Como ajudar com a ansiedade de separação em cães

Você já teve a infelicidade de entrar em sua casa e encontrar móveis tombados, marcas de garras de centímetros de profundidade nos batentes das portas, marcas de dentes manchados de sangue nos peitoris das janelas e inúmeras mensagens em sua secretária eletrônica de vizinhos reclamando sobre seu cachorro latindo e uivando? por horas a fio em sua ausência? Se sim, você provavelmente está familiarizado com a ansiedade de separação em cães – um rótulo suave para um comportamento devastador e destrutivo.

Trinta anos atrás, a frase era incomum nos círculos de treinamento de cães. Hoje é raro um dono de cachorro que não tenha ouvido falar de ansiedade de separação em cães, experimentou com um de seus próprios cães, ou pelo menos teve um amigo cujo companheiro canino supostamente sofria desse distúrbio difícil. Comportamentos relacionados à separação parecem mais comuns nos dias de hoje e, infelizmente, também podem resultar em frustração e raiva humana – e às vezes até a eutanásia de um cão ofensor quando um dono desesperado chega ao fim de seu juízo.



Em seu excelente livro, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals , Dr. Karen Overall define a ansiedade de separação como “uma condição na qual os animais apresentam sintomas de ansiedade ou angústia excessiva quando são deixados sozinhos”. Os sintomas de ansiedade de separação mais comuns em cães incluem comportamento destrutivo, sujeira na casa e vocalização excessiva. Muitos cães com esse comportamento desafiador também se recusam a comer ou beber quando deixados sozinhos, não toleram engaiolar, ofegam e salivam excessivamente quando angustiados, e fazem grandes esforços para tentar escapar do confinamento, com aparente total desrespeito por ferimentos a si mesmos ou danos ao seu entorno.

É natural que os mamíferos jovens sintam ansiedade quando separados de suas mães e irmãos; é um mecanismo adaptativo de sobrevivência. Um filhote que se separa de sua família chora angustiado, permitindo que mamãe o encontre facilmente e o resgate. Na natureza, mesmo um canino adulto que é deixado sozinho tem mais chances de morrer – seja de fome, já que ele não tem matilha para caçar, ou de ataque, já que não tem companheiros de matilha para proteção mútua. Por esta razão, sinais de ansiedade de separação em filhotes são de certa forma esperados.

Dada a importância dos companheiros caninos de um cão, fala muito sobre a adaptabilidade do cão como espécie que podemos condicioná-los a aceitar serem deixados sozinhos! Temos sorte de não termos muito mais problemas do que temos, especialmente no mundo de hoje, onde poucas famílias têm alguém em casa regularmente durante o dia para fazer companhia ao cachorro.

Houve um tempo em nossa sociedade em que menos cães eram deixados sozinhos em casa – mamãe ficava em casa enquanto papai saía para trabalhar todos os dias – então os cães tinham menos exposição ao tipo de isolamento diário que contribui para o comportamento de ansiedade de separação. Alguns cientistas do comportamento teorizam que experimentar um evento causador de medo quando um cão jovem já está levemente estressado por estar sozinho pode desencadear comportamentos de ansiedade mais intensos de “sozinho em casa”.

No mundo de hoje, há um número significativo de cães que sofrem algum grau de angústia de separação. A melhor solução para quebrar a ansiedade de separação de um cão depende em grande parte da situação do cão e dos gatilhos de ansiedade. Felizmente, muitos donos de cães hoje em dia estão dispostos a buscar soluções para problemas de comportamento em vez de apenas “se livrar” do cão. Como resultado, é provável que os profissionais do comportamento vejam clientes caninos com transtornos de angústia de separação.

Sintomas de ansiedade de separação em cães

Outra razão pela qual a ansiedade de separação parece mais prevalente hoje do que há algumas décadas é que ela é diagnosticada erroneamente com alguma frequência por leigos. Com uma maior conscientização da condição, houve um aumento na identificação errônea de comportamentos que se assemelham a comportamentos de angústia de separação, mas na verdade não são.

Por exemplo, a sujeira na casa pode estar relacionada à ansiedade, mas existem muitas outras causas potenciais. Estes incluem treinamento domiciliar incompleto, falta de acesso a áreas de eliminação apropriadas, expectativas irracionais do dono (esperando que o cão “segure” por 10 horas ou mais), medo, excitação, marcação, eliminação submissa ou incontinência física.

O comportamento destrutivo pode ser resultado da ansiedade de separação, ou pode ser um comportamento normal do filhote, brincadeiras, reação a estímulos externos e/ou uma saída para o excesso de energia. A angústia da separação pode ser a causa de latidos e uivos excessivos, ou o cão pode ser estimulado a latir pelos sons da rua (tráfego, pessoas conversando), invasores (por exemplo, um carteiro, intruso, escoteiras vendendo biscoitos), facilitação social (outras cães latindo), brincadeira, agressão ou medo.

É extremamente importante que um comportamento problemático seja identificado corretamente antes da implementação de um programa de modificação de comportamento. Não adianta tentar modificar a ansiedade de separação se esse não for realmente o problema.

Se um cachorro faz xixi em casa quando deixado sozinho, bem como quando o dono está em casa, é mais provável que seja um problema de treinamento doméstico do que um problema de separação. No entanto, um cachorro urinando em sua caixa quando o dono sai de casa, mas que fica bem segurando-o durante a noite, é um exemplo de possível ansiedade de separação. A destruição relacionada à separação geralmente é direcionada para esforços de fuga – mastigar ou arranhar ou através de batentes de portas, peitoris de janelas e paredes. Se a destruição for mais generalizada em toda a casa, ela aponta para uma ou mais das outras causas possíveis, em vez de um problema de isolamento. Uma câmera de vídeo estrategicamente localizada ou um gravador ativado por som pode ajudar a identificar possíveis estímulos externos, como visitas à casa ou ruídos incomuns, que podem desencadear o que de outra forma pode parecer comportamentos relacionados à separação.

Angústia de isolamento e ansiedade de separação:qual é a diferença?

A angústia por ser deixado sozinho nem sempre é um problema de ansiedade de separação completo. Primeiro, um cão pode sofrer de uma angústia leve a um transtorno de ansiedade grave. “Distress” indica uma menor intensidade de comportamentos de estresse quando o cão está sozinho, enquanto “ansiedade” é um ataque de pânico extremo.

A distinção entre “isolamento” e “separação” é igualmente importante. A angústia do isolamento significa que o cão não quer ser deixado sozinho – qualquer velho humano servirá para companhia e, às vezes, até outro cão preencherá a conta. A angústia ou ansiedade de separação verdadeira significa que o cão está hiperligado a uma pessoa específica e continua a mostrar comportamentos de estresse se essa pessoa estiver ausente, mesmo que outros humanos ou cães estejam presentes.

Nossa Cardigan Corgi, Lucy, sofre de sofrimento moderado de isolamento – ela não gosta de ser deixada sozinha ao ar livre. Antes de percebermos o significado de seu comportamento, ela conseguiu se machucar gravemente, caindo de um muro de pedra em degraus de cimento a dois metros e meio abaixo em suas tentativas persistentes de nos alcançar através de uma janela. Dentro de casa, sua angústia de isolamento é mais leve. Ela pode latir brevemente se a deixarmos sozinha no andar de baixo, mas rapidamente se acalma e se acalma.

Missy, por outro lado, demonstra uma verdadeira angústia de separação. O pastor australiano de oito anos esteve em pelo menos quatro casas diferentes antes de se juntar à nossa família no outono passado. Como às vezes acontece com cães que foram realocados várias vezes, ela se apegou a um de seus novos humanos (eu) completamente e quase instantaneamente.

Se toda a nossa família está no celeiro, e eu volto para casa por algum motivo, Missy não se importa se meu marido ainda está com ela no celeiro; ela se torna hipervigilante, esperando ansiosamente pelo meu retorno, ignorando as tentativas de Paul de tranquilizá-la ou se envolver em outras atividades. Felizmente para nós, seu nível de estresse é leve; além de alguns arranhões infligidos à porta da nossa cozinha no segundo dia de sua chegada à nossa casa, ela não fez nada destrutivo; seu nível de estresse com minha ausência é baixo e tolerável, e consiste principalmente em andar de um lado para o outro, choramingar e latir. Mas pode explicar por que somos pelo menos sua quinta (e última!) casa.

Estudo de caso:diagnóstico incorreto de ansiedade de separação

Lexi era uma fêmea castrada de cinco anos de idade, mistura Husky/Greyhound em resgate, apresentada pela mãe adotiva como tendo ansiedade de separação que se manifestava como comportamento destrutivo. Lexi esteve em vários lares adotivos anteriores, nenhum dos quais relatou comportamento destrutivo.

Enquanto discutimos o comportamento de Lexi durante sua consulta de comportamento, a cadela andava de um lado para o outro quase constantemente e exibia vários outros sinais de estresse geral, incluindo choramingar, buscar atenção e explorar portas, mesmo que seu humano atual estivesse sentado calmamente em uma cadeira no centro. do quarto. Seu comportamento não mudou significativamente quando seu humano saiu da sala.

A mãe adotiva mencionou que notou uma ansiedade aumentada quando Lexi ouviu um “bipe eletrônico misterioso” na casa – provavelmente de um relógio escondido em uma gaveta que os donos não conseguiram localizar. Ela também teria reagido mal aos bipes de outros relógios, câmeras e outros dispositivos eletrônicos.

Concluí que, embora Lexi realmente tivesse problemas de ansiedade, eles não estavam relacionados à separação, mas sim a uma ansiedade mais generalizada. Embora não tenhamos como saber com certeza, suponho que em algum momento ela pode ter sido contida em uma cerca de choque subterrânea, e os sons de bipe que causaram sua ansiedade aumentada eram semelhantes ao bipe de aviso da cerca. Para um cão que foi treinado para tal cerca, o som do bipe, através da associação com o choque, pode ser tão aversivo e estressante quanto o próprio choque.

Implementamos um programa de modificação de comportamento para ansiedade generalizada que incluiu parceria com um veterinário para a administração de medicamentos para aliviar a ansiedade, e o pai adotivo se certificou de não deixar Lexi sozinha com acesso à sala onde ocorreu o bipe misterioso (a cozinha). Lexi acabou sendo adotada e está indo bem em sua nova casa, onde seus donos continuam seu programa de modificação de comportamento.

Como tratar a ansiedade de separação em cães

Há uma série de etapas que você pode tomar para resolver o comportamento de isolamento ou ansiedade de separação do seu cão. O programa descrito em “Prevenção da Ansiedade de Separação” abaixo também pode ser usado para modificar uma condição de isolamento/separação existente. No entanto, você progredirá muito mais lentamente nas etapas do programa com um cão que sofre de comportamentos relacionados à separação; a forte resposta emocional do seu cão ao ser deixado sozinho tornará essa proposta muito mais desafiadora.

Aqui estão alguns outros caminhos para explorar, para complementar seu trabalho de modificação:

• Exercite seu cão bem antes de sair. Um cão cansado tem menos energia para ficar ansioso e destrutivo. Encerre as sessões de exercícios 20 a 30 minutos antes de você ir, para que ele tenha tempo de se acalmar.
• Cinco minutos antes de sair, dê a ele um Kong bem recheado para distrair sua mente de sua partida iminente.
• Faça suas partidas e retornos completamente calmos e sem emoção. Nada de cenas de abraços/beijos de “mamãe te ama”. Se ele ficar excitado e pular em cima de você quando você voltar, ignore-o. Vire as costas e vá embora. Quando ele finalmente se acalmar, diga olá e cumprimente-o com muita calma.
• Desarme as partes de sua rotina de partida fazendo-as também quando você não estiver saindo. Pegue as chaves do carro e sente-se no sofá para assistir TV. Vista seu terno de negócios e depois prepare o jantar. Defina o alarme para as 5 da manhã de um sábado, role para o lado e volte a dormir.
• Misture as partes de sua rotina de partida quando você estiver saindo, para que a ansiedade dele não aumente ao ponto de ele reconhecer suas dicas de partida. Também somos criaturas de hábitos, então isso é difícil de fazer, mas pode render grandes dividendos. Coma o café da manhã antes de tomar banho em vez de depois. Pegue suas chaves e coloque-as no bolso antes de levar seu cachorro para a última pausa no banheiro. Coloque sua pasta no carro enquanto você ainda está de pijama. Torne a manhã o mais imprevisível possível.
• Use uma dica “segura” como “Voltarei”, somente quando você souber que retornará dentro do período de tempo que seu cão pode tolerar. Conforme sugerido no maravilhoso livreto de Patricia McConnell sobre ansiedade de separação intitulado “I'll Be Home Soon”, isso ajuda seu cão a relaxar, sabendo que ele pode confiar em você para retornar.
• Explore situações alternativas de manutenção de cães para minimizar as ocasiões em que você precisa deixá-lo sozinho – a creche para cães pode ser adequada para alguns cães, mas não para outros. Você pode encontrar um vizinho ou parente que esteja em casa e possa apreciar um pouco de companhia canina.
• Se você está pensando em adotar um segundo cachorro, tente pegar emprestado um cachorro calmo, estável e compatível de um amigo para ver se isso ajuda a aliviar o sofrimento do seu cachorro.
• Tente usar plug-ins e sprays Comfort Zone (DAP) no ambiente dele para ajudar a aliviar a ansiedade.
• Remova o maior número possível de estressores do mundo do seu cão para ajudá-lo a manter o equilíbrio na sua ausência. Sem correntes de estrangulamento, coleiras de choque, punição física ou verbal severa (especialmente em conexão com seus comportamentos de ansiedade).
• Considere trabalhar com um profissional de comportamento para ter certeza de que está no caminho certo e para ajudá-lo a explorar as possibilidades de usar medicamentos ansiolíticos para maximizar a eficácia de seus esforços de modificação.

Corrigir a ansiedade de separação é um trabalho árduo. É muito fácil ficar frustrado com o comportamento destrutivo do seu cão. Lembre-se de que ele não está escolhendo fazer isso por despeito ou malícia – ele está em pânico por sua própria sobrevivência sem você, seu bando, lá para protegê-lo. Também não é divertido para ele; ele vive o momento, e os momentos em que você se foi são longos e aterrorizantes. Se você se comprometer a modificar o comportamento dele e conseguir ajudá-lo a ser corajoso por estar sozinho, você não apenas salvará sua casa da destruição, mas também melhorará imensamente a qualidade de vida de seu cão – assim como a sua – e talvez salvá-lo da destruição, também.

Prevenindo a Ansiedade de Separação em 10 Passos

O ingrediente mais importante em um programa bem-sucedido de prevenção da ansiedade de separação é preparar seu cão para o sucesso. Quando você traz um novo cão ou filhote para casa, implemente um programa para ajudá-lo a se sentir confortável em ficar sozinho por períodos gradualmente crescentes. Isso ajudará a assegurar-lhe que não é necessário entrar em pânico:você não o abandonou; você sempre volta. Certifique-se de exercitá-lo bem antes de praticar; um cão cansado é um candidato muito melhor para relaxar do que aquele que está “cheio disso”.

Aqui estão os 10 passos de um programa de dois dias para criar um cão que se sinta confortável sendo deixado sozinho. Observe que, se você estiver modificando uma condição de angústia ou ansiedade já existente
você precisará percorrer as etapas do programa muito mais lentamente.

1. Leve seu cão para casa em um momento em que alguém possa passar alguns dias com ele para aliviar o estresse da transição.

2. Prepare um espaço tranquilo e seguro com antecedência, como um cercadinho ou cercado para cachorros, ou uma sala à prova de cães, como uma lavanderia.

3. Quando você levar seu cão para casa, dê a ele a chance de se aliviar ao ar livre e passe de 10 a 15 minutos com ele em casa sob supervisão. Em seguida, coloque-o em sua caneta e fique na sala com ele.

4. Fique por perto primeiro. Leia um livro. Se ele se irritar, ignore-o. Quando ele estiver quieto, cumprimente-o com calma, afaste-se um passo e volte antes que ele tenha a chance de ficar chateado. Fale com ele calmamente, depois volte a ler. Você está ensinando a ele que se você sair, você retornará. Outros membros da família devem se afastar durante esse período:seu cão precisa aprender a ficar sozinho.

5. Continue a se afastar de vez em quando, aumentando gradualmente a distância e variando o tempo que você fica longe, para que, eventualmente, você possa passear pela sala sem incomodar seu cão. Cada vez que você voltar, cumprimente-o com calma. De vez em quando diga “Sim!” com uma voz calma, mas alegre, antes de voltar para ele, depois volte para o cercado e dê-lhe uma guloseima.

6. Depois de mais ou menos uma hora, dê-lhe uma pausa. Leve-o para fora para o penico e brinque. Sair por um tempo. Em seguida, volte para dentro e retome seus exercícios de caneta.

7. Comece de novo, ficando perto do curral até que ele se acomode. Desta vez, mais rapidamente, siga os passos 4 e 5 até poder passear pela sala sem gerar alarme. Agora passo
em outra sala muito rapidamente e volte antes que seu cão tenha tempo de ficar chateado. Aumente gradualmente o tempo que você fica fora da sala, intercalando-o com perambulação pela sala, sentado perto dele lendo um livro e sentado do outro lado
a sala lendo um livro. Se ele começar a fazer barulho, espere até que ele pare de fazer barulho para voltar em direção a ele. Ensine a ele que o comportamento calmo faz você voltar, a agitação o mantém afastado.

8. Ocasionalmente, saia de casa. Seu objetivo para o primeiro dia é deixar seu cão confortável com você estando longe dele por 15 a 20 minutos; geralmente são os primeiros 20 minutos de separação que são mais difíceis. Varie os horários para que ele não comece a antecipar seu retorno. Lembre-se de dar a ele muitas pausas para brincar:a cada hora para um filhote jovem, a cada uma ou duas horas para um cão mais velho.

9. No segundo dia, repita rapidamente as etapas de aquecimento, até que você possa sair por 15 a 20 minutos de cada vez, intercalado com separações mais curtas. Em uma de suas excursões ao ar livre, pegue seu carro e dê a volta no quarteirão. Retorno em 5 a 10
minutos, e volte calmamente para a casa, como fez durante o resto dos exercícios. Sair por um tempo, depois sair e dirigir novamente, por meia hora desta vez.

10. Agora é hora do brunch de domingo. Certifique-se de que seu cão tenha uma pausa completa no banheiro e tempo de brincadeira, então dê a ele 15 minutos para relaxar após o estímulo da brincadeira. Coloque um Kong recheado com guloseimas deliciosas em sua caneta, reúna a família e saia calmamente de casa para um passeio de algumas horas. Quando você chegar em casa com um cachorro calmo e feliz, beba um brinde de suco de laranja para sua formatura na escola de prevenção de ansiedade de separação.

Tempo sozinho para cães:há um limite

É injusto pedir a um cão jovem que fique em casa sozinho por 5 a 10 horas; ele precisa sair para se aliviar no meio do dia. Se você forçá-lo a sujar a casa, na pior das hipóteses você pode causar comportamentos relacionados ao estresse, na melhor das hipóteses você pode criar problemas de treinamento em casa. As opções podem incluir levá-lo para o trabalho com você, fazer com que os membros da família voltem para casa na hora do almoço, providenciar para que os vizinhos que fiquem em casa o levem para passear, contratar um passeador de animais para passear e brincar com ele ou mandá-lo para um ambiente de creche para cães bem administrado. (Observação: A opção de creche não é apropriada para um filhote muito jovem.)

Se você estabelecer uma rotina para ajudar seu cão a ter sucesso, um dia ele ganhará seu mestrado em Sozinho em Casa e terá total liberdade em casa. Pode ser tarde demais para alguns donos de cães dizerem que nunca tiveram um cachorro com ansiedade de separação, mas nunca é tarde demais para dizer “nunca mais”!

CÃES COM ANSIEDADE DE SEPARAÇÃO:VISÃO GERAL

1. Tome medidas para evitar a ansiedade de separação em seu novo cão, condicionando-o a aceitar ser deixado sozinho.

2. Avalie os comportamentos ansiosos do seu cão (comportamento destrutivo, vocalização e eliminação inadequada) para determinar se os comportamentos podem ter outra causa além da ansiedade de separação.

3. Entenda que o comportamento difícil do seu cão não é deliberado e que a punição é ineficaz, inadequada e apenas agravará o comportamento.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws. Pat também é autor de O poder do treinamento positivo do cão; Perspectivas Positivas:Ame Seu Cão, Treine Seu Cão; Perspectivas positivas II:conheça seu cão, treine seu cão e o novo Brincadeira de cachorro:como e por que brincar com seu cachorro.