Ajude seu cão tímido a ganhar confiança

CÃES TÍMIDOS:VISÃO GERAL

1. Até que você comece a treinar seu cão para ser mais confiante com estranhos, proteja-o de ficar mais assustado do que já é, gerenciando suas interações com as pessoas. Mantenha-os positivos ou mantenha-os afastados!

2. Faça uma lista de todas as pessoas, ou tipos de pessoas, com quem seu cão é tímido. Isso ajudará você a organizar um programa de dessensibilização e contracondicionamento.

Mickey é um cachorro que se esconde debaixo da cama toda vez que alguém entra em sua casa. Chula late e se esconde atrás de sua pessoa se uma criança se aproxima. Quando Josie é abordada por homens, ela urina involuntariamente.

O que esses cães têm em comum? Eles têm medo de certas pessoas:estranhos, crianças e homens.



Cães que têm medo de pessoas são frequentemente descritos como tímidos, nervosos ou cautelosos. O comportamento tímido ou medroso é fácil de reconhecer em cães que se afastam, se escondem ou tremem quando um estranho se aproxima.

Mas o medo também pode se mostrar em uma variedade de outros comportamentos. As respostas ao medo incluem um ou todos os que os treinadores chamam de 4 Fs:Congelar, lutar, fugir e brincar. Comportamentos que podem indicar incerteza ou medo incluem pular ou procurar atenção, urinar, ofegar, babar, derramamento excessivo e se recusar a fazer contato visual. Rosnar, latir e outras ações agressivas também podem ser desencadeadas pelo medo.

Por que alguns cães têm medo ou são tímidos?

Cães tímidos vêm em todos os tamanhos, formas, raças ou misturas. Por que alguns cães são tímidos ou têm medo de pessoas?

O sentimento popular sustenta que os cães que demonstram medo em relação às pessoas devem ter sofrido abuso ou algo muito assustador deve ter acontecido com eles. Embora isso possa ser verdade em alguns casos, a combinação de predisposição genética e falta de experiências sociais no início da infância provavelmente desempenha um papel muito maior.

A maioria de nós que conviveu com cães tímidos nunca sabe a causa exata. Felizmente, você não precisa saber por que um cão tem medo de ajudá-lo a superar esses medos.

As pessoas são assustadoras para cães não socializados

O primeiro passo para ajudar um cão a superar a timidez é identificar exatamente com quem seu cão é tímido. Às vezes parece que um cão que é tímido ou com medo tem medo aleatório. Mas pensar e identificar exatamente de quem ele tem medo e em que circunstâncias pode ser extremamente útil. Pode ser útil fazer uma lista de todas as pessoas que seu cão tem medo. A lista será diferente para cada cão tímido.

Para um cachorro que conheço, a lista incluiria todos os estranhos fora de casa. Para outro cão, são apenas crianças menores de cinco anos. Para outra, são apenas mulheres baixas e redondas. Quanto mais específico você puder ser sobre o que assusta seu cão, melhor.

Depois de saber quem ou o que assusta seu cão, você pode tomar medidas para minimizar sua resposta de medo até que ele se sinta mais confortável. A gestão ambiental é sua melhor amiga nos estágios iniciais de ajudar um cão tímido.

Administrando um cão nervoso

A gestão, de forma simples, é evitar o problema ou a coisa que desencadeia o problema (pessoas assustadoras, neste caso) controlando o ambiente do cão. A gestão por si só não resolve os medos, mas pode ajudar a prevenir a resposta de medo do seu cão – como se encolher, urinar submisso, latir ou rosnar – até que ele possa se sentir mais confortável com as pessoas que o assustam.

O manejo pode ajudar a diminuir o estresse para você e seu cão e ajudar a criar uma atmosfera favorável ao treinamento e à modificação do comportamento. Em alguns casos, a gestão é essencial para a segurança. (Nota:Se o seu cão mordeu alguém - mesmo com medo - consulte um especialista em comportamento, como um comportamentalista certificado aplicado em animais, um comportamentalista veterinário certificado pelo conselho ou um consultor de comportamento canino certificado.)

Cada cão exigirá estratégias de manejo ligeiramente diferentes, dependendo de quem ele tem medo. Por exemplo, se você tem um cachorro que tem medo de estranhos, você pode empregar estas estratégias de gerenciamento:

• Evite áreas lotadas onde seu cão possa ficar sobrecarregado por estranhos.

• Use uma coleira, uma grade ou um portão para bebês para evitar que seu cão interaja com estranhos em sua casa.

Pense também em maneiras de proteger seu cão se for pego de surpresa:

• Se um estranho se aproximar e pedir para acariciar seu cachorro, você pode dizer:"Não, desculpe, mas meu cachorro não se sente à vontade com pessoas que ele não conhece".

• Coloque-se entre a pessoa e seu cão.

• Crie distância atravessando a rua ou indo em uma direção diferente.

Uma vez que você tenha o controle no lugar e os níveis gerais de estresse do seu cão diminuam, prepare-se para treinar, dessensibilizar e contra-condicionar!

Treine seu cão para ter confiança

O treinamento básico é divertido e aumenta a confiança do seu cão. Ensinar a um cão alguns comportamentos simples, como sentar, sentar e ficar, pode estabelecer uma boa base para que seu cão olhe para você em busca de orientação quando estiver incerto. Além disso, o treinamento de nível avançado, como obediência de rally, estilo livre musical ou agilidade, pode realmente aumentar a confiança geral de um cão tímido.

Embora todo treinamento positivo ajude a acalmar um cão medroso, esses três exercícios de treinamento específicos podem realmente aumentar a confiança de um cão assustado:

• Peça tudo educadamente. Faça com que seu cão se sente ou se deite antes de acariciá-lo, dar guloseimas, alimentar, jogar bola, abrir portas, etc. Isso cria uma estrutura que parece aliviar o estresse dos cães e ensina seu cão a procurar orientação e pelas coisas boas da vida.

• As recompensas acontecem. Recompense todos os comportamentos positivos em torno das pessoas. Por exemplo, se você estiver em público e seu cachorro se sentar na presença de estranhos, “marque” o comportamento com um clique! de um clicker ou uma palavra como "Sim!" e dar-lhe uma recompensa. Se o seu cão se aproximar educadamente de uma criança amigável, marque o comportamento (clique! ou Sim!) e dê uma recompensa ao seu cão. Dê recompensas ao seu cão por esses comportamentos, mesmo que você não os tenha pedido! Se você recompensar comportamentos apropriados oferecidos, seu cão pode começar a usá-los como um mecanismo de enfrentamento, o que pode ajudá-lo a reduzir seu próprio nível de estresse.

• Treine um comportamento padrão. Um comportamento padrão (um comportamento que seu cão oferece quando ele não sabe mais o que fazer) pode ser uma ótima ferramenta para um cão ansioso. Um excelente comportamento padrão para cães medrosos é “Olhe para mim”, que significa “Olhe para o meu rosto e olhos”. Isso ajuda seu cão tímido a se orientar em sua direção, bem como o ajuda a se desvencilhar das pessoas que o assustam.



Além disso, você pode transformar a presença de pessoas “assustadoras” na deixa ou comando para o comportamento. Uma vez que um cão conhece bem o comportamento de “observe-me”, comece a praticar com estranhos ou outras pessoas que assustam seu cão. Trabalhe a uma distância suficiente para que seu cão não se preocupe com a proximidade das pessoas (veja a seção de dessensibilização, abaixo).

Toda vez que uma pessoa assustadora aparecer, peça o comportamento e recompense seu cão generosamente. Quando o cão vê a pessoa assustadora e faz o comportamento em antecipação ao seu pedido, jackpot rapidamente alimentando seu cão com 10 ou mais guloseimas maravilhosas enquanto você lhe dá toneladas de elogios verbais.

Mudando a percepção de coisas novas de um cão

Embora o treinamento de comportamentos específicos possa ajudar a aumentar a confiança e ensinar seu cão a se comportar adequadamente em torno das pessoas que podem assustá-lo, a dessensibilização e o contra-condicionamento podem ser a chave para ajudar um cão tímido a superar esses medos.

Se você já lidou com um medo – digamos, medo de altura ou medo de aranhas – você sabe que não pode raciocinar sobre esse medo. Você não pode simplesmente dizer:“Bem, é tolice ter medo de aranhas, então não terei mais medo”. Você provavelmente também sabe que qualquer exposição a aranhas pode fazer suas palmas suarem e seu coração bater mais rápido. Você absolutamente não pode controlar a reação do seu corpo. Quando um cão está com medo, ele provavelmente experimenta algo semelhante – uma reação emocional e física.

A dessensibilização e o contra-condicionamento são ótimas maneiras de ajudar um cão a superar a resposta emocional e física assustada às pessoas.

A dessensibilização é a exposição a um estímulo que evoca o medo (estranhos, por exemplo) em um nível abaixo do limiar (longe o suficiente para que o cão os perceba, mas não fique chateado). O contra-condicionamento é apresentar um estímulo agradável (como rosbife) na presença de um estímulo assustador (como um estranho). O objetivo é usar o estímulo agradável para mudar a resposta emocional e fisiológica do cão ao estranho de medroso para feliz e relaxado.

Coloque seu treinamento em ação

Veja como a dessensibilização e o contra-condicionamento podem parecer para um cão que tem medo de estranhos:

• Identifique o que assusta seu cão – quanto mais específico, melhor!

• Escolha algo especial para usar como tratamento condicionante. Essa é a hora de usar a melhor e mais maravilhosa coisa que seu cão pode imaginar! Para muitos cães, a carne é a melhor escolha:rosbife, cachorro-quente, peito de frango. Para alguns cães, um objeto ou jogo de alto valor pode ser uma ótima opção. (Conheço um cachorro que rapidamente superou seu medo de crianças quando as crianças da vizinhança começaram a jogar bola com ele.) Certifique-se de que seu cachorro esteja motivado; se você estiver usando comida como recompensa, o cachorro precisa estar com fome!

• Descubra o limiar do cão. Considere o quão perto a pessoa está, quantas pessoas estão presentes e o que estão fazendo. Digamos que o cão se sinta confortável com uma ou duas pessoas a uma distância de 9 metros.

• Peça ao seu estranho designado para entrar no ambiente a 9 metros de distância. Cada vez que a pessoa aparecer – e seu cão perceber – comece a alimentar as guloseimas especiais rapidamente. Derrame a comida o mais rápido que seu cão conseguir engolir.

• Quando a pessoa sair do ambiente, pare de dar as guloseimas especiais.

• Repita este exercício até que seu cão esteja emocionado – e olhando para você em busca de guloseimas especiais – cada vez que o estranho aparecer.

• Quando seu cão estiver confortável com o estranho aparecendo a 9 metros, faça com que ele se aproxime um pouco, digamos, a 8 metros de distância.

• Repita isso (durante várias sessões em dias diferentes) com a pessoa se aproximando muito gradualmente, pelo tempo que for necessário para que seu cão se sinta confortável. Para cães com medos leves, pode levar apenas algumas sessões antes que um estranho possa chegar e seu cão fique feliz em vê-los. Para cães com medos mais severos, pode levar meses e muitas repetições com pessoas diferentes.

Seja paciente! O trabalho eficaz de dessensibilização e contra-condicionamento é tão emocionante quanto assistir a tinta secar (a menos que você seja um treinador de cães e fique animado com essas coisas!) Lembre-se de que o objetivo é trabalhar abaixo do limiar. É lento e tedioso, mas a recompensa vale o esforço.

Use oportunidades do mundo real

Em um mundo ideal, o contra-condicionamento sempre aconteceria em conjunto com a dessensibilização (ou seja, expor o cão às pessoas assustadoras em um nível abaixo do limiar, quando ele está relaxado e confortável). No mundo real, no entanto, pode não ser possível impedir que seu cão veja estranhos ou outras pessoas que o assustam enquanto você trabalha com ele para superar os medos. Tudo bem. Mantenha o contra-condicionamento (alimentando as guloseimas) toda vez que você vir uma pessoa assustadora, mesmo que a pessoa assustadora esteja muito perto e seu cão fique preocupado.

Na verdade, para cães com comportamentos mais tímidos ou medrosos, você pode simplesmente incorporar seu contra-condicionamento em sua vida diária. Quando você der um passeio e vir um estranho, comece a dar guloseimas. Quando um estranho amigável vier à sua casa, alimente o seu cão com guloseimas na presença dessa pessoa. Se o seu cão estiver confortável o suficiente, ele pode até receber guloseimas da pessoa “assustadora”.

Se você está pedindo a outras pessoas que ajudem seu cão tímido dando guloseimas, ajude a mantê-lo seguro, oferecendo ao seu ajudante instruções específicas sobre o que fazer.

• Peça ao seu ajudante para esperar que o cão se aproxime; não se aproximar do cachorro.

• Se possível, peça ao seu ajudante que fique de pé ou sente-se ao lado do cão. Peça-lhe para não se inclinar sobre o cão ou fazer contato visual.

• Peça ao seu ajudante que estenda um petisco na palma da mão e deixe o cão vir e pegá-lo de sua mão. Se o cão estiver com muito medo de se aproximar, o ajudante pode gentilmente jogar petiscos no chão.

• Cuidado! Um cão medroso pode superar temporariamente seus medos na presença tentadora de uma guloseima de alto valor e depois morder a pessoa assustadora quando a guloseima não estiver mais lá. Não deixe estranhos/ajudantes alimentarem petiscos até que você tenha certeza de que seu cão foi dessensibilizado adequadamente – que ele não parece mais com medo ao se aproximar ou ser abordado por estranhos.

Elogie seu cão quando ele mostrar confiança e interagir confortavelmente com a pessoa.

Deixe seu cão definir o ritmo

Uma das coisas mais importantes que você pode fazer pelo seu cão tímido é respeitar seus medos e deixá-lo definir o ritmo para se acostumar com pessoas novas ou assustadoras. Proteja-o de cometer erros de comportamento, fornecendo uma boa gestão. Ensine-lhe comportamentos básicos para que saiba o que fazer em novas situações. Dê a ele grandes doses de grandes coisas na presença de pessoas assustadoras para ajudá-lo a superar seus medos.

Já vi cães tímidos com medos leves se tornarem mais confiantes em poucas semanas. Mas também vi cães levarem até dois anos antes de ficarem confortáveis. Seja qual for o tempo que demore, o tempo e o investimento valerão a pena – tanto para você quanto especialmente para o seu cão! Ajudar um cão tímido a ganhar confiança e superar medos não é apenas um dos maiores presentes que você pode dar ao seu cão, é também uma experiência muito gratificante para o lado humano da equipe!

Os medicamentos ajudarão meu cachorro assustado?

Vivemos em uma época feliz do Prozac. Intervenções medicamentosas para ajudar pessoas e cães a lidar com problemas de comportamento são comuns.

Em alguns casos, especialmente com cães que têm medos pronunciados, medicamentos como a fluoxetina (Prozac) podem ter resultados muito positivos e dramáticos. No entanto, a medicação não é uma bala mágica; geralmente não resolverá problemas de comportamento sem também empregar modificação de comportamento. E os medicamentos nunca devem ser considerados levianamente; eles podem ter efeitos colaterais graves.

Se você optar por consultar um veterinário sobre medicamentos, encontre um que seja bem versado nas nuances da psicofarmacologia. As várias intervenções medicamentosas podem ter diferenças sutis e dramáticas, então você deve consultar alguém que as entenda bem. Idealmente, consulte um especialista veterinário certificado pelo conselho em comportamento.

Perguntas a serem feitas a um especialista em comportamento veterinário ao considerar a medicação:

– Devemos considerar a medicação? Por que ou por que não?

– Qual medicação é melhor para o problema de comportamento específico do meu cão? Por que é a melhor escolha?

– Quais são os possíveis efeitos colaterais físicos? Quais são os possíveis efeitos colaterais comportamentais? O que devemos saber sobre o uso seguro deste medicamento?

– Quanto tempo levará para começar a trabalhar? Como saberemos se está funcionando? Quanto tempo até vermos os efeitos completos?

– Qual protocolo de modificação de comportamento deve ser seguido em conjunto com a medicação?

Leia “Entendendo as Drogas que Alteram o Comportamento para Caninos” (julho de 2006) para obter mais informações sobre como medicar cães para problemas de comportamento.

Mardi Richmond, MA, CPDT, é escritora e treinadora que mora em Santa Cruz, Califórnia, com seu parceiro e dois cachorros maravilhosos.