Alívio dos sintomas de ansiedade de separação

Você está no limite do seu juízo. Você se foi por menos de uma hora e, quando voltou para casa, seu cachorro Maxx já havia destruído seu sofá novo, defecado em seu tapete oriental antigo e infligido arranhões profundos no batente da porta da frente recém-repintado.

Você tentou deixá-lo no quintal, mas ele mastigou a cerca e foi pego pelo controle de animais. Você tentou encaixotá-lo, mas ele arranhou as unhas dos pés e quebrou um dente canino tentando cavar e mastigar a porta do engradado. Quando você o deixou na garagem, ele rasgou tudo ao seu alcance em pedaços. Quando você o deixou em um cercado coberto de arame no pátio dos fundos, você recebeu reclamações de três vizinhos diferentes sobre seus latidos e uivos ininterruptos. Você até tentou mostrar a ele o dano e puni-lo por isso, mas não ajudou. Você odeia pensar em desistir dele, mas não sabe o que fazer com ele. Se ele só se comportasse quando você estivesse longe de casa.

Maxx tem ansiedade de separação – um problema de comportamento que resulta dos instintos naturais de um cão de querer estar perto de outros membros de sua matilha. É um instinto de sobrevivência normal, mas que muitas vezes pode ser prejudicado no início da vida de um filhote por meio de condicionamento adequado (consulte “Aprendendo a ficar sozinho”, WDJ julho de 2001). Para você e Maxx, no entanto, é tarde demais para as primeiras coisas. Mad Maxx já tem um caso completo de ansiedade de separação, e agora você precisa tentar consertá-lo.

Resposta condicionada
Não será fácil. A ansiedade de separação é um ataque de pânico – a resposta classicamente condicionada do seu cão ao terror de ser deixado sozinho. Quando você sai pela porta, Maxx não fica sentado pensando se deve ou não comer o sofá. O comportamento de ansiedade de separação não é uma escolha consciente – simplesmente acontece.

Na verdade, a ansiedade dele começa antes mesmo de você sair de casa; seu cão pode dizer pela sua rotina matinal se este é um dia de levantar e ir trabalhar (que deixa Maxx sozinho em casa) ou um dia de relaxar e ficar em casa. Assim que Maxx determina que é dia de trabalho, ele começa a se preocupar, e cada passo da rotina aumenta sua ansiedade. As 5 da manhã despertador. A pressa de colocar Maxx no penico e depois jogar o prato de comida para ele. O banho e barbear. O terno e os sapatos brilhantes em vez de jeans e tênis. Café e banana em vez de bacon e ovos. A busca pela pasta e as chaves do carro, a pausa na porta da frente para abraços e beijos dramáticos em Maxx e as fervorosas advertências para se comportar enquanto você estiver fora.

Ufa! No momento em que a porta se fecha na cara dele e você corre pela calçada até o carro, Maxx já está excitado. Ele não toma nenhuma decisão consciente de fazer uma farra de destruição – ele está simplesmente estressado ao máximo. Maneiras eficazes de aliviar o estresse incluem mastigar, cavar, urinar, defecar e vocalizar.

Ansiedade ou travessuras?
A maioria dos comportamentos de ansiedade de separação ocorre dentro de 30 minutos após a partida do proprietário e em um período semelhante antes do retorno previsto do proprietário. Esta é uma das chaves para determinar se o comportamento de Maxx é realmente uma reação de ansiedade ou simplesmente um ataque de brincadeiras de filhotes.

Se você pode sair e voltar em uma hora para uma casa ilesa, mas quatro horas colocam Maxx no topo, é provável que você esteja lidando com tédio, energia excessiva ou um problema de treinamento doméstico, em vez de uma verdadeira ansiedade de separação. (Alguns cães se tornarão destrutivos em seus esforços para sair para se aliviar se estiverem muito comprometidos em não sujar a casa.)

Se, por outro lado, o seu cão apresentar sinais imediatos de ansiedade após a sua saída, ele é um candidato a retreinamento de SA. Se você conseguir deixar o cão ansioso durante a primeira meia hora e evitar aumentar o nível de ansiedade dele na hora do regresso a casa, geralmente você está livre. Simples – mas não é fácil.

Essa tarefa é melhor realizada por meio de um programa de contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D) – termos sofisticados para descrever fazer com que Maxx goste de algo que agora ele não gosta ou teme intensamente. Neste caso, o “algo” está sendo deixado sozinho.

O desafio de usar CC&D para ansiedade de separação é que, idealmente, você começa com um estímulo de nível muito baixo que o cão pode tolerar, associa-o a algo maravilhoso (como as guloseimas favoritas do cão) e gradualmente trabalha até um nível de estímulo normal, enquanto tomando cuidado para não desencadear a resposta indesejada durante o processo.

Se você está dessensibilizando um cão a ruídos altos, por exemplo, é relativamente fácil evitar sua exposição a ambientes ruidosos entre as sessões de treinamento. É consideravelmente mais difícil para o dono de um animal de estimação criar um cronograma que deixe Maxx sozinho por não mais do que alguns segundos no início, depois minutos, depois horas, durante as semanas ou meses que leva para construir sua tolerância a ficar sozinho. Se você estiver realmente empenhado em resolver o problema e tiver tempo e energia, poderá superar isso.

Gerenciando Maxx
Então, por onde você começa quando não pode confiná-lo, não pode confiar nele solto na casa ou no quintal e não pode puni-lo? O que você deve fazer com um Mad Maxx que está destruindo rapidamente tudo o que você possui? Você precisa fazer duas coisas:

• Gerencie seu ambiente enquanto seu comportamento está sendo modificado para que ele não possa se machucar ou destruir as coisas ao seu redor.

• Usando contra-condicionamento e dessensibilização, ensine Maxx que é seguro para ele ficar sozinho.

Vamos começar com o mais fácil:gerenciar o ambiente. Isso significa não deixar Maxx sozinho até que ele decida que estar sozinho é bom. Você pode encontrar um amigo, vizinho ou parente que esteja em casa durante o dia, onde Maxx possa ficar e estar seguro. Talvez você tenha a sorte de trabalhar em um lugar onde seu cão possa ir ao escritório com você. Não custa perguntar!

A creche para cães é outra excelente opção. Creches comerciais estão prosperando em um número crescente de comunidades em todo o país; pode haver um bom perto de você. Certifique-se de que o atendente da creche saiba que Maxx tem ansiedade de separação e entenda como lidar com isso – que ele não pode ser deixado sozinho e não deve ser punido por comportamento relacionado à ansiedade.

Às vezes, embora muito raramente, conseguir outro cão pode ajudar. Se você está considerando isso, você só deve comprar um segundo cachorro porque quer um e está comprometido em manter o recém-chegado, quer isso ajude ou não no problema de Maxx. Tenha cuidado – você pode acabar com dois cães com ansiedade de separação/comportamento destrutivo!

Finalmente, existem produtos farmacêuticos que apareceram no mercado há relativamente pouco tempo que se propõem a ajudar a resolver uma infinidade de problemas de comportamento canino. Clomicalm (cloridrato de clomipramina) é o mais comumente prescrito para ansiedade de separação, mas deve ser usado em conjunto com um programa de modificação de bom comportamento para ser realmente eficaz; a droga por si só não vai resolver o problema.

Treinamento maximizado
Um programa de modificação de comportamento ajudará seu cão a entender que ele pode sobreviver sendo deixado sozinho. Dependendo da gravidade do problema, isso pode acontecer de forma relativamente rápida ou pode levar muito tempo e nunca ser completamente resolvido. Se você tem um cão de velcro que não consegue nem tolerar que você esteja na sala ao lado, precisará começar com passos muito pequenos. Aqui está um programa para trabalhar com ansiedade de separação:

1. Ensine seu cão a aceitar uma corda com você ao lado dele (Veja “Amarrado ao Sucesso”, WDJ abril de 2001). Quando ele estiver confortável na corda, dê um passo para longe, diga “Sim!” antes que ele tenha a chance de ficar chateado (ou clique! seu clicker, se ele for treinado em clicker), então volte para ele e dê-lhe uma guloseima. Repita este passo até que ele não mostre nenhum sinal de ansiedade quando você estiver a um passo de distância. Certifique-se de que você permaneça muito objetivo sobre se afastar. Se você ficar excitado ou emocionado, ele também ficará.

2. Agora, aumente gradualmente o tempo que você permanece um passo antes de dizer “Sim!” (ou Clique!) e volte, até que ele tolere sua distância de um passo por um minuto inteiro ou mais. Varie os tempos mais longos com os mais curtos, para que ele não comece a ficar ansioso com o exercício ficando cada vez mais difícil. Você quer que ele nunca saiba quanto tempo você vai ficar fora, e ao mesmo tempo você está ensinando a ele que você sempre volta.

3. Agora dê dois passos para longe, diga “Sim!” e voltar imediatamente para alimentá-lo com uma guloseima. Repita a essa distância até que ele se sinta confortável com você a dois passos de distância, depois aumente gradualmente o tempo a essa distância.

4. Aumente a distância muito gradualmente, repetindo o exercício a cada novo passo até que ele fique calmo, depois aumentando o tempo a cada nova distância. Se ele entrar em pânico a qualquer momento, você se moveu muito rápido – volte para a distância anterior e trabalhe lá novamente até que ele esteja calmo. A dar outro meio passo, se necessário, para evitar desencadear seu pânico.

5. Quando ele permanecer calmo enquanto você caminha para o outro lado da sala, senta e lê uma revista, você está pronto para a próxima fase. Comece o exercício como antes, mas desta vez caminhe até a porta de outra sala, saia brevemente, “Sim!” e volte para a sala antes que ele tenha a chance de ficar chateado por você estar fora de vista. Retorno e recompensa. Repita isso até que ele esteja calmo sobre você sair da sala e, em seguida, aumente gradualmente o tempo que você permanece fora de vista.

6. Agora, às vezes, feche a porta ao sair da sala, primeiro brevemente, depois por períodos mais longos.

7. Faça o mesmo exercício com cada uma das portas que saem da sala, incluindo a porta que dá para o exterior. Às vezes deixa a porta aberta, às vezes fecha. Certifique-se de retornar e recompensar cada vez antes que seu cão entre em modo de pânico. Se ele começar a ficar ansioso a qualquer momento, diminua a velocidade e volte para uma parte do exercício que ele possa tolerar. Então, quando ele estiver calmo, prossiga mais devagar para o passo que o perturbou.

8. Agora tire-o da corda e repita o Passo 6, fechando a porta a cada vez para evitar que ele o siga para fora da sala. Comece com partidas muito breves, para que ele não tenha tempo de começar a cavar na porta. Aumente gradualmente o tempo que você está fora da sala, mas lembre-se de intercalar os mais longos com os mais curtos para que ele nunca saiba quanto tempo você ficará fora. Lembre-se também de manter a calma. Se você começar a ficar ansioso ou animado com o processo, ele também ficará.

9. Quando ele se sentir confortável com você saindo por vários minutos, comece a adicionar partes de sua rotina de partida ao exercício. Pegue suas chaves, saia rapidamente, retorne, “Sim” e recompense. Em seguida, abaixe as chaves. Vá para fora, abra e feche a porta do carro, depois volte para dentro. “Sim” e recompensa. Conforme ele for melhorando com peças da rotina, vá acrescentando mais peças.

10. Assumindo que você dirige um carro para o trabalho ou escola, o próximo passo é realmente ligar o motor do carro, depois voltar para dentro e recompensar. Ligue o motor do carro e varie a quantidade de tempo que você espera antes de voltar para recompensar. Dirija pela entrada, depois volte para a casa, volte e recompense. Seu objetivo é aumentar gradualmente o tempo que você pode ficar ao ar livre para 30 minutos ou mais. Se você conseguir atingir a marca mágica de 30 minutos, estará no caminho certo para o sucesso.

O ritmo é fundamental
Certifique-se de seguir esses 10 passos em um ritmo que seu cão possa tolerar. Sessões curtas e bem-sucedidas no início (cinco a 10 minutos) são melhores do que longas e frustrantes sessões que terminam em fracasso. Você pode prosseguir com as etapas em uma semana ou duas se a ansiedade de separação do seu cão for leve, mas é mais provável que você leve várias semanas ou meses para trabalhar até 30 minutos. Se você não estiver fazendo nenhum progresso, converse com seu veterinário sobre a adição de Clomicalm à equação.

Corrigir a ansiedade de separação é um trabalho árduo e é fácil ficar frustrado com o comportamento destrutivo do seu cão. Lembre-se de que ele não está escolhendo fazer isso por despeito ou malícia – ele está em pânico por sua própria sobrevivência sem você, seu bando, lá para protegê-lo. Não é divertido para ele – ele vive o momento, e os momentos em que você se foi são longos e aterrorizantes.

Se você se comprometer a modificar o comportamento dele e conseguir torná-lo corajoso por estar sozinho, você não apenas salvará sua casa da destruição, como também melhorará imensamente a qualidade de vida de seu cão e talvez o salve da destruição também. .

-por Pat Miller