Por que o treinamento de cães baseado em punição não funciona

Karen Overall é uma cientista e tem muitos diplomas científicos:BA, MA, VMD e Ph.D. Ela dirigiu a Clínica de Comportamento por 12 de seus 14 anos na Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia, e agora é pesquisadora associada no departamento de psiquiatria da Penn Med.

Ouvi o Dr. Overall fazer uma apresentação de quatro horas sobre o tratamento da ansiedade patológica em cães na conferência de 2003 da Associação de Treinadores de Cães de Estimação. Ela passou quase uma hora falando sobre a estrutura e função do cérebro do cão e mais tempo discutindo as ações e reações químicas que acompanham o pensamento, a memória e o aprendizado em mamíferos. Foi fascinante.

Foi especialmente gratificante para mim ouvir o Dr. Overall explicar por que e como as técnicas de ensino que ajudam os alunos a pensar com calma são as mais eficazes – e como o estresse e o medo interferem no aprendizado e na memória. Mais tarde, tive a oportunidade de pedir ao Dr. Overall que respondesse a algumas perguntas curtas para nossos leitores. -Editor

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WDJ:Por que é uma má ideia usar punição ao treinar um cachorro?

KO:Primeiro, porque as técnicas de punição mais comumente usadas com cães não são para ensinar-lhes algo. Quase todas as pessoas que eu já vi punir um cachorro estavam com raiva, magoadas, desapontadas ou envergonhadas, e é por isso que o cachorro foi punido, não porque o castigo ajudaria o cachorro a aprender.

Por definição, punição é algo que diminuirá a probabilidade de ocorrência de um determinado comportamento. Geralmente, essa punição envolve algo suficientemente surpreendente ou aversivo para frustrar o comportamento “problemático”. Se o cão se beneficiou do comportamento no passado, será necessária uma punição ainda mais surpreendente ou aversiva para superar sua expectativa de obter essa recompensa novamente.

Freqüentemente, um cão punido deixa de atendê-lo; você se torna algo a ser evitado. E se você ultrapassar e realmente assustar o cachorro – mesmo que apenas uma vez – você o ensinou que você é uma ameaça. Não deve ser surpresa que os cães aprendam com o medo muito rapidamente e tentem evitar a coisa que causou a resposta de medo:você. A amígdala (a área do cérebro que se preocupa em gerar a resposta ao medo) e o hipocampo (a área que se preocupa com a forma como a informação é processada e armazenada) ficam um contra o outro. Os circuitos entre os dois são conectados, permitindo que os cães aprendam comportamentos de evitação muito rapidamente. Isso faz sentido, do ponto de vista evolutivo. Se você quer evitar um predador, ficar por perto e raciocinar não são grandes estratégias de sobrevivência. As respostas ao medo salvam sua vida, então elas devem ser construídas a partir de um caminho direto, direto e simples.

Quer você acabe ou não ensinando ao cachorro o que queria que ele aprendesse, ele aprenderá que não deve confiar em você e que os humanos são imprevisíveis.



WDJ:Por que é importante preservar um bom relacionamento entre cães e pessoas?

KO:A violência não apenas quebra nosso vínculo com os cães, mas também nos prejudica. Afeta a forma como lidamos com todos os nossos relacionamentos, com implicações particularmente preocupantes para as pessoas com filhos. Na minha prática, muitas vezes vejo pessoas que usaram técnicas de treinamento violentas que pioraram seus animais e estão devastadas. Eles estão realmente prejudicados pelo terror que infligiram a seus animais.



WDJ:Existem circunstâncias em que o uso de força física com um cachorro é útil?

KO:Não. A única circunstância em que eu bateria em um cachorro é se o cachorro estivesse atacando, e eu tivesse que defender minha vida ou a vida de minha família humana ou animal.



WDJ:Curiosamente, ouvi pessoas usarem um argumento semelhante quando defendem o uso de coleiras de choque. As pessoas argumentam:“Este cachorro terá que ir para o canil e provavelmente será sacrificado se seus donos não puderem contê-lo”. Salvar a vida de um cão é um bom motivo para usar ferramentas de treinamento aversivas?

KO:Entre meus pacientes, todos os cães que foram “tratados” com choque pelo seu povo pioraram e acabaram mortos.

Na minha população de pacientes, o maior fator de risco que os cães têm para a eutanásia não tem nada a ver com seu comportamento. Acontece que se os clientes consideraram seriamente a eutanásia, os cães acabam mortos. Se eles disseram:“Não, nós absolutamente não vamos considerar a eutanásia”, eles fazem tudo o que podem para reabilitar os cães – e os cães melhoram.

Tenha em mente que a rendição de um abrigo nem sempre é a pior coisa que pode acontecer a um cão. Alguns cães, mesmo cães com sérios problemas de comportamento, são adotados. Eles podem ser um dos sortudos, como meu cachorro Flash, que tinha um histórico de agressão grave quando o peguei – agressão que foi agravada, se não iniciada, por abuso físico em nome do “treinamento”. Se tiverem muita sorte, encontrarão um lar onde o tratamento paciente, consistente e inteligente os ajudará a apagar todos os crimes anteriores.



WDJ:Então, os cães e nosso relacionamento com eles podem se recuperar da violência?

K.O:Absolutamente. Agora uso o Flash para trabalhar com outros cães com problemas comportamentais e suas pessoas danificadas; ele é um gênio nesse trabalho. Eu gostaria de acreditar que as pessoas que enforcaram Flash por uma corrente de estrangulamento não fazem mais parte de seus pesadelos. Eu quero acreditar que isso se foi dele, que sua recuperação está completa. Espero de todo o meu coração que seja verdade.