Descobertas de répteis de 2010 – novas espécies de lagartos e fatos

Vários lagartos recém-descobertos e fatos inesperados sobre lagartos foram manchetes em 2010. Novo monitor de 6 pés de comprimento e cores vivas, cada um nos fez parar para pensar…”o que vem a seguir?!

Dois monitores grandes

Animais desconhecidos tendem a ser pequenos e indescritíveis, mas não é assim com as novas contribuições da Ásia para o papel dos lagartos. O Monitor Florestal de Sierra Madre do Norte, Varanus bitatawa, descrito no ano passado do norte de Luzon, nas Filipinas, é grande – com 6 pés de comprimento – e colorido. Na verdade, ele permaneceu despercebido apenas para os herpetologistas... a população local tem comido por algum tempo. O gigante recém-descrito é arbóreo e se alimenta principalmente de frutas.

Distribuição limitada para a pequena ilha indonésia de Sanana, o Sago Monitor, Varanus obor, foi descrito apenas um mês ou mais depois do Forest Monitor. Uma cabeça vermelha brilhante empresta a essa beleza seu nome alternativo - Torch Monitor.

Consulte os artigos abaixo para obter informações detalhadas sobre cada um desses lagartos.

Não são necessários machos

Um biólogo jantando em um restaurante no sudeste do Vietnã achou estranho que todos os muitos lagartos à venda (como jantar) em uma gaiola parecia ser do mesmo sexo (os sexos dos lagartos do mercado de alimentos naquela região geralmente diferiam na aparência). Investigações posteriores revelaram não apenas que o lagarto era desconhecido pela ciência, mas que a espécie era composta inteiramente de fêmeas que se reproduziam assexuadamente – em outras palavras, os machos haviam sido dispensados.

A nova espécie, Leiolepis ngovantrii, é um híbrido entre um lagarto que ocupa dunas de areia e outro que habita o cerrado. Ocupa a zona de transição entre os habitats das 2 espécies progenitoras. Entre os vertebrados, a reprodução assexuada é conhecida em peixes, vários lagartos (incluindo os lagartos de cauda-de-chicote da América do Norte) e a cobra-cega Brahminy (veja fotos).

Evolução em ação

Aproximadamente 20% dos lagartos e cobras do mundo desenvolveram a capacidade de gerar seus filhotes vivos (acredita-se que todos “começaram” como ovos). A passagem de milhões de anos, no entanto, escondeu o processo e nos deixou imaginar o que pode ter acontecido.

Mas em breve poderemos saber mais. Parece que o lagarto de três dedos de barriga amarela da Austrália, Saiphos equalis, pode estar em processo de mudança de um lagarto que põe ovos para um lagarto vivo! As populações nas regiões costeiras quentes de Nova Gales do Sul produzem ovos, enquanto as que habitam as encostas frias das montanhas dão à luz filhotes vivos.

Temperaturas frias estão associadas à reprodução viva em herps variando de tritões alpinos a víboras europeias, mas apenas 2 outros lagartos (O Lagarto de Bougainville e o Lagarto Vivíparo, veja a foto), e 2 salamandras (o Olm e a Salamandra de Fogo) são conhecidas por usar ambas as estratégias.

Estudos mostraram que o lagarto de três dedos está nos estágios iniciais de desenvolvimento de um órgão semelhante à placenta, tornando-o o único réptil conhecido por estar em processo real de evolução de uma nova forma de reprodução.