Declínio de anfíbios – poluição piora doenças e ataques de parasitas

Em 1990, a Força-Tarefa de Populações de Anfíbios em Declínio da IUCN, à qual eu pertencia, era uma das poucas em grande escala esforços para lidar com o que agora é conhecido como a “Crise dos Anfíbios Desaparecidos”. Hoje, com legiões de biólogos e hobistas trabalhando no problema, ainda não entendemos completamente por que quase 200 espécies foram extintas nos últimos 20 anos – uma taxa 200 vezes maior do que poderia ser “esperado”. Mas temos alguns insights, um dos quais foi destacado em um artigo recente de jornal (Transações filosóficas da Royal Society (Biologia) . Parece que o estresse, em grande parte em resposta ao que estamos fazendo com os habitats dos anfíbios, está piorando os efeitos de patógenos e doenças normais.

Parasitas e inseticidas:um cenário confuso

À medida que a realidade do declínio mundial dos anfíbios se tornou aparente, herpetologistas e cidadãos começaram a notar um número crescente de sapos deformados e mortos. Em 1995, crianças em idade escolar em Minnesota ganharam manchetes quando encontraram dezenas de sapos deformados em um lago local. Como vários produtos químicos são conhecidos por causar anormalidades no crescimento, os pesquisadores começaram a se concentrar nos poluentes. No Zoológico do Bronx, trabalhei com um veterinário que estudava sapos com garras africanas e fiquei surpreso ao ver o desenvolvimento de ovários em machos que foram expostos à atrazina (um inseticida comum).

Mas os poluentes acabaram não sendo a história toda... um parasita também desempenhou um papel. A criatura envolvida precisa infectar um sapo e uma ave pernalta para completar seu ciclo de vida. Surpreendentemente, ele vive dentro de um girino por um tempo e “reprograma” o desenvolvimento das patas traseiras à medida que a metamorfose ocorre. O sapo recém-transformado desenvolve patas traseiras extras e, incapaz de pular muito bem, é provável que seja pego por uma garça – exatamente como o parasita “pretendia”!

Na verdade, muitos parasitas causam mudanças incríveis no comportamento de seus hospedeiros – um “dirige” uma formiga a subir no dossel e levantar seu abdômen agora vermelho em direção ao céu, imitando uma saborosa baga (para que seja comida pelo próximo hospedeiro essencial). , um pássaro), outro faz com que a aranha hospedeira construa um abrigo de seda antes de morrer, para que o parasita tenha um lugar seguro para emergir, e assim por diante...

Os patógenos estão mudando?

Os anfíbios evoluíram cerca de 300 a 400 milhões de anos atrás, muito antes dos dinossauros, e provavelmente lutaram contra parasitas semelhantes aos descritos acima durante grande parte desse tempo. O mesmo pode ser dito de outros fungos, bactérias e vírus que os atacam.

No entanto, parece que certos patógenos e doenças, apesar de existirem há séculos, agora estão causando declínios e extinções sem precedentes da população de anfíbios. Por exemplo, Chytrid O fungo, identificado pela primeira vez como uma ameaça séria em 1999, pode ser responsável pelo desaparecimento de cerca de 200 espécies. Embora denominada uma “doença emergente”, provavelmente esteve presente o tempo todo, mas agora está se espalhando mais rapidamente e tendo um efeito mais devastador sobre suas vítimas. Essa tendência é observada entre as rãs em todo o mundo (salamandras e cecílias não são tão bem estudadas) – muitos patógenos são mais comuns agora do que no passado, estão se espalhando para novos habitats e estão causando taxas de mortalidade excepcionalmente altas.

O papel do estresse

De acordo com o artigo mencionado acima, vários estresses podem estar enfraquecendo o sistema imunológico dos anfíbios, tornando-os incapazes de combater doenças comuns. Vemos isso em cativeiro o tempo todo – animais que são atacados por temperaturas inadequadas, companheiros de tanque hostis ou dietas ruins geralmente são vítimas de parasitas e doenças que seriam tratadas pelo sistema imunológico se as condições fossem ideais.

Um fator de estresse pode deprimir o sistema imunológico (nos zoológicos, as aves transferidas para um novo recinto muitas vezes sucumbem ao Aspergillosus infecções, um fungo sempre presente que normalmente não causa problemas). Atualmente, muitos anfíbios estão expostos à poluição, mudanças climáticas, espécies introduzidas, fragmentação de habitat e outros estressores simultaneamente. Não é de admirar que pelo menos 2.500 espécies estejam em declínio.

Peles permeáveis ​​que permitem a passagem de substâncias químicas nocivas, e a necessidade típica de dois habitats distintos, predispõem os anfíbios a dificuldades quando ocorrem mudanças ambientais. No entanto, há evidências de que processos semelhantes também estão ocorrendo entre outros grupos (consulte este artigo sobre declínios de cobras).

O que vem a seguir... O que posso fazer?

Por favor, esteja alerta para anfíbios deformados e sinais de declínio populacional, e poste suas observações aqui. Posso ajudá-lo a levar as informações a organizações que podem usá-las bem. Além disso, um colega meu está agora envolvido no Amphibian Ark, um bom grupo de conservação que pode fornecer orientação, se necessário.

Consulte os artigos abaixo para obter informações sobre pesquisas da IUCN e outros esforços que utilizam voluntários.