Partes do corpo de uma tartaruga

Acredita-se que as tartarugas sejam uma das espécies mais antigas, mudando pouco desde que apareceram na Terra há milhões de anos. As partes e usos altamente especializados do corpo das tartarugas podem parecer tudo menos primitivos, no entanto, dando às tartarugas habilidades que podem parecer algo saído da ficção científica.

Uma cobertura protetora

Você já deve ter ouvido falar que uma tartaruga carrega sua casa nas costas. Na realidade, o casco de uma tartaruga não é uma "casa", mas parte do sistema esquelético. Ao contrário das tartarugas nos desenhos animados, uma tartaruga não pode sair de sua concha e viver independentemente dela. Em vez disso, suas costelas e coluna vertebral são fundidas à carapaça (a parte superior curvada da concha) e ao plastrão (a placa inferior).

Embora lesões superficiais no casco às vezes possam curar por conta própria, uma tartaruga de estimação com um casco rachado ou quebrado precisa de cuidados veterinários imediatos. A fratura permite que as bactérias acessem os órgãos internos sob o casco, e a tartaruga provavelmente morrerá se não receber antibióticos, reparo do casco e cuidados de suporte de longo prazo para ajudá-lo a se curar completamente.

O casco da tartaruga consiste em 50 a 60 ossos, bem como tecido vivo, vasos sanguíneos, nervos e cartilagens. Tartarugas com carapaças duras também têm uma camada externa de escudos feitos de queratina, um escudo protetor de proteína semelhante às unhas de um ser humano. No entanto, os escudos absorvem a luz solar essencial e também absorvem produtos químicos tóxicos, por isso nunca pinte ou use esmalte em sua tartaruga.

Interagindo com o mundo deles

O sistema tegumentar de uma tartaruga é o que fica entre ela e o mundo exterior. A carapaça da tartaruga é apenas uma parte deste sistema. As partes móveis de uma tartaruga – pernas, cauda e cabeça – são cobertas por uma pele grossa rica em queratina para resistir a uma longa imersão na água. A pele ajuda as tartarugas a absorver o calor do ambiente para manter a temperatura corporal da tartaruga adequada às suas necessidades de baixo metabolismo.

A pele também possui glândulas que permitem que uma tartaruga se comunique através de sinais químicos. Alguns exemplos incluem glândulas odoríferas perto da cloaca de uma tartaruga que, em algumas espécies de tartarugas, podem emitir um cheiro distinto quando estão assustadas e glândulas mentais na cabeça que produzem sinais químicos essenciais para a comunicação com outras tartarugas.

Os olhos de uma tartaruga têm tampas que a protegem de detritos. Uma terceira pálpebra, conhecida como membrana nictante, age como óculos de proteção quando a tartaruga mergulha na água, protegendo-a de ferimentos e permitindo que ela veja claramente. Logo atrás dos olhos, a membrana timpânica permite que a tartaruga ouça, embora as tartarugas tenham deficiência auditiva.

Respirar o ar

Ao contrário dos humanos, a caixa torácica de uma tartaruga não se expande e se contrai para ajudá-la a respirar; suas costelas estão imovelmente fundidas à sua concha. Em vez disso, uma tartaruga tem músculos especializados que permitem que os pulmões se expandam e contraiam. A tartaruga absorve oxigênio através de suas narinas, conhecidas como narinas.

Esses orifícios especializados permitem que uma tartaruga respire com a boca fechada, trazendo o ar para as narinas internas e pela traquéia até os pulmões. Ao contrário dos sapos, que têm sacos simples para os pulmões, as tartarugas têm avéolos – que são muitos pequenos sacos de ar – nos pulmões que maximizam a troca de oxigênio.

Eles também podem respirar pela bunda. Sua cloaca – a área abaixo da cauda usada para excretar resíduos – é rica em vasos sanguíneos. As tartarugas que hibernam no inverno podem ventilar a água sobre a área onde o oxigênio da água é absorvido pelos vasos sanguíneos.

Manter a vida das tartarugas

Os órgãos internos da tartaruga funcionam como os de um ser humano. O alimento é ingerido pela boca e passado para o esófago. As tartarugas não têm dentes, mas um bico para agarrar e rasgar e placas de queratina para ajudar a comprimir a comida. O alimento passa pelo sistema digestivo, onde os nutrientes são extraídos. Assim como os humanos, as tartarugas excretam resíduos sólidos e líquidos. Eles até passam gases.

A cloaca é onde os resíduos sólidos e líquidos são excretados. O órgão versátil também é usado para reprodução e postura de ovos.