Ensine seu cão a se concentrar na deixa!
Uma das primeiras coisas que ensino as pessoas a ensinar seus cães na minha aula básica de “Boas Maneiras” é responder aos seus nomes. Não podemos ensinar nada aos nossos cães, digo aos meus alunos, a menos que tenhamos a atenção deles.
Conseguir a atenção de um cão não é suficiente, no entanto; para ser realmente bem-sucedido no treinamento, você deve ser capaz de manter a atenção de um cão depois de tê-lo. E isso é melhor conseguido convencendo-a de que é do seu interesse oferecer atenção por conta própria.
Se você já assistiu a uma competição de obediência e se maravilhou com os cães que olham atentamente para os rostos de seus treinadores durante todo o teste, sem quebrar o contato visual, você sabe exatamente do que estamos falando. Fala muito sobre a relação entre cão e dono ter esse tipo de comunicação. . . ou faz?
A velha maneira
Quando treinei meus cães seriamente para a competição de obediência, fiquei desiludido ao descobrir exatamente como esse tipo de atenção era realizado. Meus cachorros e eu aprendemos duas abordagens:uma maneira baseada na força e a maneira do cachorro-quente.
A maneira baseada na força era bastante brutal às vezes. Os outros alunos e eu ficávamos com nossos cães na posição de calcanhar, cada um de nós exortando nosso próprio cão a “Cuidado comigo!” enquanto assistentes de treinamento, também conhecidos como “distrações”, se moviam entre nós, fazendo tudo o que podiam para fazer nossos cães desviarem o olhar:chamando, batendo palmas, assobiando, oferecendo cachorros-quentes. Se nosso cachorro tirasse os olhos de nós para olhar para uma distração, deveríamos dizer “Cuidado comigo!” e dê um puxão forte na corrente do estrangulador. Nossos cães logo perceberam o preço que pagaram por desviar o olhar e mantiveram os olhos colados em nós por medo da dolorosa consequência de fazer o contrário.
O jeito do cachorro-quente foi mais divertido para todos os envolvidos. Nós, humanos, enchíamos nossas bochechas com pedaços de cachorro-quente (faça do meu um cachorro vegetariano!), que ocasionalmente cuspiríamos em nossos parceiros caninos enquanto voltávamos alegremente ao redor do ringue de treinamento. Sem saber quando o próximo “penny” de cachorro-quente poderia vir voando pelo ar, nossos cães mantinham os olhos fixos em nossos rostos. Foi mais contato olho-a-lábio do que olho-a-olho, na verdade, mas os manteve orientados para nós como o gênero de obediência esperava, e foi o suficiente para nos ganhar pontuações altas no ringue de obediência competitiva.
Eu preferia o método do cachorro-quente muito mais benigno, é claro – e tenho certeza que meus cachorros também – mas ainda deixava algo a desejar em termos de treinamento e relacionamento positivos. Meus cachorros olharam para meu rosto porque reconheceram que os cachorros-quentes apareciam daquele local, mas não tenho certeza se eles perceberam que foi o olhar atento que fez os cachorros-quentes aparecerem.
Na época, eu não sabia que ensinar os cães a nos “obrigar” a dar-lhes uma recompensa por seu comportamento era um objetivo desejável. Ensinaram-me a técnica de atração como forma de provocar o comportamento desejado; Eu ainda não estava familiarizado com o conceito de ensinar cães a pensar a partir de uma perspectiva de condicionamento operante.
Métodos modernos
Os treinadores positivos de hoje têm uma abordagem muito mais sofisticada para ensinar o “Observe-me!” exercício. Queremos que o cão realmente pense e entenda que olhar atentamente para seu adestrador faz com que coisas boas aconteçam, independentemente de onde estejam as guloseimas.
Para isso, na primeira sessão de minhas aulas faço com que os donos venham sem seus cães, e explico que quando eles chegarem com seus cães na próxima semana ficarão quietos, apenas segurando a coleira de seus cães e não pedindo nenhum comportamento ou solicitando atenção. No instante em que seus cães olham para eles – ou até mesmo olham na direção geral – eles devem clicar! um clicker e dê a seus cães um deleite. Eles devem continuar clicando e entregando guloseimas em uma alta taxa de reforço, desde que os cães continuem olhando para eles. Se um cão desviar o olhar, seu treinador deve interromper o fluxo de guloseimas e esperar que o cão preste atenção novamente. A intenção deste exercício é ensinar aos cães que a atenção voluntária é um comportamento altamente recompensador.
Leva apenas cerca de cinco minutos para que a maioria ou todos os cães estejam concentrados em seus dispensadores pessoais de clique e petiscos. Em seguida, os alunos podem começar a perguntar a seus cães outros comportamentos, como sentar, ficar de pé e deitar. Digo aos donos que usem os nomes de seus cães para breves lapsos de atenção, mas continuem procurando oportunidades para clicar! e recompensar a atenção voluntária.
À medida que os cães progridem, adiciono distrações ao exercício de atenção, mas em vez de deliberadamente desviar a atenção dos cães para que o dono possa puni-los, introduzo distrações em um nível baixo para que os cães possam manter o foco em seus donos e obter recompensado por esse comportamento. Eles aprendem que manter sua atenção em seus donos, mesmo diante de distrações cada vez mais tentadoras, é altamente recompensado.
"Ele está apenas olhando para a comida!"
Em algum momento durante as seis semanas da minha aula “básica”, alguns donos apontam que seus cães estão orientando sobre suas guloseimas – em sacos de isca, bolsos de guloseimas ou guloseimas que seguram em suas mãos – em vez de realmente fazer contato visual. Eu faço com que eles trabalhem nisso na minha aula “intermediária”, fazendo das guloseimas a distração.
A dona começa segurando uma guloseima no rosto para incentivar o contato visual. Quando o cachorro olha para ela, ela clica! e dá o petisco ao cachorro. Então ela move a guloseima alguns centímetros para o lado do rosto e espera. Mais cedo ou mais tarde, o cão, que está observando atentamente o petisco, olhará para o rosto do dono como se perguntasse por que o clique! não está chegando. Nesse instante o dono clica! e alimenta o cão o deleite. Ela repete isso até que o cachorro esteja olhando para seu rosto rapidamente e por períodos cada vez mais longos (até vários segundos) para obter o clique! e tratar.
Em seguida, ela afasta o petisco alguns centímetros do rosto e continua o jogo. Neste ponto, ela também adiciona o “Watch!” ou “Preste atenção!” sugestão que ela usará para fazer com que o cão mantenha contato visual a partir de então. É importante clicar! consistentemente antes que o cão interrompa o contato visual enquanto aumenta gradualmente o tempo de contato, para que o cão entenda que “Observe!” significa “manter contato visual até ser liberado”.
Eventualmente, o petisco pode estar em qualquer lugar, enquanto o olhar do cão permanece fixo no rosto do dono por longos períodos. Voilá! Agora essa equipe de cães/donos pode entrar no ringue de obediência ou Rally e obter o tipo de atenção que os espectadores e outros competidores invejam. E isso não é feito porque o cachorro está esperando que um cachorro-quente saia da boca do adestrador, ou evitando um puxão punitivo na coleira. Isso acontece porque o cão realmente entende e realiza com alegria o comportamento desejado e recompensador de manter o contato visual e a atenção, mesmo estando na posição perfeita do calcanhar.
Para cães “normais” também!
As guloseimas não precisam ser a única recompensa por prestar atenção. Se o seu Border Collie é obcecado por sua bola de tênis (e que Border Collie de respeito não é?), ensine a ele que o contato visual, não bater em você com o nariz ou pular em cima de você, é o que faz você jogar a bola. Você também pode ensinar ao seu cão que sentar-se calmamente perto de você e olhar para você lhe dará a chance de brincar lá fora, passear ou jogar com você.
Embora essa habilidade seja fundamental para os competidores no ringue, também é um comportamento valioso para cães e donos “normais”.
Uma boa dica de “atenção” pode manter seu cão reativo focado em você enquanto outros cães (ou outros estímulos que provocam reações) passam por perto. Também pode manter seu cão longe do biscoito de araruta na mão da criança próxima, ou da pilha de carcaça apodrecida não identificável ao lado da trilha de caminhada.
Além disso, se você tem visões de fama e fortuna, isso pode mantê-la atenta a você quando você fizer sua grande estreia no palco PetStarz na frente de uma enorme platéia ao vivo. Mas se você chegar a Hollywood ou não, vocês dois serão estrelas por direito próprio se você puder aperfeiçoar o jogo “Preste atenção” e aplicá-lo à vida cotidiana.