Hidroterapia e exercícios aquáticos para cães

Hidroterapia e exercícios aquáticos são as novas ferramentas mais quentes na reabilitação física canina. E isso não é apenas um salto em um lago. Os terapeutas de ponta de hoje trabalham com referências de veterinários e usam esteiras subaquáticas sofisticadas e outros equipamentos especializados para fornecer reabilitação para uma variedade de condições médicas. E eles são frequentemente capazes de obter melhores resultados em menos tempo do que através dos regimes de recuperação prescritos por médicos veterinários mais convencionais.

Relatamos o uso crescente de piscinas terapêuticas aquecidas para reabilitação na edição de outubro de 2000 do WDJ e descrevemos como os terapeutas apoiam e orientam parcialmente os clientes caninos através de uma série de exercícios suaves na água morna e relaxante. A mais recente ferramenta de terapia também usa uma piscina quente, mas adiciona uma esteira subaquática. O terapeuta pode efetivamente reduzir a quantidade de peso corporal que o cão deve carregar enquanto caminha na esteira simplesmente aumentando a profundidade da água. À medida que o cão progride, a altura da água pode ser reduzida para criar mais carga em seus membros.

Por exemplo, em um aparelho de esteira subaquática com o nível da água na altura do ombro, as patas traseiras do cão suportam menos de um terço de seu peso, em comparação com os dois terços usuais em terra. À medida que ganha força, ele trabalhará em uma piscina mais rasa, contra a corrente ou com a esteira inclinada em vários graus de inclinação.

Todo mundo está feliz
Um desses centros de terapia de ponta é o SOL Companion, em Oakland, Califórnia. Sabina, uma Rottweiler de quatro anos, é uma das clientes do centro. Em uma recente sessão de reabilitação, ela mancou pelo chão de uma das salas de tratamento, recusando-se a colocar peso em uma de suas patas traseiras.

“Achamos que é algo neurológico”, comentou Nina Patterson, a fisioterapeuta que trabalha com Sabina. Considerando que, na maioria dos casos, é difícil reabilitar uma perna manca quando o paciente não pode ou não quer usar o membro, este é um caso em que a esteira subaquática se destaca.

A técnica veterinária Amy Mayfield levou Sabina para uma grande caixa fechada com plástico grosso e transparente. Uma esteira de aparência padrão estava no fundo. Sabina estava na esteira, seu peso em três patas, olhando para as guloseimas de fígado que Mayfield tinha à mão. Mayfield estendeu a mão para os controles e, lentamente, a água aquecida começou a penetrar na câmara da esteira. Sabina esperou pacientemente. Quando a água atingiu a altura do peito, o fluxo de água cessou e a esteira começou a se mover lentamente.

Sabina se moveu junto com ele, sua pata ferida tocando o chão com hesitação a princípio, depois com mais confiança enquanto caminhava. Quando ela saiu da unidade após uma sessão de 15 minutos, sua claudicação havia diminuído visivelmente.

A história de Sabina ajuda a explicar por que cresce o entusiasmo pela esteira subaquática, que foi usada pela primeira vez em caninos há cerca de quatro anos. Julie Stuart, MS, PT, da Tufts University School of Veterinary Medicine, diz que sua configuração dos sonhos para a reabilitação inclui uma esteira subaquática.

“É ótimo para cães ortopédicos, cães com artrite ou com displasia da anca”, diz ela. “Na água, eles podem se exercitar sem dor porque isso tira o peso. A flutuabilidade faz com que eles suportem menos peso em suas articulações, mas é resistente.”

Essa combinação de flutuabilidade e resistência torna o uso da esteira subaquática atraente no trabalho terapêutico. John Sherman, DVM, afiliado da Faculdade de Medicina Veterinária do Estado da Carolina do Norte em consultório particular, usa uma unidade há quase dois anos.

“É uma ferramenta poderosa”, diz ele. “Digamos que um cachorro pesa 100 libras em terra. Você poderia fazê-lo andar na água para que ele pesasse apenas 40. Você pode fazer com que cães com ferimentos ou reparos cirúrgicos andem e voltem a funcionar mais rapidamente. ”

A água nessas ferramentas de alta tecnologia é aquecida para maior conforto – a temperatura na unidade Sabina usada é mantida entre 86 e 90 graus Fahrenheit – e tratada com um produto químico como cloro ou bromo para reduzir os níveis de bactérias.

Os técnicos podem ajustar a intensidade do exercício ajustando a velocidade e o ângulo da esteira ou introduzindo uma corrente de fluxo lento para o cão nadar. Eles aproveitam os cães por segurança e os monitoram de perto durante toda a sessão. A piscina tem filtragem completa e o motor é fechado com segurança, longe da água.

Além de alterar o peso que ele carrega, o nível de água variável também altera a porcentagem de peso que ele carrega nos membros dianteiros e traseiros. Quando um cão caminha em terra, suas pernas dianteiras suportam 64% de seu peso e suas pernas traseiras, 36%, diz Patterson, fisioterapeuta da SOL Companion. Na água ao nível do quadril, essas porcentagens mudam drasticamente.

“Na água, as patas traseiras quase flutuam e suportam apenas 28% do peso do cão, enquanto as patas dianteiras agora ocupam 72% da carga”, explica Patterson.

Diz Donna Chisholm, PT, que também trabalha na SOL Companion, “Você obtém todos os benefícios da flutuabilidade juntamente com a redução das forças de compressão. O uso da esteira subaquática aborda todas as áreas:equilíbrio, estabilidade, condicionamento, força.”

Problemas profundos
Se tantos especialistas em reabilitação canina estão entusiasmados com as unidades, por que eles não estão em todos os lugares? De acordo com Allan Dahl, diretor de terapia aquática da fabricante Ferno, apenas 53 dos sistemas de esteira subaquática K9 da empresa foram vendidos desde que a produção começou há quatro anos.

Um fator pode ser o preço. As esteiras subaquáticas de Ferno variam de US$ 14.500 a US$ 50.000. Na Tufts, Stuart citou o custo como a razão pela qual ela escolheu comprar um spa/piscina.

Dahl acredita que o maior problema é simplesmente o fato de que a reabilitação canina em si é relativamente nova. Apenas cerca de 30 a 40 instalações na América do Norte são dedicadas especificamente a cães. “A reabilitação está se tornando uma ferramenta importante na medicina veterinária”, diz ele. “Mas fazer com que os veterinários aceitem que a terapia é importante está levando algum tempo.”

Dr. Sherman concorda. A reabilitação é uma ciência muito nova para sua profissão, diz ele. Quando ele se formou na faculdade de veterinária em 1993, os alunos aprenderam a realizar uma cirurgia e depois enjaular o cachorro por seis semanas, com tempo fora apenas para eliminação. O cachorro então andava na coleira por mais seis semanas.

“Foi isso”, diz ele. “Isso foi reabilitação. Ou você nadou, mas, na verdade, nadar para uma lesão nos membros posteriores não é uma terapia tão eficaz.”

Essa mentalidade começou a ceder quando a fisioterapia humana se tornou popular. Alguns veterinários e fisioterapeutas começaram a considerar a tradução de modalidades terapêuticas humanas para o mundo canino. Uma foi Laurie McCauley, DVM, veterinária de Illinois em consultório particular. Há quatro anos ela se aproximou da Ferno, que na época fabricava esteiras subaquáticas para uso humano e eqüino.

“Eles pensaram que eu era louca, mas trabalharam comigo”, diz ela. “É um ótimo exercício, seguro para uma senhora de 90 anos com prótese de quadril. Então eu pensei que seria ótimo para cães artríticos.”

Dr. McCauley deu a Dahl uma lista de desejos. Em troca, Ferno desenvolveu sua primeira esteira subaquática canina, uma unidade que se conectava à sua piscina existente e usava um elevador de jet-ski para variar a altura da água. Hoje, a Dra. McCauley tem duas esteiras subaquáticas em seu centro de reabilitação veterinária TOPS em Grays Lake, Illinois, e disse que cerca de uma dúzia de cães por dia se beneficiam delas.

“Já tive cães com lesão neurológica que usaram as pernas duas semanas inteiras na água antes de usá-las em terra”, diz o Dr. McCauley. “Muitos cães artríticos se dão bem com isso. Seus donos me dizem que eles voltam para casa e sobem e descem escadas, fazendo coisas que não fazem há seis meses.”

Ecoando o entusiasmo do Dr. McCauley está David Levine, fisioterapeuta ortopédico certificado e professor adjunto adjunto da Universidade do Tennessee na Faculdade de Medicina Veterinária de Chattanooga. Dr. Levine também é um especialista certificado em ortopedia (OCS) e certificado pelo Conselho Americano de Especialidades de Fisioterapia. Levine foi um dos primeiros a adotar a esteira subaquática e trabalhou com Ferno para projetar e modificar as primeiras unidades.

“Acho que no início, especialmente no pós-operatório, é uma ferramenta de reabilitação realmente maravilhosa para fazer (um cachorro) começar a usar um membro muito mais fácil do que normalmente poderíamos ter fora, apenas andando”, diz ele. “Aprimorou nossa capacidade de reabilitar cães pós-operatórios mais rapidamente e em um nível mais alto”.

É claro que as pessoas que operam as esteiras precisam ter conhecimento sobre seu trabalho. “A esteira subaquática, como qualquer outra coisa, é apenas uma ferramenta a ser usada”, diz o Dr. Sherman. “Se você colocar um cachorro lá e esperar que ele melhore, você pode ter problemas. Você tem que dar a cada paciente um exame físico completo, ver onde ele está no processo de cura e monitorar seu progresso. Nas mãos erradas, se você apenas ligasse e não soubesse o que estava fazendo, isso seria um problema.”

Parte do plano
Todos os terapeutas com quem conversamos enfatizaram que a esteira subaquática deve ser usada como parte de um plano geral de tratamento, e não como seu único foco. Por exemplo, um cronograma típico de reabilitação cirúrgica no SOL Companion começaria uma a duas semanas após a cirurgia e incluiria exercícios passivos de amplitude de movimento a serem realizados pelo proprietário três vezes ao dia, caminhada diária de 5 a 10 minutos por vez , e engradados para limitar o movimento. De um mês a seis semanas depois, o cão começaria de duas a três sessões por semana na clínica, onde passaria por trabalho prático com tecidos, hidroterapia e terapia de movimento, enquanto continuava o trabalho em casa com o dono.

Esses centros de reabilitação também são um local perfeito para profissionais complementares oferecerem serviços adjuntos. No SOL Companion, um cliente pode receber acupuntura da veterinária e acupunturista veterinária certificada Kirsten Williams, ou trabalho de massagem e liberação miofascial de terapeutas credenciados. Patterson explica que usar várias técnicas terapêuticas geralmente resulta em um resultado melhor do que usar apenas uma.

“Usamos uma variedade de técnicas de tecidos moles, que incluem liberação miofascial e técnica de liberação ativa, para liberar quaisquer aderências ou apertos que possam ter ocorrido, seja da lesão ou da imobilização”, explica ela. “Também podemos fazer alguma mobilização articular e acupuntura; o último é bom para o controle da dor e mobilidade. Isso é tudo apenas para recuperar o movimento normal e o movimento normal das articulações.”

Aqueles mais qualificados para trabalhar com cães na esteira subaquática incluem fisioterapeutas que expandiram suas práticas para incluir cães e veterinários ou técnicos veterinários que possuem treinamento formal em reabilitação animal.

Atualmente, não existe o título de “fisioterapeuta animal”, embora existam alguns programas de treinamento especializado. O termo “fisioterapeuta” (PT) é reservado para profissionais que trabalham com seres humanos (ver barra lateral abaixo).

Embora alguns cães respondam muito bem, a hidroterapia não deve ser vista como a bala mágica, alerta Patterson. Como evidência, seu centro tem apenas uma esteira subaquática, mas está repleto de outros equipamentos terapêuticos, incluindo pranchas de equilíbrio, bolas de exercícios grandes e até um mini-trampolim.

Ainda assim, o trabalho em esteira subaquática é uma terapia promissora que pode se tornar um novo padrão de atendimento. E embora os resultados até agora sejam estritamente anedóticos – nenhum estudo rigoroso de resultados foi feito – o boca a boca tem sido encorajador. Dr. Sherman acredita que as esteiras estarão disponíveis em todas as grandes áreas metropolitanas algum dia. “Esta é uma especialidade veterinária em ascensão”, diz ele.

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C.C. Holland é uma escritora freelance de Oakland, CA, que gosta de aplicar o que aprende sobre saúde e comportamento canino em seu próprio cão mestiço, Lucky. Este é o primeiro artigo dela para o WDJ.