Doença de Chagas e seu cão

O que é a doença de Chagas, e você deve se preocupar com seu cão? Depende de onde você vive.

Você pode ou não ter ouvido falar da doença de Chagas, dependendo de onde você mora. Esta doença grave e frustrante afeta cães e humanos e é causada por um microrganismo unicelular chamado Trypanosoma cruzi. É espalhado por beija-flores, embora, felizmente, cães e pessoas não possam espalhá-lo entre outros de sua espécie. A doença de Chagas é especialmente comum na América do Sul, mas também é encontrada nos EUA – os estados com maior incidência são Texas, Oklahoma, Louisiana e Geórgia, embora alguns casos também tenham ocorrido na Virgínia, Carolina do Sul e Tennessee. Se você mora em um dos estados afetados, é importante entender algo sobre a doença de Chagas, incluindo seus sintomas, diagnóstico e tratamento.

Como um cão contrai a doença de Chagas?

Trypanosoma cruzi vive no trato digestivo do barbeiro e é encontrado em suas fezes. Beijadores são insetos que se alimentam de sangue; eles são encontrados no sul e oeste dos EUA, bem como no México e em partes da América Central e do Sul. A maioria dos barbeiros é inofensiva, mas nos estados mencionados acima, eles podem transmitir a doença de Chagas.

Depois que um inseto infectado morde um cachorro (ou pessoa), ele se vira e defeca na mordida. Os tripanossomas em seguida, entrar no corpo através da mordida. A infecção também pode ocorrer quando os cães comem um inseto infectado. Os tripanossomas se multiplicam no tecido do cão por três dias e depois entram na corrente sanguínea. De lá, eles viajam para várias partes do corpo. Em cães, a principal área a ser infectada é o coração, mas às vezes o sistema nervoso também está envolvido. Os tripanossomas causam um alto nível de inflamação, destruindo as células do coração e liberando substâncias químicas que causam inflamação. Embora o sistema imunológico eventualmente produza anticorpos, eles não são muito eficazes contra a doença de Chagas porque os tripanossomas podem se esconder do sistema imunológico.

Sinais e sintomas

Os sinais de infecção começam a aparecer cerca de 14 dias após a mordida do cão.

• A maioria dos cães no início da fase aguda da doença de Chagas tem febre e está fraco e letárgico. Eles também podem mostrar sinais súbitos de doença cardíaca, como dificuldade em respirar e ritmos cardíacos anormais. Além disso, eles podem desenvolver anemia (que causará gengivas pálidas), linfonodos inchados e, às vezes, inchaço da parte inferior das pernas. Se os tripanossomas entrarem no sistema nervoso, os cães mostrarão sinais de fraqueza nas patas traseiras e problemas para engolir e defecar. Alguns cães morrem durante a fase aguda.
• Na fase crônica da doença de Chagas, os problemas cardíacos (e os sinais do sistema nervoso, se afetados) pioram gradualmente. Os cães podem desenvolver tosse e o abdômen pode se encher de líquido e ficar inchado. Como o coração é o principal alvo em cães, a doença de Chagas é uma das principais causas de miocardite, distúrbios de condução, arritmias e insuficiência cardíaca por cardiomiopatia em regiões onde a doença é comum. Os sinais do sistema nervoso na fase crônica incluem fraqueza das patas traseiras, megaesôfago e megacólon. Alguns cães podem morrer de repente.

O diagnóstico pode ser difícil

Um diagnóstico definitivo da doença de Chagas pode ser difícil, porque os sinais e exames laboratoriais são muito variáveis. Na verdade, nem todos os cães infectados apresentam sinais de doença, o que significa que a doença só pode ser diagnosticada por um exame de sangue ou esfregaço de sangue feito por outros motivos.

Seu veterinário pode ver um aumento no tamanho do baço e do fígado ao fazer um raio-x ou ultra-som. Testes de laboratório podem mostrar anemia e enzimas hepáticas elevadas. Outras vezes, todos os testes podem parecer normais. Os tripanossomas podem ser vistos em um esfregaço de sangue ou no fluido de um abdômen inchado, mas podem não ser fáceis de encontrar.

O melhor método de diagnóstico da doença de Chagas é com um teste de PCR. Um exame de sangue para anticorpos também pode ajudar, mas pode ser negativo em um cão com a doença. Também podem ocorrer falsos positivos.

O melhor método de diagnóstico da doença de Chagas é com um teste de PCR.

O tratamento requer uma abordagem integrativa

A parte mais importante do tratamento da doença de Chagas é apoiar o coração do cão (e o sistema nervoso, se também estiver afetado), independentemente de a doença ter sido definitivamente diagnosticada ou não. Também é crucial diminuir a inflamação maciça no coração e em outras partes do corpo.

Uma vez que esta doença pode progredir rapidamente, devem ser utilizados medicamentos de ação rápida que são comumente usados ​​para ajudar o coração, especialmente quando há tosse ou inchaço abdominal. Às vezes, o coração bate tão devagar que é necessário um marcapasso. Altas doses de vitaminas E e C, juntamente com o extrato da folha de amora, podem ser usadas em conjunto e em conjunto com o medicamento, e não interferem na ação dos medicamentos. Se o fígado do cão for afetado, o cardo de leite também é útil. A acupuntura pode ser útil para a fraqueza das pernas traseiras.

A acupuntura pode ser útil para a fraqueza das pernas traseiras.

Infelizmente, nenhuma erva pode se livrar completamente dos tripanossomas no corpo de um cão. A droga Benznidazol pode matá-los, mas nem sempre é eficaz. Se o cão não apresentar sintomas, mesmo tendo testado positivo para a doença, o consenso geral é não tratar. Mas se ele for positivo e apresentar sintomas, vale a pena experimentar o medicamento. Na fase inicial da doença (quando é mais difícil de diagnosticar), o tratamento é eficaz em pouco menos de 70% dos pacientes, mas na fase crônica, apenas cerca de 30% respondem. O efeito colateral mais comum do Benznidazol é o vômito, às vezes grave o suficiente para que o medicamento seja descontinuado. No entanto, o gengibre pode ajudar com o vômito, e as ervas chinesas às vezes também podem funcionar – apenas certifique-se de trabalhar com um veterinário que tenha conhecimento no uso de ervas chinesas antes de tentar qualquer em seu cão.

Mesmo que os tripanossomas sejam completamente destruídos, o coração pode continuar a piorar devido ao dano e inflamação ocorridos e o cão pode acabar com cardiomiopatia.



É verdade que a doença de Chagas é grave, mas até o momento, a maioria dos EUA, assim como o Canadá, está livre da doença. Isso pode mudar no futuro, mas por enquanto, se você vive em um estado afetado, a melhor coisa que você pode fazer é estar ciente da doença de Chagas e seus sintomas em cães e humanos, e tomar medidas para ajudar a prevenir a infecção ( veja a barra lateral acima). E como sempre, certifique-se de manter um estilo de vida saudável para ambos!