O que fazer se seu cachorro tiver vermes

Agentes de desparasitação estão presentes em vários tratamentos prescritos e vendidos sem receita para cães e filhotes. Se o seu cão mostra sinais de uma infestação de vermes gastrointestinais, existem todos os tipos de produtos disponíveis que são feitos exclusivamente para livrar os cães de vários tipos de vermes. Mas também há agentes desparasitantes incluídos – sejam eles necessários ou não – em muitos tratamentos de pulgas e carrapatos e na maioria dos medicamentos preventivos de dirofilariose; na verdade, às vezes é difícil encontrar um tratamento de pulgas minimalista ou um medicamento preventivo de dirofilariose que não contenha vermífugos. A questão é, isso é realmente necessário? Os parasitas intestinais são uma ameaça constante para a maioria dos cães – e seus donos?

Sim, muitos dos vermes que podem infectar cães são zoonóticos – ou seja, podem infectar humanos também. (Consulte “Quais vermes podem infectar você ou sua família humana?” na página 10.) Agora que temos toda a sua atenção, vamos começar com uma descrição dos parasitas gastrointestinais mais comuns que podem infectar cães.

Lombrigas

Ascarídeos, mais comumente conhecidos como lombrigas, são os parasitas mais frequentemente detectados em cães. A espécie mais comum é o Toxocara canis, provavelmente porque tem mais estratégias para infectar cães de qualquer um dos parasitas internos, e porque as fêmeas são tão prolíficas em posturas de ovos (um único verme pode colocar de 100.000 a 200.000 ovos em um dia). Toxascaris leonina, outra espécie de ascarídeo, é encontrada com menos frequência.

Normalmente, as lombrigas vivem no intestino delgado, embora suas larvas possam migrar e “encistar” – tornam-se muradas e inativas, às vezes por meses ou até anos! Os vermes adultos geralmente têm 3 a 4 polegadas de comprimento, embora algumas lombrigas de T. canis possam ter até 7 polegadas. Vistos em corte transversal, eles são de fato redondos e lembram espaguete fino. Ocasionalmente, vermes adultos serão expelidos nas fezes (e mais raramente no vômito), mas geralmente são os ovos e as larvas que são expelidos e representam uma ameaça de infecção para outros hospedeiros caninos.

Ovos de lombriga podem existir no solo por anos, tornando-os uma ameaça persistente. O parasita é encontrado em todas as partes da América do Norte.

As lombrigas podem roubar muito do conteúdo benéfico do que você dá ao seu cão, absorvendo nutrientes no intestino delgado do cão e interferindo na digestão. Cães que hospedam apenas algumas lombrigas podem não apresentar nenhum sintoma, mas cães (e especialmente filhotes) que estão mais infestados podem ser magros, com ossos proeminentes do ombro, coluna e quadril emoldurando suas barrigas inchadas. Sua pelagem geralmente é bastante opaca e seus níveis de energia são baixos e letárgicos. Eles podem sofrer de diarréia ou constipação, gases e/ou vômitos. Infestações muito graves podem realmente bloquear os intestinos e causar a morte de seu hospedeiro.

Quase todos os agentes anti-helmínticos (para matar vermes) que tratam as lombrigas são eficazes apenas contra os vermes adultos que vivem no trato digestivo do cão; larvas encistadas ou migratórias não serão prejudicadas por preparações de desparasitação. Isso é um bom argumento para o tratamento ocasional com um agente de desparasitação apropriado.

Ancilostomídeos

Na verdade, existem três espécies deste parasita desagradável que comumente infectam cães na América do Norte:Ancylostoma caninum (ancilóstomo canino), Ancylostoma braziliense (ancilóstomo canino e felino) e Uncinaria stenocephala (ancilóstomo canino do norte). No entanto, eles têm concentrações geográficas notavelmente diferentes; A. braziliense é encontrada na parte sudeste dos EUA em duas vezes a prevalência encontrada em outros lugares, e U. stenocephala é encontrada mais comumente em climas do norte.

Apesar de seu tamanho pequeno (os adultos têm apenas 1/2 a 3/4 de polegada de comprimento), os ancilostomídeos são parasitas altamente destrutivos. Seu nome vem de uma descrição das peças bucais que eles usam para se prender à parede do intestino delgado do cão e se alimentar de seu sangue. Seus hábitos alimentares agressivos podem causar evidências óbvias de doenças em pouco tempo, incluindo anemia e diarréia grave.

Os ancilostomídeos produzem um anticoagulante que impede que seus locais de alimentação coagulem e se curem, de modo que seus hospedeiros perdem cada vez mais sangue à medida que a infecção progride. O sangramento crônico faz com que o cão severamente infestado produza fezes pretas, alcatroadas e enfraqueça. Sua pelagem ficará áspera. O crescimento dos filhotes será atrofiado. Sem tratamento, cães com infestações pesadas podem emagrecer e morrer.

Ovos de ancilostomídeos são expelidos nas fezes do cão e se desenvolvem em larvas infecciosas em dois a 10 dias. As larvas de ancilostomídeos são sobreviventes extremamente agressivas; eles podem viajar em qualquer ambiente úmido (vegetação úmida ou úmida) e nadar na água.

Este parasita também usa uma variedade de métodos para entrar em seu hospedeiro. Os cães podem ser infectados pela ingestão de alimentos, água, vegetação, insetos (incluindo baratas!) ou roedores contaminados com larvas; ou entrando em contato da pele com as larvas (as larvas podem se enterrar na pele e migrar pelos tecidos do cão). Os filhotes podem ser infectados no útero (à medida que as larvas migram através dos tecidos da mãe para os fetos em desenvolvimento) ou através do leite materno infectado. As larvas que migram pelo corpo do cão às vezes ficam encistadas nos músculos, gordura ou outros tecidos e isso pode causar dor e desconforto.

Ancilostomídeos representam um problema de diagnóstico especial; infecções são geralmente detectadas através do exame de uma amostra fecal do cão para a presença de ovos de vermes. Mas os ancilostomídeos podem causar doenças graves em filhotes antes que os vermes tenham idade suficiente para produzir ovos. Um diagnóstico de infestação de ancilostomídeos pode ter que ser feito a partir da observação da doença, em vez de um exame fecal.

Whipworms

Trichuris caninos (Trichuris vulpis) são encontrados em todo o mundo e, embora suas infecções sejam muito menos propensas a causar sintomas observáveis ​​de problemas de saúde em um cão, uma infestação realmente grave pode causar diarréia com sangue e perda de peso. Eles não são reprodutores tão prolíficos quanto as lombrigas, com as fêmeas adultas produzindo um número muito menor de ovos e muito mais intermitentemente. No entanto, esses ovos são extremamente resistentes à dessecação (sendo seco), temperaturas extremas e radiação ultravioleta; eles podem permanecer viáveis ​​no solo por anos.

Os cães são infectados comendo ovos de tricurídeos que estão presentes nas fezes ou no solo, ou em plantas que entraram em contato com fezes contaminadas. As larvas eclodem dos ovos no intestino delgado e se movem para o ceco (a primeira parte do intestino grosso do cão) à medida que amadurecem em vermes adultos. Os adultos raramente são expelidos nas fezes do cão, então os vermes raramente são vistos, tornando mais difícil diagnosticar uma infestação de tricurídeos.

Tricurídeos adultos são muito menores do que lombrigas, apenas cerca de 11/2 a 3 polegadas de comprimento. A extremidade da “cabeça” do verme é filiforme e fina e a extremidade da cauda é mais grossa; então o efeito de soma é o de um chicote de chicotes longos com cabo robusto.

Os adultos consomem sangue, fluidos teciduais e tecido do epitélio da mucosa do ceco; seus hábitos alimentares podem desencadear inflamação no ceco, resultando na superprodução de muco intestinal, que pode ser observada nas fezes de seu hospedeiro.

Tênias

Existem dois tipos principais e pelo menos 10 espécies de tênias que infectam cães na América do Norte – tantos que não vamos aborrecê-lo com todos os nomes deles. Eles são considerados onipresentes onde quer que haja cães infestados de pulgas, mas sua prevalência não é calculada como os outros parasitas intestinais, porque eles não podem ser detectados de forma confiável (e sua incidência quantificada) por meio de exame fecal ou testes de flutuação fecal.

As tênias adultas vivem no intestino delgado do cão, onde se prendem às paredes do intestino. Ao contrário dos ancilostomídeos, no entanto, eles não se alimentam do sangue do cão; eles absorvem nutrientes através de suas peles (roubando o cão de nutrientes em sua dieta) como lombrigas. Eles podem ter 15 centímetros ou mais, mas poucos os veem nessa forma longa, porque crescem em “segmentos” que emergem da área do “pescoço” do verme, com segmentos cada vez mais velhos sendo empurrados em direção à cauda do verme. Cada segmento é do tamanho de um grão de arroz e contém um conjunto completo de órgãos, mas à medida que os segmentos amadurecem, todos, exceto os órgãos reprodutivos, se deterioram. Esses segmentos mais antigos no final do verme acabam se transformando em um saco de ovos e depois se separam do corpo do verme; eles então são expulsos do cão em suas fezes.

Embora esses vermes causem o menor dano ao cão de qualquer um dos parasitas mencionados aqui, eles geralmente são os que mais alarmam os donos de cães, devido a um fato simples:a maioria dos donos será capaz de ver (e ficar horrorizado com) segmentos de tênia que surgiram de seu cão infestado. Os segmentos geralmente grudam no cabelo e na pele ao redor do ânus do cão e, após um exame minucioso, podem ser observados em movimento! Muitos proprietários assustados ligaram para seu veterinário para relatar que seu cão tem “larvas” em seu traseiro, apenas para descobrir que são segmentos de tênia.

As tênias podem infectar o cão apenas de uma maneira (estranha):elas requerem um hospedeiro intermediário. As pulgas são o intermediário usual, mas os piolhos também podem ser. As pulgas larvais (ou piolhos larvais) consomem os ovos que emergem dos segmentos de tênia (lembre-se de que eles não passam de sacos de ovos no momento em que são expulsos do cão), e os ovos começam a se desenvolver em larvas de tênia dentro da pulga ou piolho em desenvolvimento .

A larva da tênia usa a pulga como um cavalo de Tróia; entra no cão dentro de uma pulga! Os cães acidentalmente (ou incidentalmente) consomem pulgas quando se limpam (ou se mastigam para aliviar uma picada de pulga com coceira). Para encurtar a história:seu cão não pode se infectar com tênias, a menos que seja exposto a pulgas infectadas.

Os ovos de tênia não costumam aparecer em um teste de flutuação fecal, mesmo que um cão esteja fortemente infestado de tênias adultas, porque os ovos geralmente ficam contidos nos segmentos até que os sacos de ovos se abram, o que pode levar dias após os segmentos desmaiar do cão e suas fezes. Mas a presença de um segmento de tênia no ânus de um cão é um sinal claro de que ele precisa de tratamento anti-helmíntico.

Agir

Agora que você conhece os jogadores, como você interrompe o jogo?

Trinta anos atrás, a prevalência desses parasitas intestinais era duas a três vezes maior do que hoje. Nas décadas passadas, os cães eram rotineiramente vermifugados apenas quando filhotes, ou se desenvolviam sinais óbvios de infestação e seus donos procuravam atendimento veterinário. Hoje, com agentes anti-helmínticos incluídos em tantos produtos administrados para controle de outros parasitas (como preventivos de pulgas, carrapatos e dirofilariose), a incidência geral de vermes intestinais é muito menor na população geral de cães norte-americanos.

Dito isto, muitos cães são originários ou criados em circunstâncias em que poucos cuidados veterinários são prestados. Cães que são resgatados ou comprados em lares, abrigos, acumuladores ou fábricas de filhotes lotados e/ou negligentes quase certamente estarão infestados com todas as variedades conhecidas de parasitas intestinais. Filhotes que nasceram de cães dessas circunstâncias também serão infestados e exigirão vários tratamentos para se livrar dos vermes.

Existem muitos produtos anti-helmínticos disponíveis para os donos de cães; existem produtos que você pode comprar no balcão e medicamentos que exigem receita veterinária. Existem produtos direcionados apenas para o tratamento de vermes intestinais e produtos combinados que também controlam parasitas externos e/ou previnem dirofilariose. (Para obter mais informações sobre a prevenção da dirofilariose, consulte “Sick at Heart”, WDJ julho de 2011.)

O tipo de tratamento que você usa deve depender da idade e da saúde do seu cão. O tratamento precisará ser repetido em determinados intervalos, dependendo do parasita. A maioria dos anti-helmínticos afeta apenas a fase adulta dos vermes; doses repetidas (geralmente em cerca de três semanas e novamente em dois a três meses) serão necessárias para eliminar quaisquer vermes que estavam presentes no cão em estágios larvais e não foram afetados por tratamentos anteriores.

Se parasitas intestinais específicos foram identificados em seu cão, é aconselhável usar agentes especificamente indicados para esses vermes, em vez de depender de tratamentos de amplo espectro.

Como apenas alguns exemplos, a milbemicina oxima e a moxidectina estão incluídas em vários medicamentos preventivos de dirofilariose e também são creditadas com eficácia contra lombrigas, ancilostomídeos e tricurídeos; pamoato de pirantel (o “plus” no Heartgard Plus) é eficaz apenas contra lombrigas e ancilostomídeos. Mas ouvimos falar de cães que receberam rotineiramente esses medicamentos preventivos de dirofilariose e ainda foram diagnosticados com infecções parasitárias intestinais graves.

Há também a questão do cão ser reinfectado, especialmente se o seu cão come fezes, frequenta áreas onde o solo foi fortemente contaminado (como parques para cães) e/ou se o seu quintal foi previamente contaminado por cães negligenciados. A descontaminação ambiental pode ser difícil, e os ovos de alguns desses parasitas podem persistir por meses ou até anos no solo. Exames fecais regulares (e tratamento) para cães nessas situações são recomendados.

Remédios naturais para desparasitação?

As pessoas que aderem estritamente às práticas “naturais” de criação de cães geralmente evitam os agentes de desparasitação veterinários em favor de remédios tradicionais, como absinto (artemísia), casca de noz preta, sementes de abóbora moídas, terra diatomácea de qualidade alimentar e outros. Na opinião de muitos veterinários holísticos experientes, no entanto, alguns desses remédios acabam sendo mais tóxicos – mais perigosos para os cães! – do que os tratamentos veterinários convencionais. Eles também podem ser ineficazes, especialmente se forem usadas doses não tóxicas.

E embora seja verdade que um cão saudável, alimentado com uma dieta superior e vivendo em um ambiente limpo e saudável, deve ter o benefício de uma resposta robusta do sistema imunológico para ajudar a combater invasores parasitas, os parasitas também são capazes de ser bastante robustos. Na nossa opinião (e na de muitos praticantes holísticos) contar com a “força” inverificável do sistema imunológico do seu cão para prevenir parasitas intestinais é pedir problemas.
A abordagem natural pode parecer prevenir infestações de vermes em cães adultos saudáveis ​​e bem cuidados que foram produzidos por mães bem cuidadas, mas a verdade é que a incidência de vermes nessa população sortuda (e minoritária) está fadada a seja baixo, não importa o quê. O tratamento de infecções existentes e a prevenção de reinfecções em cães e filhotes vulneráveis ​​devem ser realizados por agentes anti-helmínticos convencionais mais confiáveis.

Testes de “flutuação fecal”

A maioria das infestações de parasitas intestinais são diagnosticadas examinando uma amostra fecal do cão. Às vezes, vermes adultos (ou, no caso de tênias, segmentos de vermes) podem ser facilmente identificados no próprio cocô. Mais frequentemente, no entanto, os veterinários realizam o que é chamado de teste de “flutuação fecal”. As fezes são misturadas com uma solução que faz com que quaisquer ovos de vermes presentes na amostra flutuem para o topo; às vezes, a mistura também é girada em uma centrífuga, para concentrar os ovos presentes. Uma amostra do material flutuante é então examinada ao microscópio.

Se quaisquer ovos de parasitas intestinais estiverem presentes na amostra, eles são facilmente identificáveis ​​em uma visão microscópica. No entanto, um cão pode estar fortemente infestado com vermes que ainda não têm idade suficiente para produzir ovos (isso é especialmente verdadeiro em filhotes jovens), ou a amostra pode ter sido coletada em um dia em que os vermes não produziram ovos. Alguns vermes produzem apenas um pequeno número de ovos e com pouca frequência. Por estas razões, muitos veterinários recomendam testes periódicos de “flutuação fecal” – mais frequentemente quando um cão é jovem, e especialmente se o cão mostrar sinais de uma carga pesada de vermes no exame físico (incluindo uma condição corporal magra e barriguda; pelagem ruim; ou letargia persistente).

Quais parasitas podem infectar humanos?

Lombrigas: Os seres humanos podem ser infectados pela ingestão involuntária de ovos infecciosos. Os ovos da lombriga podem se acumular no solo onde os cães infectados eliminam. A infecção pode ocorrer se você colocar esses ovos microscópicos em suas mãos (digamos, colocando sujeira em suas mãos no processo de trabalho no quintal) e depois comer algo com as mãos.

Se você for infectado com larvas de lombrigas, poderá desenvolver uma condição chamada “larva migrans visceral” – inflamação grave causada pela migração das larvas através dos tecidos. Os sinais desta doença incluem aumento do fígado, febre intermitente, perda de peso e apetite e tosse persistente. Asma ou pneumonia também podem se desenvolver. A “larva migrans ocular” é uma condição causada por larvas de lombrigas que migram através do olho humano, causando perda parcial ou completa da visão.

Ancilostomídeos: Os seres humanos podem ser infectados muito mais facilmente com ancilostomídeos do que com lombrigas, devido à capacidade das larvas de ancilostomídeos de migrar através da pele (como pés ou mãos descalças) para os tecidos. Tal como acontece com as lombrigas, a migração de larvas de ancilostomídeos através do tecido humano pode causar uma condição inflamatória grave conhecida como larva migrans cutânea.

Tênias: Os seres humanos podem ser infectados por tênias, mas isso requer algum esforço; assim como acontece com os cães, um humano precisa ingerir uma pulga infectada com larvas de tênia para se infectar.

Prevenir essas infecções é relativamente simples:

Periodicamente trate seu cão para parasitas intestinais. Se o seu cão come cocô de cachorro e/ou gato, trate-o regularmente contra parasitas.

Recolha as fezes do cachorro no seu quintal com frequência. Seria ideal se você pudesse pegar e descartar o cocô do seu cão imediatamente após ele eliminá-lo; isso minimizaria as chances de quaisquer ovos ou larvas de vermes à espreita em seu quintal.

Lave as mãos. Muito! E especialmente depois de estar em qualquer ambiente onde muitos cães estranhos tenham eliminado. E antes de comer, sempre que você estiver no solo onde os cães estiveram. Nunca coma comida com as mãos não lavadas em um parque de cães, por exemplo.

Evite o contato da pele nua com o solo onde os cães fazem as necessidades. Já estivemos em muitos parques para cães e áreas sem coleira e testemunhamos pessoas (pior, crianças pequenas) andando descalças – caramba! Lembre-se, as larvas de ancilostomídeos precisam apenas de contato com a pele para migrar para o seu corpo.

Proteja seu cão das pulgas. E trate-o para vermes (e pulgas) imediatamente se você ver segmentos de tênia nele ou em suas fezes.