Aulas de natação canina:o exercício perfeito para seu cão

Para aqueles de nós que nadam regularmente para manter a forma, sabemos por que a natação é muitas vezes referida como “o exercício perfeito”. Além dos benefícios físicos compartilhados com outras formas de exercício aeróbico, a natação oferece alguns benefícios exclusivos. Elimina os efeitos da sustentação de peso nas articulações, exercita todo o corpo – superior e inferior – ao mesmo tempo e, na maioria dos casos, é algo que podemos fazer por toda a vida, mesmo que a idade nos impeça de participar em outras formas de exercício.

Os benefícios físicos da natação são os mesmos para o seu companheiro canino e para você – ou seja, se você tem um cachorro que vai nadar. Mesmo que eles realmente tenham um derrame com o nome deles, a noção de que todos os cães são “nadadores naturais” é errônea.

Algumas raças foram desenvolvidas para trabalhar na água e são mais adaptadas fisicamente para a natação do que outras. O problema aqui não é colocar esses cães na água, mas mantê-los em terra firme quando queremos que fiquem limpos e secos. No entanto, ocasionalmente, até mesmo uma raça aquática mostra desdém pela água – sim, existem alguns Labrador Retrievers que odeiam nadar.

Por outro lado, existem cachorros que você nunca imaginaria levando gentilmente à água que se tornam nadadores dedicados e habilidosos. Embora não tenham sido abençoados com as vantagens físicas de uma raça aquática, e apesar das extremidades traseiras afundarem ou pelagem pesada e molhada, esses Boston Terriers, Rhodesian Ridgebacks e Huskies Siberianos aprenderam a gostar de nadar. Eles não sabem ou se importam que precisam trabalhar um pouco mais do que um Poodle, Cocker Spaniel ou um Terra Nova – eles só querem se divertir!

Alguns cães podem simplesmente não gostar da sensação de estar na água. Mas muitos cães temem a água exatamente pela mesma razão que muitos humanos:eles não sabem nadar! Mas suponha que você possa ajudar seu cão a superar sua aversão, ou medo, da água, ensinando-o a nadar? Pense nos anos de diversão pela frente para o seu cão se ele aprender a amar a água. É também uma habilidade que pode ser útil algum dia quando você precisar reabilitar uma lesão que seu cão sofreu ou quando uma doença articular tornar o exercício de levantamento de peso muito doloroso. E se você mora perto ou na água, ou tem uma piscina, ensinar seu cachorro a nadar se torna uma questão de segurança.



Aulas de natação
Sabemos que apresentar um filhote a todos os tipos de estímulos novos é importante para desenvolver um cão adulto bem adaptado e socializado. Filhotes entre as idades de aproximadamente 6 a 16 semanas superam mais facilmente o medo de novos objetos, pessoas e situações do que os cachorros e cães mais velhos.

A exposição à água não é exceção. Se você tem um filhote, aproveite esse período para acostumar seu filhote à água e ensiná-lo a nadar. Se você tem um filhote mais velho ou um cão adulto, mesmo um que já tenha demonstrado antipatia pela água, você ainda pode ensinar seu cão a nadar e se divertir. Só pode demorar um pouco mais. Alguns cães começam a nadar quase imediatamente. Outros podem levar semanas antes de se sentirem confiantes.

Não há maneira mais rápida de fazer um cachorro temer a água do que jogá-lo nela. Acreditando que todos os cães são “nadadores naturais”, há pessoas que tentam ensinar seus cães a nadar fazendo exatamente isso. Nunca deixe seu cão cair na água; é cruel e pode encerrar rapidamente sua carreira de natação antes de começar. Você vai querer acompanhar seu cachorro na água para ensiná-lo a nadar, então vista-se de acordo – qualquer coisa, desde pés descalços e calças enroladas até um biquíni, funcionará! Exponha seu cão gradualmente à água, seja uma piscina, um riacho, um lago, um lago ou o oceano. O foco do seu treinamento é ensinar seu cão a gostar de estar na água. Para tornar a experiência o mais positiva possível, certifique-se de que as condições sejam ideais – um dia quente, temperatura da água mais quente, entrada rasa na água e pouca distração.

As margens de lagoas ou lagos são ideais para acostumar seu cão a ficar perto da água. Caminhe lentamente ao longo da costa com seu cão na coleira. Se ele estiver claramente desconfortável com sua proximidade com a água, afaste-se um pouco. Elogie seu cão enquanto ele caminha com você, dando-lhe guloseimas especialmente gostosas, ou persuadindo-o e recompensando-o com um brinquedo cobiçado (de preferência um que seja à prova d'água e flutue).

Avançar somente quando estiver pronto
Quando ele estiver claramente confortável andando ao longo da costa a uma distância da água, tente andar um pouco mais perto da água. Continue a elogiá-lo generosamente e recompense-o com guloseimas ou um brinquedo. Quando seu cão avançar para se aproximar da água sem sinais de ansiedade, tente continuar seu passeio à beira da água. Ande em uma polegada ou duas de água e permita que seu cão molhe os pés. Faça um barulho sobre sua bravura.

A menos que seu cão mostre interesse em entrar em águas mais profundas por conta própria, este é um bom lugar para parar de treinar durante o dia. Termine com uma nota positiva. Se você conseguir ajudar seu cão a se sentir confortável apenas perto da água, você teve um bom primeiro dia de treinamento. Seu cão está começando a aprender que coisas boas e divertidas acontecem ao redor da água!

Seu próximo passo é encorajar seu cão, com guloseimas ou um brinquedo, a se aventurar um pouco mais fundo. Continue a andar, brincar, elogiar e tratar, aumentando gradualmente a profundidade da água para não mais do que a barriga do seu cão. Observe atentamente quaisquer sinais de ansiedade e, se houver, retorne a uma profundidade em que seu cão esteja se divertindo, relaxado e confortável.

Quando seu cão estiver confortável na água até a barriga, é hora de começar a verdadeira aula de natação. Coloque as mãos sob a barriga e os quartos traseiros do seu cão para apoio, suspenda-o na água e mova-o lentamente para a frente em águas mais profundas por um pé ou dois. Ele deve começar a remar em breve enquanto você o apoia e o move pela água. Sua técnica de braçada não será bonita no começo – ele pode agarrar o ar acima da água com as patas dianteiras e mal mover as patas traseiras – mas com a repetição, sua forma melhorará.

Relaxe e fale com calma e alegria com o seu cão enquanto o move pela água. Retorne-o para onde ele estava antes – e elogie-o e recompense-o. Você pode até movê-lo em direção ao seu brinquedo flutuante favorito e permitir que ele o pegue como recompensa.

Subir um riacho com um remo
Quando seu cão está remando graciosamente com as patas dianteiras e traseiras, é hora de fazer com que seu cão tente nadar sozinho. Incentive seu cão a nadar até você por uma curta distância na água que está um pouco acima da cabeça. Use um petisco ou um brinquedo para atraí-lo e recompensá-lo. Veja se ele vai nadar de volta sozinho também, com você liderando o caminho. Se ele não estiver pronto para nadar sozinho, passe mais tempo deixando-o confortável remando com as mãos apoiando-o.

À medida que seu cão se acostuma a nadar sozinho por curtas distâncias, você pode tentar jogar o brinquedo um pouco mais longe ou chamá-lo de mais longe.

Mantenha seu cão na coleira durante o treinamento, caso ele fique distraído ou confuso e tenha dificuldade em chegar à costa. Um arnês em seu cão é preferível a uma coleira para prender a guia. Se você tiver que ajudar seu cão a chegar à praia puxando suavemente a guia, o uso de um arnês evitará o estresse no pescoço do seu cão e não interferirá na capacidade dele de manter a cabeça acima da água. Use uma trela mais longa ou uma linha de nylon para segurança enquanto seu cão nada para distâncias crescentes, ajustando a folga enquanto ele nada para que ele não se enrole.

Para o ocasional cachorrinho ou cão inexperiente, mas confiante, você pode encurtar o processo de treinamento de natação. Apresente seu cão à água trazendo um amigo canino que já nada. Seu cão pode muito bem seguir seu amigo na água e até tentar nadar sozinho. Apenas esteja preparado para ajudar se seu cão corajoso exceder suas habilidades. Mantenha-o em uma coleira ou linha e esteja por perto caso ele precise de você para apoiá-lo enquanto ele aperfeiçoa sua remada canina.

Se você está treinando seu cão para nadar em uma piscina, o processo é o mesmo. Treine gradualmente ao redor da piscina, na borda da piscina, no primeiro degrau ou rampa para a piscina, depois progrida lentamente para movê-lo para a água enquanto o apoia com as mãos.

A natação usa muita energia e é especialmente cansativa até que a resistência específica da natação seja construída. Mantenha suas sessões de treinamento curtas no início, aumentando gradualmente a duração.

Com a prática, seu cão logo estará nadando longas distâncias com facilidade. Quando seu cão está nadando regularmente para se exercitar, lembre-se de fazer com que ele faça pausas com frequência. Cães que gostam de nadar nadam até a exaustão, arriscando hipertermia e afogamento. Sempre supervisione as sessões de natação do seu cão e esteja preparado para ajudar se ele estiver em apuros.

Onde nadar
Os rios são lugares perigosos para permitir que seu cão nade por causa das correntes subjacentes na água em movimento. Mas piscinas, lagos, lagoas, riachos e o oceano podem ser ótimos lugares para os cães nadarem. Cada local vem com sua própria lista de riscos de segurança e precauções para garantir que seu cão sobreviva às suas aventuras na água saudável e feliz.

■Piscinas

• Se você tiver uma piscina no quintal, deixe-a bem cercada para manter seu cão (assim como crianças) fora da piscina quando você não estiver supervisionando ativamente.

•Se sua piscina estiver coberta quando não estiver em uso, prenda firmemente a tampa para evitar que seu cão escorregue por baixo.

• Estão disponíveis sistemas de alarme que alertam quando a superfície da água da sua piscina está quebrada. Ou você pode obter um alarme que se prende à coleira do seu cão e alerta quando submerso. (Consulte “Recursos”, página 24, para obter informações de contato desses e de outros produtos mencionados neste artigo.)

•Sua piscina deve ter uma rampa ou degraus graduados para que seu cão possa sair da água. Os cães não podem usar escadas! Se a sua piscina não tiver saída utilizável para o seu cão, instale uma ferramenta de fuga para animais de estimação, como um Skamper-Ramp. Ensine seu cão onde sair da piscina. Se o seu cão cair na piscina e não puder sair, ele acabará se cansando de remar e se afogando.

•Se a sua piscina estiver clorada, lave ou dê banho no seu cão depois que ele nadar. O cloro pode secar sua pelagem e pele e deixá-lo doente se ele se lamber. Não permita que seu cão beba a água clorada da piscina; mantenha uma tigela de água fresca ao lado da piscina.

• Não tem sua própria piscina? Se a ideia de seu cão nadar em uma área limpa, confinada e segura lhe agrada, verifique se há piscinas internas para cães ou piscinas de terapia para animais de estimação em sua área. Você pode pagar por hora pelo uso da piscina para um ou vários cães.



Se você mora em um clima mais frio, a natação interna é uma opção para continuar a atividade favorita do seu cão nos meses frios do inverno. Essas piscinas são mantidas razoavelmente quentes (75 graus ou mais), tornando a água mais confortável para cães mais velhos e novos nadadores.

■Lagos e lagoas

• Mesmo os nadadores caninos mais habilidosos podem ficar distraídos ou confusos e se perder em um corpo de água maior. Equipe seu cão com um dispositivo de flutuação para animais de estimação, mantenha-o à vista o tempo todo e esteja preparado para entrar na água e ajudá-lo, se necessário. Anexar uma longa trela ou linha ao seu cão sempre o manterá conectado.

•Algas verde-azuladas em lagoas e lagos são tóxicas se ingeridas. Um crescimento excessivo de algas verde-azuladas faz com que a água pareça turva com uma tonalidade azul-esverdeada. Evite água contaminada com algas verde-azuladas; Se você suspeitar que seu cão teve contato ou engoliu água contaminada, chame seu veterinário imediatamente.

•Embora nem todos os tipos de algas sejam tóxicos para cães, lagoas e lagos em muitos parques, loteamentos e campos de golfe são tratados com produtos químicos para evitar o crescimento excessivo de algas. Alguns desses produtos químicos causam apenas irritação na pele, mas outros podem causar danos ao fígado ou danos neurológicos. Verifique com as fontes apropriadas para descobrir se os produtos químicos são usados ​​para tratar a água. Ligue para o veterinário imediatamente se suspeitar de envenenamento químico em seu cão por nadar em um lago ou lagoa quimicamente contaminado.

•Lagos e lagoas em áreas rurais podem conter herbicidas, pesticidas ou fertilizantes de escoamento de drenagem de fazendas locais. Lagos que permitem passeios de barco a motor podem ter maiores concentrações de produtos petrolíferos. Sempre lave seu cão depois de nadar em lagos e lagoas e observe quaisquer sinais de doença ou toxicidade.

•Embora seja quase impossível evitar que seu cão beba a água em sua piscina de água doce favorita, forneça água limpa e incentive seu cão a beber. Beber água de lagoas, lagos e riachos pode levar a uma infecção de giárdia, um parasita intestinal que pode causar doenças graves.

• Se você mora ou está viajando para um estado onde vivem jacarés, saiba que eles atacam e matam cães. Mantenha seu cão longe de todos os lagos, lagoas, rios, pântanos, pântanos e pântanos. Uma piscina pode ser a única opção do seu cão (e você pode até querer garantir que a piscina esteja livre de répteis!).

•Cuidado com as condições que podem ferir seu cão ou colocar sua vida em risco. Procure por vidro quebrado na costa. Galhos de árvores caídos na água que podem ficar presos no arnês ou no dispositivo de flutuação do seu cão. Linha de pesca antiga debaixo d'água pode envolver a perna do seu cão. Mantenha seu cão em sua visão. Se condições como temperatura da água, profundidade ou distância do seu cão nadador impedirem que você entre na água com segurança para ajudá-lo, se necessário, você não deve permitir que ele nade.

■O oceano

•Enquanto muitos cães se divertem no surf em uma praia que aceita cães, ondas grandes podem derrubar seu cão e marés fortes e correntes subterrâneas podem puxá-lo para baixo. Ou seu cão pode estar tão focado em recuperar sua bola à deriva que ele nada além de seus limites. Um colete salva-vidas para cães é essencial ao nadar no oceano. Colocar uma trela longa em seu cão pode evitar que você tenha que nadar atrás dele se ele for puxado para o mar.

•Verifique a água para piolhos e medusas. Os piolhos do mar podem causar inchaços vermelhos e com coceira na pele do seu cão. Picada de medusa! •Desencoraje seu cão a beber água do mar; vai deixá-lo doente. Ofereça água fresca para ele com frequência.

• O sal e outros minerais na água do mar podem danificar a pelagem do seu cão e irritar a pele. Enxágue-o quando sair da praia.

•Mantenha seu cão longe de qualquer peixe morto ou marisco que tenha chegado à praia.

• Verifique se as patas do seu cão estão irritadas ou queimadas de areia quente na praia.

■Em qualquer lugar

• Certifique-se de que seu cão tenha um lugar com sombra para descansar e muita água fresca para beber.

•Os cães podem sofrer queimaduras solares, especialmente cães de pelo curto e de pele rosada. Aplique protetor solar feito para cães nas orelhas e no nariz. Evite a exposição prolongada ao sol entre as 10h e as 15h.



•A insolação também é um risco. Familiarize-se com os sintomas (veja “Correndo com seu cão”, WDJ fevereiro de 2009) e tome medidas preventivas; limite a atividade do seu cão em temperaturas mais quentes e exposição direta ao sol.

•Treine seu cão para “Venha” na hora, mesmo na água. Isso pode impedi-lo de nadar muito longe atrás de um pato ou de seu brinquedo, e você ter que ajudá-lo.

• Limpe e seque as orelhas do seu cão depois de nadar. Embora seja especialmente importante depois de nadar em lagos e lagoas sujos, a água retida no ouvido cria um ambiente hospitaleiro para o crescimento de bactérias e leveduras, não importa onde seu cão tenha nadado.

• Fique atento aos sinais de que seu cão está cansado. A natação é uma atividade extenuante e a resistência é alcançada lentamente. Lembre-se de que cães mais velhos, mesmo nadadores experientes, não têm mais a força, agilidade ou resistência que tinham. Um cão cansado é um bom cão em terra, mas na água, um cão cansado é um cão com grandes problemas.

•Aprenda a cuidar do seu cão se se machucar ao nadar. As organizações que oferecem cursos de RCP e primeiros socorros para animais de estimação incluem a Cruz Vermelha Americana e o Instituto Americano de Segurança e Saúde.



Nadar com seu cachorro
Talvez você esteja interessado em fazer seu cachorro nadar ao seu lado para que vocês possam se exercitar juntos. A maioria das pessoas apenas supervisiona seus cães quando nadam ou caminha com eles em águas rasas. Mas algumas pessoas têm seus cães acompanhá-los em natação e, com treinamento e condicionamento adequados, alguns cães progridem para nadar longas distâncias com seus donos.

Minha primeira experiência de nadar ao lado de um cachorro foi há muitos anos com meu labrador, Max. Ele estava tão concentrado em recuperar sua bola ou taco que mal prestou atenção na minha presença na água. Ele não poderia se importar menos em nadar ao meu lado; se não havia um objeto jogado para ele recuperar, ou um pato ou barco para perseguir, para que nadar? Então eu nadei ao lado dele em suas buscas.

Nem todo cão que nada vai nadar ao seu lado de bom grado. Se o seu cão o seguir enquanto você se move pela água, esse é um bom primeiro passo. Se ele nadar até você e arranhar você, você tem um problema. Tente treinar com uma dica como “Deixe-o” ou “Desligar” que o informará para não fazer contato físico com você. Pratique em águas rasas no início, com seu cão vadeando ao seu lado, e gradualmente progrida para águas mais profundas, onde ele deve nadar, mas você ainda pode andar. Eventualmente, se você conseguir fazê-lo nadar ao seu lado sem contato, aumente lentamente a distância e a duração de seus mergulhos. Se você respira para um lado ao nadar, certifique-se de que seu cão esteja sempre do seu lado para que ele permaneça à sua vista.

Líderes da terra
Meu próximo cão “nadador” foi meu primeiro Ridgeback, Kimba. Respeitei sua antipatia pela água depois de muitas tentativas de aclimatá-lo. Mas se eu mergulhasse do cais no lago, ele uivaria e arremessaria seu corpo na água atrás de mim, aparentemente em pânico por eu estar em perigo. Seu golpe consistiu em arranhar o céu em um frenesi enquanto se movia em minha direção. Se eu não nadasse para longe dele rápido o suficiente, meu salva-vidas canino pessoal de 45 quilos me arranharia, deixando-me machucado e ensanguentado. Rapidamente aprendi a deixá-lo dentro de casa quando fui dar um mergulho.

Então, apesar de suas tentativas de criar uma associação positiva com a água, e se o seu cão preferir que você corte a unha do pé do que se aventurar perto da piscina ou ficar à vista do oceano? É hora de jogar a toalha de praia e respeitar os sentimentos do seu cão. Alguns cães que não gostam de nadar ainda gostam de nadar e mergulhar em uma piscina infantil ou correr por um aspersor para se refrescar. Mesmo que você seja capaz de ensinar seu cão a nadar, mas ele claramente não está se divertindo, abandone seu objetivo de criar um Michael Phelps canino. Leve seu cachorro para passear, correr ou um jogo rigoroso de busca e apenas aproveitem a atividade juntos.



Susan Sarubin vive, nada, anda de bicicleta, corre e treina cães em Baltimore, Maryland. Seu negócio de treinamento é Pawsitive Fit, LLC. Susan também é a Coordenadora do Estado de Maryland para Rhodesian Ridgeback Rescue, Inc. Consulte seu site em pawsitivefit.com para obter mais informações.