Novo dinossauro descrito como um "Komodo Dragon-Tiger Cross"
Uma fazenda na região dos pampas do sul do Brasil rendeu os ossos de um antigo réptil semelhante a um mamífero vagamente descrito como um aterrorizante cruzamento entre um dragão de Komodo e um tigre. Tendo trabalhado com esses dois predadores modernos, fiquei imediatamente intrigado com a criatura recém-descrita (Proceedings of the National Academy of Sciences , dez., 2011), apelidado de “Assassino dos Pampas”. Um réptil, mas…
O Assassino dos Pampas, ou Pampaphoneus biccari, assombraram os campos do Brasil durante o Período Permiano, cerca de 260 milhões de anos atrás. Foi classificado como um Theraspid Dinocephalian, ou “réptil semelhante ao mamífero”. Curiosamente, os lagartos-monitores de hoje também são descritos às vezes como “semelhantes a mamíferos” por aqueles familiarizados com eles.
Os paleontólogos (cientistas que pesquisam criaturas antigas e a história da vida na Terra) que estudam o Pampa Killer acreditam que ele possuía características tanto de monitores quanto de mamíferos predadores, como tigres – caramba ! Ele e os dinossauros relacionados podem ter sido um passo inicial na marcha evolutiva em direção aos mamíferos peludos e de sangue quente, que apareceram 35 milhões de anos depois. Por favor, veja os desenhos e artigos abaixo para recriações artísticas do Pampa Killer e seus parentes.
História natural de um grande predador
Como você pode ver na foto do crânio do Pampa Killer, era um predador formidável, provavelmente no topo da cadeia alimentar local. Seus quatro enormes dentes caninos eram enganchados, e o corpo era robusto e poderoso… “como algo saído da ficção científica”, como disse um paleontólogo. Com até 10 pés de comprimento e pesando aproximadamente 450-600 libras, era capaz de atacar Pareiasaurs e outras criaturas grandes e fortemente blindadas.
Os cientistas estão especialmente empolgados com a nova descoberta porque muito poucos dinossauros carnívoros foram descobertos na América do Sul. Criaturas semelhantes ao Pampa Killer também são conhecidas da África do Sul e da Rússia, então os fósseis recém-descobertos podem nos ajudar a entender uma importante tendência evolutiva mundial.
Crise de extinção, antes e agora
O Pampa Killer viveu durante o Período Permiano, uma época que viu o maior número de extinções do mundo. Hoje, anfíbios, tartarugas e muitos outros grupos estão desaparecendo a uma taxa que pode, com o tempo, rivalizar com isso. Tive a chance de trabalhar em vários projetos de conservação relacionados e esforços de resgate, e fiquei impressionado com a escala do declínio populacional em algumas regiões. Você pode ler mais sobre o enorme declínio de tartarugas na Ásia aqui.