Transplantes de medula óssea oferecem um tratamento promissor para o linfoma canino

Notícias emocionantes sobre transplantes de medula óssea para cães com linfoma surgiram recentemente. A Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual da Carolina do Norte em Raleigh é a primeira universidade do mundo a abrir uma unidade de transplante clínico de medula óssea (TMO) canina. Dr. Steven Suter, professor assistente de oncologia veterinária na NCSU, está prestes a realizar seu

30º transplante, todos feitos nos últimos dois anos.

O linfoma, também chamado de linfossarcoma, é um dos cânceres mais comuns de ocorrer em cães. Embora costumava ser considerada uma doença de cães de meia-idade e idosos, esses dados demográficos mudaram nos últimos 5 a 10 anos, com mais e mais cães jovens sendo diagnosticados. Golden Retrievers têm um risco particularmente alto para este tipo de câncer.

O linfoma afeta o sistema linfático, que se espalha por todo o corpo, de modo que a cirurgia não pode ser usada para erradicar essa forma de câncer. Sem tratamento, a maioria dos cães morre dentro de dois meses após o diagnóstico. Embora a quimioterapia possa prolongar a vida de cães com linfoma por até dois anos, menos de 2% dos cães são curados.

“A taxa de sucesso para transplantes de medula óssea em pessoas com linfoma é de 50 a 66 por cento, e a esperança é que os cães respondam da mesma forma”, diz o Dr. Suter. Dos cães que receberam transplantes na NC State nos últimos dois anos, 70% ainda estão vivos, mas ainda é cedo para muitos. Os resultados completos não serão conhecidos por alguns anos, mas espera-se que mesmo os cães que não estejam completamente curados provavelmente permaneçam em remissão por muito mais tempo do que teria sido sem o transplante.

O que o processo envolve
Esta não é realmente uma tecnologia nova, pois os protocolos de transplante de medula óssea para pessoas foram originalmente desenvolvidos na década de 1970 a partir de pesquisas feitas em cães. As mesmas máquinas de leucoforese usadas para colher células-tronco saudáveis ​​de pessoas podem ser usadas sem modificação para cães.

“Os cães precisam estar em remissão completa ou muito perto da remissão completa para serem submetidos ao procedimento de TMO”, diz o Dr. Suter. “Então, todos eles precisam receber quimioterapia para chegar a esse ponto. Uma vez em remissão, eles podem ter um TMO a qualquer momento depois.”

O procedimento de transplante requer vários dias de preparação, começando com injeções duas vezes ao dia de um medicamento chamado Neupogen, projetado para conduzir células-tronco saudáveis ​​da medula óssea para a corrente sanguínea, onde podem ser colhidas. Uma dieta com baixo teor de gordura é fornecida durante esse período, pois os lipídios no sangue dificultam a extração de células-tronco.

Uma semana depois, o cão é colocado em uma máquina de leucaforese que coleta células-tronco do sangue. Esse processo leva cerca de seis horas. No dia seguinte, o cão recebe radiação de corpo inteiro para matar as células cancerosas em sua medula óssea. Imediatamente depois, as células-tronco que foram colhidas no dia anterior são infundidas de volta na corrente sanguínea. Todo o processo é feito sob sedação ou anestesia e é indolor para o cão.

Após o procedimento, o cão é mantido na instalação em uma enfermaria de isolamento por cerca de duas semanas para dar tempo ao sistema imunológico de se recuperar à medida que as células-tronco começam a se regenerar. Vômitos e diarreia devido à radiação são comuns durante esse período; medicamentos são administrados para combater esses efeitos colaterais. Antibióticos são administrados antes e após o procedimento para reduzir as chances de bactérias entrarem na corrente sanguínea e para ajudar a combater qualquer infecção enquanto o sistema imunológico está suprimido. As transfusões de sangue podem ser necessárias devido ao sangramento interno da perda de plaquetas que são criadas pela medula óssea.

Para a maioria dos cães, nenhum cuidado especial é necessário depois que eles voltam para casa. Perda de cabelo e cansaço são os principais efeitos colaterais neste momento. Os cães experimentam crises de fadiga, mas devem voltar ao normal dentro de quatro a seis semanas.

Promissor, não garantido
Nem todos os cães que recebem um transplante de medula óssea serão curados. Embora não haja como saber quando um cão está completamente livre de câncer, a maioria das recaídas até agora ocorreu nos primeiros quatro meses após o transplante. Os cães que ultrapassam esse ponto têm maior probabilidade de serem curados ou permanecerem livres do câncer por dois anos ou mais.

O custo de um transplante de medula óssea na NCSU varia de US$ 13.000 a US$ 17.000, com uma média de cerca de US$ 14.500. Isso inclui tudo, exceto cuidados intensivos na UTI, transfusões de sangue e diagnósticos adicionais que podem ser necessários em alguns casos. Existem custos adicionais de monitoramento após o seu cão voltar para casa. O seguro para animais de estimação pode cobrir parte do custo dos transplantes de medula óssea, dependendo da empresa e do plano.

A extração de células-tronco da medula óssea é mais difícil em cães pequenos. “O menor cão que transplantamos até agora foi um buldogue francês de 12,5 kg (27,5 libras)”, diz o Dr. Suter. “Estamos nos preparando para transplantar um Shih Tzu de 11 kg em algumas semanas. Provavelmente, o mais baixo que podemos atingir é cerca de 8 kg (ou cerca de 18-20 lbs).”

Cães com sérios problemas de saúde, como doenças renais ou cardíacas, ou condições que aumentam a probabilidade de infecções, como diabetes ou doença de Cushing, não se qualificam para o procedimento de transplante, pois o risco seria muito grande.

Cinco instalações privadas nos EUA estão se preparando para oferecer transplantes de medula óssea para cães. Oito transplantes foram feitos por Edmund Sullivan, DVM, em Bellingham, Washington, a partir de 2004, mas a maioria dessas clínicas está apenas começando ou ainda não fez seus primeiros procedimentos. Há alguma preocupação de que seja muito cedo para comercializar transplantes de medula óssea tão amplamente, antes que se saiba o suficiente sobre a taxa de sucesso e como tratar e prevenir possíveis efeitos colaterais. As cinco instalações são:

• Bellingham Veterinary em Bellingham, Washington
• Especialistas veterinários da Costa do Golfo em Houston, Texas
• VCA West Los Angeles Animal Hospital em Los Angeles, Califórnia
• Hospital de especialidades veterinárias em San Diego, Califórnia
• Centro de especialidades veterinárias do Hudson Valley em Wappingers Falls, Nova York

– Maria Straus