Ansiedade de separação em cães:sintomas e como modificar o comportamento

Abro a porta dos fundos para deixar os cachorros do lado de fora para um de seus muitos intervalos diários no banheiro. Dois de nossos cães saem correndo do convés para explorar nosso quintal cercado e caçar a marmota que tolamente se instalou embaixo da garagem. Em contraste, nosso terceiro cachorro, um Cardigan Corgi chamado Lucy, sofre de angústia de isolamento, uma forma relativamente leve de ansiedade de separação. Quando ela sai para o convés, ela sempre olha para ver se eu a estou seguindo. Se eu sair, ela sai do convés, alivia as entranhas e a bexiga e volta para o meu lado. Se, em vez disso, fico dentro e fecho a porta, ela espera nervosamente no convés, olhando através dos painéis de vidro da porta, movendo-se para frente e para trás em suas patas dianteiras, claramente desconfortável, mas relutante em se aventurar alguns metros mais longe. mim para que ela possa ir ao banheiro.

A ansiedade de separação é o meu comportamento menos favorito para lidar, tanto como dono de cachorro quanto como profissional de comportamento e treinamento de cães. É um desafio de gerenciar, tem um impacto negativo significativo na qualidade de vida dos cães e seus humanos, requer um compromisso real com a modificação do comportamento por um período considerável de tempo e muitas vezes resulta na perda do lar feliz do cão. Essa é a má notícia.

A boa notícia é que o comportamento pode ser modificado. Com um humano comprometido ao seu lado, paciência e intervenções adequadas, o cão que sofre com esse comportamento pode ser ajudado.

Definições de ansiedade de separação em cães

Ansiedade de separação é uma condição na qual o cão fica chateado quando separado de um ou mais humanos com quem ele se vinculou. Um cão com ansiedade de separação verdadeira experimenta um ataque de pânico grave quando é deixado sozinho. As tentativas de fuga de um cão com ansiedade de separação podem ser extremas e podem resultar em automutilação. A destruição de residências geralmente ocorre, especialmente em torno de pontos de saída, como janelas e portas. Alguns cães até pularam janelas em suas tentativas desesperadas de encontrar seus humanos.

Cães com ansiedade de separação muitas vezes também urinam e/ou defecam em casa quando deixados sozinhos. Esta é uma resposta ao estresse e não é uma tentativa de “vingar-se” com seus humanos por serem deixados sozinhos. Os cães nunca devem ser punidos ou mesmo repreendidos por seus comportamentos relacionados à separação. Isso só vai estressá-los mais e piorar sua ansiedade.

Os comportamentos relacionados à separação variam em intensidade de um cão para outro. Formas mais leves do comportamento são mais apropriadamente chamadas de “angústia de separação”, enquanto o ataque de pânico completo realmente merece o rótulo de “ansiedade de separação”.

Uma apresentação um pouco menos difícil desse comportamento é conhecida como angústia de isolamento ou ansiedade. Com a verdadeira angústia ou ansiedade de separação, o cão deve estar especificamente com um dos humanos a quem ele está hiperligado. Um cão com angústia ou ansiedade de isolamento não precisa ser deixado sozinho. Para alguns cães, essa necessidade pode até ser suprida pela presença de outro animal. Claramente, este é um comportamento mais fácil de trabalhar. E, felizmente, nossa Lucy só tem um nível leve de angústia de isolamento.

Comportamentos de cães com ansiedade de separação

Normalmente, os comportamentos sintomáticos podem começar quando o humano do cão ansioso se prepara para partir ou imediatamente após a partida. O comportamento pode continuar por 30 a 60 minutos ou mais e, em casos mais extremos, por toda a duração da ausência do dono – até oito a 10 horas.

O comportamento destrutivo é um dos sinais mais óbvios e difíceis de ansiedade de separação ou isolamento (SA ou IA), mas não é o único. Aqui estão outros que podem ser vistos em alguns (mas não em todos) cães com SA ou IA:

1. Cachorro Velcro

Os cães SA e IA tendem a ser grudentos mesmo quando os donos estão em casa – seguindo seus humanos de quarto em quarto e deitado o mais próximo possível quando os donos estão sentados. O cão também pode tentar freneticamente seguir seu humano toda vez que ela sai pela porta, mesmo que ela esteja apenas saindo para pegar o correio ou o jornal.

2. Ritmo

À medida que você se prepara para sair, seu cão reconhece o evento pendente e começa a se estressar – muitas vezes andando de um lado para o outro, ofegante e choramingando em antecipação à sua partida.

3. Vocalização

Não é incomum que os cães SA/IA sejam muito vocais quando seus humanos se vão.

4. Sujeira da casa

O estresse extremo pode fazer com que seu cão urine e defece dentro de casa. Ele não pode evitar.

5. Anorexia

Muitos cães com SA/IA não comem ou bebem quando deixados sozinhos. (Isso torna a sugestão frequentemente dada de dar ao cão um Kong recheado de comida ou outro brinquedo relativamente inútil.)

6. Intolerância da caixa

Cães com SA/IA muitas vezes experimentam um grau ainda maior de pânico se forem confinados em uma caixa. Cães que são destrutivos em casa devido à imaturidade e/ou falta de boas maneiras em casa são frequentemente enjaulados para proteger a casa, mas isso geralmente não é uma opção viável para cães SA/IA. Cães em pânico se machucaram e até morreram no processo de tentar escapar de suas caixas.

7. Excitação excessiva após o retorno do proprietário

Claro, muitos dos nossos cães ficam animados quando voltamos para casa. O cão SA/IA pode apresentar um nível extremo de excitação e excitação no retorno de seu humano; os proprietários são advertidos a permanecerem muito calmos, em vez de ficarem animados em resposta.

Causas e gatilhos da ansiedade de separação de cães

Nós realmente não sabemos o que causa a ansiedade de separação e isolamento, embora seja provável que os cães que desenvolvem o comportamento tenham uma propensão genética para isso. Alguns cães mostram evidências dos comportamentos desde filhotes; outros não até mais tarde na vida.

Sabemos que esse comportamento é super-representado em cães adotados em abrigos, mas não sabemos se é porque o estresse de estar no abrigo desencadeia a ansiedade ou se eles são entregues a abrigos em maior número por causa de seus comportamentos difíceis. Também sabemos que os comportamentos podem ser causados ​​por outros eventos dramáticos ou traumáticos no ambiente de vida de um cão. Esses cães geralmente também têm outros comportamentos relacionados à ansiedade, como sensibilidade a tempestades.

Aqui estão alguns gatilhos conhecidos para ansiedade de separação canina e ansiedade de isolamento:

Alteração de cronograma

Uma mudança repentina no tempo que um cão fica sozinho, ou na hora do dia em que ele fica sozinho, às vezes pode desencadear SA ou IA. Quando uma mudança de horário for antecipada, se possível, reserve um tempo para ajudar seu cão a se acostumar gradualmente. Se você estiver mudando do turno do dia para o turno da noite em seu trabalho, tire vários dias de folga e use-os para alterar gradualmente as horas em que você está fora de casa. À medida que você faz a transição para as horas posteriores, você pode até pensar em passar uma ou duas noites em um motel ou na casa de um amigo, para que seu cão possa experimentar sua ausência à noite em trechos progressivamente mais longos.

Mover

O estresse envolvido em uma mudança de casa, combinado com a falta de familiaridade com a nova casa, pode desencadear SA ou IA em alguns cães. Claro que nem sempre é possível, mas se você estiver planejando uma mudança e tiver o luxo de poder passar um tempo na nova casa com seu cão antes da mudança real, a mudança será menos traumática para ele e menos propensos a desencadear comportamentos relacionados à ansiedade.

Perda de membros da família

A perda repentina de um membro da família – uma criança indo para a faculdade, alguém se mudando ou uma morte na família – pode provocar ansiedade em seu cão, especialmente se a pessoa que está saindo era particularmente amada pelo cão. Novamente, quando possível, faça essas transições graduais, para que seu cão tenha tempo de se ajustar à mudança.

Realojamento

Se ele foi entregue a um abrigo ou realojado em particular, conseguir uma nova casa e dono é uma grande mudança na vida de um cão. Por mais que gostaríamos que todos os cães passassem a vida inteira em um lar para sempre, existem algumas circunstâncias legítimas que exigem realojamento. Novamente, quanto mais puder ser feito para preparar um cão para um novo lar, melhor. Se você conhece a pessoa que vai adotar o seu cão, faça com que ela conheça seu cão e compartilhe vários passeios agradáveis ​​com ele, para que seu cão a conheça antes da mudança e tenha certeza de que eles são compatíveis.

Se você está entregando seu cão a um abrigo, não há muito o que fazer para ajudá-lo a se acostumar a um ambiente de abrigo. Mas você deve, pelo menos, fazer alguma pesquisa para ter certeza de que o está entregando a um abrigo ou grupo de resgate bem administrado e de boa-fé, não a um colecionador se passando por um resgate ou a um nadador que vende cães (eles existem!).

Se você é o novo lar, programe saídas gradualmente crescentes para a primeira ou duas semanas quando levar o filhote ou cachorro para casa para ajudar a evitar isso.

Evento Traumático

Qualquer coisa que crie um alto grau de estresse para o seu cão tem o potencial de desencadear SA ou IA. Um ladrão invadindo a casa enquanto o cachorro está em casa, um incêndio na casa ao lado com sirenes altas e caos geral nas proximidades, um terremoto, até mesmo um raio próximo, podem ter efeitos de longo prazo no nível de ansiedade de um cão.

Modificação do comportamento da ansiedade de separação

Os profissionais do comportamento geralmente concordam que é difícil, se não impossível, modificar comportamentos indesejados se o cão puder continuar a praticá-los. O manejo geralmente é a resposta para evitar que seu cão pratique comportamentos indesejados.

Dito isso, o gerenciamento para IA e especialmente SA pode ser muito difícil. Isso torna a modificação de comportamento para SA e IA um verdadeiro desafio, pois a maioria das pessoas não tem o luxo de tirar várias semanas de folga do trabalho para implementar um programa gradual de contra-condicionamento e dessensibilização para seus cães. No entanto, quanto mais perto você chegar desse ideal, mais bem-sucedido será em ajudar seu cão a aprender a ficar confortável em casa sozinho.

A parte da gestão é a principal razão pela qual a ansiedade de isolamento é mais fácil de lidar do que a ansiedade de separação. Você pode deixar um cão que tem AI em uma boa creche para cães, com um amigo ou membro da família, ou às vezes com outros cães para companhia suficiente, e ele ficará perfeitamente feliz. Não é assim com cães que têm SA. Como este cão tem que estar com você, ele ficará tão infeliz na creche ou na casa da sua mãe quanto em casa – e os operadores da creche e sua mãe provavelmente também ficarão muito infelizes!

Os donos de cães são aconselhados há muito tempo a dessensibilizar seus cães em relação a partes da rotina de partida, para que cada parte tenha menos probabilidade de aumentar o nível de estresse do cão. Pegue suas chaves e coloque-as ao longo do dia. Coloque seu casaco e tire-o. Coloque os sapatos e tire-os. Tudo isso pode ser útil, especialmente em casos mais leves. No entanto, não é provável que detenha um cão que tenha um caso significativo de SA ou IA.

A modificação séria de SA/IA consiste em contra-condicionamento e dessensibilização muito graduais a pequenos aumentos na distância entre o cão e seu humano. Temos um ditado sobre modificação de comportamento:“Se você acha que está indo muito devagar, diminua a velocidade”. Para modificação de SA e IA, você precisa desacelerar ainda mais.

A treinadora/autora Malena DeMartini-Price se especializou em ansiedade de separação desde 2001 e escreveu um excelente livro sobre o assunto, Tratando a Ansiedade de Separação em Cães. Ela também oferece um programa de treinamento que certifica os treinadores que buscam trabalhar com casos de SA e IA. Seu protocolo de tratamento é dividido em cinco fases. Para destacar a lentidão de um programa de modificação bem-sucedido, ela diz:“Você não avançará para a próxima fase até que o cão seja realmente bem-sucedido na anterior … alguns minutos enquanto a mãe está fora de vista (Fase 3), você não pode avançar para a próxima fase.”

Se você está procurando um treinador para ajudá-lo com o comportamento SA/IA do seu cão, você pode se conectar com um Treinador Certificado de Ansiedade de Separação (CSAT) visitando este link.

A Veterinária Behaviorista Dra. Karen Overall criou um protocolo de 15 dias (ela o chama de “Protocolo para Relaxamento”) que é perfeito para SA e AI (embora eu avise meus clientes que é provável que demore muito mais do que 15 dias). Para cada tarefa da lista, você pede ao seu cão para sentar e ficar, ou deitar e ficar. Na conclusão de cada tarefa da lista, você dá um petisco ao seu cão, diz a ele para ficar novamente e realiza a próxima tarefa. O protocolo também pode ser útil para modificar os comportamentos de ansiedade da caixa.

Para dar uma ideia de quão lentamente você se move nos exercícios, aqui está a lista de tarefas do Dr. Overall para fazer com seu cão no primeiro dia:

Dia 1:Tarefa do cachorro

1. Sente-se por 5 segundos

2. Sente-se por 10 segundos

3. Sente-se enquanto dá 1 passo para trás e retorna

4. Sente-se enquanto dá 2 passos para trás e volta

5. Sente-se por 10 segundos

6. Sente-se enquanto dá 1 passo para a direita e volta

7. Sente-se enquanto dá 1 passo para a esquerda e volta

8. Sente-se por 10 segundos

9. Sente-se enquanto dá 2 passos para trás e volta

10. Sente-se enquanto dá 2 passos para a direita e volte

11. Sente-se por 15 segundos

12. Sente-se enquanto dá 2 passos para a esquerda e volta

13. Sente-se enquanto bate palmas suavemente uma vez

14. Sente-se enquanto dá 3 passos para trás e volta

15. Sente-se enquanto conta em voz alta até 10

16. Sente-se enquanto bate palmas suavemente uma vez

17. Sente-se enquanto conta em voz alta até 20

18. Sente-se enquanto dá 3 passos para a direita e volte

19. Sente-se enquanto bate palmas suavemente duas vezes

20. Sente-se por 3 segundos

21. Sente-se por 5 segundos

22. Sente-se enquanto dá 1 passo para trás e retorna

23. Sente-se por 3 segundos

24. Sente-se por 10 segundos

25. Sente-se por 5 segundos

26. Sente-se por 3 segundos

Devagar, né? Cada um dos dias subsequentes leva você cada vez mais longe do seu cão, por períodos de tempo cada vez mais longos. Ao final do protocolo você fica fora de vista (em outra sala) por 10 segundos. Obviamente, você precisaria continuar seu trabalho a partir daí para gradualmente sair de casa por períodos crescentes de tempo. Não é uma tarefa fácil.

Também digo aos meus clientes que eles podem dividir em etapas ainda menores, se necessário, para ajudar seu cão a ter sucesso. Por exemplo, em vez de ir de 5 segundos (a primeira tarefa abaixo) para 10 segundos (a segunda tarefa), eles podem começar em 3 segundos e aumentar a dificuldade em um segundo de cada vez.

Todo o protocolo de Karen Overall está disponível online.

Remédio para Ansiedade de Separação para Cães

Alguns humanos relutam, por várias razões, em usar medicamentos para problemas de comportamento canino. Com a maioria dos meus clientes cujos cães não têm IA ou SA, concordamos em implementar um plano de modificação de comportamento e geralmente começamos a ver mudanças de comportamento em um prazo razoavelmente curto. Não é assim com cães que têm problemas graves de ansiedade. A qualidade de vida desses cães (e de seus humanos) geralmente é tão ruim que precisamos aliviar sua ansiedade o mais rápido possível – e a medicação certa pode ajudar muito nisso.

No entanto, a medicação por si só não resolverá o problema. O objetivo das drogas de modificação de comportamento é aumentar a capacidade do cérebro do seu cão de receber esforços de modificação de comportamento. O estresse prejudica a capacidade de aprendizado e um cão superestressado (ansioso) não pode aprender bem ou facilmente, então a medicação apropriada pode salvar a vida desses cães.

Identificar SA ou IA em seu cão desde o início e tratá-lo adequadamente pode fazer uma enorme diferença na qualidade de vida dele – e na sua. Esperar que o comportamento indesejável do seu cão seja devido a alguma outra causa e atrasar a implementação de medidas eficazes para controlar sua ansiedade pode piorar drasticamente a situação.

Sei disso por experiência pessoal. We misjudged the reason for our Lucy’s barking on the back deck when she was young (a year old) and left her outdoors for a period of time in order to not reinforce what we thought was her demand barking to come in. Later, we ascertained that the barking was, in fact, due to isolation anxiety – but this was only after Lucy, in her frantic efforts to get to us, fell off a stone wall, ruptured her left ACL, sprained her left front wrist, and tore the ligaments in her left shoulder. She recovered from her injuries, and sadder but wiser, we took a much gentler approach to helping her learn to be alone.

We still don’t leave her in the backyard unattended, but she is able to be crated and/or left in my office with a baby gate across the door. She won’t eat or drink when left alone, but she doesn’t bark, isn’t destructive, and doesn’t hurt herself. And that’s a huge improvement! We’re all much happier.

The Right Medication for Your Dog

I am not a veterinarian. Therefore, I should not – and legally cannot – tell you what medication or medications you should use for your dog’s isolation or separation anxiety.

I can tell you, however, that most veterinarians do not study behavior in vet school (it is not required at most colleges that offer veterinary medical degrees), and many of them have no more idea than I do (and some of them less) what medications might be appropriate. Many of them are likely to just reach for the same drug they’ve always used, or the one that was promoted most effectively during a recent visit by a drug company representative. I can also tell you that Dr. Karen Overall says that acepromazine is exactly the wrong drug for most behavior modification purposes, and yet it’s the one that many veterinarians reach for simply because it’s been around a long, long time.

There is a small group of veterinarians who have studied behavior and have taken and passed the “boards” – an examination that allows them legally to call themselves “veterinary behaviorists.” There is another small group of veterinarians who specialize in behavior and, although they are not “boarded” in behavior, are educated enough (and know when to ask for help) to make good decisions about the best, most appropriate medication for your dog’s behavioral issues. Prescribing behavior drugs is an art as well as a science. These veterinarians who specialize in behavior are the artists, and fortunately for us they are happy to share their talents.

Most of them are more than willing to do free phone consultations with other veterinarians who are seeking advice on which drugs (and what dosages) they should use for client dogs with behavioral issues such as SA and IA. Any time I start talking drugs with my clients, I urge them to insist their vet take advantage of this service and reach out to a veterinary behaviorist for guidance. I urge you to do the same.

There aren’t very many of them – and your vet may not be able to find one local to you. But they don’t have to be, since they are all just a phone call away. The current list of veterinary behaviorists can be found by following this link.

Remember … insist .

Author Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ’s Training Editor. She and her husband Paul live in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center, where Pat offers dog-training classes and courses for trainers. Miller is also the author of many books on positive training, including How to Foster Dogs; From Homeless to Homeward Bound.