Ensinando um recall confiável

Lúcia, venha! Eu chamo, enquanto atravesso o gramado da frente em direção ao velho celeiro para alimentar os pôneis alojados lá. Nossa Corgi cruza a entrada de carros, rente ao chão, orelhas encostadas na cabeça, enquanto acelera para se juntar a mim. Meu coração aquece. Não há nada mais gratificante para um dono de cachorro do que um companheiro canino que vem voando tão rápido quanto suas patas podem carregá-lo em resposta à sugestão de recordação. A resposta de recordação parece vir naturalmente para alguns cães. Para outros, é um comportamento duramente conquistado. O pacote Miller tem um pouco de ambos.

Um recall sólido é um comportamento valioso para cães de todos os tipos, incluindo cães que competem em esportes, fazem terapia ou trabalho de assistência, ou prestam o valioso serviço de ser o companheiro amado de alguém. Quanto melhor o recall, mais seguro ele fica quando está sem coleira e mais ele pode desfrutar de liberdade sem coleira com seu humano. Uma boa caminhada sem coleira vale pelo menos 10 caminhadas com coleira ao redor do quarteirão!

Fui abençoado durante grande parte da minha vida com cães que tiveram lembranças naturalmente sólidas. Talvez seja devido à minha predileção por raças de pastoreio, que parecem ter uma tendência geneticamente programada de ficar perto de seus humanos. Mas então havia Josie, a melhor cadela de todos os tempos, uma mistura de terriers que nunca teve a ideia de “fugir” durante seus 15 anos como um membro amado de nossa família.

Ainda assim, não acho que seja coincidência que em nossa fazenda, Lucy the Corgi e Missy the Australian Shepherd possam estar sem coleira à vontade, enquanto Dubhy the Scottie e Bonnie the Scottie-mix exigem monitoramento mais próximo. Os dois terriers têm excelentes “recordações situacionais”. Ambos virão lindamente às vezes, em alguns lugares – não surpreendentemente, os lugares que mais praticamos – mas não com a confiabilidade generalizada que Missy e Lucy demonstram.

Eu costumava ensinar “Vem” à moda antiga, em que você coloca seu cachorro em um sit-stay, anda até a ponta da coleira, vira, encara ele, chama ele e puxa a coleira. Eu olho para trás naqueles dias e me pergunto se fomos capazes de ensinar os recalls dessa maneira! Que associação negativa esses cães devem ter tido com a deixa:“Vem significa correr para o meu dono rápido para não me machucar”. Sem mencionar que, para um cão, a linguagem corporal de uma posição frontal direta é assertiva e intimidadora, uma posição que ameaça:“Você pode estar arriscando danos corporais se se aproximar”. Caramba! Agora eu sei por que Marty, meu Collie de competição tricolor de obediência, sempre trotava para mim com a cabeça baixa quando eu o chamava. Ele sempre vinha, mas não estava feliz com isso. “Workmanlike”, acho que os juízes chamaram isso então.

Meu Bull Terrier deu um passo adiante. Enquanto Caper estava dentro da distância de 30 a 40 pés que praticamos para recalls de shows, sua resposta “Vem” foi mais rápida do que uma bala em alta velocidade. Mas se ela estava além do alcance da minha guia normal ou distância de correção de linha longa, meu “Vem!” a deixa fez com que ela corresse tão rápido, ou mais rápido – na direção oposta.

Ensinando lembranças felizes
Elevamos o padrão desde aqueles dias de obediência, há mais de 30 anos. Hoje em dia, queremos recalls que não sejam apenas confiáveis, mas também felizes e rápidos. Queremos cães que venham porque querem e amam, não porque precisam.

A boa notícia é que não é tão difícil quanto você imagina. Basta um compromisso com a prática regular, mantendo-a divertida e feliz.

• Comece por “carregar” o seu taco “Vem”. Esta será uma palavra que sempre significará para o seu cão:“Coisas absolutamente maravilhosas estão prestes a acontecer e é melhor você vir aqui rápido ou você vai perder!” Diga “Vem!” em uma voz alta e alegre e dê ao seu cão uma guloseima de alto valor – frango, bife, o que ele achar totalmente maravilhoso. Repita várias vezes, até que os olhos do seu cão se iluminem quando ele ouvir a deixa. Lembre-se, ele não precisa “vir” para esta parte – ele está apenas saindo com você, comendo guloseimas.

Nota:Se você já ensinou ao seu cão que “Vem!” às vezes significa “coisas ruins”, então você “envenenou” sua sugestão e precisa escolher uma palavra diferente. Veja “The Poisoned Cue” na próxima página.

• Agora, com seu cachorro andando ao seu lado na coleira, diga “Vem!” alto, em um tom de voz alegre, e fugir rápido. Você e seu cachorro estão correndo juntos, na mesma direção. Corra 10-15 pés. Recompense-o com um petisco quando você parar, ou melhor ainda, um brinquedo – jogue um jogo rápido de “Puxão” ou jogue uma bola para ele pegar. Se você mantiver suas recompensas de alto valor e imprevisíveis, seu cão achará suas lembranças irresistíveis. “Eu me pergunto que coisa excitante ela vai fazer a seguir!”

A propósito, “rápido” é relevante. Se você tem um Labrador Retriever, “rápido” provavelmente é “o mais rápido possível”. Se você tem um Yorkshire Terrier, “rápido” é consideravelmente mais lento. “Rápido” deve ser tão rápido quanto seu cão pode correr confortavelmente.

• Após vários dias praticando os passos anteriores, tente o seguinte:espere até que seu cão esteja a alguns metros de você (ainda na coleira). Diga “Vem!” (alegre e barulhento!) e fuja rápido. Corra 10-15 pés e recompense-a no final. Emocionante e imprevisível! Se o seu cão ficar muito perto de você, jogue alguns petiscos gostosos no chão, caminhe até a ponta da guia, espere até que ele coma o último e diga “Vem!” e fugir. Pratique este passo por uma semana ou mais.

• Quando seu cão corre constantemente para você e com você quando você diz “Vem!” e corra, comece um pouco de trabalho sem coleira em uma área segura e de baixa distração, como um corredor em sua casa ou um grande covil. Quando ele não estiver ao seu lado e não estiver profundamente absorto em alguma atividade altamente recompensadora (como roer um osso), diga “Venha” (alto e alegre) e fuja. Lembre-se de reforçar com um brinquedo emocionante e imprevisível ou várias guloseimas quando ele vier.

• Evite ligar para o seu cão quando ele provavelmente não virá! Na melhor das hipóteses, você ensinará a ele “irrelevância aprendida” – que sua sugestão de recordação não tem sentido. Na pior das hipóteses, você ficará mais irritado e insistente com sua dica de recordação e a envenenará. Então você terá que escolher uma nova sugestão e começar de novo. Certifique-se de ter a atenção dele antes de ligar para ele. Diga o nome dele primeiro e espere que ele olhe para você. Se você ligar para ele e ele não vier, faça outra coisa:faça um barulho de beijo ou um brinquedo que range, e certifique-se de ter toda a atenção dele antes de chamá-lo novamente.

• Você pode praticar recalls de longa distância ao ar livre com seu cão em uma linha longa – uma guia de 6 a 50 pés de comprimento (não uma guia retrátil!). A longa linha o mantém seguro e o impede de sair, mas não a use para puxá-lo para você. Lembre-se de virar e fugir rápido – pelo menos no começo. Se ele agora está voando para você feliz todas as vezes, você pode enfrentá-lo para cumprimentá-lo e recompensá-lo quando ele chegar até você.

• Quando ele vier até você com segurança no longline em um local fechado com segurança, comece a trabalhar em recalls sem coleira – ainda em seu local fechado com segurança. Repita os dois passos anteriores. Tome cuidado para não ligar para ele se ele estiver envolvido em alguma atividade altamente gratificante, como comer cocô de veado no jardim. Sempre ligue para ele em um tom alto e alegre e use uma recompensa de alto valor (e imprevisível) quando ele vier.

• Quando seu cão correr alegremente para você, mesmo quando você der apenas um ou dois passos de corrida, você pode adicionar um sentar automático. Isso o estaciona quando ele chega até você.

Se você já fez um bom trabalho instalando um “sit padrão” reforçando tanto o “sit” que ele oferece de forma fácil e automática, essa parte é fácil. Enquanto ele corre em sua direção, vire-se para encará-lo e, quando ele chegar até você, puxe os ombros para trás, levante o peito e, se necessário, levante as mãos até o peito. Essa linguagem corporal muitas vezes provoca um sentar. Se ele se sentar, recompense-o. Se ele não se sentar, recompense-o de qualquer maneira por vir e peça para se sentar.

• Quando o recall do seu cão acontecer de forma fácil e automática, ocasionalmente alcance a coleira dele, suavemente, sob o queixo. Dê a ele um deleite gostoso e, em seguida, jogue uma bola ou brinquedo para ele perseguir. Isso o ensina a aceitar alegremente que você o procure depois de um recall para aquelas ocasiões em que você precisa contê-lo. Todos nós já vimos aqueles cães que dançam fora de alcance quando seus donos estão tentando capturá-los. Não deixe que esse seja o seu cachorro!

• Agora você pode adicionar Round Robin Recalls com outros membros da família e amigos. Forneça a cada jogador um estoque de brinquedos e guloseimas deliciosas. Revezem-se chamando seu cão e fugindo rápido, com cada pessoa recompensando-o cada vez que o chamam, com um presente de alto valor (imprevisível e emocionante) ou uma brincadeira divertida com um brinquedo.

• Enquanto seus amigos e familiares estiverem por perto para ajudar no seu treinamento, peça a eles que criem distrações enquanto você chama seu cachorro. Pequenos no início – de pé entre você e seu cão; andando em seu caminho de recordação; conversando com ele enquanto ele passa correndo – e depois outros maiores:sentado no chão entre você e seu cachorro; segurando guloseimas em suas mãos (mas não deixando que ele as tenha); segurando um brinquedo, eventualmente jogando-o no ar e pegando-o como você chama seu cachorro – e, finalmente, grandes:correndo pelo caminho de recordação; jogar uma bola no chão enquanto ele passa correndo; ou andando pelo quintal com outro cachorro na coleira.

O que você deve fazer se seu cão não resistir à tentação de investigar uma das distrações? Primeiro, tente impedi-lo de se envolver com a distração (o outro cachorro, uma bola, outra pessoa com guloseimas), coloque seu cachorro de volta na coleira e faça uma nota para si mesmo:seu cão ainda não está pronto para esse nível de distração sem coleira!

Com seu cão de volta na coleira, volte ao trabalho, mas com uma distração menos desafiadora. Peça aos seus voluntários de distração para ficarem mais distantes ou serem muito menos exuberantes em seus esforços para distrair seu cão. Além disso, aumente o valor do seu reforço. Traga as guloseimas de alto nível que você possui, ou o brinquedo que seu cão ama tanto que superará quase qualquer distração.

Seus objetivos, como sempre, são evitar que o cão seja reforçado por comportamentos que você não quer (não vir até você); e para reforçar o comportamento que você quer (chegar quando chamado) com recompensas que são muito significativas para o seu cão (não apenas ração).

• Se você e seu cão foram bem-sucedidos nas etapas anteriores, você pode começar a generalizar os recalls de seu cão em novos locais. Cada vez que você for a um novo lugar, pratique recordações na longa fila até ter certeza de que ele é realmente confiável, mesmo na presença de grandes distrações. Quando você estiver confiante de que ele virá toda vez que você ligar, e desde que seja legal e seguro, você estará pronto para longas caminhadas sem coleira nas colinas - a melhor aventura e exercício que qualquer cão poderia pedir.

Você pode se surpreender!
Às vezes, nossos cães são melhores do que pensamos. Embora as lembranças de Dubhy e Bonnie não sejam tão sólidas quanto as de Lucy e Missy, às vezes me lembro que elas são bem decentes, afinal. Quando caminhamos na fazenda, deixo Bonnie sem coleira. Ela sai correndo atrás de um bando de corvos e eu a vejo desaparecer em um campo de feno. Desde nossa casa no meio de 80 acres cercada pelos bosques dos vizinhos, não estou muito preocupado que não possa detê-la e que ela vá um pouco mais longe do que estou realmente confortável. Dou a ela vários minutos de tempo de execução, depois ligo para ela. Com certeza, seu rosto feliz e ofegante logo aparece da grama alta, e nós caminhamos.

Dubhy, o Scottie, fica em sua longa fila para nossas caminhadas e praticamos muito recalls seguros. Eu sei por experiência que sua lembrança é ótima, a menos que ele esteja no meio de um buraco de marmota, onde ele pode optar por ficar por algum tempo.

No entanto, sua lembrança funcionou como um encanto em julho passado, quando ele descobriu um portão que ele poderia arrombar no quintal e escapou na escuridão. Quando chamei os cachorros de sua última pausa noturna, Dubhy não estava em lugar nenhum. Peguei uma lanterna e saí para procurá-lo na floresta, sabendo como seria inútil procurar um cachorrinho preto no escuro, especialmente se ele estivesse em um buraco de marmota. Eu esperava ficar acordado a noite toda, saindo a cada 15 minutos para ligar para ele, esperando que ele ficasse longe de problemas.

Para minha surpresa e deleite, eu nem tinha chegado à floresta quando ouvi patas de cachorrinhos farfalhando no pasto dos cavalos. Era Dubhy, correndo alegremente de volta para mim em resposta ao seu “Vem!” deixa. Nossa prática de recalls de longas filas em todas as nossas caminhadas valeu a pena. Estou meio tentada a deixá-lo sem coleira em nossa próxima caminhada na fazenda!

Agradecimentos a Sandi Thompson, CPDT, proprietária da BravoPup! de Berkeley, Califórnia, por demonstrar essas técnicas. Consulte "Recursos", página 24, para obter informações de contato.

Pat Miller, CPDT, é editora de treinamento do Whole Dog Journal. Miller mora em Hagerstown, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws. Pat também é autor de The Power of Positive Dog Training; Perspectivas Positivas:Ame Seu Cão, Treine Seu Cão; Perspectivas Positivas II:Conheça seu cão, treine seu cão; e o novíssimo Brinque com seu cachorro. Consulte "Recursos", página 24, para obter mais informações.