Tartarugas de “água salgada” – Pargos e outras tartarugas em estuários

A incrível diversidade de vida em riachos e rios de maré me atrai desde a infância. E enquanto os invertebrados e os peixes predominam, as áreas onde a água doce e a salgada se encontram também reservam maravilhosas surpresas para os entusiastas dos répteis. Hoje eu gostaria de falar sobre uma tartaruga que eu frequentemente encontro em habitats de água salobra, e que parece estar desenvolvendo adaptações únicas para sobreviver lá – a Tartaruga Snapping, Chelydra serpentina.

Um banquete de tartaruga

Os riachos de maré de Long Island (NY) (ver foto) que frequento parecem “pavimentados” com caranguejos, vermes marinhos, caracóis, peixes de fundo, mexilhões, amêijoas, camarões e outros alimentos que poderiam ser facilmente explorados por tartarugas. De fato, pesquisas indicam que pelo menos uma tartaruga marinha, a Kemp's Ridley, migra ativamente para o LI Sound, ganhando até meio quilo por semana durante o tempo em que permanece lá. As Tartarugas Agarradeiras que vi nesses habitats eram bem grandes, e não posso deixar de pensar que a abundância de alimentos de alta qualidade e fáceis de pegar deve desempenhar um papel em sua presença.

Eu até tive a sorte de encontrar uma família de lontras do rio em um riacho de maré, uma espécie que há muito desapareceu de LI, mas agora está voltando. Trabalhei com lontras em cativeiro e posso atestar que, se estiverem presentes, há muita comida por perto – seu apetite é inacreditável!

Claro, os pargos confinados à água doce também ficam muito grandes. O companheiro mostrado neste artigo pesa entre 70-80 libras (a outra tartaruga é uma tartaruga-jacaré de 206 libras, um parente) e o gigante retratado aqui (segurado por Brave Wilderness' Coyote Peterson ) derrubou a balança em cerca de 55 libras.

Tartarugas de água doce em ambientes salobras

Observei pargos na maioria dos meus riachos de maré favoritos, alguns dos quais também abrigam tartarugas-do-mar-diamante. A ocasional Tartaruga de Lama Oriental também apareceu (parece que, no sul de NYS, as Tartarugas de Lama estão confinadas a correntes de maré em Long e Staten Island), junto com Red-Eared Sliders e, uma vez, um filhote de Eastern Painted Turtle. Embora os Diamondbacks tenham adaptações bem conhecidas a habitats salobras, eu me perguntei sobre as outras espécies, que normalmente vivem em água doce.

Adaptações dos carangas à água salobra

Lembrei-me de um estudo de tartarugas que vivem nas marés do Rio Carmen, que eu tinha lido uns 20 anos atrás. Pesquisando sobre, eu encontrei, junto com outro… mas não parece ter sido escrito muito mais sobre o tema (por favor, veja os resumos abaixo). Aprendi que certas populações de pargos estão de fato desenvolvendo estratégias para lidar com a vida em água salgada. Em um experimento, filhotes de ninhos perto de riachos de maré cresceram mais rápido em 10-35% de água do mar do que em água doce. Eles também se saíram melhor nesta água do que os Snappers coletados em habitats de água doce. Quando mantidos em água doce, os pargos originários de habitats de água doce cresceram mais rápido do que os da porção salobra do mesmo rio.

As tartarugas que freqüentam as regiões de maré, no entanto, não cortaram completamente seus laços com a água doce. Os filhotes são incapazes de lidar com ambientes compostos por mais de 41% de água do mar. Adultos são mais tolerantes do que indivíduos menores, mas perdem água corporal e sofrem aumento da pressão osmótica interna se confinados a água altamente salina.

Acredita-se que as tartarugas que vivem no estuário representam um estágio inicial na adaptação aos ambientes marinhos. Eles não têm a glândula lacrimal de Diamondbacks, que secreta sal (as tartarugas de água doce nascem bem em concentrações de até 64% de água salgada), mas o fato de seus filhotes crescerem melhor em água salobra indica que algumas mudanças fisiológicas podem ter ocorrido.

A pesquisa de campo mostrou que os Snappers dependem principalmente do comportamento para regular sua exposição à água salgada, movendo-se das bocas dos riachos para as águas mais frescas a montante, conforme necessário. Além das glândulas excretoras de sal, as tartarugas-da-terra Diamondback também utilizam o comportamento para modificar a ingestão de sal. Ao contrário dos Snappers, eles saem da água para a terra quando necessário, e também podem nadar em água doce.

Outros Répteis

Tartarugas de lama orientais e outras espécies que entram em água salobra podem usar estratégias semelhantes às empregadas pelos pargos, mas são necessárias mais pesquisas. Répteis como as cobras do pântano de sal e os crocodilos americanos também se adaptaram um pouco à água salobra, movendo-se entre estuários e água doce para beber e moderar os efeitos internos da exposição à água salgada.

Cobras marinhas, tartarugas marinhas e a iguana marinha levaram a excreção de sal e outras adaptações ainda mais longe do que a tartaruga de água doce, e são verdadeiras criaturas marinhas em todos os sentidos da palavra 

Anfíbios de água salgada?

Os anfíbios estão notavelmente ausentes dos ambientes estuarinos. Surpreendentemente, no entanto, o mangue ou sapo comedor de caranguejo, Rana (Fejervarya) cancrivora, é bastante tolerante a águas salinas. Eu sempre considerei esse sapo uma criatura bastante especial, mas recentemente me deparei com uma nota de que ele é “criado comercialmente como alimento para peixes predadores” em Cingapura (veja o link abaixo) … bastante surpreendente!

Os sapos americanos foram documentados como se reproduzindo em água salobra, e encontrei girinos de sapo-de-fowler e sapo-de-espada em lagoas que provavelmente seriam expostas à água salgada de vez em quando (consulte este artigo para fotos de uma lagoa costeira em que encontrei Red-Eared Sliders and Fowler's Toad girinos) . Além disso, uma população selvagem de rãs com garras africanas ocupa lagoas ligeiramente salobras na Inglaterra.

Anfíbios tolerantes ao sal me fascinam... qualquer observação que você possa compartilhar seria muito apreciada, por favor escreva.