Elimine comportamentos agressivos de guarda de cães

Dusty, nosso diminuto Lulu da Pomerânia de 4 quilos, pega um casco de roer e corre para baixo da mesa de centro com seu prêmio. Tucker, a mistura Cattle Dog de 75 libras se aproxima, olhando o casco cobiçosamente. Dusty curva o lábio e emite um rosnado surpreendentemente convincente para um canino tão pequeno. Apesar do fato de que ele poderia facilmente tirar o casco do cachorro muito menor, Tucker recua, deixando Dusty mastigando em paz. Nós assistimos e rimos do minidrama que acontece em nossa sala de estar quase diariamente.

É mais comum que os cães defendam sua comida, mas os itens comestíveis não são as únicas coisas que os cães manterão de todos os rivais em potencial. Alguns cães defendem sua “propriedade” de brinquedos, um lugar preferido para dormir ou a tigela de água. Behavioristas e treinadores de cães chamam esses comportamentos de proteção de “proteção de recursos”.

Um cão que defende sua comida de outros cães está exibindo um comportamento canino perfeitamente normal e apropriado. Na natureza, onde o suprimento de comida é igual à vida, o cão que desiste facilmente de sua comida tem poucas chances de sobrevivência. Como a sobrevivência dos indivíduos é importante para a sobrevivência do bando, os membros do bando de alto escalão geralmente, embora nem sempre, adotam uma filosofia de “posse é nove décimos da lei”. Geralmente não vale a pena o risco de ferir um membro da matilha para discutir sobre um pouco de comida ou osso.

Proteção contra humanos
A proteção de recursos é muito menos aceitável, é claro, quando é direcionada a nós. Para nossa própria segurança, queremos que os cães entendam que tudo o que têm é realmente nosso. Mas os cães provavelmente estão um pouco confusos com a aparente ignorância de nossa espécie sobre a regra dos “nove décimos”. Acomodando-se como criaturas que são, a maioria dos cães aprende a entregar seus bens cobiçados a seus donos sem muito barulho, mas de vez em quando um de nossos amigos caninos decide reivindicar agressivamente seus direitos de propriedade sobre algo:um brinquedo precioso, um couro cru saboroso mastigar ou uma tigela de comida. Se isso descreve seu cão, você tem um problema sério em suas mãos.

Identificar objetos de disputa
Quanto mais específica a guarda, mais fácil é gerenciar o comportamento. Se o seu cão só guarda trufas, digamos, você está bastante seguro – por US $ 20 por libra, seu cão não vai tropeçar com frequência em uma pilha esquecida do caro fungo. Se algo remotamente comestível se enquadra na definição de “guardável”, no entanto, você tem um desafio muito maior.

A guarda generalizada de alimentos é a manifestação mais comum de guarda de recursos e, muitas vezes, a mais perigosa, pois é praticamente impossível controlar a presença de alimentos no ambiente do cão. Não importa o quão diligente você seja, ele inevitavelmente encontrará um biscoito que caiu entre as rachaduras do sofá, um saco de restos de fast-food na sarjeta ou um depósito de cocô de gatinho no jardim. (Embora possamos não considerar o cocô de gato comestível, para um cachorro, qualquer coisa consumível é comida.)

Determinar a extensão da proteção
A guarda de recursos descreve um continuum de comportamentos, todos os quais indicam que um cão não se sente confortável com a presença de você ou de algum outro humano em seu “espaço” enquanto ele está de posse de um artigo valioso. Vejamos uma descrição de vários comportamentos de guarda de alimentos, desde aqueles que não representam risco para os companheiros humanos do cão até aqueles que representam um risco grave:

Nível 1: A resposta ideal e mais segura quando você se aproxima de Fido em sua tigela de comida é que ele para de comer, abana o rabo e vem cumprimentá-lo. Ele está lhe dizendo que não o vê como uma ameaça à comida dele, ou se o faz, ele não se importa. A comida não é tão importante para ele; ele ficaria feliz em compartilhá-lo com você.

Nível 2: Uma reação um pouco menos perfeita, mas ainda muito segura, é que Fido olha para você, abana o rabo e continua comendo, mas ainda está relaxado com sua presença na zona de comida.

Nível 3: O primeiro sinal de desconforto por parte de Fido geralmente é uma leve tensão de seu corpo à medida que você se aproxima. Ele também pode abanar o rabo. No entanto, se a velocidade do wag aumenta à medida que você se aproxima dele e a quantidade de tensão em seu corpo, ele está comunicando que sua presença perto de seus recursos o deixa desconfortável.

Nível 4: À medida que o desconforto do cão aumenta, o mesmo acontece com seu comportamento. No próximo nível, é provável que você veja um brilho nos olhos dele quando ele olhar para você, talvez uma elevação do lábio em um rosnado, talvez um rosnado baixo e um aumento óbvio na velocidade de alimentação. Uma maneira muito eficaz de evitar que você pegue qualquer alimento dele é ele comer rapidamente.

Nível 5: Se a comida for portátil, como um casco de roer ou orelha de porco, nesse nível, o cão pode carregar o item debaixo de uma cadeira, cama ou em sua caixa, e rosnar para você quando você chegar muito perto. Se ele não conseguir pegá-lo, ele pode tentar empurrar a tigela de comida para mais longe de você quando você continuar a invadir.

Nível 6: Um guarda de comida sério está mais do que disposto a colocar alguns dentes em seus avisos. Um estalo é o próximo passo no continuum – nenhum contato com sua carne, mas uma declaração sem termos incertos de que Fido não está preparado para compartilhar sua comida com você.

Nível 7: À medida que a proteção de Fido aumenta, aumenta também a ameaça à sua segurança (ou à segurança da criança que passa). Mais sério do que um estalo é a mordida real. Raramente uma mordida de proteção de alimentos não rompe a pele – o contato geralmente é muito rápido e forte, e pode consistir em várias mordidas perfurantes que se movem pelo braço ou rosto do transgressor.

Nível 8: A guarda severa de alimentos pode ser acionada mesmo à distância. No nível mais forte, mesmo uma pessoa do outro lado da sala pode ser percebida como uma ameaça ao alimento ou item altamente valorizado, e o comportamento do cão pode aumentar muito rapidamente e de forma alarmante com um movimento aparentemente inócuo, mesmo de longe.

Modificação de comportamento
A chave para vencer a batalha de proteção de recursos está em:

1.) excelente gestão de recursos guardáveis ​​na presença do cão, e
2.) convencer o cão de que sua presença não é uma ameaça ao suprimento de comida dele.

Em vez disso, ele precisa ver você como o prenúncio bem-vindo de todos os consumíveis deliciosos. Sua presença perto de seu cão deve ser um preditor confiável do advento de mais coisas boas, não menos. Seu papel como distribuidor benevolente de recursos valiosos é a base de seu programa de gerenciamento e modificação de comportamento.

A boa notícia é que nem todos os cães que exibem baixos níveis de comportamento de guarda avançarão para níveis mais altos. O comportamento que você vê pode ser o pior que eles já oferecem, especialmente se você implementar um programa de modificação de comportamento antes que a resposta aumente. O prognóstico para modificação de comportamento bem-sucedida melhora muito se você iniciar um programa o mais rápido possível.

A má notícia é que os cães de nível superior não necessariamente fornecem avisos de nível inferior antes de iniciar um ataque. Níveis mais altos de proteção de recursos podem ser muito desafiadores para modificar. Enquanto isso, o comportamento apresenta um risco extremamente alto de lesões para quem está ao redor do cão, especialmente crianças.

Um proprietário habilidoso e conhecedor pode ser capaz de modificar efetivamente o comportamento de guarda de alimentos até o nível 4 ou 5. Qualquer coisa além disso definitivamente requer a ajuda de um treinador ou comportamentalista qualificado. Uma pessoa que não está confiante em trabalhar com o comportamento do cão em níveis mais baixos, ou que tenta e não progride, também deve procurar ajuda profissional com o cão.

Pode ser muito trabalhoso gerenciar e modificar o comportamento de um guardião de recursos. Voce terá que:

• Gerencie o comportamento por meio do controle de recursos, a menos que e até que o comportamento tenha sido completamente e com sucesso modificado. Você deve identificar e remover todos os possíveis gatilhos de proteção. As tigelas de comida, mesmo as vazias, não devem ser deixadas no chão. Kongs de pelúcia, brinquedos favoritos, bolas, travesseiros – qualquer coisa que desencadeie uma resposta de posse leve – precisa ser guardada e dada ao cão apenas em circunstâncias muito controladas.

• Mude a área de alimentação do cão de uma área de alto tráfego para uma área de baixo para minimizar o risco. Um cão alimentado regularmente na cozinha pode guardar toda a sala. Um cão alimentado na varanda dos fundos pode guardar todo o quintal. Escolha uma sala pouco usada, com pelo menos 3 metros de largura, na qual os visitantes não possam tropeçar, como o escritório do porão ou a despensa.

• Passe duas a quatro semanas preparando seu cão para o programa. Alimente duas a três vezes ao dia. Confina-o longe da área de alimentação. Coloque a tigela de comida na sala de alimentação, traga o cão para a sala, saia da sala e feche a porta até que ele termine de comer, até 30 minutos.

• Participe de uma aula de treinamento positivo para cães usando uma variedade de guloseimas desejáveis ​​como recompensa. (Não faça isso se o seu cão se esforçar agressivamente para pegar comida em sua mão). Certifique-se de informar ao treinador que seu cão é um guardião de recursos.

• Implementar um programa “Nada na Vida é Grátis”, onde o cão tem que ganhar todas as coisas boas. Faça com que ele se sente ou deite para conseguir o que quiser, incluindo comida, brinquedos, atenção e sair para brincar.

• Exercite-o mais. Um cão cansado é um cão bem comportado. Se o tempo permitir, três a quatro sessões de arrastar a língua de 15 a 20 minutos podem fazer maravilhas na redução de comportamentos inadequados. Cuidado com a insolação; não exagere no exercício em clima quente. Passe mais tempo com o cão em geral, fazendo coisas que ambos gostem.

• Identifique e evite situações que desencadeiam a agressão.

• Ensine o cão a “Dar” na deixa (veja “Dar e Receber”, página 13).

• Evite punir o cão caso ocorra uma guarda de alimentos ou outro incidente agressivo.

• Implemente um programa de dessensibilização (veja a barra lateral, abaixo) após duas a quatro semanas de fazer todos os itens acima. Este programa completo pode levar de quatro a oito meses ou mais.

O resultado final
Alguns cães são reabilitados com sucesso e completamente por meio de programas de modificação de guarda de recursos, especialmente aqueles que exibem apenas os comportamentos de nível inferior. Muitos não são. Há uma forte probabilidade de que você sempre precise reforçar o novo comportamento de não-proteção do seu guardião de recursos e evitar situações que possam reativar a guarda.

Como as crianças pequenas quase sempre vêm com comida – biscoitos, bolachas, etc. – e estão naturalmente mais próximas do nível do próprio cão, muitos guardas de recursos anteriores nunca são confiáveis ​​​​com crianças. É claro que cães e crianças pequenas nunca devem ser deixados juntos sem supervisão, mas isso vai muito além disso. Muitas famílias compreensivelmente optam por realojar seus cães de guarda de recursos em vez de arriscar uma mordida séria. Claro, encontrar um bom lar para um cão com histórico de agressão é outro grande desafio.

Reabilitar um guardião de recursos pode exigir um enorme compromisso de tempo, recursos e emoção. Ao longo do programa, você, outros membros da família e visitantes de sua casa correm o risco de serem mordidos se houver deslizes inadvertidos no programa.

Aplaudimos os donos de cães responsáveis ​​que estão dispostos a assumir o compromisso necessário para mudar o comportamento de seus cães. Também os exortamos a pensar muito sobre seu compromisso e responsabilidade, e a serem realistas sobre se são capazes de fazer o que for necessário para garantir a segurança de outros durante o processo de reprogramação de um guardião de recursos. E aplaudimos quando recebemos relatos daqueles que tiveram sucesso em fazer com que seus cães “compartilhassem”.
Dar e receber:um bom jogo para todos os cães aprenderem
Você pode ajudar a prevenir guarda de recursos em um cão que não exibe sinais evidentes do comportamento, ensinando-lhe um jogo de dar e receber. Observação: Não faça isso se o seu cão der uma investida e tentar agarrar agressivamente as guloseimas da sua mão.

Comece oferecendo a ele um brinquedo que ele goste (mas não seja extremamente valioso para ele). Quando ele abrir a boca, diga “Tome!” Quando ele o fizer, diga que ele é um bom menino e ofereça-lhe um presente.

Quando ele abrir a boca para pegar a guloseima e deixar cair o brinquedo, diga "Dar" (ou "Trocar" ou "Compartilhar") e deixe-o mordiscar a guloseima enquanto você pega o brinquedo.> A parte de mordiscar é importante. Se você deixá-lo comer a guloseima e então tente pegar o brinquedo que ele vai competir com você, o que pode realmente encorajar a guarda de recursos.

Enquanto ele está mordiscando, devagar e calmamente pegue o brinquedo. Deixe-o terminar de comer a guloseima, depois ofereça o brinquedo novamente e diga “Pegue!” como ele coloca sua boca em torno dele.

Praticado várias vezes ao dia, algumas repetições de cada vez, este jogo ensinará ao seu cão o comportamento muito útil de “Dar” na hora. Ele também aprenderá que, se entregar algo a você, as chances são boas de que ele o receba de volta, ou algo ainda melhor.

Solução de problemas

Se ele não pegar o brinquedo: Encontre um brinquedo que ele goste mais. Se ele for apenas um guardião de recursos moderado (Nível 3 ou 4), você pode até usar um brinquedo como um Kong com um biscoito dentro dele. Use uma guloseima de baixo valor (um biscoito ou bolacha sem graça) no brinquedo e uma guloseima de valor muito maior (um pedaço de queijo ou rosbife) como recompensa.

Se ele não largar o brinquedo pela guloseima: Você precisa de um tratamento muito melhor. Não seja mesquinho aqui; biscoitos duros e secos e pedaços de ração de cachorro podem não ser excitantes o suficiente para convencê-lo a desistir de um brinquedo que ele gosta. Mesmo a noz mais dura geralmente quebra para algo como um pedaço de sardinha ou um cachorro-quente de comida de bebê.

Se depois de algumas vezes ele apenas procurar o petisco e ignorar o brinquedo: Bom! Você está convencendo-o de que as coisas que você tem são melhores do que as coisas que ele tem. É isso que você quer ele a pensar. Você pode planejar fazer apenas algumas repetições a cada sessão ou pode gradualmente aumentar o valor do objeto que ele compartilha com você.

Uma vez que seu cão tenha aprendido a jogar o jogo de dar e receber, você pode usá-lo para outros objetos além de brinquedos. Quando ele pegar algo que não deveria ter, como seus novos Nikes ou o controle remoto, em vez de jogar o jogo “Chase”, pegue um presente e peça para ele compartilhar. Ele deve estar feliz em negociar.

Se o seu cão não trocar o objeto dele pelo petisco em sua mão, ou pior, começar a guardá-lo agressivamente, jogue petiscos de alto valor no chão em uma trilha que se afasta do objeto. Quando ele o deixar cair para seguir o rastro de guloseimas, espere até que ele esteja longe dele e peça para outra pessoa pegá-lo, ou deixe-lhe uma grande pilha de guloseimas e caminhe calmamente de volta ao objeto e pegue-o você mesmo. Se necessário, Hansel-and-Gretel ele com uma trilha de deleite em outra sala e feche a porta antes de pegá-la. Em seguida, reavalie seu programa de treinamento para descobrir onde você errou e considere chamar um profissional para ajudá-lo.
Dessensibilização do Food Bowl
Este programa pode levar de quatro a oito meses (ou mais) para reabilitar um guardião de alimentos sério – e mesmo assim, seu cão pode nunca se tornar completamente confiável. Se em algum momento você estiver com medo ou se sentir inadequado para lidar com o cão, chame um treinador profissional qualificado ou comportamental. Este programa deve ser implementado apenas por adultos ou adolescentes mais velhos muito responsáveis. Não passe para a próxima fase antes do tempo mínimo indicado, ou antes que o comportamento do cão esteja perfeitamente calmo na fase anterior. Além disso, lembre-se de que seguir o programa descrito abaixo não garantir a sua segurança.

Fase 1:sem tigela (uma a duas semanas)

Coloque a refeição diária do cão em uma tigela em um balcão ou prateleira em sua sala de alimentação. Inclua algumas guloseimas de alto valor como parte da refeição. Agende várias sessões de alimentação ao longo do dia. Alimente-o de um quarto a um décimo de sua ração diária em cada sessão, um pedaço de cada vez, à mão. Se ele atacar agressivamente sua mão enquanto se alimenta, amarre-o e alimente-o com suas refeições, um pedaço de cada vez, jogando-os fora do alcance do ataque. Espere até que ele esteja sentado em silêncio a cada vez para jogar outro pedaço para ele.

Fase 2:tigela vazia, peças individuais (duas a quatro semanas)

Agende várias sessões de alimentação ao longo do dia. Coloque a refeição diária do cão em uma tigela em um balcão ou prateleira em sua sala de alimentação. Coloque a tigela vazia no chão aos seus pés. Alterne entre alimentá-lo com vários pedaços de sua mão, um pedaço de cada vez, e deixando cair vários pedaços de comida, um pedaço de cada vez, em sua tigela de comida da altura da cintura. Espere até que ele termine cada peça antes de soltar a próxima.

Fase 3:tigela vazia, vários pedaços (duas a quatro semanas)

Durante várias sessões de alimentação ao longo do dia, coloque a refeição diária do cão em uma tigela em um balcão ou prateleira em sua sala de alimentação. Coloque a tigela vazia no chão aos seus pés. Solte vários pedaços de comida em sua tigela de comida e espere até que ele os termine. Então alimente-o vários peças, uma de cada vez, da sua mão. Agora solte vários outros pedaços em sua tigela. Enquanto ele está comendo, coloque mais guloseimas, uma de cada vez, em sua tigela da altura da cintura.

Fase 4:duas tigelas parciais (duas a quatro semanas)

Novamente, programe várias refeições ao longo do dia e coloque a refeição do cão em uma tigela em um balcão ou prateleira em sua sala de alimentação. Coloque um punhado de comida em cada uma das duas tigelas e coloque uma tigela no chão. Coloque alimentos de menor valor nas tigelas; guarde o alimento de maior valor para a queda de petiscos. Se você não puder colocar a tigela com segurança na presença do seu cão, amarre-o, coloque-o em um sit-stay ou deixe-o fora da sala enquanto você coloca a tigela no chão.

Enquanto ele estiver comendo da primeira tigela, coloque a segunda tigela no chão a uma distância segura. “Seguro” dependerá do seu cão e pode ser de 10 a 15 pés ou mais. Errar do lado da cautela. Volte para a primeira tigela e jogue guloseimas nela enquanto ele continua a comer.

Quando ele terminar a primeira tigela, pare de deixar as guloseimas e direcione-o para a segunda tigela. Enquanto ele estiver comendo da segunda tigela, volte para a primeira e pegue-a. Continue a jogar guloseimas na tigela da qual ele está comendo.

Ao longo das duas a quatro semanas desta fase, muito gradualmente – alguns centímetros de cada vez – coloque as tigelas cada vez mais próximas. Fique atento a sinais de tensão ou agressão. Se você vir algum, você fechou a distância muito rapidamente; volte para a distância entre as tigelas onde ele estava relaxado e trabalhe nessa distância por vários dias antes de aproximar as tigelas novamente.

Fase 5:várias tigelas parciais (duas a quatro semanas)

Repita a fase anterior, usando várias tigelas (até seis). Você pode preparar todas as tigelas ao mesmo tempo e colocá-las no balcão, mas coloque-as no chão uma de cada vez, enquanto ele está comendo da primeira tigela. Continue a colocar guloseimas na tigela em que ele está comendo e, ocasionalmente, pegue uma vazia que esteja a uma distância segura do cão. Durante esta fase, reduza o número de refeições para duas ou três. Procure também oportunidades fora da hora da alimentação para deixar petiscos perto do cão quando ele estiver de posse de outros itens razoavelmente valiosos.

Fase 6:chamando o cachorro (duas a quatro semanas)

Repita a Fase 5, mas tente chamar o cão até você de uma distância de 1,8 a 2,5 metros, assim que ele terminar a comida em uma tigela. Coloque as outras tigelas para que ele passe por você para ir para outra tigela. Certifique-se de dar a ele um tratamento de alto valor quando ele vier até você. Aos poucos, comece a pedir que ele venha até você antes ele termina a comida na tigela – primeiro, quando está quase pronto, depois quando sobra mais e mais. Enquanto ele estiver relaxado, aproxime-se gradualmente da tigela de comida em que ele está comendo antes de chamá-lo.

Pratique esta fase por pelo menos uma semana inteira antes de se aproximar dele. Além disso, procure oportunidades fora da hora da alimentação para chamá-lo para alimentá-lo com guloseimas de alto valor quando ele estiver de posse de outros itens razoavelmente valiosos.

Fase 7:adicionar pessoas (duas a seis semanas)

Começando na Fase 1, peça a uma segunda pessoa que repita os exercícios. Esta deve ser outra pessoa que esteja perto do cão, não uma criança, e não um estranho. Faça com que a pessoa passe pelas fases, passando até uma semana em cada fase ou mais, se necessário. Se ele estiver indo bem com uma segunda pessoa, adicione uma terceira, depois uma quarta. Certifique-se de usar pessoas bem educadas quanto aos seus deveres de treinamento e capazes de seguir as instruções.

Fase 8:saindo do armário (duas a seis semanas, pelo resto da vida do cão)

Novamente, começando na Fase 1, mova os exercícios da tigela de comida para fora da sala de alimentação do cão para outras áreas da casa:a cozinha, a sala de jantar, o covil, etc. Supondo que o treinamento esteja progredindo bem, você deve ser capaz de para passar pelas fases com relativa rapidez. Continue a procurar outras oportunidades relevantes de recursos da vida real para reforçar a mensagem de que sua presença significa mais coisas boas. Lembre-se de que, dependendo do sucesso de seu programa de dessensibilização, seu cão de guarda de recursos pode nunca ser totalmente confiável na presença de itens valiosos. Para o resto da vida do seu cão, esteja sempre atento ao ambiente e esteja preparado para intervir se houver um risco potencial.