Reduzindo o estresse do seu cão

Claramente, uma das melhores maneiras de ajudar seu cão a ter uma melhor qualidade de vida é reduzir a quantidade de estresse que ele experimenta. O primeiro passo é fazer uma lista o mais completa possível de tudo o que é estressante para ela. Isso inclui estressores leves, bem como os significativos. Os estressores se acumulam como blocos de construção para empurrar seu cão além de sua capacidade de lidar com o ambiente; eliminar mesmo os mais leves pode ajudar a mantê-la abaixo desse limite. Aqui estão cinco estratégias para reduzir o estresse:

1. Contracondicionamento clássico. Isso envolve mudar a associação do seu cão com o que ele acha aversivo, associando-o a algo maravilhoso (como deliciosos pedaços de frango assado).

Este é um processo lento e você deve manter a intensidade do estímulo abaixo do limite – para que o cão o veja (ou ouça) e esteja ciente disso, mas não fique estressado. Seu objetivo é convencê-la de que outros cães (crianças, homens, sons) são maravilhosos porque fazem aparecer pedaços de galinha. Não é não sobre o reforço de um comportamento desejado; seu comportamento calmo não faz a galinha aparecer, a presença do estímulo aversivo sim. (Veja “Não temas”, dezembro de 2018.)

2. Condicionamento operante. Isso envolve reforçar comportamentos desejáveis. Você pode usar isso de duas maneiras diferentes. Se você ensinar seu cão a adorar um determinado comportamento (ou comportamentos), como “Toque”, “Encontre” (consulte Encontre, março de 2015) e “Afaste-se” (consulte Como ensinar seu cão a simplesmente ir embora, agosto de 2018) você pode usar sua associação muito positiva com esses comportamentos para colocar/manter seu cérebro em um lugar feliz, mesmo na presença de um estressor. Assim como no contra-condicionamento, isso funciona melhor se você começar com um estímulo de baixa intensidade.

Alternativamente, você pode usar o procedimento de tratamento de agressão construtiva (CAT) para ensinar ao seu cão que o comportamento calmo e relaxado fará com que a coisa ruim (estímulo aversivo) desapareça. Como ela deliberadamente oferece um comportamento calmo e relaxado, ela ficará calma e relaxada com a presença do aversivo e não sentirá mais a necessidade de fazê-lo desaparecer. Este é um procedimento complexo e, se você optar por usá-lo, provavelmente precisará da assistência de um profissional qualificado para não forçar.

Muitos procedimentos de cuidados cooperativos envolvem condicionamento operante, incluindo o Jogo do Balde (consulte “Treinando um cão para fazer escolhas”, novembro de 2016), um “descanso de queixo” (consulte “Como examinar adequadamente seu cão”, março de 2014) e ensinando que ela lixe suas próprias unhas (veja “Técnicas de corte de unhas sem força para seu cão”, agosto de 2012).

3. Gerenciamento. É uma maneira perfeitamente aceitável de reduzir o estresse do seu cão. A medicação é uma maneira de controlar o estresse, e eu recomendo para cães que precisam – mais cedo ou mais tarde. Se o seu veterinário não tiver conhecimento sobre os medicamentos comumente usados ​​para problemas de comportamento, peça-lhe para fazer uma consulta por telefone com um veterinário comportamentalista para determinar a medicação apropriada para o seu cão. (A maioria dos veterinários, por mais bem intencionados que sejam, não estão a par das complexidades da medicina comportamental.)

Outra maneira de gerenciar é simplesmente evitar a exposição do seu cão ao estressor. Se ela tem medo de crianças, não permita crianças perto dela. (Obviamente, isso só funciona a longo prazo se você não tiver filhos e não tiver visitas frequentes de crianças.) Em alguns casos, o gerenciamento é uma solução de longo prazo perfeitamente aceitável. Em outros casos, é uma solução obrigatória de curto prazo enquanto você trabalha para implementar outras estratégias de redução de estresse.

4. Eliminação. Isso significa se livrar completamente do estressor. Para todo sempre. Pare de gritar com seu cachorro. Jogue a coleira de choque no lixo. Ensine seu cuidado cooperativo para que não haja necessidade/desculpa para contenção forçada (e procure profissionais sem força para que você não tenha que travar batalhas por não usar a força). Não permita interações inadequadas de amigos, visitantes ou familiares.

5. Viva com isso. Todos nós temos estresse em nossas vidas e não podemos fazer com que tudo desapareça. Alguns estressores no mundo do seu cão podem não ser significativos o suficiente para causar problemas, não valem investimentos de tempo e energia na modificação do comportamento e são difíceis de gerenciar ou eliminar. Talvez seu cão esteja um pouco estressado se seu gato ocasionalmente bate no nariz, mas eles são compatíveis. Talvez o seu cão saia da cozinha se as panelas fizerem barulho, mas por outro lado parece não ser afetado. Embora tenha em mente que todo estressor a leva pelo menos um pouco mais perto do limiar, não há problema em decidir que ela pode ter que viver com alguns dos menores.