Atualização sobre derramamento de óleo no Golfo – Tartarugas marinhas e outros animais selvagens ainda enfrentam ameaças

Cinco espécies de tartarugas marinhas, todas ameaçadas ou ameaçadas de extinção, habitam as águas afetadas pelo derramamento de óleo de abril de 2010 no Golfo do México. Nos 20 meses que se passaram desde então, muitos foram resgatados, mas os problemas ainda persistem. Infelizmente, ainda não podemos determinar como esse pesadelo ecológico afetou suas perspectivas de sobrevivência.

Estima-se que mais de 6.000 tartarugas marinhas de 5 espécies, juntamente com mais de 82.000 aves, mais de 26.000 mamíferos marinhos e um número incontável de outras criaturas, foram impactados pelo derramamento de óleo do Golfo. É impossível determinar quantas outras tartarugas foram mortas como resultado de incêndios que foram iniciados para queimar o óleo da superfície (o Centro de Diversidade Biológica processou para forçar uma mudança nessa estratégia, veja o artigo abaixo).

Um futuro incerto

Por mais triste que seja o estado atual das coisas, problemas potencialmente maiores podem estar à espreita para os animais e plantas da área. Experiência adquirida após o Exxon Valdez O desastre mostrou que os efeitos de grandes derramamentos de óleo duram décadas. Mais assustador ainda é o fato de que realmente não entendemos o que pode acontecer com os diversos habitats do Golfo nos próximos anos.

Pesquisadores apontam que o óleo é composto de milhares de compostos orgânicos, cada um dos quais pode agir de forma diferente quando liberado no meio ambiente... as implicações são surpreendentes. Além disso, os mais de 2 milhões de galões de dispersantes que foram bombeados para o Golfo após o derramamento são tão tóxicos, ou mais, do que o próprio petróleo!

Sinais ameaçadores de um futuro sombrio, no entanto, se manifestaram nos últimos meses. Números recordes de tartarugas marinhas mortas e moribundas foram encontrados no inverno passado. Apenas uma pequena porcentagem das tartarugas recuperadas carregava uma camada de óleo na pele, mas isso não descarta o óleo como o culpado. De ductos biliares entupidos a sistemas imunológicos enfraquecidos, a contaminação por óleo tem sido implicada em uma série de problemas de saúde que afetam muitas criaturas.

Estudos com peixes indicam preocupações com tartarugas

Os peixes, talvez por causa de seus tempos de geração geralmente mais curtos e taxas de crescimento mais rápidas, podem fornecer aos pesquisadores de tartarugas um vislumbre do futuro. Infelizmente, as perspectivas não são brilhantes.

Red Snappers e outras espécies estão exibindo taxas mais altas do que o normal de várias doenças graves. Ovários deformados, crescimentos, pigmentação incomum, doenças bacterianas e altas cargas parasitárias são mais comuns agora do que no passado. Embora sejam necessárias mais pesquisas, a maioria dessas condições pode estar ligada à contaminação por óleo.

Esforços contínuos

Enquanto isso, voluntários e biólogos preocupados ainda estão fazendo o que podem. Zoológicos, aquários e grupos de resgate estão envolvidos desde o primeiro dia, e muitos continuam cuidando de animais que podem ser soltos algum dia e encontram lares permanentes para aqueles debilitados demais para sobreviver por conta própria. Isso é um grande dreno nos orçamentos já sobrecarregados por cortes de apoio relacionados à recessão. Tartarugas marinhas e outros animais marinhos são muito caros de manter, mesmo quando estão bem de saúde (por favor, veja o artigo abaixo).

A pesquisa de campo de longo prazo é um aspecto vital do esforço de recuperação. O Mote Marine Laboratory está estudando tartarugas marinhas de vida livre, tubarões e outros animais em um esforço para aprender mais sobre os efeitos contínuos da exposição ao óleo.

Estuários e água doce?

A linha entre os habitats marinhos e de água doce é tênue e está em constante mudança ao longo da costa de 1.000 milhas afetada pelo derramamento de óleo do Golfo. As tartarugas-da-terra habitam os dois mundos, enquanto os anfíbios e invertebrados de água doce, ambos muito sensíveis a poluentes, vivem nas proximidades da zona de derramamento. Até agora, o trabalho se concentrou na principal área de impacto... Estremeço ao pensar no que será encontrado quando os pesquisadores voltarem sua atenção para o interior.