Vencendo positivamente!

A equipe desliza pelo ringue de obediência com a precisão dos nadadores sincronizados olímpicos. À medida que o condutor caminha para a volta de 180 graus, o cão permanece na posição de calcanhar perfeita. Há um título de obediência em jogo e, até agora, a equipe está a caminho da qualificação. E então acontece:o cachorro perde um exercício. A equipe acaba de ser desclassificada. Existem dois finais alternativos extremos para este cenário.

No primeiro – e infelizmente, cenário mais comum – o condutor frustrado dá um segundo comando, determinado a não deixar seu cão “sair ileso” por não ter um desempenho correto no ringue. O cão boceja (um sinal de estresse) enquanto executa lentamente o comportamento. Quando o turno deles termina, o treinador sai apressadamente do ringue, imediatamente traçando estratégias com os amigos do ringue e seu treinador sobre a melhor forma de preparar o cão para uma futura correção de treinamento, em um esforço para garantir que esse erro não aconteça novamente.

Em um final mais feliz, o manipulador aceita a desqualificação com uma risada triste; é decepcionante, mas não é o fim do mundo. Ela corre com seu cachorro em direção ao portão de saída, dá ao cachorro mais uma dica para um comportamento simples, e quando ele o executa prontamente, rápida e brilhantemente o recompensa com alguns carinhos e elogios sinceros enquanto ela procura um bom lugar para observar o resto da aula.

Embora seja angustiante testemunhar a primeira cena, não é apenas um prazer absoluto testemunhar a última, mas também um exemplo de como a obediência competitiva deve ser.

De acordo com o American Kennel Club, a origem da obediência em competição remonta a 1933, quando Helen Whitehouse Walker, que criou Poodles Standard, queria uma maneira tangível de mostrar aos outros que seus cães eram mais do que um rostinho bonito em um corte de cabelo extravagante. Tomando emprestadas ideias da Sociedade de Ovelhas, Polícia e Cães do Exército da Inglaterra, ela reuniu o apoio de clubes de cães da área e outros criadores e criou um “teste” composto de acompanhamento com e sem coleira, estadias, devolução e recuperação.

Oito cães entraram no primeiro teste de obediência, mas o entusiasmo cresceu rapidamente, levando Walker a entrar em contato com o American Kennel Club. Ela enfatizou a importância de os donos desenvolverem um relacionamento mais profundo com seus cães e enfatizou que, embora a exatidão e a precisão devam ser buscadas, o desempenho de um cão deve demonstrar “prazer e vontade de trabalhar”. Esses detalhes permanecem nos regulamentos de hoje.

De acordo com o AKC, a obediência está aberta a “qualquer pessoa interessada em desenvolver um relacionamento significativo com seu cão com base na comunicação e diversão”, e a organização explica que os participantes do teste de obediência “terão prazer em [seu] novo hobby por muitos anos vir."

Mas muitas vezes é difícil encontrar expositores consistentemente que treinam de maneiras que parecem incorporar totalmente esse sentimento, em grande parte devido à prevalência contínua de técnicas baseadas em compulsão ligadas ao treinamento inicial de cães militares. Fique do lado de fora de um ringue de obediência em um julgamento, e é provável que você encontre várias equipes de cães e treinadores cujas performances sem brilho ou mesmo robóticas parecem não ter o elemento de verdadeiro prazer. Alguns tratadores parecem tão mal-humorados que um observador pode se perguntar se eles gostam de seus cães. Isso não fala com o propósito pretendido de obediência à competição.

Ao longo dos anos, a obediência da competição tornou-se muito “mais gentil” com os cães (usando menos compulsão), mas os expositores realmente enfatizam o desenvolvimento de “relacionamentos significativos” baseados em “comunicação e diversão?” E o treinamento “mais gentil” significa um treinamento “melhor”? O uso de comida no treinamento – seja como isca para induzir comportamento ou como recompensa após um comportamento bem-sucedido – é em grande parte o que muitos definem como “positivo”, mas não é incomum encontrar um treinador trabalhando em um cão com trela e coleira. (engasgos, beliscões ou colarinho eletrônico) e recompensas alimentares.

Hoje, com um aumento no número de treinadores que utilizam métodos de treinamento de reforço positivo, mais treinadores estão colocando uma ênfase maior no aspecto de relacionamento do treinamento.

DESAFIOS EXCLUSIVOS À OBEDIÊNCIA
Para ter sucesso no ringue de obediência, um cão deve realizar uma série de comportamentos com precisão, em resposta a uma única sugestão e/ou sinal de seu condutor – mas também deve realizar os comportamentos necessários de maneira natural e suave .

A seção “Propósito” dos regulamentos de obediência do AKC afirma que é “essencial que o cão demonstre disposição e prazer enquanto está trabalhando, e que um condutor suave e natural tenha precedência sobre um condutor que se mova com precisão militar e use comandos severos”. O “padrão de perfeição” para o esporte é descrito como combinando “o máximo em disposição, prazer e precisão por parte do cão com naturalidade, gentileza e suavidade por parte do condutor”. A falta de vontade e prazer por parte do cão deve ser penalizada, assim como a falta de precisão no desempenho do cão, aspereza no manuseio, precisão militar ou comandos severos do condutor. Condutores que carregam ou oferecem comida no ringue ou disciplinam ou maltratam seus cães no ringue recebem uma pontuação não qualificável.

O uso de comida, brinquedos e elogios é essencial para construir novos comportamentos – e mantê-los ao longo do tempo. Mas, para deixar um cão pronto para a obediência, você deve reduzir e, em seguida, eliminar completamente o uso de guloseimas e outras recompensas, sem perder o entusiasmo ou a conformidade do cão. Como?

A resposta curta é tornar o ato de trabalhar com você tão agradável que se torne uma recompensa em si. Mas este é o ponto exato em que muitos donos (e treinadores!) lutam:quando eles tentam dar o salto de usar muitas guloseimas para não usar nenhuma, sem encontrar e cultivar maneiras de manter o trabalho em si envolvente e recompensador para o cão . O fracasso nesta fase muitas vezes leva os proprietários e treinadores de volta às técnicas baseadas em punições.

DIFERENÇA FILOSÓFICA
As pessoas que usam apenas métodos baseados em recompensas para treinar seus competidores de obediência dizem que assumir o compromisso de renunciar ao uso de táticas baseadas em força ou medo é uma parte importante do processo de treinamento. “Acho que a pergunta importante a ser feita é:'No final das contas, o cachorro tem escolha?'”, diz Denise Fenzi, treinadora e expositora de sucesso de Woodside, Califórnia. "Aquilo é enorme! Porque, filosoficamente, se no final das contas o cachorro tem escolha, você não tem escolha a não ser encontrar maneiras de tornar o trabalho interessante para o cachorro.”

É um ponto importante. Não importa como você treine, quando você entra no ringue e não pode usar correções de treinamento – ou recompensas – o cão é livre para fazer uma variedade de escolhas de desempenho sem consequências imediatas (boas ou ruins) do condutor. No entanto, muitas pessoas ainda estão relutantes em deixar de lado a ideia de que o cachorro “tem que fazer isso”. Essa mentalidade é um grande obstáculo cultural para alcançar a ideia de treinamento positivo de Fenzi.

Fenzi é rápida em reconhecer que, felizmente, quando se trata de métodos diferentes dos dela, ela não costuma ver pessoas usando métodos que causam dor em seus cães. “É mais como um aborrecimento”, diz ela. “Se eu te pegar pela camisa e te arrastar, não estou te machucando, estou te irritando; Estou fazendo você não querer ficar comigo e não estou fazendo nada pelo nosso relacionamento. A maior parte da obediência que vejo é uma combinação de treinamento realmente sem inspiração. Dar um biscoito a um cachorro não cria inspiração. Arrastar você para a sobremesa não tira o fato de que eu te arrastei até lá.”

Em contraste, ela diz:“Se uma pessoa assume a responsabilidade de tornar o trabalho interessante e realmente acredita que o cão tem uma escolha, essa pessoa se qualificaria em minha mente como um treinador positivo”.

CONSTRUA UM RELACIONAMENTO
Um dos maiores desafios para aspirantes a competidores de obediência positiva é criar e manter um cão que goste de trabalhar. Uma maneira de fazer isso é certificando-se de investir completamente no relacionamento com seu cão. Muitos treinadores baseados em recompensas confiam tanto na distribuição de guloseimas e brinquedos que fica difícil dizer se o cão está trabalhando pela recompensa tangível ou pela interação com o treinador.

Recompensar um cão é um processo interativo, não um ato estéril de distribuir um petisco ou oferecer um brinquedo. Você está totalmente presente na relação com o seu cão? Considere configurar uma câmera de vídeo para ver como você interage com seu cão ao recompensá-lo com guloseimas e brinquedos. Suas guloseimas são acompanhadas de elogios genuínos? Com que frequência acariciar seu cão antes ou durante a entrega do petisco? Seu cão gosta de suas carícias? Você genuinamente parece estar se divertindo ao recompensar seu cão ou entrega um petisco como uma questão de rotina?

Tente deixar suas guloseimas e brinquedos em sua bolsa de treinamento e mantenha seu cão envolvido simplesmente usando sua personalidade brilhante. Sua personalidade brilha? Você está sendo genuíno? Você está se divertindo? O relacionamento que você compartilha com seu cão é a única recompensa que você pode trazer para o ringue. Aspirar a construir um relacionamento que tenha valor; certifique-se de que seu cão tenha um relacionamento com você e não com as guloseimas e brinquedos que você carrega no bolso quando treina.

FORMANDO O AMOR DO JOGO
Muitos treinadores baseados em recompensas confiam em guloseimas e brinquedos para ajudar a atrair a atenção de um cão para o condutor, juntamente com vários métodos de “cuidar” de sua atenção, entrando em ação com um movimento inesperado (como uma dica verbal alegre) para recapturar ou manter um foco do cão durante o treinamento. Embora indiscutivelmente “melhor” do que emitir uma correção de trela, pode ser apenas um desafio desvanecer a torcida motivacional, assim como as recompensas de comida e brinquedos. É aí que a modelagem oferece uma vantagem única.

Fenzi regularmente ensina os alunos a moldar a atenção de seus cães. Com o cão na coleira, Fenzi instrui o aluno a permitir que o cão se solte, mas não permita que o cão viaje em direção a qualquer distração. O cão é livre para “ver” apenas o que ele pode explorar no raio da guia, e o condutor deve ser posicionado de forma que o cão não consiga alcançar nada muito excitante.

Além disso, o condutor se move silenciosamente atrás do cão para não ficar ao lado dele em solidariedade distraída. O condutor não diz nada e simplesmente espera o momento mágico em que o cão se vira para ela, momento em que o comportamento desejado (prestar atenção/olhar para o seu condutor) é marcado, recompensado e o cão é libertado de volta à sua visão limitada. vendo oportunidade.

Em vez de corrigir o cão por falta de atenção, esta técnica exige que o condutor seja perito em limitar a capacidade do cão de auto-recompensa (usando uma trela e trabalhando em um nível de distração que seja realista para o cão) e disposto a ser genuíno e interessante em sua recompensa.

Com o tempo, o cão é solicitado a olhar para o condutor e se envolver em quantidades crescentes de trabalho. Ao longo do processo, a lição subjacente para o cão é:“Se você optar por trabalhar para mim (uma tarefa que eu, o condutor, assumo a responsabilidade de fazer graça), então você pode continuar trabalhando. Sair e cheirar não é uma opção.” A escolha torna-se trabalhar para o manipulador ou não fazer nada. Quando o trabalho foi reforçado com algo verdadeiramente gratificante e agradável para o cão, perder a oportunidade de trabalhar torna-se uma consequência poderosa.

Através de uma mistura de modelagem, o uso criterioso de técnicas baseadas em isca, manejo, expondo o cão à pressão de treinamento de forma que continue a promover sucesso versus fracasso e atenção constante para construir e preservar um relacionamento sólido, o objetivo da Fenzi é criar um cão que aprende que trabalhar é muito mais agradável do que as oportunidades muito limitadas de auto-reforço em outros lugares. Com o tempo, e com aumentos deliberadamente lentos nas distrações, o cão fica tão condicionado a trabalhar que mesmo novas e incomuns distrações em locais de exposição não parecem mais interessantes.

ASSIM, ÀS VEZES ACONTECEM ERROS
As pessoas muitas vezes acreditam incorretamente que no “treinamento positivo”, os erros nunca são reconhecidos. Os cães podem se beneficiar de informações que lhes digam que seu comportamento está incorreto, mas as informações não precisam ser desmotivadoras, dolorosas ou assustadoras. Pode ser tão simples quanto uma releitura.

“Eu não uso nenhuma técnica baseada em dor. Também não uso técnicas que são emocionalmente dolorosas e fazem o cachorro se encolher, etc. Eu tento muito não tirar o cachorro de um lugar entusiasmado para jogar o jogo, então gritar ou qualquer coisa que faça com que o cachorro se preocupe comigo é Fora dos limites."

Em um post recente no blog, Fenzi escreve sobre “corrigir” sua cadela Lyra durante um exercício de permanência; a palavra está entre aspas porque nenhuma “correção” é usada para resolver o erro do cão. No vídeo que acompanha, Lyra interrompe seu sit-stay enquanto aguarda um recall formal. Fenzi não ignora o comportamento; em vez disso, ela alegremente leva o cachorro de volta ao ponto de partida pretendido e tenta novamente. “Perto, mas sem charuto!” ela exclama.

“Apenas ajude o cachorro; não é grande coisa. Realmente”, escreve Fenzi. “Ela não vai dominar o mundo. Ela não vai pensar que está 'fugindo' me ignorando. Ela vai ficar engajada no jogo – e essa é a coisa mais difícil de recuperar se você conseguir perdê-la.” Ela reajusta e deixa seu cachorro, retorna para recompensá-la na metade da distância da tentativa original, e Lyra passa a executar uma recordação correta com olhos brilhantes e uma atitude feliz. (Consulte http://tinyurl.com/WDJ-lyra.)

Aceitar que o cão não dominará o mundo se seus erros não forem corrigidos com firmeza ou força pode ser difícil, especialmente quando as pessoas foram historicamente ensinadas que devem “ganhar” todos os encontros com seus cães. Abandonar essa mentalidade é um passo importante para criar uma experiência de treinamento e teste que seja alegre tanto para o cão quanto para o condutor. (Afinal, se for dada uma escolha eficaz, gostaríamos de acreditar que as pessoas prefeririam não empregar táticas baseadas na força e no medo ao treinar seus amigos de quatro patas.)

MANTENDO PERSPECTIVA
No final das contas, não se trata de mudar radicalmente sua técnica de treinamento. “O que tem que mudar é a filosofia subjacente. Se isso não mudar, você está adicionando band-aids”, explica Fenzi. “Sua crença de por que você está fazendo isso com seu cachorro precisa mudar. O treinamento positivo é fazer com que funcione tanto para o cão quanto para o humano. É dizer:'Tenho alguns objetivos competitivos que gostaria de alcançar, mas antes de tudo, valorizo ​​você como cachorro porque gosto de você'. cão."

Stephanie Colman é escritora e treinadora de cães em Los Angeles. Ela compartilha sua vida com dois cães e compete ativamente em obediência e agilidade. Consulte a página 24 para obter informações de contato.