Descobertas de Anfíbios de 2010 – Novas Espécies e Novas Informações – Parte 2

Declínios e extinções globais de anfíbios estimularam os herpetólogos a prestar atenção especial aos sapos, salamandras e cecílias em 2010.  Em Parte 1 deste artigo, relatei a descoberta de várias novas espécies e a redescoberta de algumas que não eram vistas há décadas. Hoje veremos descobertas interessantes sobre uma conhecida salamandra que abriga algas em suas células e uma espécie raramente vista que vive mais de 100 anos.

Algas em células de salamandra

Há muito se sabe que as algas que crescem dentro das massas de ovos de salamandras manchadas, Ambystoma maculatum , fornece oxigênio para os embriões e utiliza seus produtos residuais. Em 2010, no entanto, biólogos da Universidade de Dalhousie (Canadá) chocaram o mundo herpético ao anunciar que haviam encontrado algas vivas dentro das células da salamandra manchada, funcionando como na massa de ovos. Esta é a associação mais próxima conhecida entre um vertebrado e uma planta, imitando de certa forma a relação entre algas e corais.

Esta descoberta pode ter implicações importantes para a pesquisa médica. Como os vertebrados geralmente destroem corpos estranhos que tentam viver dentro das células, as salamandras devem ter uma maneira de “desligar” o sistema imunológico. A pesquisa também está se concentrando em suas habilidades únicas de regenerar estruturas complexas, como membros e caudas.

A salamandra vive mais de um século

Encontrado apenas em riachos subterrâneos em algumas cavernas no sul da Europa, o Olm, Proteus anguinus , é uma das salamandras mais incomuns da Terra e fascina biólogos e moradores da área há séculos. Os olms são cegos, retêm brânquias externas, nunca vêem a luz do dia, não amadurecem até os 16 anos e se reproduzem tanto por ovos quanto por filhotes vivos. Apesar de seus ambientes naturais muito únicos, os Olms se dão muito bem em zoológicos, muitas vezes vivendo até os 70 anos.

Devido à raridade do Olm, os pesquisadores mantêm uma colônia de reprodução em uma caverna em St. Girons, França, desde a 1952. Uma busca em seus registros revelou que Olms individuais sobreviveram por mais de 100 anos... o dobro da vida útil dos detentores de recordes anteriores, a Salamandra Gigante Japonesa e a Rã-touro Africana. Espera-se que a pesquisa sobre a base de sua longevidade seja benéfica para aqueles que estudam o envelhecimento em humanos.