Como prevenir e gerenciar a ansiedade de separação em cães

• Os sinais mais comuns de ansiedade de separação são destruição em casa, vocalização excessiva e eliminação inadequada.
• Certas circunstâncias, como mudanças nos horários, podem desencadear ansiedade em cães predispostos. É por isso que alguns especialistas estão preocupados que possa haver um aumento na ansiedade de separação entre os cães quando seus donos retornarem ao trabalho após a pandemia.
• Um princípio fundamental para evitar e gerenciar a ansiedade de separação é estabelecer um relacionamento forte com seu cão e treiná-lo para ser independente durante as horas em que você está juntos.
• Crie rotinas e limites para que seu cão experimente uma separação de baixa intensidade. O treinamento em caixas é recomendado como medida preventiva.
• No tratamento, comece pequeno no gerenciamento da separação, como treinar seu cão para ficar em outro quarto enquanto você sai, e depois trabalhe até sair de casa.

Conviver com um cachorro é saber com certeza que existe alguém que nunca se cansa da sua companhia. Isso faz parte da alegria dos cães - eles sempre ficam felizes em ver você entrar pela porta, esteja você ausente por uma hora ou um longo dia de trabalho. Mas em que ponto o desejo do seu cão de estar com você se torna um problema?

Embora a ansiedade de separação tenha sido amplamente discutida nas últimas décadas, tornou-se um tópico mais quente ultimamente. Como uma pandemia global mudou nossos hábitos diários de vida e trabalho, muitos especialistas e donos de cães levantam a possibilidade de um aumento nas taxas de ansiedade de separação quando os horários normais são retomados.

Aqui, vamos dar uma olhada na complicada questão da ansiedade de separação e fornecer alguns conselhos de especialistas sobre como identificar, prevenir e tratar essa condição.

O que é ansiedade de separação?

A ansiedade de separação é uma aflição canina comum – estima-se que 13 a 18% dos cães apresentam sinais da doença e é diagnosticada em 20 a 40% dos cães encaminhados a especialistas comportamentais. Muito simplesmente, a ansiedade de separação é uma angústia severa quando um cão é separado de seu dono ou deixado sozinho. É um problema que causa muito sofrimento às pessoas e aos cães, pois pode se manifestar em uma série de comportamentos angustiantes, pode ser difícil de tratar e pode provocar estresse e culpa por parte do proprietário.

A ansiedade de separação canina é uma resposta ao estresse enraizada nos instintos de um cão ou filhote de “ficar com a matilha”, observa Alexandra Bassett, treinadora líder e especialista em comportamento da Dog Savvy Los Angeles. A condição é normalmente desencadeada quando um cão não pode ver fisicamente seus humanos. “A frustração e a angústia resultantes ativam a sensação de estar perdido ou preso, apesar do cão ou filhote estar perfeitamente seguro em casa”, diz Bassett.

Toni Clarke, treinadora certificada de ansiedade de separação e proprietária do Well Done Charlie Dog Training em Washington, DC, acrescenta que os sintomas de ansiedade de separação de um cão não são diferentes de distúrbios de pânico semelhantes experimentados por humanos, como medo de cobras ou aranhas, voar, ou alturas. É só que para o seu cão, o medo dele é ficar sozinho. “Os donos de animais de estimação devem entender que o comportamento que estão vendo é involuntário…

Sabemos que, como nós, os cães são seres sociais, por isso faz sentido que sejam mais felizes quando estão com a família, mas a ansiedade de separação canina ainda é amplamente incompreendida. Muitos especialistas em comportamento dizem que muitas vezes é diagnosticado erroneamente e é um problema geral para alguns outros problemas comportamentais ou de relacionamento. “Minha experiência com os mais de 4.000 cães com quem trabalhei que foram diagnosticados com ansiedade de separação é que, para 98% deles, não tem nada a ver com isso”, diz Nelson Hodges, fundador do Canine Human Relationship Institute. “Em vez disso, tornou-se um bordão para um comportamento que as pessoas não entendem.” A ideia de que a ansiedade de separação não é um diagnóstico em si, mas parte de um conjunto maior de problemas é ecoada por outros especialistas e foi a base de um estudo recente do Reino Unido (leia mais sobre isso aqui).

Veterinário behaviorista, autor e fundador do Centro de Estudos do Comportamento Canino Dr. Nicholas Dodman nos diz que ele divide a ansiedade de separação em dois tipos. Um tipo é um transtorno de apego – cães que são muito apegados a uma pessoa ou apenas às pessoas em geral e reagem quando essas pessoas não estão por perto. O outro tipo é apenas o medo de ficar sozinho. “Às vezes é quase como claustrofobia – eles não querem ficar sozinhos, ponto final, onde quer que estejam”, diz ele.

Sinais de ansiedade de separação

Muitos cães parecem tristes, ou resignados, enquanto observam você pegar suas chaves e sair pela porta. De fato, em um pequeno estudo no Reino Unido em 2013, os pesquisadores mediram os níveis de cortisol, um hormônio associado à resposta ao estresse, em cães deixados sozinhos e descobriram que mais de 80% dos cães mostraram alguma resposta negativa quando deixados por seus donos. A maioria dos cães simplesmente lida com a situação quando são deixados sozinhos; mas um cão que está realmente lutando contra a ansiedade de separação exibirá sinais de estresse real e genuíno. Dependendo do seu cão e da gravidade de sua ansiedade de separação, seus sintomas e comportamentos podem variar de leves a extremos. Becca Wood, proprietária e treinadora do Almost Heaven K9 Training em West Virginia, observa que exemplos leves de ansiedade de separação podem incluir ofegar ou ganir, andar de um lado para o outro, lamber excessivamente, seguir seus donos, incapacidade de se acomodar em uma caixa ou latir, enquanto mais comportamentos sérios podem incluir apalpar ou morder a porta da caixa (ou causar destruição à caixa), mastigar as cortinas ou persianas, urinar ou defecar, babar excessivo, destruição da casa ou dos móveis, respiração pesada e tentativas reais de sair da caixa. caixa ou casa.

Em um estudo bem conhecido que ele escreveu em coautoria com o Dr. Gerrard Flannagan, o Dr. Dodman descobriu que os comportamentos mais comuns relacionados à ansiedade de separação eram destruição em casa (mostrado por 71% dos cães), vocalização excessiva (em 61% dos cães) e eliminação inadequada (relatada em 28% dos indivíduos).

Aqui está um resumo dos sinais de ansiedade de separação:

• Agitação, respiração ofegante, gemido, ritmo
• Latidos constantes
• Inquietude, incapacidade de resolver
• Urinar, babar, defecar
• Mastigar ou outras formas de destruição de móveis, roupas de cama
• Tentativas de fuga

Causas da ansiedade de separação

Embora não se saiba definitivamente o que causa a ansiedade de separação em cães, alguns fatores foram identificados como possíveis gatilhos. Clarke observa que as causas podem incluir vários episódios de realojamento, a morte ou partida de um membro da família ou outro evento traumático, ou mesmo uma predisposição genética. Dr. Dodman também cita uma ruptura em relacionamentos apegados e múltiplas figuras de apego como fatores potenciais no desenvolvimento da ansiedade de separação. Os filhotes têm um vínculo biológico próximo com suas mães e irmãos e, muitas vezes, esse vínculo transita perfeitamente para um vínculo com seus novos donos, diz ele. Mas às vezes “essa fluidez da transição não existe”, diz ele. “Então é quase como uma coisa do tipo PTSD – eu nunca quero estar nessa situação novamente. É uma evitação total da separação de uma figura de apego, ou nunca querer estar em um espaço fechado sem nada acontecendo.”

Dr. Dodman também observa que as circunstâncias podem desencadear ansiedade em cães que podem estar predispostos. “Sabemos que existem gatilhos para a ansiedade de separação”, diz ele. “Um gatilho seria, por exemplo, um proprietário ficar doente e ficar em casa por alguns meses. Depois voltam ao trabalho.” O prolongado período em casa que tem sido uma característica da pandemia de COVID-19 pode ser outro, diz ele.

É por isso que alguns especialistas estão preocupados que possa haver um aumento nos sintomas de ansiedade de separação entre os cães à medida que seus donos retornam ao trabalho após a atual pandemia.

Como você interrompe a ansiedade de separação em cães?

Em primeiro lugar, Clarke diz que, se você suspeitar que seu cão pode estar desenvolvendo sinais de ansiedade de separação, é importante discutir suas preocupações com seu veterinário. “Ele ou ela descartará quaisquer outras razões potenciais para os comportamentos que você está testemunhando e determinará se a intervenção médica é necessária”, diz ela. “Veterinários e treinadores geralmente trabalham em equipe para ajudar a mitigar o medo em cães com ansiedade de separação.”

Se a ansiedade de separação for diagnosticada, Wood diz que, para quebrar o ciclo e criar novos padrões de comportamento, os donos devem adaptar a maneira como estão interagindo com seus cães. “O cachorro não vai acordar e apenas decidir ficar calmo e relaxar”, diz ela. “Esta é uma habilidade que deve ser ensinada e praticada diariamente.”

Gerencie seu relacionamento geral com seu cão

Wood diz que a ansiedade de separação pode ser uma manifestação de um problema maior acontecendo no relacionamento cão-humano e, infelizmente, os donos de animais de estimação podem, sem saber, causar alguns desses problemas.

Um princípio fundamental no gerenciamento da ansiedade de separação e a base geral de um relacionamento saudável é treinar seu cão para ser independente durante as horas em que você está juntos.

“Quando um cão recebe acesso ilimitado e gratuito a afeto, atenção, carinho, tempo de mobília, massagens na barriga e conversa de bebê, ele pode se tornar dependente desses tipos de recompensas de seu dono”, diz Wood. Então, quando essas coisas são removidas de repente porque o humano saiu do quarto ou da casa – especialmente por longos períodos de tempo – o cão não tem as habilidades necessárias para permanecer calmo e confiar que é seguro relaxar até que seu dono retorne. Certifique-se de estabelecer limites em sua vida cotidiana com seu cão e criar momentos em que você esteja separado quando ainda estiver em casa.

Wood também aconselha os proprietários a terem cuidado para não recompensar o comportamento que estão tentando desencorajar. “Os cães aprendem comportamentos em padrões simples, então, como donos, temos que ter muito cuidado com os padrões que estamos incutindo em nossos cães”, acrescenta ela. Por exemplo, os donos de cães devem estar atentos a quando e como estão oferecendo recompensas e reforço positivo ao seu cão; se o seu cão está andando, choramingando ou latindo e você acaricia, abraça ou começa a usar uma conversa fofa de bebê (ou prolonga dramaticamente suas despedidas antes de sair de casa), você está recompensando esses comportamentos. E você nunca deve punir seu cão por ser destrutivo ou exterminador em casa como resultado de sua ansiedade, pois isso só conseguirá torná-lo mais medroso.

Comece pequeno com separação

Se o seu cão já está reagindo fortemente à sua partida, comece pequeno, passando por uma das ações que sinalizam a partida – como calçar os sapatos – e depois fique em casa. Faça isso repetidamente para tentar remover essa associação negativa inicial.

Você pode então passar a treinar seu cão para sentar e ficar enquanto se afasta progressivamente; treine-os para deitar quando você estiver fora de vista e recompense-os quando voltar.

“Cães e filhotes com essa condição precisam aprender a se acalmar quando separados de seus tutores. O treinamento geralmente começa com cenários de separação de baixa intensidade usando portões, canetas e amarras, enquanto o tutor permanece em casa, com o objetivo de aumentar gradualmente a intensidade ao longo do tempo, à medida que um cão ou filhote mostra que pode lidar com isso ”, Bassett adiciona.

Pratique partidas discretas

Quando você sair, não faça um grande negócio com isso. O mesmo vale para voltar para casa (espere até que seu cão se acalme e esteja calmo para dar carinho). Pode ser difícil fingir que você não está muito feliz em ver seu filhote, mas é uma boa ideia evitar uma reunião exagerada. Você quer reforçar a ideia de que suas idas e vindas não são motivo para aumentar a energia e as emoções.

O exercício é fundamental

Dr. Dodman também recomenda “toneladas de exercício”, que gera serotonina, que tem um efeito calmante e estabilizador do humor.

Rodriguez também enfatiza a importância de um amplo exercício e uma saída para que seu cão fique satisfeito e possa relaxar quando precisar.

Em última análise, os cães são muito parecidos com os humanos, pois são complicados e exclusivamente individuais – então, realmente não há uma abordagem única para a ansiedade de separação. O tratamento da ansiedade de separação também depende da gravidade do problema. Muitos especialistas admitem que lidar com a ansiedade de separação extrema pode ser um desafio. “A ansiedade de separação real é um comportamento de caso grave e é um processo de longo prazo”, diz Hodges, que, junto com o Dr. Dodman e muitos outros especialistas, recomenda que, para casos muito graves, você consulte seu veterinário para opções.

A ansiedade de separação pode ser evitada?

Embora os especialistas digam que nem sempre é possível evitar totalmente que seu cão se sinta ansioso quando você sai de casa, existem algumas maneiras de ajudar seu cão a se sentir seguro e calmo quando você precisar sair.

Crie limites enquanto estiver em casa

Assim como as crianças humanas, os cães prosperam com estrutura e previsibilidade em suas rotinas diárias, então Wood aconselha a organizar o dia inteiro do seu cão em duas categorias:interação e não interação. “Isso significa que você escolhe quando seu cão tem uma caminhada, brincadeira, banheiro, carinho, tempo de treinamento ou passeios… ," ela diz. “Isso evita que suas mentes se apressem ou se preocupem, e cultiva a confiança em você.”

Bassett concorda que é importante que os filhotes experimentem a separação de baixa intensidade de seus tutores com segurança e no início de suas vidas – na verdade, a separação de seu dono deve se tornar parte da rotina diária de um filhote. “Caso contrário, eles podem ficar chocados e angustiados na primeira vez que são deixados em casa sozinhos, o que pode ativar esses comportamentos”, diz ela. E, é claro, como os cães exigem muito tempo e atenção, quem realmente não tem tempo para cuidar adequadamente de um cão provavelmente não deveria ter um.

É tentador dar carinho e animais de estimação sem parar aos nossos cães quando estamos em casa mais do que o habitual. E é adorável quando seu cachorro “exige” (com uma pata insistente) que você continue acariciando-o. Mas se esse comportamento não tem limites, pode levar a problemas maiores. “A melhor coisa a fazer é garantir que esse tipo de comportamento do cão não seja recebido com brincadeira, atenção positiva ou qualquer coisa que o cão possa perceber como recompensador”, diz Blake Rodriguez, treinador e fundador do Dream Come True K9. Isso significa não apenas tirar esse tipo de atenção, mas também adicionar algo que o cão considere desanimador, como movê-lo para fora ou para longe da área. Mais tarde, se o cão quiser entrar no seu espaço, pode fazê-lo, mas de uma forma mais respeitosa e adequada.

O treinamento em caixas cria espaço e segurança

Para evitar encorajar sentimentos de ansiedade em seu cão em primeiro lugar, muitos especialistas elogiam a importância do treinamento em gaiolas para cães. Quando feita corretamente, a caixa fornece ao cão um lugar seguro e aconchegante para relaxar quando você está ocupado ou ausente, diz Wood.

Idealmente, o adestramento da caixa é introduzido quando seu cão é um filhote ou quando ele chega em casa com você. A caixa deve ser usada como refúgio, e não como punição. “A razão pela qual vou comprar uma caixa é que quero que um cachorro fique confortável em um espaço longe de mim, para que não fique comigo 24 horas por dia, 7 dias por semana”, diz Rodriguez. “Porque quando um cachorro só conhece uma vida em que, quando você está por perto, eu estou em cima de você e com você, você corre um risco muito alto de criar ansiedade de separação.”

Uma caixa, no entanto, nunca deve se tornar um substituto para passar o tempo com um cachorro ou filhote, e se tornar um lugar onde eles são mantidos porque alguém não tem tempo, energia ou compromisso para cuidar adequadamente deles”, diz Woods. . “O isolamento não é saudável para um cachorro”, diz ela.

Quando você sair

Quando você estiver ausente, forneça alguns benefícios - deixe seu cão com uma distração segura, como um brinquedo de quebra-cabeça cheio de guloseimas, toque música e verifique se há um lugar confortável para descansar. Quando você chegar em casa, guarde os brinquedos e guloseimas, para que eles sejam associados à sua ausência.

Novamente, pratique despedidas discretas como medida preventiva. Não introduza o conceito de que sair é um grande problema em primeiro lugar.

Prevenindo a ansiedade de separação pós-pandemia

É fácil ver as circunstâncias incomuns da era COVID-19 como uma bonança para os cães. À medida que trabalhar em casa se tornou a norma, mais pessoas adotaram cães que desfrutavam de companhia 24 horas por dia e mais passeios do que eles sabiam o que fazer. Foi uma vitória para duas espécies sociais que procuravam companhia em tempos difíceis. Mas, se os cães anseiam por rotina, o que acontece quando a rotina muda e os donos não estão mais por perto 24 horas por dia, 7 dias por semana? Como observa o Dr. Dodman, essas mudanças são gatilhos clássicos para a ansiedade de separação.

Rodriguez nos disse:“O que provavelmente acontecerá é muitas famílias criando um terreno fértil para a ansiedade. Quando você tem um cachorro que está com você (e interagindo com você) 24 horas por dia, 7 dias por semana, pode parecer bom agora. Mas se você não está montando seu cão onde há tempo de brincadeira, há tempo de noivado e depois... também há um pouco de tempo de separação, isso pode criar problemas. ”

Para dar a você e ao seu cão a melhor chance de evitar problemas no futuro, faça o que puder para manter esse tempo de separação. Isso não significa confinar seu cão fisicamente com uma caixa ou uma sala separada. Mas isso significa, diz Rodriguez, estabelecer regras “que digam, OK. Quero você aqui quando estiver cozinhando ou assistindo TV.

Tente manter uma rotina normal quando se trata de sair de casa sem seu cão. E quando estiver em casa, mantenha esse grau de separação, com os limites estabelecidos por você.

Agora é um momento melhor do que nunca para praticar hora e lugar, diz Rodriguez. “Onde há tempo para se envolver e permitir que seu cão entre em seu espaço pessoal e também praticar a separação, isso é uma coisa muito boa.”

“Como a causa da ansiedade de separação ainda não é totalmente compreendida, não é possível identificar medidas específicas que possam impedi-la, mas existem maneiras de maximizar o sucesso do seu cão sozinho”, conclui Clarke. Consulte um veterinário e um treinador certificado assim que notar sinais de ansiedade de separação em seu cão. E lembre-se de que se o seu cão sofre ou não de ansiedade de separação, treinar e manter um relacionamento forte deve ser uma atividade contínua durante a vida do seu cão.