Visitas veterinárias menos estressantes

Um amigo de treinamento sugeriu que eu lesse Low Stress Handling, Restraint, and Behavior Modification of Dogs and Cats, da behaviorista animal aplicada Sophia Yin, DVM, MS. Como um dono cujos cães fizeram sua parte das visitas a clínicas veterinárias, gostei muito do que li. O texto do Dr. Yin faz uma análise crítica de como nossos animais de estimação são frequentemente tratados em clínicas veterinárias – e não é bonito, como você deve ter visto. Felizmente, ela também oferece conselhos de bom senso sobre como abordar o atendimento veterinário para torná-lo o mais livre de estresse possível para nossos animais de estimação.



Abundam os mitos populares de que a força é necessária para que os animais se comportem. Em vez disso, o Dr. Yin se concentra em como modificar o comportamento rapidamente em um ambiente veterinário usando uma abordagem sistemática e positiva. Seus métodos envolvem condicionamento clássico para mudar o estado emocional do animal; montar o ambiente veterinário para garantir o conforto do animal; ensinando-nos a lidar com animais com contenção adequada, em vez de mais forte; e como se comportar em torno dos animais para evitar criar problemas. O livro é resultado de mais de mil horas de trabalho e traz mais de 1.600 fotos e três horas de vídeo. Uma cópia pertence às mãos de todos os veterinários; donos de animais de estimação proativos também podem se beneficiar (o texto é caro, no entanto).

Entrevistei Yin no final de 2009 para saber mais sobre seu último livro e como nós, como donos de animais de estimação, podemos ajudar nossos cães a ter visitas veterinárias menos estressantes. O consultório veterinário não precisa ser um lugar desagradável, e Yin, como veterinária, quer nos ajudar, nossos veterinários e sua equipe a tornar a experiência clínica melhor para todos nós, especialmente nossos amados cães! Embora muitas de suas ideias sejam de bom senso, se você for como eu, gostaria de vê-las adotadas pelo hospital veterinário do seu cão mais cedo ou mais tarde.

Rodier:O livro é um ótimo recurso, mas muito diferente de todos os livros de comportamento e treinamento que existem por aí. Quem é o público-alvo?

YIN: O livro é para qualquer pessoa que lide com muitos cães e gatos diferentes ou que apenas queira saber como lidar melhor com seu animal de estimação para os procedimentos diários de criação.

Inicialmente, escrevi-o para veterinários, como um guia completo para lidar com animais. Mas, na verdade, é para quem trabalha com muitos cães e gatos. Isso inclui trabalhadores de abrigos, voluntários de abrigos, tosadores e até trabalhadores de canis. O livro não é apenas sobre como lidar com animais, é também sobre como montar o ambiente para que o animal fique mais confortável, bem como como agir em torno dos animais para que você não introduza um problema que antes não existia, como para ler a linguagem corporal do seu animal de estimação e como avaliar se suas técnicas estão tendo o efeito pretendido. O livro também tem muitas técnicas que os donos de animais de estimação podem usar em casa para preparar melhor seu animal de estimação para uma visita ao veterinário.

Foi um grande empreendimento. Por que fazer isso?

Vários especialistas em comportamento veterinário estavam recomendando novas técnicas para lidar com animais – técnicas que eram muito diferentes daquelas que os veterinários têm ensinado por décadas. Por exemplo, eles disseram que não deveríamos mais “arrastar” gatos. Essa é uma das primeiras coisas que aprendemos na escola de veterinária, como depilar um gato! Isso me fez pensar:quais técnicas devemos usar e como sabemos quais funcionarão?

Comecei observando o que os técnicos e veterinários estavam fazendo. Gravei muitos vídeos para poder analisar por que algumas pessoas e técnicas foram bem-sucedidas e por que outras não. A princípio, pensei que o livro fosse bem fino; mas quanto mais eu via, percebia que havia muito espaço para melhorias significativas no manuseio. Na verdade, descobri que a maioria dos profissionais veterinários não lida bem com os animais; eles apenas têm sorte! Esta descoberta inclui técnicos veterinários de primeira linha com anos de experiência. É surpreendente, mas não importa quanto tempo as pessoas trabalhem com animais, talvez 10, 20 ou até 30 anos, elas podem estar cometendo os mesmos erros de manuseio o tempo todo!

Isso porque lidamos com cães da maneira que nos ensinaram ou da maneira que achamos que funciona. Mas as pessoas muitas vezes não estão muito atentas ao que o animal precisa ou se a técnica que usam é o melhor caminho. O animal se sente confortável o tempo todo ou estamos fazendo coisas que o fazem sentir a necessidade de lutar? Ou estamos fazendo com que ele mostre sinais de medo ou fique um pouco tenso?

O que eu descobri é que o manuseio é como um esporte que exige habilidade e sutileza. Se você não souber exatamente onde colocar as mãos e o corpo em relação ao cachorro, não poderá contê-lo adequadamente. Isso vale mesmo quando se faz algo tão simples como evitar que um cachorro ande de um lado para o outro, levantá-lo sobre uma mesa ou colocá-lo de lado.

No DVD (que acompanha o livro) incluí um vídeo de um técnico jogando um cachorro de lado, algo que acontece em todo hospital veterinário. O cachorro está de pé e de repente ele está de lado e bate a cabeça durante a transição! Você pode imaginar se você fosse a uma fisioterapeuta e ela puxasse seus pés debaixo de você e você batesse sua cabeça? Técnicas como esta não devem ser usadas.

Uma má experiência veterinária pode fazer com que um cão agrida em visitas futuras. Por que isso?

Muitos cães já estão com medo antes mesmo de chegar à clínica. Por exemplo, o cão que costuma se comportar, mas fica parado e treme devido ao medo. Porque ela não tenta morder ou lutar, todos pensam que ela está bem. O problema é que a cada visita ela tende a piorar, porque cada visita é assustadora para ela do início ao fim. E se algo que ela percebe ser muito ruim acontece com ela, ela pode facilmente mudar de estar congelada ou querendo se esconder com medo, para sentir que precisa se defender rosnando ou mordendo pela primeira vez.



Alguns cães são capazes de fazer coisas como tirar sangue ou ser contido para raios-X no tranco; o cão medroso exagera essas experiências.

Então meu cachorro teve uma experiência ruim no veterinário. O que agora? Posso corrigi-lo?

Você pode corrigi-lo. Dependendo da experiência, podemos fazer coisas para treinar o cão a associar o hospital veterinário com coisas boas. Você deseja obter ajuda ao fazer isso, alguém – um treinador positivo ou comportamentalista que entenda os princípios de modificação de comportamento – para guiá-lo, para que você possa fazê-lo de maneira eficiente e positiva. O objetivo é conciliar a clínica com coisas boas, e o manejo com coisas boas. A pessoa com quem você trabalha deve ser alguém que possa listar para você todos os sinais de medo e ansiedade em um cão para que você saiba reconhecê-los. Eles devem ser capazes de usar vários tipos diferentes de técnicas baseadas em recompensas, em vez da abordagem “Vamos mostrar a eles quem manda”.

Eu não recomendo usar uma corrente de estrangulamento ou um colar de pinça; isso indica um desejo de fazer correções. Correntes de estrangulamento e coleiras de aperto são uma espécie de punição vaga de algo que você não gostou; a informação que eles mandam para o cachorro não é muito boa. Eles funcionam causando dor ou medo da dor. O problema – o medo de experiências veterinárias – é baseado no medo! Nós definitivamente não queremos ter dor ou medo envolvidos.

Os cabrestos de cabeça também podem ser aversivos para um cão, porque o cão não pode mover a cabeça para onde quer. No entanto, eles pelo menos o guiam na posição, para que você possa dar ao cão informações mais precisas sobre o que você quer que ele faça.

Você também deve evitar qualquer treinador que diga:“Nós não usamos comida!” Dei uma palestra sobre o uso de dessensibilização e condicionamento clássico para procedimentos veterinários e mostrei vídeos de cães melhorando com todas essas técnicas. Um colega behaviorista ouviu uma pessoa do grupo patrocinador dizer:“Ah, os métodos dela não funcionam”. Então, publicamente, o representante patrocinador disse:“Fazemos exatamente o que o Dr. Yin faz, mas com menos comida”. A platéia praticamente suspirou alto. Eles reconheceram que, ao treinar um cão para gostar de cortar as unhas dos pés ou receber injeções, elogios e carícias provavelmente não seriam suficientes na maioria dos casos.

A comida é um forte motivador para os cães. A comida está sendo usada para criar um estado emocional positivo. Você também pode usar outras coisas, mas não quer tirar um de seus motivadores mais fortes! A pessoa que o ajuda precisa entender que seu objetivo é mudar o estado emocional do cão de assustado para calmo, confortável, relaxado e feliz.

Eu recomendo que as pessoas tragam seus animais de estimação para o hospital com fome; reter a refeição anterior e trazê-la junto com guloseimas mais saborosas para a visita. As guloseimas devem ser do tamanho de uma mordida para que o cão possa consumir uma única guloseima em 1 a 2 segundos. Dar 5 a 15 guloseimas pequenas em rápida sucessão é melhor do que dar uma guloseima grande porque a sequência de guloseimas pode ser usada para estender o período de tempo em que o cão está em um estado emocional positivo.

Em geral, guloseimas macias, como pequenos pedaços de cachorro-quente, frango em cubos ou rolo de comida Natural Balance picado, funcionam melhor do que guloseimas secas, embora muitos cães sejam fãs de fígado liofilizado ou biscotti de fígado. Considere usar queijo em spray enlatado ou manteiga de amendoim espalhada em uma colher. Não se preocupe com superalimentação ou desequilíbrio na dieta. Uma experiência veterinária positiva é mais importante do que ter uma dieta balanceada em um determinado dia.

Existe uma relação entre os métodos de treinamento baseados em força e o tipo de manuseio que normalmente tem sido usado por profissionais de animais?

A visão tradicional é que se queremos que um animal faça algo, nós o forçamos a fazê-lo. Encare, a maneira mais fácil de as pessoas fazerem as coisas é sem pensar, e a força requer menos pensamento. Há também a atitude de “vou fazer o que fiz antes, ou o que alguém me mostrou, e não vou avaliar se está funcionando ou considerar se há uma maneira melhor”.

As pessoas não consideram necessariamente o que funciona melhor para o cão. Veja, por exemplo, tentar guiar um cachorro para sentar. Muitas vezes, um profissional veterinário guiará o cão de uma maneira estressante para o cão. Para fazer o cachorro sentar, ele pressiona o corpo do cachorro, mas o cachorro não sabe o que quer. Os tratadores devem notar sempre que o cão luta para fugir, ou suas orelhas voltam; essas coisas devem fazê-los questionar se estão lidando com o cão corretamente.

Se o cão se debater várias vezes, mais de dois segundos, você precisa fazer outra coisa. Vindo de uma formação tradicional de treinamento, houve momentos em que pensei “preciso mostrar esse cachorro!” e essas são as vezes que eu me meti em problemas. Eu fui mordido apenas quando eu estava fazendo isso! É difícil se livrar dessa mentalidade, mas não serve a um bom propósito. A atitude “deve vencer” é sobre o seu ego, na verdade.

Outro problema com essa atitude de “coloque-o em seu lugar” é que, uma vez que você tenha o cão excitado, é mais provável que ele reaja a um gatilho menor na próxima vez. Uma vez que ele está animado, seus níveis de epinefrina e corticosteróides dispararam. Eles vão cair, mas talvez não antes de outro evento potencialmente alto de excitação. É como quando você tem uma experiência assustadora como um quase acidente de carro e, no final do dia, vê uma aranha. Embora você geralmente consiga ficar perto de uma pequena aranha, quando você já teve um incidente assustador no início do dia, seu limite para outros eventos de tirar o fôlego é muito menor e é mais provável que você surte.

Com os cães, é quando recebemos as histórias de pessoas nos dizendo que o cachorro mordeu ou atacou “sem aviso”. Realmente, a pessoa provavelmente não viu os avisos, ou porque o cachorro já está excitado, seu gatilho foi muito menor. Além disso, muitas vezes nossos cães fazem algo um pouco mais cedo que indica que eles estão com medo e um evento é estressante para eles, e quando não conseguimos recuar ou ajudá-los, os pressionamos a responder agressivamente.

Será que os profissionais de animais realmente querem usar técnicas novas e suaves, mesmo que precisem de tempo para aprender e usar, as margens sejam apertadas e o volume seja a chave para ganhar dinheiro?

Na verdade, é muito mais rápido quando você usa técnicas de “baixo estresse”; eles podem economizar tempo, mão de obra e dias de trabalho perdidos devido a lesões relacionadas a mordidas. Se a equipe do hospital de animais não puder colocar as mãos no animal corretamente todas as vezes, eles vão piorar o animal. Uma vez que fica pior, leva muito mais tempo para torná-lo melhor do que se você fizer certo da primeira vez.

Olha, não demora muito para oferecer algumas guloseimas para um cachorro na clínica. Quando você condiciona um cão classicamente, você o treina para gostar de certos procedimentos; como resultado, cada visita fica melhor e os clientes ficam mais felizes. Raramente é o caso de cães “simplesmente melhorarem”, comportamentalmente, no hospital, sem algum trabalho.

Mas torná-lo menos estressante para o cão não envolve apenas dar guloseimas. Envolve saber como montar a sala de exames e até ensinar os donos a preparar seus cães com antecedência. Talvez você precise levar seu cão para a sala de exames antes que ele fique empolgado por estar na sala de espera com cães e gatos que ele tem medo. E então, na sala de exames, o veterinário precisa se aproximar da maneira certa, em vez de assustar o cachorro se aproximando de frente, como um grande ogro assustador.

Toda vez que o veterinário ou técnico interage com o cachorro, eles precisam perceber que o cachorro está aprendendo algo com eles. Como colocam as mãos no cachorro, como seguram a coleira do cachorro, onde estão em relação ao cachorro; tudo isso é percebido pelo cachorro. Mesmo pequenas coisas que as pessoas fazem podem arruinar o exame.

Você pode dar um exemplo?

Trabalhei com um cachorro excitável que pertencia a um amigo. Ela disse:“Como você a controlou?! No nosso hospital veterinário, ele era horrível.” É porque o veterinário lá estava deixando o cachorro andar de um lado para o outro. Em vez de pedir calmamente ao cão para se sentar e, em seguida, agarrar a coleira com uma mão e talvez colocar a outra mão em seu quadril para que o cão entendesse que ele queria que ela ficasse quieta, o veterinário apenas desceu ao nível dela e ela subiu em cima dele. O bom manuseio pode envolver algo tão simples como encurtar a coleira e mantê-la curta, mas solta.



Aqui está outro exemplo:Se você quer guiar o cachorro para sentar, uma coisa é certa:as patas traseiras dele precisam dobrar para que ele se sente! E seu peso precisa estar fora de sua extremidade dianteira e em direção à extremidade traseira. Se você não conseguir guiar adequadamente o cão em uma postura que facilite para ele sentar, ele pode ficar ansioso e defensivo e até agressivo.

Como convenço o veterinário do meu cão a usar essas técnicas?

Ouvi de vários treinadores que seus veterinários implementaram as técnicas e a equipe é muito melhor no manuseio. Deixe seu veterinário saber que um bom manuseio é importante para você, e deixe-o saber que há um livro credível com o qual ela pode aprender. Abordada dessa maneira, ela provavelmente levará isso em consideração. Trata-se de comunicar claramente suas expectativas ao veterinário.

Isso pode ser ofensivo?

É do seu animal de estimação que você está falando! Se o veterinário ou a equipe dela lidar mal com seu cão e ele ficar cada vez mais ansioso ou defensivo, talvez você não consiga obter cuidados médicos contínuos para ele. Os tratamentos são menos bem-sucedidos se forem administrados sob coação a um cão estressado. Quanto piores forem as experiências de nossos cães ao longo do tempo, pior eles se tornarão no hospital. E se o seu cão tiver que ficar na clínica veterinária para um procedimento médico? E como ele vai se sentir durante esse procedimento médico se souber que vai ser mal tratado?

Considere o que está acontecendo, fisiologicamente:quanto maior o nível de estresse do cão, mais alterações hormonais ele sofrerá, com diminuição de sua função imunológica. Se ele estiver no hospital e estiver doente e assustado com o manuseio inadequado, será mais difícil para ele se recuperar. Você é responsável pelo seu animal de estimação. Você não deve ser rude com o médico ou sua equipe, mas deve deixá-los saber que seu cão se sai melhor quando é tratado de uma determinada maneira. Quanto mais você souber, mais sugestões poderá oferecer. É importante conhecer o seu cão. Se você não sabe como ele vai responder ou como lidar com ele, deixe isso para o veterinário. Mas se você usou algumas das técnicas, trabalhou com alguns dos problemas do seu cão e sabe o que seu cão é bem comportado e treinado, você precisa compartilhar essas informações.

Eu tenho um cliente cujo cão era muito bem comportado e bem treinado. O veterinário levou o cachorro para realizar um procedimento e o cachorro estava latindo e gritando. Bem, tudo o que o veterinário queria que o cachorro fizesse era deitar de lado. Então o dono disse:“Bang!” para o cachorro, e o cachorro ficou deitado de lado, como havia sido treinado para fazer naquela deixa. Quanto mais você puder mostrar que tem um bom controle sobre seu cão, mais autoridade poderá ter sobre como deseja que seu cão seja tratado. Mas, se você realmente não tem um bom controle sobre seu cão, é mais seguro que o veterinário seja responsável pelo manuseio.

E os veterinários que não realizam procedimentos como coleta de sangue na nossa frente; como sabemos como eles estão lidando com nossos cães?

Eu veria como o cachorro estava quando ele voltasse. Ele parece mais ansioso ou está relaxado? Se ele foi bem tratado, ele deve melhorar. Ele não deve parecer pior do que quando ele deixou você.

Se nossos veterinários não seguirem esses protocolos, devemos votar com os pés?

Algumas pessoas não estarão abertas a mudanças, não importa o que aconteça, então você pode precisar ir para um hospital diferente. Ou talvez seja apenas um técnico e você precise conversar com o médico.

Se você disser a eles “Quero que você lide melhor com meu animal”, eles podem não saber o que você quer. Mas se você disser:“Você já viu este livro sobre técnicas adequadas de manuseio para práticas veterinárias?” Eles devem estar cientes de que existe uma fonte confiável de informações úteis e pertinentes. Recebi feedback de treinadores que estão felizes em ter este recurso para seus veterinários.

Como você convence os donos de cães de que vale a pena dedicar um tempo para seguir algumas das dicas que você oferece?

Muitas pessoas pensam que os cães devem ter medo do veterinário; algumas pessoas acham isso normal. E realmente, não é! A maioria dos cães veterinários está bem na clínica, porque seus cães visitam com frequência e em outros horários que não sejam para procedimentos. Então eu acho que, número um, a ideia da clínica veterinária ser assustadora precisa mudar.

Em casa, nós, como donos de animais, podemos treinar nossos cães a se deitarem de lado e a se posicionarem nas diferentes posições que a equipe veterinária exigirá deles. Podemos ensiná-los a gostar de tomar pílulas, tomar injeções ou cortar as unhas. Se você puder mostrar ao veterinário que você pode fazer essas coisas com seu cão, é mais provável que ele concorde com o que você diz. Nem todo dono de cachorro vai ser um craque no manejo, mas se ele acha que o manejo é difícil na clínica veterinária que ele usa, e ele pelo menos sabe que existem alternativas, ele pode informar a equipe sobre essas alternativas.

Mas volta para os veterinários. Eles precisam tornar seus hospitais mais felizes e confortáveis, com guloseimas e brinquedos, tapetes laváveis ​​e um ambiente calmo, não agitado. Hospitals need to be an environment the animals experience as somewhat fun – especially for puppies! Pups haven’t had a chance for anything bad to happen yet, and they shouldn’t!

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Lisa Rodier, a freelance writer, lives in Alpharetta, Georgia.