Treinando seu cão recém-adotado

Já tive vários cachorros, mas Otto é na verdade o primeiro cachorro que ganhei como co-proprietário. Um ex-namorado pagou os US$ 40 ou US$ 50 que um criador de ovelhas de Bodega, Califórnia, queria para o meu cachorro de coração/alma, Rupert, em 1989, mas o filhote foi um presente de aniversário para mim; Rupe sempre foi meu cachorro. Ele ficou ao meu lado durante o rompimento desse relacionamento e nos próximos também. Quando Brian (o homem que mais tarde se tornou meu marido) entrou em cena, ele e Rupert formaram um vínculo, mas ainda assim, Rupe era meu.

Mais tarde, um verão tomando conta do Chihuahua de cabelos compridos da minha irmã Sue, Mokie, se transformou em uma estadia de vários anos. Mokie, desde então, foi morar com minha irmã Pam, que nunca vai desistir dele; Brian ficou mais do que feliz quando eu fiz isso. Ele tolerou Mokie, mas nunca abraçou totalmente a ideia de um cachorrinho de casa barulhento, não importa o quão inteligente e fofo fosse.

Então, enquanto Brian e eu dividimos uma casa desde 1996, nunca compartilhamos a propriedade total de um cachorro, como fazemos agora. Selecionei Otto de um abrigo, mas foi Brian quem deu o sinal de que era hora de arranjarmos um cachorro. Quando Brian e eu nos casamos, mantive meu próprio sobrenome, mas Brian queria ter certeza de que Otto levava seu sobrenome e até se certificou de que o nome completo do cachorro (“Otto Maddock”) estivesse gravado em sua etiqueta de identificação. E Brian tem sido um verdadeiro campeão em dividir comigo os deveres de cuidar de cães.

Tudo isso é uma boa notícia, e estou feliz – realmente estou. Eu amo meu marido, amo nosso cachorro, amo que nós três passemos muito tempo caminhando e correndo e caminhando e dirigindo juntos. Adoro o fato de Brian e Otto interagirem muito – tudo por conta própria. E eu realmente gosto que Brian e eu frequentemente discutamos o comportamento de Otto e comparamos notas sobre a melhor forma de ensinar Otto a ser um membro bem comportado da família, com privilégios completos dentro e fora de casa. Mas nem tudo é doçura; nem tudo é fácil.

Batalha dos sexos?
Eu só vou sair e dizer:os caras fazem as coisas de maneira diferente. Eu sei que isso é machista. Nem todos os caras são iguais. Mas meu cara é. Brian respeita meu conhecimento sobre cães e treinamento de cães, e muitas vezes solicita minha opinião sobre como devemos lidar com algum comportamento impertinente de Otto ou outro. Mas às vezes ele apenas improvisa – de uma maneira muito masculina.

Por exemplo, em julho, quando Otto estava conosco há apenas duas semanas, Brian decidiu levar Otto para um passeio de bicicleta. Ele não estava indo longe, apenas seis quarteirões ou mais para deixar a bicicleta em uma oficina para um ajuste, e depois levou Otto para casa. Não importava o fato de que eu estava trabalhando duro para ensinar a Otto habilidades educadas de andar na coleira e não queria que ele praticasse puxar ou correr na frente. Esqueça o fato de que Otto ainda era tímido e levemente ansioso por conhecer estranhos, e que eu queria ter certeza de que todos os seus encontros sociais fossem positivos, e todas as suas saídas fossem cuidadosamente controladas para mantê-los livres do medo.

Se Brian tivesse me perguntado o que eu achava dele levando Otto com ele, correndo ao lado de sua bicicleta até a loja de bicicletas, eu teria sido inflexível:de jeito nenhum, ainda não! E tenho certeza de que é por isso que Brian não perguntou o que eu achava, ele apenas fez.

Acabou antes mesmo de eu saber que eles tinham ido embora. Ouvi o portão da frente bater, e lá estavam eles, aparentemente voltando de uma pequena caminhada. Brian deu uma guloseima para Otto enquanto soltava a coleira e soltava o cachorro no quintal. Otto trotou alegremente até sua água para beber e depois para me cumprimentar, abanando o rabo e os olhos dançando. “Onde você foi?” Eu perguntei a Brian. Ele respondeu casualmente:“Acabamos de dar um pequeno passeio de bicicleta. E então deixei minha bicicleta na loja para uma afinação.”

tenho certeza que fiquei boquiaberta. E então me peguei. Este não era apenas meu cachorro; Otto é nosso. Claro que Brian tem todo o direito de levar o cachorro para passear sem me consultar. Então eu tentei modular minhas perguntas preocupadas. Eu realmente queria dizer:“Droga, espero que você não o machuque ou o assuste. E se você atrasar o treinamento ou a socialização dele, eu vou ter um ataque!” Mas o que eu realmente disse foi:“Como foi? Ele estava bem?”

Brian e eu estamos casados ​​há tempo suficiente para que ele saiba exatamente o que eu não estava dizendo; ele provavelmente poderia ler meus pensamentos reais como se estivessem impressos na minha testa.

“Deu certo!” disse Brian. “O Otto realmente não entendeu no começo, ele estava nervoso com a moto, mas eu fui devagar e ele pegou bem. Eu só atropelei ele uma vez!”

Esta última coisa não era verdade; é parte do humor de Brian. É também como ele me pega mentalmente desprevenido cerca de uma dúzia de vezes por dia. Eu sei que sou superprotetora do cachorro e sei que tendo a levar as coisas muito literalmente. Mas você pensaria que eu iria pegar em algum momento.

"O QUE?!"
"Eu estou brincando!" Brian riu. “Otto estava bem. Andamos bem devagar. E eu o trouxe para a loja comigo – não o deixei amarrado do lado de fora; Eu sei que você não aprova isso. Dei-lhe um monte de guloseimas ao longo do caminho e voltamos. Ele está bem!"

Diferentes estilos parentais
Ok, então nunca é tão ruim quanto eu acho que é. Aliás, Otto nos acompanha em muitos passeios de bicicleta agora:com coleira na cidade e sem coleira nas trilhas. Em ambas as situações, ele é bem-educado e simplesmente brilhante.

E Brian ouve minhas intermináveis ​​palestras sobre treinamento positivo e modificação de comportamento. Ele me viu ter muito sucesso com cães no passado; ele vê isso trabalhando com Otto.

Mas também sei que no fundo do coração ele pensa que eu faço as coisas mais difíceis do que elas precisam ser. Tenho certeza de que ele acha que viver com um cachorro deveria ser mais simples, e que eu desnecessariamente antecipo problemas e analiso detalhes minuciosos do comportamento de Otto. Você não precisa ler cem livros sobre adestramento de cães para ter um cachorro! O problema é que li uma centena de livros sobre adestramento de cães. Estou hiperconsciente de todas as maneiras pelas quais podemos estragar o cachorro, deixá-lo com medo e minar seu treinamento e sua confiança.

E é sempre algo com esse cara! Ele quer que o cachorro faça coisas de homem, como andar na traseira do caminhão. Ele abre nosso portão da frente para permitir que Otto persiga um gato selvagem (que vive sob a casa abandonada na esquina) do outro lado da rua e de volta para aquela casa abandonada. Quando eles caminham em nossas áreas selvagens locais, ele deixa Otto perseguir qualquer coelho que eles encontrem. Ele muitas vezes dá seu prato a Otto depois do jantar para que o cachorro possa lambê-lo e limpá-lo. Quando ele vê Otto fazendo algo que não aprova, ele costuma gritar:“Otto! Não!" Eu, claro, tenho problemas com todas essas coisas!

Recentemente, nós três fizemos uma caminhada sem coleira. De repente, notei que Otto havia parado pela terceira vez em algumas centenas de metros para fazer xixi. Uma das coisas que eu realmente gosto nas caminhadas com Otto é que ele quase nunca deixa marcas de urina; ele geralmente está fixado em seguir em frente e sair, obtendo uma boa quilometragem na trilha. E a marcação excessiva de urina é um dos meus problemas de passear com o cachorro; Eu realmente gosto de andar rápido e odeio ser parado a cada 15 metros. Então continuei andando e liguei para Otto, dando-lhe um presente quando ele me alcançou. E eu disse a Brian:“Quando você passear com Otto na coleira, por favor, não o deixe parar para cheirar e fazer xixi sempre que ele quiser ‘marcar’ alguma coisa”.

"Huh", disse Brian. “Mas é isso que fazemos!” Significando ele mesmo, o cachorro e todos os cidadãos do sexo masculino do mundo, suponho. “Brian! Vamos!" Eu insisto. “Eu realmente não quero que ele se transforme em um daqueles cães que param constantemente e fazem xixi em todas as outras árvores que passamos.”

“Qual é o sentido de levar o cachorro para passear se ele não pode cheirar as coisas e fazer xixi nas coisas?” Brian argumentou. “É isso que os cães gostam de fazer! É natural! Você vai tirar toda a diversão de passear!”

Eu argumentei de volta. “Ele pode fazer todas essas coisas quando estamos em um lugar como este, e ele está sem coleira. Mas quando ele está na coleira, quero que ele preste atenção em mim, não nos arbustos, e caminhe sem me arrastar por todo o lugar. Ele ainda tem muitas oportunidades para se divertir!”

Eu vou poupar você do resto. Basta dizer que temos ideias diferentes sobre cães e treinamento de cães, e embora eu seja o editor do The Whole Dog Journal, já que somos parceiros iguais na posse deste cão, nem sempre consigo o que quero.

Você pensaria que eu estaria acostumado a resolver nossas diferenças de cuidados e treinamento de cães, já que temos filhos e passamos mais de uma década como pais. Ah, mas nossos filhos são anteriores ao nosso relacionamento, e estou aqui para lhe dizer que há uma diferença entre ser pai de um filho seu e um que não é seu e não mora com você em tempo integral. Tomamos um banco traseiro respeitoso quando se trata de decisões importantes sobre os filhos um do outro, deixando o pai biológico tomar as decisões. Mas Otto é, na verdade, nosso primeiro filho juntos. E de alguma forma isso significa que temos muito o que discutir!

Meu filho vai fazer 17 anos em breve, o que significa que muito antes de eu ler livros sobre cães, eu li livros cheios de conselhos para os pais. Li – e aprendi – que todos os pais têm formas diferentes de cuidar de seus bebês e crianças, e que todos os estilos de orientação amorosa e segura são válidos e importantes para o desenvolvimento das crianças. Uma nova mãe protetora pode estar preocupada em entregar seu precioso bebê ao parceiro, pelo que pode até parecer um cuidado menos eficaz, mas é melhor que cada pai aprenda e use seu próprio jeito especial com o bebê. Eu sei todas essas coisas. Isso não torna mais fácil compartilhar meu cachorro!

De volta às aulas
Aqui está outra coisa sobre a qual eu sei muito, mas não sou necessariamente bom:treinamento de cães!

Como mencionei anteriormente, li uma tonelada de ótimos livros de treinamento de cães. E não posso dizer quantas centenas de horas passei em aulas de treinamento de cães, eventos esportivos para cães e parques para cães juntos. Geralmente carrego uma câmera e tirei dezenas de milhares – talvez centenas de milhares – de fotos de cães e pessoas com cães. Desenvolvi um olho muito bom para o comportamento canino e uma capacidade sólida de prever com precisão o que um cão fará a seguir. Nas aulas de treinamento, muitas vezes posso identificar e “diagnosticar” um problema de comunicação cão/humano antes que o condutor perceba que ele tem um, e até mesmo fazer uma boa suposição sobre o que o instrutor da classe dirá ao condutor para corrigir o problema.

Mas fazer uma aula como participante é outra questão! Acontece que não importa o quanto você saiba, você ainda precisa praticar a habilidade real do treinamento de cães para ter muito sucesso com isso. (Claro, ouvi dezenas de treinadores dizerem isso, mas agora estou realmente entendendo!)

A prática, não apenas o conhecimento, é necessária porque você precisa desenvolver e melhorar seu tempo; quanto mais rápido e preciso você puder “marcar” o comportamento que deseja que seu cão repita, mais rápido ele aprenderá a fazê-lo na hora. Você tem que praticar as habilidades físicas de recuperar petiscos (de sua bolsa de isca ou bolso ou qualquer outro lugar) e entregá-los ao seu cão de uma maneira e local que não o tire da posição que você está tentando recompensá-lo.

Você tem que praticar para que suas mãos aprendam a estar conscientes da coleira, e não involuntariamente subir no ar, flutuando como mágica até que a coleira esteja inexplicavelmente esticada novamente, sem culpa do seu cão. É preciso até praticar para aprender a andar novamente! Ou seja, andar com as mãos abaixadas e a coleira solta, enquanto observa atentamente o seu cão, ocasionalmente reforçando-o por estar na zona certa ao seu lado, e conduzindo-o para onde você quer ir sem a coleira, usando apenas a sua clara, linguagem corporal confiante.

Acredite em mim, essas coisas não acontecem simplesmente; eles têm que ser praticados e praticados. E essa prática tem que acontecer em casa e na frente de um instrutor que possa chamar sua atenção para todas as maneiras pelas quais você está fazendo algo que impede seu cão de entender o que diabos você está tentando ensinar a ele. Às vezes é simples. “Tente dar a deixa novamente, mas desta vez, tire a mão do saco de isca antes de dar a deixa”, meu treinador me disse uma noite. Eu tive que olhar para baixo. Bem, atire! Como minha mão foi parar no saco de isca? Eu não tinha memória disso. É claro que Otto terá dificuldade em se concentrar no sinal da minha mão direita se minha mão esquerda estiver ocupada indicando “Aqui está outro cachorro-quente delicioso, chegando!”

Aprender um bom timing e coordenação não é pouca coisa para um cão que aprendeu tão bem “o jogo da modelagem”. Depois que ele recebe um clique e um petisco por algo duas vezes, Otto quase sempre “pega” o que ele fez que rendeu o deleite, e ele entrega de novo, pow! Na noite em que tentamos mirar o nariz pela primeira vez na aula, ele havia tocado com sucesso o alvo com o nariz três vezes seguidas, e então eu fiquei desleixado e cliquei cedo demais. Eu estava ouvindo o treinador falar com outra pessoa, e quando Otto inclinou o nariz em direção ao alvo, eu inadvertidamente cliquei no exato momento em que ele colocou a ponta do alvo em sua boca. Bem, não há nada para isso; se você clicar, você tem que dar um deleite. O clique (ou outro marcador de recompensa, como um “Sim!” verbal) deve sempre prever uma recompensa. Esperei um minuto inteiro antes de estender o alvo novamente, mas Otto é um cão obstinado, e ele sabia exatamente o que fazer; ele imediatamente mordeu o bastão novamente.

Felizmente, porque ele é tão bom em moldar, foi fácil desfazer o dano. Eu simplesmente não cliquei ou dei a ele um petisco quando ele colocou o bastão na boca e, em vez disso, gentilmente o puxei para longe, parei um momento e depois o apresentei a ele novamente. Após a terceira vez que ele pegou o bastão e não conseguiu um clique, ele tentou tocar o nariz novamente. Uau! Clique e um monte de mimos! E assim estamos de volta aos trilhos.

Eu rio e rio de mim mesmo na aula; Eu simplesmente não posso acreditar o quão idiota e descoordenada eu sou na aula às vezes. Minha treinadora, Sarah Richardson (plug sem vergonha:The Canine Connection em Chico, Califórnia, thecanineconnection.com), é um grande esporte e ela ri comigo enquanto eu me atrapalho com a coleira, as guloseimas, o clicker e o cachorro.

Eu também rio dos olhares no rosto muito cômico e expressivo de Otto enquanto ele oferece vários comportamentos, descobrindo qual posição ou movimento me fará dar-lhe um presente. Ele não parece se ofender com minha risada; Acho que ele sabe que é tudo diversão, fazer uma nova aula de idioma juntos.

Nancy Kerns é editora do Whole Dog Journal. Ela (e seu marido) adotaram Otto de um abrigo em 13 de junho de 2008.