Tartarugas-jacaré atraem presas com o apêndice da língua em forma de verme

Uma tartaruga jacaré (Macrochelys temminckii ) mostra sua isca de pesca embutida.
Pergunta:O que a maior tartaruga de água doce da América do Norte tem a ver com um implemento de limpeza doméstica?

A resposta se resume a um pouco de sabedoria popular. Diz a lenda que a tartaruga jacaré - um enorme réptil capaz de pesar 80 quilos - pode partir um cabo de vassoura de madeira ao meio com uma única mordida.

O zoólogo Peter Charles Howard Pritchard testou essa afirmação em seu livro de 1989 "The Alligator Snapping Turtle:Biology and Conservation". Quando ele incomodou um espécime de 75 quilos com um cabo de vassoura novinho em folha, ele agarrou a madeira. A mordida foi profunda, mas não conseguiu cortar o implemento. No entanto, quando Pritchard tentou libertar seu bastão, a criatura terminou o trabalho, dividindo o cabo entre suas mandíbulas.

Parece que essas velhas histórias folclóricas têm alguma base na verdade, afinal. Os carangas de jacaré merecem nosso respeito; manusear um pode custar-lhe um dedo. Ainda assim, as tartarugas normalmente não são agressivas com as pessoas, preferindo permanecer distantes quando Homo sapiens entra em seu habitat.

Jacaré Snapping vs. Tartaruga comum

Se você mora ao norte do Rio Grande e a leste das Montanhas Rochosas, provavelmente já viu o primo menor do jacaré:a tartaruga-comum.

Pela maioria dos padrões, o pargo comum é uma grande tartaruga. Em qualquer lugar de 9 a 35 libras (4 a 16 quilos), este réptil supera em muito a maioria dos sliders e tartarugas pintadas que compartilham suas águas nativas. E a concha da coisa sozinha mede mais de 18 polegadas (46 centímetros) de comprimento.

No entanto, os jacarés podem facilmente ultrapassar essas dimensões. Ou pelo menos, os machos podem.
A tartaruga jacaré (Macrochelys temminckii ) é construído como um tanque blindado pré-histórico e tem uma mordida para combinar.
Você vê, a tartaruga jacaré é sexualmente dimórfica (o que significa que existem diferenças distintas de tamanho ou aparência entre machos e fêmeas, além dos próprios órgãos sexuais), com uma diferença de tamanho considerável dividindo os dois sexos. As fêmeas adultas têm um comprimento de concha superior de 18 polegadas (46 centímetros) ou mais. Os maiores machos têm quase o dobro desse tamanho, passeando em colossais conchas de 80 centímetros.

Esses titãs se qualificam como algumas das maiores tartarugas de água doce vivas hoje. E aqui em solo norte-americano, seu tamanho é totalmente incomparável.

Ambos os carangas comuns e jacaré parecem francamente pré-históricos. As tartarugas têm caudas extraordinariamente longas adornadas com fileiras de tubérculos salientes em forma de pente. Para começar, o pargo comum tem um pescoço extremamente longo e flexível. Os pescoços de jacaré são (proporcionalmente) muito mais curtos, oferecendo uma amplitude de movimento mais limitada.

A forma da concha é provavelmente a diferença mais óbvia entre eles. Na concha superior de uma tartaruga-jacaré, você encontrará três cristas proeminentes; pargos comuns não possuem essas decorações.

Dividindo as espécies

Carangas de jacaré, como real jacarés, são criaturas do sul. Em geral, as tartarugas estão restritas a corpos de água que drenam para o Golfo do México.

Foram levantadas questões sobre a sua distribuição. O nome científico da tartaruga-jacaré é Macrochelys temminckii . Os especialistas costumavam supor que era o único membro da Macrochelys gênero. É por isso que a maioria dos guias de campo lhe dirá que os jacarés residem em Louisiana, Arkansas, Mississippi, Alabama, Flórida, sul da Geórgia e oeste do Tennessee – além de seções do Texas, Oklahoma, Missouri, Illinois, Kentucky e Kansas.

Mas o mapa foi redesenhado recentemente. De acordo com um estudo de 2014 na revista Zootaxa, estamos analisando três espécies separadas o tempo todo. Os co-autores do artigo dizem que as tartarugas nas porções oeste, central e leste desta faixa são geneticamente distintas umas das outras.
Uma tartaruga jacaré (Macrochelys temminckii ) no Cahaba River National Wildlife Refuge, no centro do Alabama.
Se os pesquisadores estiverem corretos, as populações de pargos dentro e ao redor dos rios Suwanee e Apalachicola representam duas espécies não reconhecidas anteriormente – que eles chamaram de Macrochelys suwanniensis e Macrochelys apalachicolae .

Os conservacionistas estão menos entusiasmados com a divisão sugerida. Em vez de uma única espécie amplamente distribuída, poderíamos estar lidando com três espécies geograficamente confinadas. Isso pode realmente complicar nossas tentativas de proteger essas tartarugas.

Tartaruga-jacaré foi pescar

Ao contrário da maioria das tartarugas semiaquáticas, esses caras quase nunca saem da água. É verdade que as fêmeas põem seus ovos em terra firme, mas é só isso. Os jacarés fazem a maior parte de seu aquecimento sob a superfície da água, evitando os troncos e as pilhas de rochas secas onde outros répteis absorvem a luz do sol.

As criaturas têm uma afinidade por rios profundos, mas estão igualmente em casa em pântanos, lagoas, lagos, igarapés e canais. As tartarugas são mais ativas à noite, quando tendem a procurar comida. As opções do menu incluem cadáveres em decomposição, plantas aquáticas, frutas, sementes e todos os tipos de presas vivas. Sapos, cobras, caracóis, salamandras, sanguessugas, crustáceos e outros pequenos animais muitas vezes são vítimas de Macrochelys. Assim como outras tartarugas, por falar nisso.

E por que parar por aí? Os jacarés também são conhecidos por comer patos de madeira, ratos almiscarados, castores e jovens crocodilianos. Minha nossa.

Quando o empurrão vem para empurrar, no entanto, os peixes são a pedra angular da dieta. Em vez de persegui-los, as tartarugas fazem como Ron Swanson e usam iscas.

Afixado à língua do jacaré está um apêndice cheio de sangue que é de cor rosa e em forma de verme. Ao contorcer isso – e mantendo o resto do corpo absolutamente imóvel – o réptil atrai os peixes para sua boca aberta. Uma tartaruga-jacaré pode prender a respiração por 50 minutos seguidos, dando-lhe tempo suficiente para esperar que algum bicho curioso nade a uma curta distância.

Filhotes e Macrochelys juvenis são assediados por muitos predadores, de guaxinins a lontras de rio. No entanto, os humanos são aparentemente a única espécie que os adultos têm a temer. Se ficar fora de perigo, um pargo jacaré pode viver várias décadas; um espécime em cativeiro tinha pelo menos 70 anos, quatro meses e 26 dias de idade quando morreu.
Agora isso é interessante
Às vezes, os jacarés adultos têm costas cobertas de algas. Quando o material cresce em suas conchas, cabeças e membros, ajuda as tartarugas a se misturarem ao fundo lamacento dos rios, tornando-as praticamente invisíveis para os peixes.