Compreendendo os sinais de apaziguamento dos cães

VISÃO GERAL DOS SINAIS DE APAGAMENTO

O que você pode fazer…

– Reserve um tempo para observar seu cão e outros cães. Comece a observar com mais detalhes os sinais da linguagem corporal que eles usam para se comunicar com você, outros cães e outros humanos.

– Assista a vídeos e DVDs sobre linguagem corporal de cães – legal porque você pode fazer backup e assistir a um segmento repetidamente para analisar completamente o comportamento – e depois procurar comportamentos semelhantes nos cães que você observa.

– Procure especialmente comportamentos de apaziguamento e deferência e treine-se para responder adequadamente quando eles forem oferecidos.

Katie, nossa Kelpie Australiana rabugenta, rangente e geriátrica, é mal-humorada com quase todos os outros membros da espécie canina. Fiquei pelo menos um pouco preocupado quando trouxemos para casa nosso membro mais recente da família, Bonnie, uma mistura de Scottie/Corgi/Whatever.

Aos cinco meses, Bonnie veio com uma personalidade que era uma das mais suaves e doces que já vi em anos. Na verdade, suspeito que ela foi entregue ao abrigo por seu dono de apenas uma semana em grande parte devido ao fato de que ela urinou submissa no instante em que alguém falou ou tocou nela. Eu temia que as advertências rudes de Katie fossem demais para sua natureza sensível.



Muito pelo contrário, a disposição de Bonnie de se submeter a Katie com uma linguagem corporal obviamente submissa a cada passo evitou qualquer conflito potencial. Na verdade, Bonnie se dá bem com Katie – e o resto da nossa matilha – melhor do que qualquer um de nossos outros cães simplesmente porque ela é tão apaziguadora. Fiquei surpreso e imensamente encantado quando olhei pela janela do meu escritório um dia da semana passada para ver Bonnie e Katie brincando, não, brincando juntas no quintal!

Ler os sinais dos cães

Mudanças de paradigma no mundo do treinamento de cães na última década levaram os donos e treinadores de cães a prestar mais atenção à observação, interpretação e compreensão da linguagem corporal canina. A treinadora de cães norueguesa Turid Rugaas identificou mais de 30 gestos corporais que os cães fazem em ambientes sociais – seja com membros de sua própria espécie ou com humanos – que, ela postulou, demonstravam a intenção de se dar bem com outros “membros da matilha”. Rugaas cunhou o termo “sinais calmantes” para descrever coletivamente esses gestos e seu propósito, e o termo encontrou aceitação e uso diário quando donos e treinadores de cães discutem o comportamento do cão. Agrupada por trás dessa frase aparentemente simples, no entanto, está uma constelação complexa de comportamentos que realizam muito mais propósitos do que apenas “acalmar”.

Rugaas afirmou que os cães usam propositalmente “sinais calmantes” para acalmar o outro ser com quem o cão está interagindo. A sugestão é que os comportamentos trazidos sob esse amplo guarda-chuva sejam deliberados.

Hoje, muitos etólogos (pessoas que estudam o comportamento animal) especulam que as comunicações agora popularmente identificadas como sinais calmantes são muitas vezes respostas automáticas, em vez de deliberadas, e são muito mais complicadas do que uma simples tentativa de acalmar os parceiros sociais de um cão. Eles provavelmente têm mais a ver com o próprio estado de espírito do apresentador e/ou um objetivo final de afetar o comportamento do outro cão ou humano para fins de autopreservação – em vez de uma intenção deliberada de mudar o estado de espírito do outro. outro ser.

Os comportamentos comunicativos são de natureza adaptativa, ajudando os canídeos a manter relacionamentos pacíficos sem recorrer à violência. Os etólogos sugerem que os comportamentos caninos não ameaçadores são mais importantes para manter a paz nas matilhas do que os comportamentos de dominância – que as relações são mantidas principalmente por comportamentos de deferência exibidos por subordinados em relação a membros de alto escalão, não exibições de dominância pelo membro alfa. Grupos sociais caninos podem ser descritos mais apropriadamente como hierarquias de deferência ao invés de hierarquias de dominância.

Como tal, as dezenas de comportamentos que foram apelidados de sinais calmantes podem ser mais apropriadamente separados em vários subgrupos chamados apaziguamento (submissão ativa), deferência (submissão passiva), deslocamento, sinais de estresse e ameaças (dominação).

Observando os cães, aprendendo a reconhecer e responder aos vários comportamentos dessa constelação, suas relações com os caninos se tornarão mais ricas e suas traduções de cães falarão mais precisas. Vamos começar examinando mais de perto os comportamentos submissos/subordinados. Examinaremos outras classes de comportamentos em artigos futuros.

Compreendendo o apaziguamento em cães

Como dito acima, os comportamentos subordinados podem ser agrupados em duas categorias gerais:submissão ativa (apaziguação), caracterizada por atividade aumentada e postura diminuída, e submissão passiva (deferência), denotada por atividade diminuída e postura corporal rebaixada. A diferença está em saber se o cão que oferece o comportamento submisso deseja a atenção do indivíduo de alto escalão ou prefere que a atenção que está recebendo vá embora.

A submissão ativa também pode ser identificada como comportamento de busca de atenção:aninhar-se, lamber (incluindo lamber orelhas e lábios), pular, levantar as patas e movimentos de patas, “sorrir”, estalar os dentes, agachar, pretzeling e arcos de jogo. As orelhas do cão podem estar puxadas para trás e sua cauda pode estar abanando expressivamente, com movimentos amplos e amplos ou círculos. Esses comportamentos geralmente podem ser vistos durante os cumprimentos entre o cão e o dono, ou entre cães amigáveis ​​e compatíveis.

A submissão passiva geralmente envolve uma redução dramática na atividade com o objetivo de desviar a atenção, e é mais frequentemente vista em um cão de baixo escalão quando as ameaças são direcionadas a ele por um membro de alto escalão do grupo social (cão ou humano). As orelhas do cão podem ser pressionadas contra a cabeça, com o rabo enfiado entre as pernas. O cão subordinado muitas vezes congela, evitando o contato visual, abaixando a cabeça e o corpo, às vezes a ponto de ficar “de barriga para cima” no chão. A submissão passiva também pode ser acompanhada de micção submissa.

Abaixo estão as descrições de vários comportamentos submissos comuns e sugestões para respostas apropriadas quando o comportamento é direcionado a humanos. Quando direcionados a cães, comportamentos submissos geralmente provocam respostas apropriadas do outro canino. No futuro, descreverei um caso em que comportamentos submissos não provocam respostas apropriadas do outro cão:quando o outro cão responde com maior intimidação – um clássico “valentão de playground”. Cães que respondem a uma exibição aberta de submissão com maior agressividade não estão exibindo um comportamento canino normal e podem precisar de um manejo especial para evitar que traumatizem seus parceiros sociais.

Envio ativo (apaziguamento)

Alguns dos gestos exibidos por um cão que está demonstrando submissão ativa podem ser desagradáveis ​​para nós humanos. O importante a reconhecer é que, com esses comportamentos, o cão está comunicando seu reconhecimento de que você é seu líder, um indivíduo de alto escalão. Seja um bom líder e deixe-o saber como ele pode apaziguar você redirecionando seu comportamento para algo menos incômodo.

• Acariciando – O cachorro empurra o focinho contra você, talvez debaixo do braço ou da mão. Se você responder dando atenção ao cão (acariciando, fazendo contato visual, falando com ele), estará reforçando positivamente o comportamento e ele continuará ou aumentará. Isso é bom se você gosta do comportamento – e algumas pessoas gostam. Pode, no entanto, tornar-se irritante se o cão for muito persistente.

Você pode preferir extinguir o comportamento usando “punição negativa”. Quando o cão cheirar você, afaste-se ou até mesmo vá embora. O cão está procurando atenção. Se o focinho evoca consistentemente o oposto da resposta pretendida – a atenção desaparece – o comportamento parará. Claro, você deve educar todos os membros da família e visitantes para responder ao focinho da mesma maneira, ou o comportamento será reforçado aleatoriamente e persistirá.



Outra opção é colocar o comportamento na deixa e ensinar o cão que cutucar só funciona para chamar a atenção quando você pede. Você também pode antecipar o focinho pedindo consistentemente ao cão um comportamento incompatível que ganhe a atenção que ele procura. Um “sentar” ou “deitar” pode servir como comportamentos incompatíveis e educados de busca de atenção se você consistentemente der atenção ao seu cão para isso.

• Lamber – O cão lambe partes do corpo e roupas, incluindo lamber os lábios, lamber as orelhas e lamber o nariz. Novamente, se você gosta desse comportamento, você pode incentivá-lo com reforço positivo – dando ao seu cão a atenção que ele procura quando lambe.

Se você não gosta das lambidas do seu cão, use uma punição negativa (lamber faz você ir embora) e instale um comportamento incompatível em seu lugar. Fazer com que seu cão segure um brinquedo na boca quando ele se aproxima das pessoas é um ótimo comportamento que chama a atenção e é incompatível com lamber.

• Saltando – O cão coloca as patas no corpo humano, muitas vezes projetando o corpo contra o humano com alguma força. Muitos donos de cães pequenos não parecem se opor a pular para chamar a atenção, e muitos cães pequenos são saltadores incorrigíveis como resultado. Nem todas as pessoas com cães pequenos gostam disso, no entanto, e a maioria das pessoas que vivem com cães de médio a grande porte preferem quatro no chão.

Saltar como um comportamento para chamar a atenção é positivamente reforçado pela atenção, até mesmo pelo comportamento que os donos de cães podem oferecer para tentar reduzir o salto, como empurrar o cão para longe ou dizer-lhe para descer. Mais uma vez, afastar-se do contato com o cão – tirando a atenção – reduzirá o comportamento, principalmente se você o substituir reforçando um comportamento incompatível, como sentar ou sentar. Já viu o padrão?

• Elevação de patas e movimentos de patas - Cão levanta pata ou patas em humanos. Embora o comportamento descontrolado de patas possa ser irritante, um simples levantamento de patas é um comportamento adorável para se transformar em uma série de comportamentos divertidos e úteis. Levantar a pata na hora pode se tornar “shake”, “wave”, “high five” e “saud”, e os movimentos de patas podem ser úteis para ligar e desligar aparelhos, indicando objetos encontrados para cães fazendo faro e trabalho de busca, empurrando uma bola (futebol canino!) e tocando um teclado eletrônico. Patinhas persistentes e irritantes são melhor extintas ignorando o comportamento e colocando um comportamento incompatível na deixa, como quatro no chão, ou um levantamento suave da pata.

• Estalar de dentes - Os dentes do cachorro estalam ou batem. Este é um comportamento inócuo e que você pode simplesmente ignorar – a menos que você seja um ávido treinador e queira incentivá-lo clicando e tratando quando o cão o oferecer, depois colocando-o na deixa.

• Agachar – Cão abaixa o corpo mais perto do chão. Este também é um comportamento inócuo de busca de atenção. Se isso o incomoda, ignore-o e reforce seu cão quando ele se aproximar de você mais alto. O treinamento, usando métodos positivos, também aumentará a confiança do seu cão e diminuirá os incidentes em que ele se sente compelido a se tornar menor.

• Pretzeling – Cachorro gira seu corpo em forma de “C”. Este também é um comportamento inofensivo e fofo que eu ficaria tentado a reforçar e colocar na deixa!

• Tocar arco – O cão abaixa os quartos dianteiros enquanto mantém os posteriores elevados. Este é um comportamento adorável, e não consigo imaginar alguém querendo extingui-lo. Eu reforçaria e colocaria na deixa.

• Sorrindo – Cão levanta os lábios em uma careta que não é acompanhada por outros comportamentos que indicariam ameaça. Não vejo razão para tentar fazer com que esse comportamento desapareça, desde que os humanos ao redor do cachorro entendam que não é um comportamento agressivo. Acho bem fofo! Eu o encorajaria clicando e tratando quando o cachorro oferece um sorriso e, em seguida, coloca-o na deixa!

Submissão passiva (deferência)

Comportamentos de deferência são oferecidos pelo cão em resposta a uma ameaça percebida – não precisa haver nenhuma intenção de ameaça por parte da pessoa que interage com o cão. Para todos os comportamentos de deferência listados abaixo, a resposta apropriada é determinar como/por que o cão percebe um humano ou humanos como ameaçador e, em seguida, trabalhar para mudar a percepção do cão por meio de associações positivas consistentes com a(s) ameaça(s) percebida(s).

Os comportamentos humanos que podem ser percebidos como ameaçadores por um cão (evocando assim comportamentos de deferência) incluem contato visual direto, uma abordagem frontal completa, uma voz alta, curvar-se sobre o cão e acariciá-lo no topo da cabeça.

Punir ou “corrigir” um cão por oferecer um comportamento de deferência é a pior coisa que você pode fazer se espera modificar o comportamento. Ele apenas intensificará sua deferência em uma tentativa fútil de convencê-lo de que está sendo subordinado. Na pior das hipóteses, ele pode até se tornar defensivamente agressivo se seus sinais de deferência não estiverem funcionando.

Em vez disso, ignore os comportamentos quando eles acontecem e trabalhe para aumentar a confiança do seu cão nos relacionamentos, sendo consistentemente não ameaçador e insistindo que os outros façam o mesmo. Você também pode construir confiança por meio de treinamento positivo; quando o cão tem uma melhor compreensão de como influenciar e prever seu ambiente, sua confiança aumentará.

Os comportamentos de deferência de um cão podem incluir qualquer um ou todos os seguintes:

• Cauda dobrada – O cão puxa o rabo firmemente contra a barriga para cobrir e proteger suas partes inferiores vulneráveis. Mesmo cães com caudas “gays” ou caudas que se enrolam sobre as costas podem fazer isso quando suficientemente ameaçados.

• Congelar – Cão interrompe todo o movimento enquanto tenta transmitir sua submissão à parte que o ameaça – geralmente em conjunto com os olhos desviados.



• Evitando contato visual – O cão muda os olhos para evitar fazer contato visual, ou vira a cabeça.

• Abaixar a cabeça e o corpo – O cão abaixa a cabeça e/ou se agacha mais perto do chão.

• “Barriga para cima” – O cão rola de costas e expõe as partes inferiores vulneráveis. (Também pode ser um simples convite para uma massagem na barriga quando não acompanhado por outros comportamentos de deferência.)

• micção submissa – O cão urina em resposta à ameaça percebida (não necessariamente uma ameaça real) na voz, toque ou abordagem de uma pessoa.

Grandes mal-entendidos entre primatas e caninos

Os humanos há muito tempo não entendem os comportamentos submissos de seus cães e reagem de forma inadequada como resultado. Em muitas culturas humanas, deixar de fazer contato visual é um sinal de alguém que é falso, astuto e sorrateiro. Da mesma forma, cães que exibem comportamentos submissos, como desviar os olhos e abaixar a postura corporal (“esgueirar-se”) são frequentemente percebidos como covardes, covardes, sorrateiros, manipuladores, culpados e desobedientes – interpretações errôneas baseadas em nossa familiaridade com a linguagem corporal dos primatas.



A menos que conheçam as formas de comunicação canina, os humanos tendem a assumir que um cão que oferece comportamentos de deferência de postura corporal reduzida está expressando culpa, quando na verdade ele está apenas respondendo a uma ameaça percebida na linguagem corporal de seu humano.

Às vezes, quanto mais o cão age como culpado, quanto mais raivosamente seu humano fica, mais submisso (mais culpado) o cão age – um ciclo de perder/perder, se é que já houve um.

A micção submissa é outro caso em questão. Os donos que ainda empregam o antigo paradigma de treinamento de cães de punição podem tentar física ou verbalmente “corrigir” um filhote por urinar submissamente – a coisa errada a fazer.

Um filhote urina submissamente em resposta a uma ameaça percebida, como a abordagem assertiva de um membro de alto escalão do grupo social. In the dog pack, this is a useful survival mechanism that effectively averts the wrath of most adult dogs, who could otherwise do serious harm to a young subordinate.

Unfortunately, when the higher-ranking member is a human, the behavior (urination) that should avert wrath often initiates or escalates anger in the human. The pup’s response is to urinate more – not less. The human gets angrier, the pup pees more, the human gets even angrier, the pup pees even more in a desperate attempt to turn off the anger – and another lose-lose cycle is born.

Even the submissive grin is misunderstood. Sadly, it can be mistaken for a snarl, and a dog who is actually anything but may be labeled as aggressive. It’s also often perceived as a doggy version of a happy smile — a less-damaging interpretation, but still a misinterpretation of a clearly subordinate display.

Interestingly, the submissive grin is believed to be an imitation of the human smile, since dogs don’t normally display this behavior to each other, only to humans.

While some behaviorists consider the grin to be an attention-seeking appeasement gesture, others consider it more of a threat-averting deference signal. In any case, it’s important to understand that the dog who grins is making a status statement (your rank is higher than his), and is exhibiting neither an aggressive threat nor a relaxed, contented smile.

More to Come

It’s been a joy to watch Bonnie develop over the past months. Training and a consistent lack of threats or intimidation in her relationship with us and the other humans in her life have increased her confidence. While she still offers appropriate appeasement and deference behaviors to Katie and the other canine members of our pack, her submissive urination with humans has ceased and her confidence and comfort with us has increased exponentially. It’s been weeks since a pat on the head resulted in a puddle on the floor!

In future articles, I’ll describe the other canine behaviors that have been (inaccurately, I think) called “calming signals” – what I would label as displacement, stress signs, and threat (dominance) displays.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ’s Training Editor. Miller lives in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center.