7 Mitos de Ansiedade de Separação

Como especialista em comportamento canino, vi muitos cães ao longo dos anos que sofriam de ansiedade de separação. A grande maioria dos meus clientes conseguiu modificar a angústia de seus cães quando deixados sozinhos, e me senti confiante em meu conhecimento sobre o problema. Então, meu marido e eu adotamos uma mistura de Husky de dois anos de nosso abrigo local e tudo mudou.

Sierra não exibiu os sinais clássicos de ansiedade de separação, a saber, destruição, micção e/ou defecação e vocalização. Deixávamos ela solta em casa sozinha e voltava para encontrar tudo intacto, sem bagunça e sem reclamações dos vizinhos sobre barulho. Eu nunca teria suspeitado que havia um problema, exceto que quando eu estivesse fora, mesmo por curtos períodos, eu a encontraria ofegante. Não foi por causa do calor – nós a adotamos no final de dezembro – então montei uma câmera de vídeo para monitorar sua atividade.

Aqui está o que eu descobri:imediatamente após minha partida, Sierra começou a andar entre a janela onde ela podia ver meu carro sair, e as portas francesas, onde ela podia vê-lo desaparecendo colina abaixo até a estrada principal. A vocalização que acompanhava o ritmo passou de um gemido suave para uma série pronunciada de gemidos, e logo se transformou em latido. Os latidos tornaram-se mais urgentes. Finalmente, ela se derreteu em uma série de uivos lamentáveis. Revisar a filmagem rasgou meu coração. Minha garota estava claramente sofrendo.

Vestindo minha capa vermelha, eu instantaneamente me transformei de Dog Mom em Behavior Woman, capaz de resolver enigmas caninos altos em um único salto de lógica. Usei os mesmos tipos de soluções que funcionaram para muitos de meus clientes, ao mesmo tempo em que garanti que a Sierra nunca fosse deixada sozinha, a menos que estivéssemos praticando nossos protocolos.

Mas logo ficou óbvio que Sierra simplesmente não tinha lido os livros certos; ela não apenas não apresentou sintomas típicos, mas também não respondeu a muitas das coisas que normalmente funcionavam. Minha capa vermelha obviamente precisava de um pouco de enfeitar.

Viver com um cachorro que tem problemas de separação é muito diferente de dar conselhos a outra pessoa sobre isso, e logo desenvolvi uma profunda empatia pelos donos. Também me tornei uma equipe de pesquisa e desenvolvimento de uma mulher. Vasculhei os estudos mais recentes, li e reli toda a literatura disponível e experimentei uma variedade de ferramentas e técnicas.

Acabei redesenhando partes dos meus protocolos, criei táticas fora da caixa e, eventualmente, escrevi um livro sobre ansiedade de separação, Don’t Leave Me! Ajuda passo a passo para a ansiedade de separação do seu cão (Phantom Publishing, 2011). Ao longo do caminho, descobri que algumas das verdades tradicionalmente aceitas sobre questões de separação simplesmente não são válidas, pelo menos para alguns cães.

Aqui estão sete mitos comuns e por que você não deve levá-los ao pé da letra:

1. Cães que têm ansiedade de separação são sempre cães de “velcro”

Este é um termo comumente usado para cães que ficam ao seu lado, não querendo ficar longe de você nem por um momento. É verdade que muitos cães com problemas de separação seguem seus donos pela casa. Alguns donos não podem tomar banho em paz, enquanto outros nem podem usar o banheiro sem levar seus cães com eles. E um estudo de 2001 de Gerard Flannigan e Nicholas Dodman descobriu que o hiperapego ao dono estava significativamente associado à ansiedade de separação. Com tudo isso, faz sentido acreditar que todos os cães com problemas de separação devem ser cães com velcro.

Sierra quebrou esse mito em particular para mim. Um verdadeiro predador de coração, ela não gosta de nada melhor do que deitar na rampa do lado de fora da porta dos fundos e inspecionar seu domínio. As colinas que cercam nossa casa estão repletas de lagartos, camundongos, coelhos e outras criaturas variadas. Sierra é muito paciente e rápida como um relâmpago, e mais de uma vez eu a encontrei com um lagarto infeliz saindo de sua boca. (Eu continuo ameaçando inscrevê-la para Predadores Anônimos, mas até agora meus avisos não foram atendidos.) Basta dizer que me seguir pela casa é muito chato comparado a vigiar seu Reino Selvagem, e ela preferiria Estar fora; isto é, desde que ela saiba que estou na casa. Uma vez que ela ouve o carro se afastar, o jogo acaba e o estresse da separação começa.

Sierra não é a única. Existem muitos outros cães que, embora possam não ser fortemente predadores, ficam bem dentro ou fora de casa, desde que saibam que alguém está em casa. Portanto, não tire conclusões precipitadas. Se o seu cão segue você como o drama segue Lindsay Lohan, pode ser ansiedade de separação, mas não é necessariamente o caso. E se o seu cão não acompanha todos os seus movimentos, isso não significa que problemas de separação também podem ser descartados.

2. Deixar seu cachorro dormir em sua cama causará ansiedade de separação

Não posso dizer quantas vezes ouvi treinadores aconselhando os donos a não permitir que seus cães durmam com eles, por medo de que o cão se torne tão ligado que ficar sozinho se tornaria insuportável. Nada poderia estar mais longe da verdade. O estudo acima referenciado também concluiu que “atividades como permitir que o cachorro na cama do dono . . . não foram associados à ansiedade de separação”.

Embora seja verdade que dormir na cama do dono não cause ansiedade de separação, se o seu cão já sofre com o problema, toda essa proximidade noturna não ajudará. Afinal, o objetivo é que seu cão aprenda a se sentir relaxado quando estiver sozinho, e se ele não pode nem ficar fisicamente separado de você durante a noite, como ele pode permanecer calmo sozinho durante o dia quando você estiver fora? Comece dando ao seu cão um espaço alternativo para dormir. Não se preocupe; pode ser bem ao lado de sua cama em primeiro lugar. Coloque uma cama de cachorro ao lado da sua e gentilmente convença seu cachorro de volta para sua própria cama toda vez que ele tentar subir na sua; ou, se necessário, use uma coleira curta para amarrá-lo no local próximo. Você pode eventualmente optar por fazê-lo dormir mais longe ou fora do quarto, mas tirá-lo da sua cama é um bom começo.

3. Se o seu cão tem ansiedade de separação, ele não vai comer enquanto você estiver fora

Pense em uma situação em que você estava extremamente preocupado ou com medo. As chances são de que uma pizza saborosa não era a primeira coisa em sua mente. Para muitos cães estressados, o mesmo mecanismo está em ação. Mas a mastigação proporciona alívio do estresse para os cães e, em muitos casos, apesar do estresse, os cães escavam Kongs de pelúcia, roem ossos de mastigação ou trabalham em brinquedos de distribuição de comida. Se você encher um Kong ou outro dispensador de comida para o seu cão, coloque o item de fácil acesso e coloque um pequeno rastro de guloseimas super saborosas até ele. É mais provável que essa trilha de guloseimas atraia seu cão a começar a mastigar do que deixar o Kong sozinho.

Alguns cães estão muito tensos para ficar em um lugar para mastigar. Para esses cães, um dispensador de comida que pode ser agitado, como o Molecuball ou o Kong Wobbler, é uma escolha melhor. Esses produtos permitem que o cão gaste essa energia ansiosa de maneira mais ativa e, ao fornecer esse foco, pode até evitar a destruição.

4. Se seu cachorro destrói coisas enquanto você está fora, ele deve ter ansiedade de separação

Certa vez, um dono me disse que seu cachorro estava sofrendo de ansiedade de separação. Quando perguntei como ele sabia, ele disse que discutiu com seu veterinário, que havia colocado o cachorro sob medicação. Perguntei como o problema havia sido diagnosticado. Quais foram os sintomas? O cachorro, ele me informou, havia mastigado um sapato enquanto ele estava fora. Eu esperei. E? Bem... era isso. O cachorro tinha destruído um sapato. O homem tinha ouvido falar que cães com ansiedade de separação mastigam coisas, juntaram dois e dois e, com a ajuda do veterinário, chegaram a essa conclusão. Embora seja verdade que a destrutividade seja o sintoma número um da ansiedade de separação, muitos cães são destrutivos por outras razões, incluindo tédio, falta de estimulação ou não serem completamente treinados.

Em casos de verdadeira ansiedade de separação, a destruição é muitas vezes focada nos pertences do dono, já que o cheiro é reconfortante para o cão, ou em torno de portas e janelas onde o dono saiu ou pode ser visto saindo. A destruição de outros itens é possível, é claro, mas, novamente, a destrutividade em si não é necessariamente um sinal de um problema de separação. Tal como acontece com outras pistas, ele deve ser levado em consideração no histórico total do caso.

5. Conseguir outro cachorro resolverá o problema

Ah, se essa fosse sempre verdadeira! Se conseguir um segundo cão vai aliviar a ansiedade do primeiro depende em grande parte se a angústia do cão original decorre de ser separado de uma pessoa em particular (o que normalmente pensamos como ansiedade de separação), ou simplesmente de não querer ser deixado sozinho, o que é mais precisamente chamado de sofrimento de isolamento. No caso deste último, qualquer corpo quente serve.

Isso é uma boa notícia, pois o problema pode ser resolvido pela presença de outra pessoa, outro cachorro ou, em alguns casos, até mesmo um gato. Assim, para um cão com aflição de isolamento, conseguir outro cão certamente pode ajudar; mas sempre há a chance de que não; e, na pior das hipóteses, você pode acabar com dois cães com problemas de separação!

A menos que você estivesse planejando adicionar outro cachorro à família de qualquer maneira, é melhor fazer um pouco de experiência primeiro. Considere adotar um cão para uma organização de resgate ou pegar emprestado o cão robusto e não ansioso de um amigo por um curto período de tempo. Dessa forma, você descobrirá se seu cão está mais relaxado com um amigo enquanto você estiver fora. (Apenas tome cuidado para terminar o experimento se o seu cão deixar o cão convidado ansioso.) Quem sabe, se der certo, você pode até decidir adotar o cão adotivo permanentemente!

6. Um cão com ansiedade de separação nunca deve ser deixado em uma caixa quando está sozinho

Este é outro mito parcial. Existem cães que, se deixados na caixa, tentarão escapar freneticamente e podem se machucar no processo. Outros vão se mastigar até o ponto de automutilação. Claramente, para esses cães, a gaiola não é uma boa opção. Mas para um cachorro que se sente confortável em sua caixa, que dorme nela à noite e não se importa de ficar ali por breves períodos durante o dia, a caixa pode ser apenas uma graça salvadora. Muitos cães se acomodam mais rapidamente quando enjaulados, principalmente se o engradado dá a sensação de estar fechado com segurança. Por essa razão, entre outras, prefiro as caixas de plástico de encaixe às de arame.

7. Se o seu cão tem ansiedade de separação, é melhor ignorá-lo enquanto estiver em casa

Este foi provavelmente uma extrapolação do conselho tradicional de ignorar seu cão por 10 minutos antes de sair de casa e por 10 minutos depois de retornar. A lógica é que quanto menos diferença nos picos e vales emocionais entre quando você está em casa e quando está fora, mais fácil será para o cão. Mas não consegui que um cachorro o ignorasse, e aposto que você também não. Além disso, imagine que seu outro significativo de repente começou a ignorá-lo. Você não se perguntaria o que você fez de errado? Você não ficaria ansioso e estressado mesmo se não fosse para começar? Os cães são mestres da observação e acredite, se você de repente começar a ignorá-lo, é provável que cause mais ansiedade, não menos. É verdade que você não deve fazer muito barulho sobre suas idas e vindas, mas manter as coisas em equilíbrio emocional é a chave.

Trate o indivíduo

Se o seu cão tem ansiedade de separação, lembre-se desses mitos. Enquanto alguns podem ser verdadeiros, outros podem não ser. Observar de perto o comportamento do seu cão e avaliá-lo individualmente permitirá que seu plano de tratamento seja muito mais bem-sucedido.