Manter seu cão magro é um salva-vidas

Em 2003, Holly Marie Johnson, de Rainier, Oregon, recebeu uma notícia muito ruim. Sua mestiça de pastor de 2 anos, Kaija, tinha um quadril esquerdo severamente displásico, e a cirurgia não era uma opção. Tudo o que o veterinário podia oferecer era um frasco de suplementos de glucosamina e MSM, e o conselho de “amá-la pelo tempo que ela tiver”. Mas quase uma década depois, aos 11 anos e meio, Kaija está forte – “ativo, alegre e brincalhão” – um forte contraste com esse prognóstico sombrio. “Somente no ano passado ela mostrou algum sinal de dor”, diz Johnson, “e apenas ocasionalmente, geralmente quando ela ficou com frio ou foi excessivamente ativa”.

O segredo do sucesso de Kaija não era uma nova droga ou cirurgia experimental. Foi o simples fato de que Johnson fez questão de manter Kaija magra, para diminuir a pressão em suas articulações e estrutura esquelética. Se ela fosse errar, decidiu Johnson, seria um pouco abaixo do peso, em oposição a alguns quilos a mais. E Johnson colocou Kaija em um regime de exercícios moderados para manter seu tônus ​​muscular e ajudar a manter seu quadril em seu encaixe raso. Johnson conclui:“Se Kaija estivesse acima do peso, ela não teria chegado tão longe!”

A dieta restrita ajuda os cães a viver mais

A história de Kaija não é um acaso:assim como com as pessoas, estudos mostram que manter os cães magros contribui significativamente para sua saúde e bem-estar.

“Quando analisamos todas as espécies, de moscas-das-frutas a gorilas, vemos que a restrição calórica melhora a longevidade”, diz o veterinário Ernie Ward de Calabash, Carolina do Norte, fundador da Association for Pet Obesity Prevention e personal trainer que vê os paralelos entre obesidade canina e humana. “O conjunto de evidências é bastante forte de que os mais magros vivem mais.”

A pesquisa de referência que cimentou os benefícios de menos é mais foi o Purina Life Span Study, que acompanhou 24 pares de Labrador Retrievers de 1987 a 2001. Metade dos cães foram alimentados com a quantidade calórica recomendada; a outra metade foi alimentada com 25 por cento menos do que os seus homólogos individuais no outro grupo tinham comido.

O estudo de 14 anos descobriu que os cães com dietas restritas viveram 15% mais – quase dois anos. Sua pressão arterial era mais baixa, as mudanças relacionadas à idade em seus sistemas imunológicos aconteciam mais tarde e eles tinham menos sinais externos de envelhecimento, como focinhos grisalhos.

Assim como Kaija, uma porcentagem significativa dos cães Purina magros conseguiu causar um curto-circuito na displasia do quadril para a qual sua raça é geneticamente predisposta:dos labradores bem alimentados, 16 de 24 tiveram displasia do quadril aos dois anos de idade. Entre os 24 cães com dieta restrita, apenas oito foram diagnosticados com o distúrbio ortopédico.

Os benefícios de uma silhueta esbelta não são apenas ortopédicos:um estudo de 2006 no The Journal of Nutrition descobriram que os cães que desenvolveram diabetes mellitus canina foram significativamente mais frequentemente considerados com excesso de peso por seus donos no momento em que apresentaram os primeiros sintomas:55% dos donos relataram que seus cães estavam acima do peso quando se tornaram sintomáticos, em comparação com 20% dos donos de cães não - cães com excesso de peso.

No geral, a verdade simples é que o aumento da ingestão de calorias afeta os cães em um nível celular – e não no bom sentido. Embora, é claro, não haja melhor motivação para manter seu cão magro do que saber que você está estendendo seu tempo com você, também existem razões pragmáticas. Para ser franco:economiza muito dinheiro.

“Os distúrbios de que estamos falando são caros e não podemos curá-los”, diz Ward. “Se o seu cão desenvolve artrite, não há cura para isso, a menos que você faça uma substituição total do quadril. Não só é debilitante e doloroso e causará muito sofrimento ao seu animal, como também será um verdadeiro sucesso no seu bolso”.

Estamos superalimentando como loucos

Apesar das evidências convincentes do lado positivo do emagrecimento, a realidade é que a magreza não está em alta – pelo menos não quando você está falando sobre cães.

As estatísticas variam de preocupantes a assustadoras. O “State of Pet Health Report” do Banfield Pet Hospital de 2012, que se baseou em dados médicos de 2 milhões de cães e 430.000 gatos que foram tratados em seus 800 hospitais no ano anterior, descobriu que um em cada cinco cães e gatos é obeso. (A definição aceita de obeso é pesar 30% ou mais do que o peso corporal ideal.) De acordo com a Ward's Association for Pet Obesity Prevention, mais da metade de todos os cães nos Estados Unidos – 52,5% – foram declarados com sobrepeso ou obesos por seus veterinários em 2012. E os números não estão melhorando:o relatório do Banfield diz que a prevalência de cães com excesso de peso aumentou 37% entre 2007 e 2011.

O cão-propaganda da obesidade canina foi sem dúvida Obie, o Dachshund. Superalimentado por donos idosos indulgentes, o Doxie de 7 anos de idade, de tamanho padrão, pesava colossais 77 libras quando se tornou uma notícia nacional em 2012. Parecendo uma morsa com bomba de hélio, Obie era tão gordo que precisava de uma tipoia para evitar seu enorme estômago de arrastar no chão. Ao longo de um ano, a nova proprietária de Obie, a técnica veterinária certificada Nora Vanatta de Portand, Oregon, manteve uma dieta e regime de exercícios que ajudaram Obie a perder tanto peso – 50 libras – que ele precisou de uma abdominoplastia para apertar sua barriga. pele excessivamente esticada.

Todos os tipos de soluções surgiram para conter o problema da obesidade canina e do sobrepeso, desde aplicativos para iPhone como The Fat Dog Diet até uma patente para uma vacina real contra a obesidade. Mas o primeiro passo para resolver um problema é reconhecer que ele existe em primeiro lugar.

A 'lacuna do animal de estimação gordo'

Apesar de o resultado de Kaija ter sido feliz, o mesmo adjetivo não se aplica aos transeuntes na rua que às vezes param Johnson para informá-la de que Kaija parece desnutrida. Às vezes, ironicamente, eles são acompanhados por seu próprio canino em forma de bola de manteiga.



“As pessoas costumam comentar que ela parece magra”, diz Johnson, acrescentando que as críticas não solicitadas diminuíram um pouco ao longo dos anos, talvez porque mais pessoas sejam educadas sobre os riscos da obesidade canina. “Alguns perguntam se ela esteve doente. Outros assumem que ela é um resgate. Ela realmente é, mas isso é outra história e não tem nada a ver com seu peso atual! Alguns me encaram e dizem:'Você realmente deveria alimentar aquele pobre cachorro'”.

Certamente, não há escassez de material em consultórios veterinários explicando – e imaginando – como é um cão em forma:as costelas traseiras do seu cão podem ser sentidas se você colocar as duas mãos em sua caixa torácica? Quando você a vê de lado, o seu cão tem uma “congelação” – o abdômen dela sobe da caixa torácica até onde encontra a perna? Se você estiver olhando para ela de cima, ela tem uma cintura identificável?

Há um nome para rotular erroneamente um cão em forma para um desnutrido, e não tem nada a ver com as medidas muito reais descritas naqueles pôsteres de “sistema de condição corporal”. Ward chama isso de “gap do animal de estimação gordo”:basicamente, se uma pessoa está constantemente cercada por animais com excesso de peso, seu conceito do que é normal começa a se inclinar inconscientemente para essa versão mais pesada.

“Redefinimos a perspectiva normal de como um animal deve ser”, explica Ward. “É raro ver um Labrador Retriever em bom estado, então quando vemos um, achamos que ele está muito magro. E quando vemos um labrador de 100 libras, dizemos que ele tem ossos grandes, ou sua mãe era grande, quando na verdade ele está acima do peso. Há evidências substanciais para mostrar que fazemos isso também para a condição humana”.

(Neste ponto, devemos tranquilizar os amantes do Labrador Retriever que sua raça não está sendo apontada como sobrenaturalmente suína. Os labradores tendem a aparecer como exemplos na maioria das vezes porque são a raça pura mais popular do país, e os proprietários tendem a enfatizar demais seus naturalmente atarracado.)

Pode haver razões evolutivas para esta pequena dose de auto-ilusão, acrescenta Ward. Como um instinto de sobrevivência inato, “podemos ser pré-condicionados para ver a magreza como algo potencialmente alarmante”.

Os veterinários são a primeira linha de defesa para conscientizar os donos de que seus cães estão ficando um pouco grossos no meio. Mas a pesquisa mostra que alguns cães gorduchos não estão sendo diagnosticados corretamente na sala de exames. Um estudo de 2006 descobriu que os veterinários diagnosticaram sobrepeso ou obesidade em apenas 35% dos cães cujas pontuações de condição corporal documentadas os colocaram nessas categorias. Isso é semelhante a um estudo de pediatras de 2004, no qual apenas um pouco mais da metade dos médicos documentaram obesidade em crianças que atendiam à definição clínica de obesos.

Talvez porque nossos cães de companhia sejam reflexos tão próximos de nós mesmos, há um paralelo quase linear entre a obesidade humana, principalmente em crianças, e a versão canina. E, como sabemos nas pessoas, as razões pelas quais as pessoas comem demais podem ser complicadas. Um estudo de 2010 no Journal of Small Animal Practice na Grã-Bretanha observou que vários fatores ambientais estavam associados à obesidade canina. Alguns você pode esperar, como a frequência de lanches e guloseimas ou horas de exercício semanal. Mas o estudo também descobriu que a idade e a renda pessoal de um dono têm um impacto na probabilidade de seu cão ser gordo. Como na medicina humana, os pesquisadores observaram que a conscientização sobre os riscos à saúde da obesidade não é tão alta entre as pessoas de classes socioeconômicas mais baixas.

Não ceda aos restos da mesa de alimentação

Ao longo dos anos, Johnson não teve muita dificuldade em manter Kaija magra. Um cão naturalmente de alta energia, Kaija tem um “cão irmão” igualmente de alta octanagem que nunca permitiria que ela ficasse gorda. “Ela adora nadar, o que é um ótimo exercício de baixo impacto, queima de gordura e fortalecimento muscular para cães com problemas nas articulações”, acrescenta Johnson.

O controle das porções é fácil porque Johnson o acompanha meticulosamente. “Kaija faz duas refeições por dia, e eu meço sua comida com cuidado e ajusto a quantidade se ela parece estar ganhando ou perdendo muito peso”, explica ela. Kaija recebe guloseimas naturais de alta qualidade com moderação – pedaços de peito de frango, queijo e biscoitos caseiros para cachorro são seus favoritos – mas Johnson os calcula em seu “orçamento alimentar” para o dia.

Mas mesmo Johnson não está imune a esses olhos grandes e suplicantes. “Kaija é muito boa em parecer com fome, especialmente quando estou comendo”, diz ela. “Às vezes é difícil resistir, mas sei como é crucial não começar maus hábitos e ceder a esses olhares famintos.”

Bem, na maioria das vezes. Quando ela se senta para fazer suas próprias refeições, Johnson admite que geralmente pega um petisco seguro para cães de seu prato – feijão verde ou cenoura sem sal, por exemplo – e separa um pequeno pedaço do tamanho de uma guloseima para Kaija e seu outro cachorro. , Gunner, um pastor inglês de 4 anos.

Isso não é nada comparado à avó de Johnson, que costumava dar restos de mesa a Kaija sempre que tinha chance. “A vovó adorava alimentar pessoas e animais, e achava que qualquer um que não fosse um pouco gordo estava morrendo de fome”, diz Johnson. “A vovó também equiparava comida com amor – como muitas pessoas fazem – e ela tinha um fraquinho especial por Kaija.”

A avó de Johnson não está sozinha. Se a obesidade canina fosse tão simples quanto reduzir a ingestão de calorias de um cão e aumentar sua programação de exercícios, Bassets inchados e Chihuahuas robustos estariam perdendo os quilos como tantas bolas de tênis recuperadas. Alguns especialistas argumentam que é a conexão emocional com a comida – tanto por parte de humanos quanto de cães – que é a culpada por grande parte desse peso extra.

A veterinária Myrna Milani, de Charlestown, New Hampshire, aponta que a equação comida igual ao amor atingiu seu ápice com nossa geração mais antiga de americanos, que cresceu durante a Depressão e correlacionou a presença de alimentos com segurança e amor. Eles, por sua vez, passaram esses valores para seus descendentes Baby Boomer.

“Meu pai fez parte daquela geração em que, para provar seu amor à sua família, você era um bom provedor”, diz o Dr. Milani. “Dizer ‘eu te amo’ – você teria que amarrá-lo para tirar isso dele. Mas ele trazia para casa uma caixa de chocolate no dia dos namorados e fazia tudo para o jantar no dia de Natal. O problema com isso em relação aos nossos animais é:o que isso nos diz pessoalmente quando pensamos que um presente de nós mesmos não é suficiente?”

Vasculhando as memórias de suas décadas de prática, a Dra. Milani relembra vinhetas de clientes cujas lutas com a obesidade de seus cães eram muito mais do que apenas uma questão de biologia. Havia a mulher que a alimentou com sorvete Dachshund com excesso de peso e batatas fritas, embora isso resultasse em crises dolorosas de pancreatite. O homem que se recusou a parar de compartilhar sobremesas ricas com seu labrador preto obeso porque, ele explicou em lágrimas, “isso mataria nós dois”. E os “devoradores de comida de fim de semana que compartilhavam essa atividade com seus animais de estimação”, ligando nas noites de domingo ou nas manhãs de segunda-feira porque seus cães estavam vomitando.

Em todos esses casos, a comida foi exaltada além de seu valor nutricional, e investida de significado simbólico, ritualístico e profundamente emocional – e não de forma saudável.

Está claro que alguns humanos comem demais em resposta ao estresse e emoções negativas e, pela primeira vez, os cientistas estão perguntando se os animais também o fazem. Em um artigo de 2013 publicado no Journal of Veterinary Behavior:Clinical Applications and Research, O veterinário Franklin D. McMillan apresenta a ideia de que os próprios cães podem comer demais como um mecanismo de enfrentamento quando estão sob estresse psicológico. E se for esse o caso, argumenta ele, simplesmente dar menos comida não resolverá o problema; na verdade, sem chegar à causa raiz do estresse, pode muito bem exacerbá-lo.

Claro, cortar calorias não é o único requisito para perda de peso:o exercício também é necessário – e não apenas por razões metabólicas. O Dr. Milani aponta para um estudo de 1963 citado no artigo do Dr. McMillan que mostrou que os ratos reduziram significativamente seu consumo de alimentos quando tiveram acesso a uma roda de exercícios, mas aumentaram quando a roda foi removida. Isso parece contra-intuitivo – se o comportamento dos ratos fosse baseado apenas no gasto de energia, eles deveriam estar comendo mais quando estavam usando a roda. “Mas os animais queriam o exercício pela intriga, pela alegria”, explica o Dr. Milani. E, muito possivelmente, pelo alívio do estresse que lhes proporcionava.

Quanto a Kaija, se ela tem alguma preocupação ou impulso avassalador para encenar assaltos à geladeira, ela não está deixando transparecer. “Neste exato momento, Kaija e Gunner estão lutando e correndo pela casa”, observa Johnson, acrescentando que Kaija iniciou a sessão de jogo com o pastor mais jovem, que é quase três vezes mais novo que ela. “Tenho certeza”, ela conclui, “não há nada mais reconfortante do que um cachorro idoso e exuberante!”

Os donos de cães em forma relatam que às vezes são recebidos com fundas e flechas de acusações ultrajantes:estranhos os abordam nas calçadas ou nos corredores da Petco para informá-los de que seus cães são perturbadoramente magros.



Kim Atchley, de Seattle, Washington, diz que lhe dizem “o tempo todo” que seu Rhodesian Ridgeback, Nigel, é muito magro. Nigel, que é o cão de serviço de alerta médico de Atchley, é um macho castrado de tamanho médio que pesa cerca de 65 libras. “Geralmente respondo dizendo que ele tem o peso correto para sua constituição”, explica ela. “A maioria das pessoas primeiro aponta seu tuck-up, pois eles não parecem entender que um cachorro deve ter um. Além disso, eles notam que, quando ele se levanta, você pode ver o contorno de suas três últimas costelas.”
Os críticos geralmente experimentam seu momento “aha” quando assistem Nigel correr a todo vapor em uma praia ou campo.

“Ele é um demônio da velocidade, tendo sido cronometrado por radar a 35 milhas por hora em uma corrida direta”, diz Atchley. “Quando essas pessoas o veem se movendo ao lado de seus cães, parecem entender, pois ele tem muito mais resistência e resistência do que seus cães”.

Às vezes, esses confrontos sobre peso têm mais a ver com o que está acontecendo dentro da cabeça do acusador do que com o que está na tigela de comida do seu cachorro.

Vários anos atrás, quando ela era um lar adotivo para um grupo de resgate de Basenji, Andrea Williams, de Charlotte, Carolina do Norte, foi acusada de não alimentar adequadamente seus cães. O crítico era um adotante irritado que estava devolvendo seu Basenji recém-adotado junto com outro cachorro que morava na casa.
Williams diz que durante as trocas de e-mail com o coordenador de resgate do grupo, os donos que estavam entregando os cães “se sentiram compelidos a tentar dissipar sua culpa acusando-me de negligência porque disseram que meus cães estavam abaixo do peso.

“Felizmente, eu tinha um coordenador que era sábio em sua estratégia”, continua Williams. “Eles pegaram os cães por outra pessoa e depois foram transferidos para mim para adoção.”

Não surpreendentemente, ambos os cães eram gordos, diz Williams. Dentro de algumas semanas, ela os tinha no peso adequado e prontos para adoção. Suas novas casas eram “fantásticas”, acrescenta Williams, e os cães vivem lá felizes até hoje.

De todos os tipos de amantes de cães por aí, os donos de cães de caça, sem dúvida, recebem mais críticas por suas cargas superfinas, mesmo que tenham sido criados por milênios para ter quadros aerodinâmicos sobressalentes. Caroline Coile, de Live Oak, Flórida, diz que as pessoas a pararam na rua para castigá-la por não alimentá-la com Saluki. “Mesmo pessoas em exposições de cães que deveriam saber melhor me disseram que nunca poderiam ter um cachorro que tivessem que morrer de fome”, diz Coile. Não importa que com sighthounds como Salukis, Greyhounds e Whippets, carregar quilos extras pode significar a diferença entre um galope suave e eficiente e ferimentos graves.

“Aos meus olhos, Salukis são os modelos de passarela do mundo canino – esbeltos e esbeltos. Mas para as pessoas acostumadas a raças mais voluptuosas – o que eu chamaria de ‘plus size’ – elas são mais como modelos heroin-chic:emaciadas e com aparência faminta”, continua Coile. “A verdade é que eles são mais como atletas. Quando foi a última vez que você viu um maratonista gordo? Salukis foram criados por milhares de anos para atropelar gazelas no deserto. Quando foi a última vez que você viu uma gazela gorda?

Mas, aparentemente, a estética Kate Moss de Coile não se traduz em outras raças – especialmente aquelas que não são tão famosas quanto Salukis. “Eu sou uma otária por implorar olhos”, ela admite. “Meu terrier parece mais uma bola de praia porque não consigo dizer não!”

Denise Flaim, de Revodana Ridgebacks, em Long Island, Nova York, divide sua casa com três Ridgebacks, trigêmeos de 10 anos e um marido muito paciente.