Treinamento sem guia:construindo confiabilidade

Cachorros brincando, brincando, correndo livremente. Não acho que haja algo tão bonito e emocionante quanto ver meus cães decolando em um campo aberto – seus passos poderosos e longos, os músculos brilhando enquanto eles correm entre a grama alta. Cães selvagens desinibidos por trela ou cerca. O treinamento sem coleira pode ajudar você e seu cão a conseguir isso!

Igualmente emocionante é aquele momento em que eu chamo e eles se voltam juntos, correndo um contra o outro de volta para mim. Depois de oito anos, ainda fico maravilhado quando meus cães respondem com tanto entusiasmo instantâneo. Estou admirado não porque não tenha acontecido com uma regularidade incrível – aconteceu. Mas sim porque esses dois cães não são do tipo descontraído e do tipo de cães que fazem a confiabilidade sem coleira um dado. (Eles são mais como o tipo de cachorro que você pode ver fugindo pela praia com uma pessoa em perseguição. Você conhece o tipo. Talvez você até compartilhe sua vida com um.)

Se você tem um cão cujas habilidades sem coleira deixam algo a desejar, as dicas deste artigo podem ajudá-lo a obter a confiabilidade desejada, para que você e seu cão possam desfrutar de mais liberdade.

Riscos fora da coleira

Preciso começar com uma palavra de cautela:não há como garantir a segurança do seu cão sem coleira. Eu gostaria de pensar que se treinássemos o suficiente, ou por tempo suficiente, ou com os métodos certos, poderíamos superar todos os riscos, que nossos cães realmente poderiam ser completamente confiáveis ​​e seguros. Mas o fato é que quando os cães estão sem coleira em uma área insegura, sempre haverá uma chance de que seus instintos ou desejos os levem ao caminho do perigo. Além disso, nosso ambiente é muitas vezes imprevisível. Quando os cães estão sem coleira, existe a chance de um estrondo repentino, um animal inesperado ou qualquer outra coisa que possa assustar ou prejudicar nossos cães.

Então, por que treinar habilidades sem coleira? Por que não manter nossos animais na coleira ou em uma área segura o tempo todo? Por mais que tentemos conter nossos cães, pode chegar o dia em que um portão é deixado aberto e nossos cães ficam sem coleira inesperadamente. E, além disso, os cães adoram correr, brincar e explorar. O tempo gasto sem coleira proporciona exercícios físicos e mentais aos nossos cães, mantendo-os saudáveis ​​e felizes. Embora 100% de confiabilidade possa não ser possível, os riscos associados a um cão sem coleira serão bastante minimizados por meio de uma combinação de treinamento e gerenciamento.

Treinamento sem coleira

Para que seu cão aprenda a responder sem coleira, comece treinando sem a ajuda de coleira sempre que possível. Isso pode parecer óbvio. Mas muitos de nós passamos semanas em aulas de cães trabalhando em sentar, ficar, descer e vir com nossos cães em uma coleira de seis pés. Quando vamos para a praia ou floresta e tiramos a coleira, nossos cães agem como se nunca tivessem ido a uma aula de treinamento. Infelizmente, o treinamento na coleira – embora valioso para comportamentos na coleira – não pode preparar nenhum de vocês para os desafios da experiência sem coleira.

Isso se deve em parte ao fato de que as pessoas frequentemente e inadvertidamente usam dicas físicas, como uma leve pressão na guia, para ajudar o cão a saber o que quer. Quando o cão e o condutor perdem esse sinal adicional, sua comunicação se desfaz.

Claro, você não pode simplesmente sair para o ambiente estimulante do parque e esperar que seu cão se comporte como se estivesse na coleira em um ambiente calmo e controlado. Comece em casa, na sua cozinha ou sala de estar. Quando seu cão puder se mover com facilidade e alegria por um repertório de habilidades sem coleira em sua casa, mova seu treinamento para o quintal. Quando ele for um especialista no quintal, vá para o jardim da frente (cercado), depois para um parque cercado. À medida que seu cão se torna cada vez mais confiável trabalhando sem coleira, ele achará mais fácil responder a você mesmo em novos ambientes.

Incluir treinamento no jogo diário

Tenho uma amiga que afirma não gostar de “treinar”. Ela, no entanto, ensinou seus cães a andar de carro, sentar antes do jantar, ficar quando solicitado, correr entre si pelo parque na hora, vir quando chamado, pegar uma bola, pular na banheira e muito mais – tudo sem a ajuda de uma aula de cães ou exercícios de treinamento. Como ela fez isso? Ela simplesmente incorpora grandes recompensas por bom comportamento na vida cotidiana.

Incorporar o treinamento sem coleira nas atividades diárias pode ajudar você e seu cão a se prepararem para aventuras sem coleira. Seu cão aprenderá a responder a você em todos os lugares, o tempo todo. Simplesmente ofereça grandes recompensas por bom comportamento quando você e seu cão brincam, caminham, se alimentam ou simplesmente saem.

Além disso, incorpore exercícios sem coleira nas experiências favoritas do seu cão. Pense nos tipos de brincadeiras e atividades que seu cão acha mais envolventes. Seu cão gosta de brincar com outros cães? Perseguindo Frisbees? Jogos de reboque? Farejando o chão em busca de esquilos? Hora do jantar? Incorpore o treinamento sem coleira em cada uma dessas atividades. Para um cão que adora brincar com outros cães, você pode usar a brincadeira de cachorro como recompensa por uma lembrança fabulosa ou uma grande queda. Se o seu cão adora cheirar o chão e explorar, você pode ensiná-lo jogos de busca (descritos abaixo). Se o seu cão gosta de comer mais do que qualquer coisa, faça-o trabalhar para o jantar.

Recordar jogos para treinar

Transformar sua prática de recordação em diversão e jogos ajuda você e seu cão a aproveitar o treinamento. Misture suas sessões de treinamento “regulares” com sessões dos seguintes jogos de recall:

Jogo de retorno de ida e volta. Para este jogo, você precisará de outra pessoa. Ligue para o seu cão entre vocês dois. Cada vez que seu cão vier, dê uma grande recompensa feliz (brincadeira boba, pular para cima e para baixo, comida boa, jogar bola, etc.)

Esconda-esconde. Faça com que seu cão fique em um ponto. Entre em outra sala e se esconda. Peça ao seu cão para “VEM me encontrar” (enfatize a palavra “Vem!”). Quando seu cão o encontrar, dê uma grande recompensa feliz. Repita de 3 a 10 vezes e pare enquanto seu cão estiver realmente envolvido. Uma vez que seu cão conhece este jogo, você pode iniciar um jogo inesperadamente. Exemplo:Na praia, corra atrás de uma pedra e chame:“Venha me encontrar!” Quando seu cachorro te encontrar, fique loucamente feliz.

A hora do jantar lembra. Faça com que seu cão se sente ou deite e fique enquanto você prepara o jantar. Continue fazendo com que seu cachorro fique enquanto você leva o jantar para outra sala. Chame seu cão para você; o jantar é sua recompensa.

Lembrança "Você é o cachorro mais maravilhoso". Chame seu cachorro até você. Quando seu cachorro vier, deite-se no chão e brinque, brinque, brinque por pelo menos três minutos inteiros.

Bola entre as pernas. Chame seu cachorro até você. Quando ela vier correndo, jogue uma bola (ou uma guloseima favorita) entre as pernas e diga “pegue”. (Ou, se seu cachorro for muito grande para andar entre suas pernas, você pode simplesmente se virar e jogar a bola.) Lembre-se de dizer “pegue” quando seu cachorro passar para que ele não comece a pensar que o recall significa correr atrás de você.

Evite as “ilusões” de comida

Treinamento de reforço positivo e uso de um marcador de recompensa, como um clicker ou a palavra “Sim!” são ferramentas essenciais para o treinamento sem coleira. Os marcadores de recompensa informam ao seu cão que ele acertou e a recompensa está chegando, mesmo quando ele estiver a 6, 30 ou mais pés de distância. Um cão que é adequadamente recompensado por seus esforços aprenderá rapidamente a ouvir e responder sem coleira. Faça com que suas recompensas correspondam à dificuldade do exercício. Em outras palavras, faça sua resposta valer a pena!

No entanto, é muito importante que você não confie em uma isca, como um suprimento de comida visível ou brinquedos – ao trabalhar em habilidades sem coleira. Não há problema em oferecer um petisco para o seu cão ver enquanto o incentiva a vir até você, mas o uso repetido e contínuo de uma isca falhará com mais frequência em novos ambientes sem coleira.

Se o seu cão vê antecipadamente qual recompensa você está oferecendo em troca de um determinado comportamento, ele pode pesar seu valor em relação ao que ele preferiria fazer, digamos, perseguir um esquilo. Você pode até testemunhar seu processo de pensamento, “Hmm. Biscoito de cachorro? Ou perseguição de esquilos? Biscoito de cachorro? Perseguição de esquilos?” Nesse caso, a perseguição do esquilo geralmente ganhará a atenção do cão.

Em vez disso, sempre torne as recompensas por comportamentos sem coleira interessantes, emocionantes e, o mais importante, imprevisíveis. Acho útil listar todas as coisas que meu cachorro gosta – desde comida e brinquedos favoritos, até liberdade e brincadeiras caninas – e classificá-las em ordem com seus favoritos no topo da lista. Para um dos meus cães, uma bola de tênis supera facilmente todas as outras recompensas. Para o outro, pedaços de frango e perseguir pequenos animais (não é uma recompensa que eu escolho usar) competem pelo primeiro lugar. A liberdade, ou a chance de correr e brincar como cães selvagens, é provavelmente o próximo em ambas as listas.

Escolha as cinco ou seis principais recompensas do seu cão e, se possível, reserve-as para treinamento sem coleira. Misture os favoritos dele, variando qual você dá a ele para qual comportamento. Quando você mantém seu cão adivinhando, ele ficará envolvido, dando a você uma vantagem em um ambiente estimulante como um parque ou praia para cães. Por exemplo, quando eu chamo meu cachorro para mim, ele pode pegar um jogo de bola, um pedaço de frango fresco ou um petisco seguido de uma liberação para sair e brincar novamente. Ela nunca tem certeza do que virá. Para uma recordação especialmente difícil, ela pode até conseguir todos eles.

Regras de recall para sucesso sem coleira

Essas regras simples ajudarão você e seu cão a manter um recall confiável.

1. Não termine a brincadeira chamando seu cachorro até você. Em vez disso, vá buscar seu cão ou espere até que ele esteja pronto para vir até você por conta própria.

2. Sempre siga um recall com uma das coisas favoritas do seu cão , seja comida, um Frisbee ou brincar com outro cachorro.

3. Faça alguns recalls de “alto valor” imediatamente durante o jogo sem coleira; deixe seu cão saber que vir até você valerá a pena. Em seguida, solte seu cão para brincar novamente.

4. Trabalhe no seu tempo. Pode ser muito difícil para os cães “ouvir e obedecer” quando estão cumprimentando outro cão, no momento em que encontram um cheiro forte, ou no meio de uma caçada (depois de um esquilo, por exemplo). Nesses momentos, você pode aumentar suas chances de sucesso ligando para ele no momento em que ele puder se desvincular mais facilmente de sua outra atividade. Por exemplo, se seu cão está cumprimentando outro cão, espere o momento em que você pode ver que eles estão prestes a se afastar um do outro e chame seu cão.

5. Evite ligar repetidamente para seu cachorro quando você sabe que ele não vai ou não pode vir. Vá buscá-lo em seu lugar.

6. Sempre (e esta é uma regra de ouro) aja ou se comporte como se seu cão fosse o ser mais maravilhoso do mundo quando ele vem até você – não importa o que ele estava fazendo antes de vir.

Crie um recall confiável

Algumas pessoas podem pensar que vir quando chamado deve estar no topo da lista para construir confiabilidade sem trela. Vir quando chamado, ou o recall, é de fato a espinha dorsal das habilidades sem coleira. Um cão que virá imediatamente em quase qualquer situação é mais seguro sem coleira. Mas descobri que sem as três primeiras dicas (treinar sem coleira, fazer do treino parte do jogo diário e treinar positivamente sem o uso de isca), é quase impossível treinar um recall confiável. Depois de incorporar as três primeiras dicas, treinar um recall se torna muito mais fácil.



Para um cachorro ou filhote que ainda não sabe “vir”, você pode começar incentivando-o a se aproximar de você. Quando seu cão chegar até você, Clique! (ou use outro marcador de recompensa, como a palavra “Sim!”) e dê-lhe uma guloseima. Em vez de alimentar o petisco da sua mão, jogue-o a uma curta distância. Jogar a guloseima afasta seu cão de você, então ele terá que se mover em sua direção novamente para o próximo clique! e tratar. Espere seu cão voltar para você (depois de comer a guloseima). Quando ele chegar até você, Clique! e jogue a guloseima. Quando ele está sempre vindo até você para o Click! e tratar lance, você pode começar a adicionar a palavra “vem”. (Para obter mais detalhes sobre como ensinar seu cão a vir, consulte “Por que um recall confiável é tão importante”, WDJ dezembro de 2000.)

O segredo para construir um recall confiável é ensinar seu cão a vir quando chamado em um ambiente de baixa distração (como sua sala de estar) e depois treiná-lo gradualmente para responder diante de distrações crescentes. Aumente as distrações devagar o suficiente para que seu cão possa lidar com isso. Recompense de forma consistente e repetida os recalls bem-sucedidos, evitando situações em que seu cão pode não vir quando chamado. O maior erro que a maioria de nós comete ao treinar um recall é esperar que nossos cães sejam automaticamente capazes de enfrentar situações difíceis desde o início.

Ao ensinar o recall, planeje tempos de prática frequentes. Eles não precisam ser longos ou formais – algumas repetições divertidas no meio da brincadeira são ótimas – mas tente treinar um pouco na maioria dos dias. Pratique seus recalls com o seguinte em mente:

• Preste atenção ao que distrai seu cão. Este é outro momento em que pode ser útil fazer uma lista. Anote o que seu cão acha que distrai e classifique essas distrações das mais fáceis de superar para as mais difíceis. Por exemplo, um filhote pode achar que tudo em seu ambiente distrai – desde uma folha no chão, até uma nova pessoa entrando na sala, até um cachorro do outro lado da rua. Um cachorro mais velho pode ignorar a folha, mas uma nova pessoa ou cachorro ainda pode representar um desafio. Para realmente construir um recall bem-sucedido, planeje praticar com pelo menos 30 distrações diferentes.

• Pratique sua recordação com uma distração de cada vez , começando com a distração mais fácil da lista e progredindo para a mais desafiadora. Pratique no nível mais fácil até que seu cão venha feliz toda vez que for chamado, apesar da distração. Isso pode levar uma ou duas sessões de prática para algumas distrações, mas pode levar até uma semana ou mais para outras.

• Pratique cada nível de distração em vários lugares – quanto mais lugares melhor. Por exemplo, para um filhote que se distrai com uma folha no chão, pratique com uma folha como distração em sua sala de estar. Em seguida, pratique com uma folha como distração em um quarto, na cozinha e na garagem. Em seguida, leve a folha para fora no quintal e no jardim da frente. Em seguida, vá para um parque local durante uma hora tranquila do dia (como às 7 da manhã), onde você pode praticar em torno de muitas folhas.

• Faça com que o valor do reforço do seu cão corresponda à dificuldade do recall. Quanto mais difícil a situação de distração ou treinamento, melhor a recompensa. Continue a reforçar a lembrança do seu cão com guloseimas ou jogos de alto valor até que ele venha quando chamado de forma consistente e confiável, mesmo diante de todos os diferentes tipos de distrações. Tenha cuidado para não cometer o erro de pensar que porque seu cão “sabe” vir quando chamado, você pode parar de dar grandes recompensas todas as vezes.

• Se você tem um cão com muita experiência em não vir quando chamado, pode ter mais sucesso recomeçando com o treinamento de recall. Finja que você nunca treinou um recall antes. Escolha uma nova palavra (por exemplo, em vez de “venha”, você pode dizer “aqui”) e comece a treinar desde o início. Você descobrirá que seu cão progredirá mais rápido do que se você tentar re-ensinar usando a mesma palavra.

Ao ensinar sistematicamente seu cão a vir quando chamado, você pode gradualmente “provar” o comportamento para que ele possa responder com sucesso em situações cada vez mais difíceis. Isso parece muito trabalho, e é. Mas o trabalho valerá a pena quando seu cão responder à sua chamada com grande entusiasmo, mesmo nas circunstâncias mais difíceis.

Afastando-se

A capacidade dos cães de pastorear ou correr agilidade requer comunicação à distância. Um cão que trabalha como membro da equipe nestas ou em outras atividades sem coleira aprende que está “trabalhando” mesmo quando a coleira está solta e ele está a alguma distância de seu condutor.

Uma das melhores maneiras de garantir que seu cão permaneça “conectado” a você à distância é ensiná-lo que é gratificante vir quando chamado e se afastar quando solicitado. A ideia é mudar seu conceito de tempo sem coleira de férias longe de você para férias com você. You want your dog to understand that staying connected with you while running, romping, and playing will ultimately make play time even more rewarding.

Even if you’re not into dog sports and you don’t live on a sheep ranch, you can incorporate some distance behaviors in your everyday play. Some that I find fun include:

• Go out: With this exercise, you teach your dog to move away from you across a yard or field. Teach your dog to “target,” that is, touch an object such as a highway cone or a small plastic lid with his nose. Begin by shaping your dog to touch the target while it is near you. When your dog is happily touching the target next to you, gradually move it farther away. Build up to sending your dog 20 or 30 feet to the target. (See “Right on Target,” March 2001 for more details on teaching targeting.)

Alternatively, teach your dog to “go out” with ball play. Just before you toss the ball, say “Go!” Soon your dog will race away when he hears the word, before you throw the ball. At that point, you can send your dog out and then ask for another behavior, like a distance down, before tossing the ball.

• Around: The easiest way to teach your dog to go around something is to use a chair as the “around” object. Stand on one side and motion your dog around the chair with your hand or a treat. Once he gets the idea, you can use just a hand motion, giving your dog a Click! and treat as he rounds the chair and turns back toward you. Use your reward marker the moment your dog turns back to you; if you Click! too early, he may turn back toward you the way he came.

After he will happily circle the chair, you can gradually move away until you can send him around the chair from a distance. Later, you can have him circle trees or other natural features. It’s a great way for him to get exercise while working on off-leash skills!

• Right and left: Teaching your dog to turn to his right or left on cue is a fun (and impressive) off-leash behavior. As with the “go out” exercise, you can teach this with either a target (good for food-motivated dogs!) or with a ball (better for toy-motivated dogs). Start with either the right or left – don’t try to teach them both at the same time.

Let’s say you choose the left. Begin with your dog sitting on your left side – facing the same direction as you – and a ball in your left hand. Say the word “Left” and a half-second later toss the ball to the left. Soon your dog will begin anticipating the toss and turning to the left when he hears the word. After your dog has this down, try it with your dog sitting on your right side, but still asking him to turn to the left. This will make him think a bit more as he will have to move around you to perform the behavior.

Next, try it with the dog facing you. The tricky part here is remembering to toss the ball to the dog’s left – not yours! (One of my students came up with the great idea of putting a chalk mark on her dog’s left ear to help her remember which way to toss the ball. Since she never made mistakes in her cues, her dog never got confused.)

Don’t start working on “right” until your dog has his “left” down pat. Train the rights and lefts at separate times until he can do them both easily. Then you can start mixing them up and impressing your friends!

• Find it: This is a particularly fun behavior for a dog whose nose always seems to be on the ground. Start with a favorite toy or a treat. Show him the toy or treat, then place it in plain sight nearby. Lead your dog to the item. When he starts to sniff it or pick it up, say “Find it!” After a few times, he will start to go to the item on his own. When he happily moves away from you to the treat or toy, hide it behind a tree or rock. At first, let your dog see where you put it, but once he understands the game, make it harder to find. Before you know it, your dog will be a “find it” fanatic.

Train for Safety, Too

When your dog is off leash, two simple behaviors can add to his safety:

• Leave it or Off. Teaching your dog the “Leave it” or “Off” behavior can be of great value in off-leash situations. (See “Teaching Your Dog ‘Off’,” January 2002, for detailed instruction in teaching “off.”) I practice “Leave it” with my dogs around food, other animals, and people. You can use it if your dog finds a tasty piece of garbage or if he wants to visit another dog. It’s also a helpful behavior when you have a friendly dog who wants to meet every person she passes. For those happy canines that love to roll in smelly things, a well-timed “Off!” can prevent a bath later on!

• Distance down or down on recall: Imagine your dog is across the street from you; perhaps the gate was left open and he wandered over to visit the neighbor’s dog. He sees you and is ready to race toward you. Out of the corner of your eye, you see a car coming. You raise your hand, giving the signal for your dog to down. Your dog drops. The car speeds by. The coast is then clear and you can now safely call your dog to you. Teaching your dog to down at a distance can save his life in an emergency.

Your dog should know how to do a “down” on cue when she’s near you. “Shape” faster and faster responses, by marking and rewarding your dog’s increasingly quick responses. Then, gradually increase the distance between you and your dog as you ask for the down. When you are far apart, it may be inconvenient to keep up a liberal reinforcement (treat) schedule for her successes, but make sure you do. You want her to be highly motivated to perform the down as quickly as possible.

Respect Your Dog’s Limits

Every dog has limits. Some dogs have special fears that may compromise their off-leash safety – for example, some dogs will run blindly at the sound of anything that sounds like a gun, including a distant backfiring car. Others may have strong drives that can lead them astray, such as the fresh scent of a pheasant for a hunting dog, or the sight of a rabbit running for a sight hound. Get to know your dog’s limits, understand what motivates him, and anticipate when and where you may have problems. You may be able to set up special training situations to work through some challenges; for example, for the noise-phobic dog, you can slowly increase the amount of “background noise” in your training area with a portable stereo.

With other dogs, it may not be worth the effort it would take to make them reliable in certain situations; you may need to disallow off-leash play with some dogs in certain situations. For a dog who is fearful of loud thunder, for example, it’s best to keep the leash on when a storm is coming.

Dogs with high prey drive and car chasers are two other examples. While the dog’s behavior can be improved through training in each case, he may never be completely safe off-leash when near prey animals or moving cars, respectively. The more aware you are of your dog’s limits, the better you will be able to determine when and where to let your dog romp free.

The Freedom Balance

You’ve probably seen one – a dog who is off leash all the time and responds to his handler’s cues almost instantly. For a dog who has freedom all of the time, attention from his handler becomes more rewarding than the freedom.

Conversely, a dog who gets very little freedom will find it hard to do anything but revel in joy when he does finally get the opportunity to run, romp, and explore. The best of treats (or the worst of punishments) may not be enough to dissuade a dog who gets only fleeting experiences with freedom. In fact, for many of our dogs, being off leash is such a novel experience that they will lose their brains (and all of their good training) whenever the leash is snapped off. The only way to combat this syndrome is to provide your dog with as many off-leash romps as possible.

For those of us who live in areas with strict leash laws, off leash romps can be difficult to arrange – difficult, but not impossible. Here are a few ideas:

➤ Find parks, trails, or beaches in your area where dogs are allowed off leash. Plan weekend romps to nearby parks or forests.

➤ Visit fenced playgrounds early in the morning or after dusk, when they are empty. (This is a safe option for dogs that are still learning to come when called.) Visit fenced sporting areas such as tennis courts or baseball fields when games aren’t in progress.

➤ Sign up for training classes that offer off-leash play time. Or enroll your dog in doggy daycare, even for just a day or two a week.

➤ Make play dates with your dog’s friends. Take turns going to different homes. Someone else’s backyard is a novel off-leash environment for your dog. (Of course, this is recommended only for dogs who do well with other dogs in their homes.) Or visit dog-less friends who are amiable to your dog exploring their backyards. Remember to allow your dog to romp off leash only where it is allowed and where it is safe.

Mardi Richmond lives in Santa Cruz, California, where she teaches agility for fun classes and writes about dogs. She is the co-author of Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.