Transplantes fecais para cães

O termo por si só é uma rolha de conversa. Transplantes fecais? Para cães? Não ria. Os transplantes fecais estão ganhando as manchetes como uma droga milagrosa para animais de estimação e pessoas.

Quarenta anos atrás, quando a colite por Clostridium difficile , ou “C. diff”, uma infecção bacteriana resultante da antibioticoterapia, tornou-se uma epidemia nos hospitais americanos, nada curou sua diarreia debilitante e ininterrupta. Para a maioria dos pacientes, assim que um tratamento eficaz foi descontinuado, os sintomas retornaram. Finalmente, os médicos tentaram uma técnica que havia sido usada com sucesso décadas antes, mas que não foi formalmente adotada porque o pensamento dela deixava as pessoas desconfortáveis. Quando a matéria fecal de doadores saudáveis ​​foi transferida para o cólon de pacientes doentes, mais de 90% se recuperaram. Seus sintomas desapareceram em poucas horas e nunca mais retornaram.

Veterinários que fizeram transplantes fecais em filhotes com diarreia crônica ou em cães adultos com problemas gastrointestinais relataram taxas de sucesso semelhantes.



A transferência de material microbiano de ruminantes saudáveis ​​para doentes, como bovinos, é uma prática veterinária estabelecida há muito tempo, mas o transplante microbiano fecal, ou TMF, é tão novo na medicina veterinária que muito permanece desconhecido. Como resultado, o tratamento é controverso e não está amplamente disponível, embora um número crescente de veterinários e cuidadores esteja explorando essa opção. Compreender a microbiota do seu cão e o histórico de transplantes fecais o ajudará a tomar decisões informadas para seu melhor amigo em relação ao tratamento e prevenção de doenças gastrointestinais.

Microbioma de um cão

O termo “microbioma” foi cunhado pelo biólogo molecular Joshua Lederberg, ganhador do Prêmio Nobel de Medicina de 1958, para significar a comunidade ecológica de comensal (vivendo cooperativamente sobre ou dentro de outro organismo), simbiótico (vivendo em proximidade e mutuamente benéfica), e microrganismos patogênicos (capazes de causar doenças) que compartilham o espaço do corpo.

Hoje, “microbioma” é um termo genérico usado para descrever comunidades de bactérias, vírus, fungos e outros micróbios no corpo. A maioria dos micróbios intestinais reside no ceco, que é uma “bolsa” do intestino grosso, onde são conhecidos como “microbioma intestinal”.

As bactérias são os microrganismos mais estudados, e os termos “microbiota” e “microflora” descrevem comunidades bacterianas nas superfícies da mucosa e da pele. O corpo humano contém mais de mil espécies distintas de bactérias, a maioria das quais são importantes para a saúde e algumas das quais podem causar doenças.

Pouca atenção foi dada ao microbioma até que os métodos de teste, como o sequenciamento completo do genoma, tornassem possível o Projeto de Microbioma Humano (HMP) do National Institutes of Health e pesquisas relacionadas. O HMP, um estudo de cinco anos lançado em 2008, explorou as conexões entre as mudanças no microbioma e a saúde e a doença humana.

Os cães também têm microbiomas. De fato, estudos descobriram que pessoas e cães que vivem na mesma casa compartilham muito do mesmo microbioma. Colônias complexas de microrganismos vivem nos ouvidos, boca, trato respiratório e pele, mas a maioria ocupa o trato digestivo.

O que é um microbioma intestinal?

Um microbioma saudável destrói patógenos nocivos, incluindo vírus causadores de doenças, fungos, bactérias e parasitas. Como resultado, o microbioma é a primeira linha de defesa do sistema imunológico. As diferenças nos microbiomas ajudam a explicar por que alguns cães expostos a doenças como parvovirose, cinomose, leptospirose, doença de Lyme, gripe canina, dirofilariose ou tosse do canil adoecem enquanto outros permanecem sem sintomas.

Bactérias “amigáveis” ou benéficas secretam substâncias químicas que destroem bactérias nocivas e, se estiverem presentes em número suficiente, colônias de bactérias benéficas matam micróbios nocivos, privando-os de nutrientes e espaço.

Além disso, os micróbios em um microbioma saudável podem se ligar a toxinas, como alérgenos e substâncias que causam câncer, removendo-os do corpo por meio da eliminação normal.

A membrana mucosa que reveste o trato gastrointestinal do esôfago ao cólon contém linfócitos e macrófagos, que são diferentes tipos de glóbulos brancos que atacam ou desativam agentes de infecção. Essa membrana, o tecido linfóide associado ao intestino (GALT), impede que bactérias que melhoram a digestão penetrem em outros tecidos ou entrem na corrente sanguínea, onde podem causar danos.

Um microbioma saudável não apenas melhora a digestão de um cão, mas também cria alguns nutrientes, incluindo tiamina (vitamina B1), cobalamina (vitamina B12) e ácidos graxos de cadeia curta que ajudam seu cão a absorver minerais como cálcio, ferro e magnésio.

Além disso, o microbioma ajuda a regular o sistema endócrino e o metabolismo do corpo, e há ligações entre o microbioma e a saúde mental. Em suma, o microbioma afeta quase todos os aspectos da saúde e felicidade do seu cão.

Diversidade de microbiomas em cães

Yuki é um McNab Shepherd-mix, atualmente com 15,5 anos, de propriedade de Holly Ganz, PhD, cofundadora e CEO da AnimalBiome. Cerca de dois anos atrás, Yuki começou a exibir sinais clínicos de gastroenterite hemorrágica (HGE) quase uma vez por mês. Ela foi capaz de comer apenas uma ração à base de frango e arroz e uma guloseima que continha apenas frango. Outros alimentos provocariam crises de diarreia sanguinolenta e levaria algumas semanas para que as fezes se normalizassem.

A partir do final de abril de 2017, Yuki recebeu o sistema de restauração intestinal da AnimalBiome para cães. As cápsulas foram dadas duas vezes por dia durante quatro semanas.

Enquanto tomava as cápsulas, as fezes de Yuki melhoraram em consistência e cor e continuaram a melhorar no mês seguinte. Posteriormente, Ganz conseguiu reintroduzir outras fontes de proteína e guloseimas saudáveis ​​na dieta de Yuki. Ela não teve outro ataque de gastroenterite desde então, e suas fezes continuam a ter uma consistência e cor saudáveis.

Abaixo estão alguns dos resultados das análises microbianas de Yuki. O relatório completo mostra como o microbioma de Yuki mudou após receber transplantes fecais e compara as análises das amostras fecais de Yuki colhidas antes e após o tratamento com valores médios de amostras colhidas de cães saudáveis. Cada tipo bacteriano encontrado nas amostras é descrito e sua presença no microbioma do cão é discutida. O microbioma “ideal” ainda não é identificável, mas essas pesquisas são fascinantes.

Transplante de Microbiota Fecal

Os ingredientes necessários para um transplante fecal bem-sucedido são um doador saudável e um método de transferência de material do doador para o paciente.

Em humanos, os doadores geralmente são membros da família ou amigos íntimos. Nos últimos anos, bancos de doadores foram criados para armazenar matéria fecal de voluntários. Esses voluntários devem ser saudáveis, sem uso recente de antibióticos e sem doenças intestinais, e que sejam testados para condições que incluem patógenos transmitidos pelo sangue e infecções parasitárias.

Clínicas humanas misturam fezes de doadores com solução salina estéril, depois homogeneizam e/ou filtram a mistura para remover partículas que possam entupir o equipamento. Tanto o material fresco quanto o congelado se mostraram eficazes. As fezes do doador podem ser administradas por via oral através de uma sonda nasogástrica ou por via retal através de um enema de retenção via endoscópio durante uma colonoscopia. O último método é frequentemente preferido porque administra a suspensão fecal diretamente no íleo (a seção final e mais longa do intestino delgado) e em todo o cólon.

Ainda não existem diretrizes comumente aceitas para doadores caninos, embora, é claro, a saúde seja uma preocupação óbvia. Algumas clínicas que oferecem tratamento de TMF exigem que cães doadores, que podem ser de qualquer raça ou tamanho, tenham um peso corporal normal; estar livre de malignidades, parasitas, alergias e doenças gastrointestinais; e não ter recebido antibióticos nos últimos três meses ou mais. Algumas clínicas exigem que os cães doadores sejam vacinados contra doenças específicas, enquanto outras preferem não vacinar.

Em um estudo da Universidade de Helsinque de cães com doença inflamatória intestinal descrita por Jean Dodds, DVM, em um relatório de abril de 2017 “Fecal Microbiota Transplantation” em seu Pet Health Resource Blog, os cães potenciais doadores precisavam nascer naturalmente (como humanos, bebês os cães nascem estéreis e adquirem sua primeira microbiota no canal do parto) e são amamentados (o colostro e o leite da mãe são alimentos importantes para o microbioma em desenvolvimento) e não têm histórico de uso de antibióticos sistêmicos ao longo da vida, além de outros exames de saúde .

O Dr. Dodds recomenda que, se um paciente que necessita de transplante fecal apresentar intolerâncias alimentares específicas, o animal doador deve ingerir uma dieta compatível com aquele paciente por 10 a 14 dias antes da coleta de amostras fecais para que suas fezes não contenham resíduos de alimentos alergênicos reativos que pode prejudicar o paciente.

Ela também recomenda que o paciente não receba antibióticos, suplementos de colostro, prebióticos, probióticos, enzimas digestivas, preparações intestinais à base de plantas ou tratamentos para dirofilariose, pulgas ou carrapatos por 10 dias antes do transplante.

O tratamento com FMT parece uma cura milagrosa, mas não funciona para todos os pacientes. Em alguns casos, os efeitos da FMT foram temporários, ou o procedimento teve que ser repetido porque o material fecal introduzido não foi efetivamente absorvido, ou as bactérias transplantadas foram sobrecarregadas por condições médicas existentes.

O custo do TMF varia de acordo com os métodos utilizados, procedimentos de teste, sedação, consulta veterinária e triagem de doadores, varia de US$ 500 a US$ 1.500 ou mais.

A história dos transplantes fecais

Por milênios, os médicos chineses usaram o que chamaram de “sopa amarela”, feita com matéria fecal de doadores saudáveis, para tratar pacientes com intoxicação alimentar ou diarreia grave. Durante a Segunda Guerra Mundial no norte da África, pastores de camelos beduínos deram fezes de camelos saudáveis ​​(um tratamento tradicional para diarreia) a soldados alemães com disenteria bacteriana. Ruminantes doentes são tratados há muito tempo para sintomas semelhantes com a ruminação de animais saudáveis.

Mas não foi até que Ben Eiseman, MD, chefe de cirurgia do Denver General Hospital, tratou com sucesso quatro pacientes com diarreia crônica causada por uma inflamação dolorosa do cólon associada ao Clostridium difficile que os transplantes fecais humanos apareceram na literatura médica. Seu relatório na revista Surgery de novembro de 1958 descreveram como enemas de retenção contendo as fezes de doadores saudáveis ​​curavam pacientes em poucas horas.

Dr. Thomas Borody, um gastroenterologista australiano, começou a fazer experimentos com transplantes fecais humanos quando um paciente desenvolveu colite incurável depois de passar férias em Fiji na década de 1980. Pesquisando na literatura médica por tratamentos alternativos, encontrou o artigo do Dr. Eiseman e, usando fezes doadas pelo irmão do paciente, administrou o material por enema em dois dias consecutivos. A diarreia do paciente desapareceu rapidamente e nunca mais voltou.

Em 2014, a ABC News entrevistou o Dr. Borody sobre seus 25 anos de experiência com transplante de microbiota fecal (FMT). Ele alegou que, além de limpar rapidamente C. diferença infecções, FMT tratou com sucesso outros problemas gastrointestinais, como colite e doença de Crohn – e, de forma mais controversa – ele considera o intestino uma porta de entrada para toxinas entrarem no corpo, desencadeando doenças como artrite reumatóide, Parkinson e autismo.

A Food and Drug Administration dos EUA aprova o FMT para apenas uma condição: recorrente C. difícil infecções. Ainda não existem diretrizes oficiais para as aplicações veterinárias do FMT.

Disbiose e Doença Inflamatória Intestinal (DII) em Cães

O termo “disbiose” descreve micróbios benéficos enfraquecidos ou esgotados, como aqueles que compõem o microbioma. Assim que a população de micróbios benéficos do corpo diminui, os patógenos começam a eliminá-los, resultando em deficiências e doenças nutricionais, incluindo doença inflamatória intestinal ou DII. Os principais sintomas da doença inflamatória intestinal em cães são vômitos, diarreia e perda de peso com, em alguns casos, sangue ou muco nas fezes.

O que causa a disbiose? Embora a maior parte da culpa seja dos antibióticos – as drogas maravilhosas que destroem bactérias benéficas e prejudiciais – os pesquisadores listam outras causas contribuintes, como alimentos processados, alimentos geneticamente modificados, pesticidas, conservantes químicos, pasteurização e outros tratamentos que destroem enzimas que matam germes em alimentos, vacinas, medicamentos prescritos e as tensões da vida moderna.

A disbiose contribui para a síndrome do intestino permeável, na qual partículas de alimentos não digeridos ou parcialmente digeridos se movem através do revestimento mucoso do trato digestivo e entram na corrente sanguínea. Isso pode acontecer quando o revestimento mucoso encolhe e afina, levando a lesões e inflamação. A síndrome do intestino permeável tem sido responsabilizada por uma variedade de sintomas e doenças, incluindo alergias alimentares, pontos quentes, irritações da pele, infecções fúngicas, diarréia, constipação, doença inflamatória intestinal, distúrbios autoimunes, dores nas articulações, desequilíbrios envolvendo o fígado ou pâncreas, problemas de tireóide , ganho de peso, diabetes, metabolismo lento e baixa energia.

Os métodos mais frequentemente sugeridos para reverter a disbiose incluem evitar antibióticos, pesticidas, medicamentos prescritos e toxinas, os quais – especialmente antibióticos – podem danificar o microbioma. A alimentação com alimentos frescos e integrais em vez de alimentos processados ​​esterilizados é recomendada porque os alimentos frescos contêm bactérias que sustentam o microbioma. O exercício diário ao ar livre apoia o microbioma, expondo um cão a muitos micróbios naturais. Suplementos probióticos são frequentemente recomendados, embora haja desacordo sobre quais produtos funcionam bem para cães e quais sobrevivem melhor às altas concentrações de ácido estomacal de um cão. Outras fontes probióticas incluem alimentos ricos em bactérias benéficas, como vegetais naturalmente fermentados. Alimentos e suplementos contendo prebióticos, ou fibras que nutrem bactérias benéficas, também apoiam o microbioma.

Por mais eficazes que os probióticos possam ser na medicina preventiva, quando um cão tem doença inflamatória intestinal, é improvável que os probióticos ajudem. De fato, não há respaldo científico para seu uso terapêutico na DII canina.

A DII humana é difícil de diagnosticar e geralmente envolve biópsias intestinais, mas a identificação da DII em cães deve se tornar mais fácil graças a um padrão único de micróbios que acompanha a doença. Em outubro de 2016, a revista Nature Microbiology relataram que pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego analisaram amostras fecais de cães com e sem DII e descobriram que eram capazes de prever quais cães tinham a doença com mais de 90% de precisão. Embora ainda não haja um teste veterinário para DII canina, o diagnóstico da doença com uma simples amostra de fezes pode ser possível no futuro.

O cocô pode tratar outros problemas médicos?

Embora não existam ensaios clínicos que comprovem qualquer uma das seguintes alegações, os veterinários que usam o FMT acreditam que ele faz muito mais do que reparar a digestão de um cão.

Por exemplo, a Dra. Margo Roman diz que quando o microbioma desequilibrado de um cão se torna saudável, sintomas como problemas comportamentais, agressividade, problemas de pele e pelagem e até coprofagia (comer fezes) desaparecem. Ela usou FMT no tratamento de insuficiência hepática canina, insuficiência renal, alergias, exaustão adrenal, doença de Addison atípica, doença de Cushing atípica e Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA).

Dr. Thomas Borody considera o FMT um possível tratamento para humanos com doença de Parkinson, autismo e artrite reumatóide, e outros médicos afirmam que pode ajudar a prevenir ou tratar a doença de Alzheimer, depressão, acne, diabetes tipo 2, câncer e muito mais.

Em muitos casos, essas teorias são baseadas em observações que podem ser coincidentes, como quando um paciente com artrite reumatóide é tratado com FMT para um distúrbio digestivo e os sintomas da artrite diminuem junto com a diarréia do paciente.

Nestes primeiros dias de terapia FMT, é impossível saber como o tratamento realmente funciona ou quais benefícios ele pode oferecer. Afinal, a medicina ocidental está apenas começando a ver a matéria fecal como algo diferente de lixo. Mas com o microbioma se tornando um tópico de pesquisa médica quente, podemos esperar aprender muito mais nos próximos anos.

Pílulas de cocô para cães

Com a necessidade de equipamentos especiais e sedação, os procedimentos de Transplante Fecal Microbiano podem ser caros e demorados. Não seria mais simples apenas dar a um cachorro algumas pílulas para engolir?

Sim, diz a ecologista microbiana Holly Ganz, PhD, cofundadora e CEO da AnimalBiome, empresa que analisa os microbiomas de cães e gatos e oferece tratamento na forma de material fecal saudável em cápsulas. “Nossos kits de avaliação do microbioma podem ajudar você e seu veterinário a determinar se o distúrbio do seu animal de estimação está ligado a um microbioma intestinal desequilibrado”, explica ela.

A análise de US$ 95 identifica todas as bactérias na amostra fecal de um cão, estabelece um perfil básico da saúde intestinal do cão e o compara com os perfis de microbioma de outros cães. Saber se o distúrbio digestivo de um cão está ligado a um desequilíbrio bacteriano ou descobrir um desequilíbrio antes que afete a saúde do animal pode ajudar veterinários e cuidadores a fazer mudanças apropriadas na dieta, estilo de vida ou tratamento médico.

Para cães com sintomas de doença inflamatória intestinal ou distúrbios semelhantes, o AnimalBiome oferece cápsulas contendo matéria fecal de cães doadores que são rastreados quanto à saúde, idade, consistência fecal, comportamento e composição do microbioma com base no sequenciamento Illumina de rRNA 16S amplificado. O material doado é colocado em quarentena por pelo menos 30 dias para garantir que os doadores permaneçam saudáveis. Os doadores saem regularmente para caminhadas, não receberam tratamento com antibióticos nos seis meses anteriores, têm microbiomas diversos e não estão acima do peso.

A triagem de patógenos para cães doadores inclui Clostridium perfringens antígeno, Clostridium perfringens toxina alfa, Clostridium perfringens toxina beta, Clostridium difficile toxina A, Clostridium difficile toxina B, Cryptosporidium spp , Salmonella spp , Giardia spp , e Parvovírus Canino 2.

AnimalBiome cobra $200 pelas cápsulas; mas por US $ 300 você pode obter as cápsulas mais antes e depois das avaliações do microbioma.

As cápsulas funcionam? Embora ninguém tenha realizado ensaios clínicos com cães, a pesquisa em humanos é encorajadora.

Em um estudo de 2014 conduzido por pesquisadores do Massachusetts General Hospital, Boston Children’s Hospital, Harvard Medical School e Tel Aviv University, 20 pacientes com idades entre 11 e 89 anos que tiveram pelo menos três episódios de C recorrente. difícil infecção levou 15 cápsulas de fezes de doadores saudáveis ​​pré-selecionados durante um período de dois dias. Em 14 dos pacientes, a diarreia foi resolvida após o primeiro tratamento. Os seis pacientes restantes foram tratados novamente e quatro deles se recuperaram. Nenhum dos pacientes tratados com sucesso apresentou recorrência dos sintomas nas oito semanas seguintes, resultando em uma taxa de sucesso de 90%.

Meios invasivos não precisam ser usados ​​para entregar o transplante. “O estudo mostrou que você pode usar fezes congeladas de doadores com sucesso e segurança”, diz o co-autor do estudo, gastroenterologista pediátrico George H. Russell, MD, MS.

Mas meu cachorro já come cocô!

Os primeiros defensores das chamadas dietas cruas “evolucionárias” ou “biologicamente apropriadas” notaram que os excrementos de herbívoros saudáveis, incluindo veados, alces, ovelhas e gado, são um tesouro de probióticos, prebióticos e outros nutrientes. Em seu Manual completo de ervas para cães e gatos (Farrar, Straus e Giroux, 1991), Juliette de Bairacli Levy escreveu:“Os cães nunca devem ter seus instintos naturais frustrados em matéria de dieta. Eles não devem ser impedidos de comer os excrementos de gado e cavalos alimentados com capim, dos quais podem obter muitos elementos vitais derivados da forragem em que os animais pastaram e de uma forma facilmente assimilada pelo cão”.

Em seu livro popular, Give Your Dog a Bone:The Practical Commonsense Way to Feed Dogs for a Long Healthy Life (Warrigal Publishing, 1993), o veterinário australiano Ian Billinghurst lembrou aos leitores que todos os cães são necrófagos. “They receive valuable nutrients from material we humans find totally repugnant,” he said, “things like vomit, feces, and decaying flesh… Feces are a highly valuable food consisting of the dead and living bodies of millions upon millions of bacteria.”

The manure of deer, elk, cattle, sheep, geese, and other grass-eating animals contains B-complex vitamins, vitamin K, minerals, beneficial bacteria, essential fatty acids, enzymes, antioxidants, and fiber.

The obvious problem with free-range poop-eating is that the donors of ingested fecal matter might be ill, have an imbalanced or damaged microbiome, carry a contagious disease, or contain parasites such as Giardia , Coccidia , roundworms, tapeworms, or whipworms. Livestock droppings may also contain medications such as ivermectin used for deworming that could make your dog sick.

For farm dogs and dogs in rural areas, the benefits of eating manure probably outweigh the risks, but coprophagia (a dog’s habit of eating its own stool or that of other dogs) can cause problems. Eating his own stool won’t expose a dog to new microorganisms that could bring balance to his microbiome – and consumption of the droppings of dogs with an unknown health status is inadvisable.

However, consuming the stool of a healthy dog with a vigorous microbiome may be just what the doctor ordered – and in this case the doctor is holistic veterinarian Margo Roman, DVM, at the Main Street Animal Services of Hopkinton (MASH Clinic). Her first stool-treatment patient was Stovin, a Standard Poodle who was diagnosed with inflammatory bowel disease as a nine-week-old puppy. When he arrived at MASH in 2012, he was three years old, weighed 43 pounds, was unable to walk, and was taking a cocktail of antibiotics. His owner had already spent $16,000 on testing, medications, and blood transfusions, to no avail.

Stovin’s initial treatment, which included acupuncture and the replacement of prescription medications with nutritional supplements, resolved his intestinal distress and his health improved. Then, in an effort to reverse the effects of prolonged antibiotic treatment, Dr. Roman had Stovin ingest stool from her own healthy, organically raised dog. She had been thinking about this approach for years, she says. “Dogs eat poop anyway. I wouldn’t be doing anything that they don’t already do – I’m just directing them toward the right poop to eat.”

Stovin’s recovery was so impressive that MASH Clinic veterinarians went on to perform more than 5,000 fecal transfers on dogs and cats to treat IBD, C. difficile , C. perfringens , Giardia , and other problems.

Dr. Roman puts patients on a fresh, raw diet of GMO-free foods supplemented by probiotics, colostrum, nutraceuticals, and glandular supplements that support gut health. She reports that when a patient is prepared in this way, the fecal transplant usually works in a single treatment.

To perform the transplant, she combines healthy fecal matter with sterile saline in a blender, then filters it to remove large pieces. She applies the blended fecal matter with a syringe into the rectum.

Some dogs need repeated transplants, in which case their owners come by Dr. Roman’s clinic, pick up a bag of poop, take it home, and keep it in the freezer. When their dog starts having an issue, she says, they pop a piece of the frozen poop down the dog’s throat, and he gets better.

For more about Microbiome Restorative Therapy and Dr. Roman’s approach to gut health, see her blog, Eat Sh*t &Live.

Stool Transplant Results

As Dr. Dodds explained in her Fecal Microbiota Transplantation report, the practice of FMT has been used in veterinary medicine for years. “Since clinical trials or pilot studies were not completed,” she wrote, “these FMT procedures are considered anecdotal. However, there is nothing wrong with anecdotes because they can encourage the medical community to conduct clinical trials that give us more concrete and definite answers as well as point us in proper directions.”

One report from the March 24, 2016 Bradenton Herald in Bradenton, Florida, describes the work of Kevin Conrad, DVM, at Southeastern Guide Dogs in Palmetto, Florida. Dr. Conrad had been looking for a better way to treat dogs with recurrent diarrhea when he discovered FMT. “We see 250 dogs a year, and there were a lot of repeat offenders with symptoms not going away,” he said. “We’d either repeat antibiotics or adjust their feeding. It could take days, weeks, or months to get one dog feeling better, and I knew there had to be an easier process.”

Dr. Conrad took stool from healthy dogs, screened it by culturing microbes to check for certain bacteria, then liquified the stool and injected it into the intestines of sick puppies with a rectal tube. Within 12 to 24 hours, their symptoms began to clear. He then used the method to treat adults and pregnant dogs.



“What we tried is to do a fecal transplant on a pre-litter mom while she is pregnant, and she’s dropping a whole litter of puppies without diarrhea issues,” he said, “So now we are not only treating it but preventing it.”

At Angell Animal Medical Center in Boston, Massachusetts, Erika de Papp, DVM, considers FMT “an exciting avenue of potential therapy for chronic enteropathies.” She cites a study conducted at the Ontario Veterinary College at the University of Guelph in Canada in which FMT successfully treated dogs and cats for chronic diarrhea that did not respond to or was only moderately controlled by the standard therapies of diet manipulation, antibiotics, anti-inflammatories, and probiotics. Donor stool was screened for parasites, Giardia, Salmonella, Campylobacter, C. difficile , and (in the case of cats) Tritrichomonas foetus .

Patients received an enema to clear their intestines before receiving FMT and then a fecal suspension delivered via enema was retained in the colon for 45 minutes. The patients’ fecal microbiomes were evaluated before and after FMT through 16S rRNA gene product sequencing. Within 24 hours, their symptoms improved, and within 48 hours of treatment, the patients’ microbiomes resembled those of their donors rather than their own stool.

Noting that the success of FMT with human patients has helped the procedure gain general acceptance, Dr. de Papp said, “I hope we can convince our veterinary clients that this is not an entirely unpalatable treatment.”

The Future of FMT

Because no published peer-reviewed studies have examined the use of FMT in dogs or cats, a group of veterinarians at a 2015 international meeting of gastroenterologists formed a research committee to document the state of the art. Their report, “Commentary on key aspects of fecal microbiota transplantation in small animal practice” (J. Chaitman, et al, Veterinary Medicine:Research and Reports , May 31, 2016), addressed FMT mechanisms, indications, donor selection, preparation, administration, safety, and regulation.

There are few or no guidelines for performing FMT in small animals, and veterinarians tend to consider it for gastrointestinal disorders when there are no other options. In human medicine the use of FMT for disorders other than recurrent C. difficile infections is not yet supported by scientific evidence, and while FMT may improve the health of dogs with acute and chronic GI inflammation, diarrhea, and inflammatory bowel disease, many questions remain unanswered.

One of those questions is regulatory. Is FMT a drug? According to the US Food and Drug Administration, if fecal microbiota is intended for use to treat or prevent disease, it would be considered a drug. At this time, the Center of Veterinary Medicine has not developed a specific policy of enforcement regarding investigational new animal drug requirements for the use of fecal microbiota for transplantation, but the procedure’s status may change, especially if synthesized microbiota are developed and patented.

As the Veterinary Medicine report concluded, “Ongoing clinical and basic science research studies will bring the strength of science and clinical observation and enhance our understanding of how important the gut microbiota is to host health.”

Microbiome Clinical Trials

For information about ongoing, planned, or completed clinical trials involving dogs and the microbiome, search online for “clinical trials” and “canine fecal transplants” or “canine microbiome.”

You will find, for example, the University of Florida College of Veterinary Medicine is currently recruiting Golden Retrievers and Australian Shepherds for a clinical research trial to determine whether the types of bacteria in a dog’s gut could be a factor in allergic skin disease.

The University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine is currently enrolling dogs with clinical signs of Canine Chronic Enteropathy (CCE, a common cause of diarrhea, vomiting, and weight loss) in a clinical trial to determine the composition of the gastrointestinal tract’s microbiome before, during, and after treatment.

For information about Fecal Microbial Transplantation research in general, visit the Fecal Transplant Foundation and The Power of Poop.

FMT FOR DOGS:OVERVIEW

1. If your dog has chronic digestive problems (such as persistent diarrhea and/or severe gas), ask your veterinarian about a fecal microbial transplant treatment for your dog.

2. To get more information about your dog’s microbiome, send a fecal sample and $95 to AnimalBiome.com.

Freelance writer CJ Puotinen is the author of  The Encyclopedia of Natural Pet Care, and other books.