Enviando a carga do seu cachorro enquanto você voa

Um cliente me ligou recentemente, pedindo meu conselho. Ela está se mudando para o outro lado do país e queria minha recomendação sobre qual companhia aérea usar para voar seu mix Lab.

"Eu não posso te dar um", eu disse a ela. “Eu simplesmente não enviaria um cachorro por via aérea, então não fiz nenhum esforço para acompanhar qual deles pode ser mais seguro.”

Ela não gostou da minha resposta. “Mas não tenho escolha”, disse ela, “tenho que mandá-lo”.

Eu disse a ela que, para mim, voar com uma carga de cachorro não era uma opção viável e que, se eu estivesse na posição dela, simplesmente, de alguma forma, encontraria outra maneira. Tenho certeza de que ela ficou irritada com o que ela pensou ser minha recusa inapropriadamente teimosa em dar a ela a informação que ela queria.

O fato é que a informação é quase impossível de obter. Inacreditavelmente, nem a Federal Aviation Administration (FAA) nem o setor aéreo mantêm registros do número ou porcentagem de animais que são perdidos, feridos ou mortos durante o transporte aéreo de carga. Quaisquer números que sejam relatados são considerados suspeitos por um ou outro participante do setor.

Por exemplo, a American Humane Association estima que dos aproximadamente dois milhões de animais que viajam de avião a cada ano, cerca de 5.000 são perdidos, feridos ou mortos. A Associação de Transporte Aéreo contesta esse número, mas não pode negar que os animais às vezes são prejudicados durante o transporte. Como atualmente não há divulgação de tais incidentes exigida por lei, no entanto, ninguém sabe o número verdadeiro.

Nós, donos de animais de estimação, costumamos ouvir falar apenas dos casos sensacionais que chegam aos jornais, como os cinco pastores alemães, treinados para o trabalho policial, que morreram viajando em um voo da Delta Airlines da Geórgia para Ohio em maio de 2002, ou o gato que desapareceu em algum lugar entre o Canadá e São Francisco enquanto estava sendo embarcado em um voo da Air Canada em agosto de 2002 (no entanto, a transportadora fortemente danificada do gato chegou).

Não ouvimos falar dos casos menos dramáticos (mas dificilmente menos danosos). Nossos cães não podem nos contar sobre sua exposição aos elementos - temperaturas excessivamente quentes ou frias que podem experimentar no porão de carga e na pista. Não ouvimos falar de transportadoras de animais caindo das esteiras de bagagem ou sendo jogadas por manipuladores de bagagem descuidados ou apressados. Tampouco ouvimos falar de transportadores de animais que, assim como outras bagagens, são embarcados no vôo errado e acabam longe de seus destinos pretendidos, sem ninguém disponível para confortar ou permitir que os animais angustiados aliviam suas bexigas ou intestinos cheios. E quando um filhote é enviado para nós de um criador distante, nunca sabemos ao certo se sua personalidade medrosa é genética ou se origina principalmente do trauma da viagem, especialmente se ele foi enviado durante um dos vários “períodos de medo” que podem ocorrem durante o primeiro ano de vida de um filhote.

O setor aéreo não ajuda sua imagem pública quando resiste à legislação e regulamentos destinados a melhorar a segurança dos animais durante as viagens aéreas. Novas regras, ordenadas pelo Congresso e propostas pela FAA, devem entrar em vigor até o final deste ano, mas estão sendo recebidas com objeções vociferantes de pelo menos Delta, Northwest Airlines e Air Transport Association. As regras exigiriam, entre outras coisas, uma observação mais próxima dos animais em voo e a comunicação de informações sobre quaisquer incidentes em que os animais sejam feridos, perdidos ou mortos, para que os consumidores (ostensivamente) possam escolher uma companhia aérea com o melhor histórico de segurança . (Para mais informações sobre esta legislação, veja a barra lateral abaixo.)

Primeiras coisas a saber
Pessoalmente, mesmo que eu tivesse informações confiáveis ​​sobre o histórico de segurança da companhia aérea, duvido que arriscaria voar com meus cães – a menos que eu possa levá-los na cabine comigo, como fiz com meu Pomeranian em setembro passado, para participar da Associação de Pet Dog Conferência anual de treinadores em Portland, Oregon. Como aprendi, há muito que uma pessoa deve saber antes de carregar um cachorro em um avião também! Apesar de eu ter antecipado muitos dos problemas de treinamento de Dusty que a experiência testaria, e ter passado um tempo significativo acostumando-o a ficar em sua nova maleta de transporte aprovada pela companhia aérea, havia muitos outros aspectos de nossa jornada que eram, pelo menos, um inconveniente e poderiam ter sido um grande problema para mim e Dusty. A primeira coisa que aprendi é que as companhias aéreas cobram uma taxa – geralmente cerca de US$ 75, por trecho – por cada animal de estimação de mão. Isso, apesar do fato de que eles não estarão manipulando a transportadora do cão! (Imagine se você tivesse que pagar US$ 75 por qualquer outra bagagem de mão!)

Também descobri que todas as companhias aéreas têm um limite de quantos animais uma única pessoa pode transportar (geralmente, apenas um animal de estimação por pessoa) e um limite de quantos animais podem estar em cada voo. A maioria das companhias aéreas não aceita mais do que dois ou três animais de estimação em qualquer voo. Se você está indo para um grande evento relacionado a cães, então, você precisa fazer as reservas do seu cão com bastante antecedência para garantir o lugar dele embaixo do seu assento.

Em seguida, soube que precisaria de um certificado de um veterinário, informando a companhia aérea que meu cachorro estava saudável e completamente vacinado. A companhia aérea que usei exigiu que este certificado fosse emitido no máximo 10 dias antes da minha viagem. Como eu ia ficar fora por uma semana e a regra dos 10 dias se aplicava também à viagem para casa, marquei a consulta de saúde com meu veterinário para um dia antes de sair de casa. Caso contrário, eu precisaria encontrar um veterinário em Portland para examinar Dusty e emitir outro certificado para a viagem de volta. A maioria dos veterinários cobra entre US$ 25 e US$ 50 pelo exame de saúde e um extra de US$ 10 a US$ 25 pelo certificado.

Além disso, os donos de cães que usam um protocolo de vacinação reduzido devem discutir a parte de relatório de vacinação do certificado de saúde com seu veterinário holístico muito antes de planejarem levar seu cão em um avião. O certificado é um documento legal que obriga o veterinário a jurar (com sua licença médica em jogo) que o cão está vacinado total e atualmente. Como discutimos em vários artigos, muitos veterinários holísticos sugerem um cronograma de vacinação reduzido para a maioria dos cães, usando testes de titulação de anticorpos da vacina para confirmar que os cães possuem níveis de anticorpos adequados para transmitir proteção contra doenças (consulte “Faça o teste de titulação”, WDJ dezembro de 2002 e “Pensamentos atuais sobre as filmagens”, agosto e setembro de 1999).

E, claro, vacinar o cão logo antes de uma viagem potencialmente estressante é desaconselhável.

Primeiras coisas a praticar
Semanas (se não meses) antes de ir para o aeroporto com seu cachorro de mão, você precisa investir em uma transportadora apropriada aprovada pela companhia aérea (temos uma forte recomendação para uma; veja a barra lateral abaixo). Então, você precisa gastar muito tempo fazendo com que seu cão pratique entrar e sair dele e gastar uma quantidade significativa de tempo nele. Isso é para garantir que ela estará física e emocionalmente confortável na transportadora por longos períodos de tempo.

Apresente seu cão à transportadora lentamente; nunca o force a entrar e feche-o rapidamente, o que seria suficiente para convencer muitos cães a temer o transportador para sempre. Deixe a caixa aberta, com algumas guloseimas espalhadas dentro dela, em sua sala de estar por um dia ou dois para que ele possa se aproximar e cheirar tudo por conta própria. Então, enquanto você está lendo ou assistindo televisão uma noite, jogue guloseimas no chão perto da caixa de transporte e depois dentro dela, para que seu cão tenha que entrar, pelo menos parcialmente, para pegar a guloseima.

Você pode acelerar esse processo usando um marcador de recompensa (como o clique! de um clicker ou a palavra “Sim!”) toda vez que seu cão entrar um pouco na caixa de transporte, seguido de um deleite gostoso. Recompense-o por ir cada vez mais para dentro, e por visitas cada vez mais longas ao transportador antes de fechá-lo – e faça essas primeiras “capturas” muito breves.

Quando seu cão estiver confortável em ficar na caixa fechada por um minuto ou mais, dê a ele um brinquedo Kong recheado com guloseimas deliciosas; você pode congelar o Kong cheio de comida para que ele dure ainda mais.

Monitore seu cão de perto enquanto ele estiver na caixa de transporte para que você possa soltá-lo antes que ele comece a choramingar ou demonstre qualquer ansiedade por ser fechado. latindo ou arranhando para sair.

Quando ele se sentir confortável em passar períodos significativos no transportador, pratique carregá-lo nele. Mesmo uma breve sessão de prática pode influenciar sua seleção de outros itens de bagagem de mão; até os cachorrinhos ficam pesados!

Febre da cabine
Eu me senti bem preparado, mas nervoso antes do meu primeiro voo com um cachorro. Dusty, em todos os seus 8 quilos e 13 anos, nunca havia andado de avião. Tínhamos dirigido para a conferência APDT no estado de Nova York no ano anterior e ganhamos duas das três etapas de Rally que precisávamos para obter seu título. Eu realmente queria que tivéssemos essa última etapa do Rally enquanto Dusty ainda era capaz de fazê-lo. Além disso, eu tinha gostado de ter cães comigo na conferência do ano anterior e estava realmente ansioso por sua companhia.

Dois dias antes da data marcada para nossa partida, só para ter certeza, decidi ligar para a companhia aérea para verificar as reservas de Dusty, que eu havia feito semanas antes. Para minha consternação, o responsável pelas reservas da companhia aérea me disse que não tinha registro das reservas! Felizmente, ainda havia uma vaga no meu voo, mas confirmou minha opinião de que “você não pode estar muito preparado”.

A manhã da nossa partida finalmente chegou. Eu cuidadosamente embalei o atestado de saúde de Dusty, guloseimas e água para a viagem, bem como um Kong recheado com materiais extras de enchimento, caso ele decidisse mudar para o modo “demand barker”. Coloquei minha bagagem no carro, depois na transportadora de Dusty e, finalmente, Dusty. Ele ficaria naquela transportadora por várias horas – eu não queria trancá-lo até o último momento possível.

Estacionei em um estacionamento de longa duração no aeroporto de Chattanooga; felizmente, o aeroporto em nossa cidade é pequeno o suficiente para que mesmo o estacionamento de longo prazo esteja a uma curta caminhada do balcão de passagens. Eu despachei uma mala, e então estávamos a caminho, Dusty saltitando alegremente ao meu lado pelo aeroporto.

Na verificação de segurança, Dusty teve que entrar em sua transportadora. O segurança me lembrou várias vezes que “o cachorro” não poderia sair de sua caixa de transporte além deste ponto, até chegarmos ao nosso destino. As orelhas de Dusty se abaixaram um pouco na minha deixa para "ir para a cama", mas ele pulou para um deleite, e eu fechei o zíper, deixando a capa de nylon enrolada de um lado para que ele pudesse ver. Respirando fundo, coloquei sua bolsa sobre meu ombro esquerdo, peguei minha bolsa com a mão esquerda, peguei minha pasta de laptop com a direita e me dirigi para o portão.

Dusty não estava muito feliz e eu não o culpo. Embora eu o tivesse aclimatado ao transportador, esqueci de praticar carregá-lo com ele dentro. Eu também não estava muito feliz; Eu não tinha percebido o quão pesada a maldita coisa era uma vez que estava embalada com um cachorrinho e seus vários acessórios. O carrinho saltou e se mexeu enquanto eu andava, e eu podia sentir meu amiguinho tremendo no carrinho ao mesmo tempo em que sentia a alça do caixote mordendo meu ombro. Outros viajantes, sem saber da minha preciosa carga, chegaram precariamente perto de esbarrar nele, o que estressou a nós dois ainda mais.

Como eu me permiti muito tempo extra, pude experimentar minhas malas até encontrar uma maneira mais confortável de carregar tudo. Que este seja um aviso:experimente todos os equipamentos no ensaio geral antes de realmente usá-los.

Entramos no avião sem nenhum estresse novo, e sua transportadora se encaixou (apenas um pouco!) confortavelmente sob o assento na minha frente. Eu o medi cuidadosamente com antecedência para ter certeza de que ele atendeu ao limite de tamanho da companhia aérea de 17 polegadas de comprimento, 16 polegadas de largura e 10,5 polegadas de altura.

Dusty descansou tranquilamente sem um pio durante a primeira etapa da viagem. Nenhum dos ruídos do motor ou vibrações do avião pareciam incomodá-lo um pouco. Parece que há algumas vantagens em ser quase totalmente surdo!

Ao voar com um cachorro de mão, é melhor pegar um voo direto, se possível. Claro, uma das desvantagens de um aeroporto pequeno e amigável como Chattanooga é que você não pode obter a maioria dos lugares a partir daqui. Trocamos de avião em Cincinnati e fizemos uma longa caminhada de um portão ao outro. Meu ombro ficou cada vez mais dolorido.

O restante da viagem foi tranquilo. Assim que saímos do aeroporto de Portland, salvei Dusty de sua caixa e ele ergueu a perna com gratidão por vários minutos em um arbusto.

Não acaba até acabar
A conferência foi agradável para nós dois. Dusty adorava sentar no meu colo durante as oficinas e apreciava guloseimas e animais de estimação de outros participantes da conferência que haviam deixado seus companheiros caninos em casa e precisavam de um “conserto de cachorro”. Ele até gostou de sua primeira massagem profissional para cães! No meio da conferência, seu ombro saiu do lugar e ele estava andando sobre três pernas. Suas chances de ganhar a última perna do Rally estavam diminuindo, até que uma massagem de cinco minutos milagrosamente resolveu o problema.

Quando a semana acabou, Dusty realmente ganhou seu título de Rally, bem como um prêmio em uma das três provas para Cão de Maior Pontuação Adotado de um Abrigo e Cão Sênior de Alta Pontuação. Ele estava se aposentando do ringue de Rally com honras, e eu estava ansioso para nos levar de volta para casa.

Viajantes experientes agora, tínhamos muito menos ansiedades sobre a viagem. Chegamos em casa quase sem problemas.

Sabendo que Dusty viajaria bem, embalei apenas as necessidades básicas em sua mala de viagem, o que aliviou a carga no meu ombro. Aperfeiçoei minha técnica para segurar a transportadora, o que também reduziu o desgaste de nós dois. O passeio de Portland a Cincinnati foi sem problemas e, com uma perna da viagem ainda por fazer, subi confiante no pequeno avião que nos levaria para casa, caminhei até meu assento e coloquei a transportadora para baixo para deslizá-la em seu espaço.

Uh-oh. Não coube. Eu o empurrei, achatando-o o máximo que pude sem invadir o espaço de Dusty. Não ia, e se estendia cerca de quinze centímetros. A comissária de bordo veio fazendo sua verificação de última hora.

“Tem que ir até embaixo do assento”, disse ela.

“Não vai caber,” eu disse.

“Temos um armário na frente onde posso colocá-lo”, disse ela.

"Não, a menos que eu possa caber no armário com ele," eu respondi, calmamente, mas com firmeza.

"Então ele vai ter que ir na carga", disse ela.

"Não, a menos que eu vá em carga com ele", eu respondi, com calma, mas com firmeza.

"Eu vou ter que ir buscar outra pessoa", disse ela, parecendo claramente preocupada.

Ela trouxe de volta um comissário de bordo, que passou pela mesma litania de opções para onde a transportadora de Dusty poderia ir se não coubesse sob o assento. Dei-lhe as mesmas respostas calmas e firmes. Eu finalmente me abaixei e consegui enfiar o porta-malas sob o assento mais cinco centímetros para que ficasse apenas dez centímetros, e ele concordou que Dusty poderia ficar lá. Ainda bem, porque eu não estava ansioso para passar o voo no porão ou em um armário!

Eu tenho que admitir, embora tenha sido bom ter Dusty comigo na conferência, eu pensaria muito antes de voar novamente com ele ou outro cachorro pequeno. It was stressful on both of us – especially when I thought I might have to change planes to prevent the airline from whisking Dusty into the cargo hold because the carrier wouldn’t fit under my seat.

People who travel more frequently than I may be more relaxed about the entire ordeal. But that doesn’t mean they can be any less vigilant about protecting their dogs from unexpected developments en route.

Pat Miller, WDJ?s Training Editor, is also a freelance author and Certified Pet Dog Trainer in Chattanooga, Tennessee. She is the president of the Board of Directors of the Association of Pet Dog Trainers, and published her first book, The Power of Positive Dog Training, in 2002.