Heartworm:não leve a sério

Por Mary Straus

As pessoas aprenderam sobre os benefícios de uma dieta natural e vacinações limitadas e viram as melhorias na saúde de seus cães com essas mudanças. Agora, muitos querem saber se podem interromper a administração de preventivos de dirofilariose em seus cães ou se podem ser substituídos por opções naturais.

Os preventivos de dirofilariose podem causar sérios efeitos colaterais em alguns cães, incluindo depressão, letargia, vômitos, anorexia, diarréia, dilatação da pupila, perda de equilíbrio, cambaleio, convulsões e hipersalivação. Alguns cães são especialmente propensos a efeitos colaterais da ivermectina, o principal ingrediente de um dos preventivos de dirofilariose mais amplamente utilizados. Além disso, alguns dos preventivos são combinados com medicamentos destinados a matar outras pragas, como pulgas, ácaros, lombrigas e ancilostomídeos.



Por outro lado, dirofilariose pode ser uma doença devastadora. Cães com infestações moderadas ou graves apresentam tosse crônica e não podem se envolver em muita atividade, pois os vermes sufocam o coração e os principais vasos sanguíneos, reduzindo o suprimento de sangue (e, portanto, de oxigênio). A doença muitas vezes deixa suas vítimas incapacitadas, incapazes de fazer muito mais do que uma caminhada lenta sem falta de ar, e mata muitos cães. Mesmo o tratamento para a dirofilariose pode ser mortal, independentemente do método usado, por isso é importante entender os riscos que você corre se optar por não dar ao seu cão um preventivo contra a dirofilariose.

Na verdade, a maioria (certamente não todos) veterinários holísticos consideram o uso de preventivos farmacêuticos menos prejudiciais do que uma infecção por dirofilariose.

Alguns discutem, mas…
Como co-moderador de uma lista de e-mail sobre saúde e nutrição de cães, frequentemente vejo pessoas alegando que, desde que você tenha um cão saudável, alimente uma dieta crua e não vacine demais, seu cão não terá dirofilariose. . Se pelo menos isto fosse verdade! Essas medidas podem ajudar até certo ponto, mas não são infalíveis. A única maneira de saber com certeza que seu cão está protegido é dar preventivos de dirofilariose.

Christie Keith, que vive em uma área do norte da Califórnia, onde a dirofilariose é relativamente incomum e criou Deerhounds escoceses naturalmente por mais de 19 anos, aprendeu isso da pior maneira.

“Passei 16 anos sem usar nenhum tipo de preventivo alopático em meus cães. No final desse período de 16 anos, em testes de rotina, descobri que dois dos meus cães eram positivos para dirofilariose”, diz Keith. “Um dos cães positivos foi Raven, um Deerhound que comprei de outro criador. Ela veio a mim com 17 semanas com infecções de ouvido e alergias graves, e ninguém poderia argumentar que Raven era saudável ou tinha um sistema imunológico normal.

“Em contraste, meu cachorro Bran era um cão de terceira geração, criado naturalmente, de minha própria criação. Ele não foi vacinado a não ser minimamente para raiva. Ele foi alimentado cru. Sua mãe e a mãe dela foram alimentadas com alimentos crus e não foram vacinadas, exceto minimamente contra a raiva. Ele era, por qualquer definição disponível, extremamente saudável e robusto. Ele nunca esteve doente um dia em sua vida.”

Christie tratou com sucesso os dois cães, embora Raven quase tenha morrido de embolia pulmonar durante o tratamento. Bran ficou livre de dirofilariose após meses de uso do método de “morte lenta” de tratamento de dirofilariose, sem nenhum sinal de efeitos adversos. Infelizmente, Bran morreu de insuficiência renal aguda pouco depois disso. Os resultados da necropsia foram inconclusivos, mostrando que Bran tinha glomerulonefrite, mas não por quê.

Em sua pesquisa para tentar encontrar a causa da morte de seu cão, Christie descobriu que a glomerulonefrite é um efeito colateral potencial da infecção por dirofilariose. Embora ela e seus veterinários tenham finalmente chegado à conclusão de que a insuficiência renal de Bran foi causada pela nefrite de Lyme e não pela dirofilariose, foi perturbador perceber que os dirofilariose podem afetar mais do que o coração e os pulmões.

“Não tenho intenção de viver o que vivi com Raven e Bran. Não consigo ficar calado quando vejo as pessoas começando a acreditar que animais saudáveis ​​não pegam dirofilariose e que podemos alegremente renunciar ao uso de preventivos se não vacinarmos demais e nos alimentarmos crus. Não é assim. E não é realista confiar na saúde e na resistência natural a doenças de nossos cães para protegê-los de uma ameaça a que são expostos com frequência, como é o caso em áreas endêmicas de dirofilariose.

“Nenhuma criatura está em um estado estático de saúde 24 horas por dia, 7 dias por semana. Se nossos cães são frequentemente expostos a um parasita infeccioso, eventualmente eles podem sucumbir a ele, não importa quão saudáveis ​​sejam normalmente.”

Preventivos "alternativos"?
Alguns praticantes holísticos recomendam várias preparações à base de plantas ou homeopáticas para a prevenção da dirofilariose, e evidências anedóticas de alguns donos de cães podem ser encontradas em muitas listas de discussão dedicadas ao cuidado natural do cão. No entanto, os consumidores devem estar cientes de que nenhuma dessas alternativas foi estudada quanto à segurança ou eficácia, nem existem estudos indicando que sejam eficazes na proteção contra a dirofilariose. Além disso, alguns vermífugos à base de plantas, como absinto e nogueira preta, são potencialmente tóxicos quando usados ​​em níveis de dosagem necessários para controlar parasitas intestinais.

Alguns praticantes homeopáticos defendem o uso de nosódios homeopáticos para a prevenção da dirofilariose. Novamente, não há estudos indicando que eles são eficazes. Em seu livro, Homeopathic Care for Cats and Dogs, Don Hamilton, DVM, diz:“Conheço alguns casos em que o nosódio não protegeu, no entanto. Acredito que oferece alguma proteção, embora possa estar incompleta. … Se você decidir experimentar o nosódio, deve entender que sua eficácia é atualmente desconhecida.”

O que se sabe, é que os preventivos convencionais de dirofilariose são a melhor forma de proteção atualmente disponível. Felizmente para aqueles de nós que se preocupam com os efeitos colaterais do uso de medicamentos preventivos convencionais, existem várias maneiras de minimizar seu uso e ainda proteger seu cão. Discutirei esses métodos depois de apresentar os preventivos mais comuns.

Preventivos convencionais
Os dois ingredientes preventivos de dirofilariose mais comuns (e geralmente considerados seguros) usados ​​hoje são a ivermectina (usada no Heartgard pela Merial e outros produtos) e a milbemicina oxima (usada no Interceptor pela Novartis).

Há também um preventivo diário de dirofilariose mais antigo disponível, dietilcarbamazina ou DEC. Por muitos anos, esse medicamento estava disponível na Pfizer como “Filaribits”. Embora o Filaribits tenha sido descontinuado, você ainda pode encontrar versões genéricas do DEC.

O DEC é muito seguro em termos de efeitos colaterais, mas pode ser fatal se administrado a um cão infectado com dirofilariose com microfilárias circulantes, devido ao risco de morte rápida das microfilárias e reação anafilática resultante. Além disso, perder apenas um ou dois dias de medicação pode permitir que seu cão seja infectado. Se você usa DEC, é essencial que você teste para vermes do coração antes de iniciar este medicamento e a cada seis meses durante o uso. (Evite Filaribits Plus, que tem oxibendazol adicionado para controlar parasitas intestinais e é conhecido por causar danos ao fígado.)

Existem outros produtos dirofilariose que incluem medicamentos para outros fins. Heart-gard Plus adiciona pirantel para controlar parasitas intestinais, incluindo lombrigas e ancilostomídeos. Cães adultos raramente têm problemas com lombrigas, mas se o seu quintal estiver infestado de ancilostomídeos, este produto pode ser bom para usar até que os ancilostomídeos sejam eliminados.

Sentinel é uma combinação dos produtos Interceptor e Program (lufenuron). O Lufenuron é um medicamento que atua impedindo a reprodução das pulgas; não é um pesticida e não mata pulgas nem evita que elas mordam seu cão. Isso pode ser útil por um curto período de tempo se você tiver uma infestação de pulgas e empregar vários métodos não tóxicos para controlar o problema das pulgas, como terra de diatomáceas para tratar a casa e nematóides para tratar o quintal.

Estou menos entusiasmado com a selamectina (encontrada no Revolution da Pfizer), uma entrada mais recente no mercado. A selamectina é um produto tópico indicado também para pulgas, um tipo de carrapato, ácaros da orelha e os ácaros que causam a sarna sarcóptica. Embora isso possa ser ótimo se o seu cão tiver sarna, pulgas, carrapatos e ácaros da orelha, prefiro drogas com uma ação mínima e direcionada sobre aquelas com atividade de amplo espectro.

O produto injetável moxidectina (ProHeart 6 da Fort Dodge) foi retirado do mercado dos EUA devido a vários relatos de efeitos adversos, incluindo morte. Eu não recomendo o uso de preventivos injetáveis ​​de dirofilariose, pois não há como removê-los do sistema do seu cão se houver uma reação ruim, e o medicamento de liberação prolongada continuará afetando seu cão por meses.

Temperatura e tempo
Então, como você pode reduzir a exposição do seu cão a medicamentos preventivos convencionais de dirofilariose, sem diminuir sua proteção contra o parasita desagradável?

Primeiro, não é necessário dar preventivos de dirofilariose durante todo o ano na maior parte do país. O desenvolvimento de dirofilariose no mosquito depende das temperaturas ambientais. As larvas de dirofilariose não podem se desenvolver até o estágio necessário para infectar cães até que as temperaturas ultrapassem 14 graus centígrados, dia e noite, por pelo menos uma a duas semanas. A quantidade de tempo que leva vai variar dependendo de quão quente está; quanto mais quente as temperaturas, mais rápido as larvas de dirofilariose se desenvolvem.

Se as temperaturas caírem abaixo desse ponto a qualquer momento durante o ciclo, o desenvolvimento pode ser evitado, mas eu não confiaria nisso. As temperaturas podem variar de acordo com o local onde o mosquito vive e podem ser mais quentes sob os beirais das casas ou em outras áreas protegidas do que a temperatura ambiente geral.

Os preventivos de dirofilariose funcionam matando as larvas de dirofilariose que já infectaram o cão, mas antes que possam amadurecer em vermes adultos que causam danos. Quando você dá ao seu cão um preventivo de dirofilariose, você está matando todas as larvas que infectaram seu cão nos últimos um ou dois meses. Quaisquer larvas que estejam em seu cão por mais de 60 dias têm maior probabilidade de sobreviver ao tratamento e amadurecer em vermes adultos.

Além disso, seu cão pode ser infectado no dia seguinte à administração do preventivo de dirofilariose; as drogas não oferecem nenhuma proteção futura.

Se o seu objetivo é fornecer proteção total ao seu cão com o mínimo de administração de medicamentos, você terá que monitorar as temperaturas em sua área. Os mosquitos podem ser capazes de transmitir larvas de dirofilariose para o seu cão cerca de duas semanas após a temperatura local ter permanecido acima de 57 graus Fahrenheit dia e noite.

Dê a primeira dose de preventivo da temporada quatro a seis semanas depois para destruir qualquer larva que infectou seu cão durante esse período. Assim, a primeira dose deve ser administrada de seis a oito semanas após as temperaturas diurnas e noturnas excederem primeiro 57 ° F. Continue a dar o preventivo a cada quatro a seis semanas, com a última dose administrada depois que as temperaturas caem abaixo desse nível regularmente.

Para algumas partes do país, isso pode significar dar preventivos apenas entre julho e outubro, enquanto em outros, onde as temperaturas permanecem amenas durante todo o ano, eles podem ter que ser administrados durante todo o ano.

Se você não der preventivos de dirofilariose ao seu cão (porque a área em que você mora é de risco muito baixo ou porque as temperaturas não são adequadas para o desenvolvimento de dirofilariose) e, em seguida, levar seu cão para uma área onde a dirofilariose é um problema, você deve tratar ele com dirofilariose preventivo em seu retorno para protegê-lo.

Quantidades de dosagem
Com pelo menos um medicamento, você pode dar ao seu cão menos do que a dose recomendada de preventivo, sem comprometer a segurança.

Milbemicina oxima, o ingrediente ativo do Interceptor, foi aprovado pelo FDA em um quinto da dosagem regular para matar apenas dirofilariose, sem controlar parasitas intestinais, incluindo lombrigas, tricurídeos e ancilostomídeos. A Novartis tem um produto, “SafeHeart”, com essa dosagem reduzida de milbemicina, mas ainda não o comercializou.

A dosagem real recomendada de milbemicina oxima apenas para prevenção de dirofilariose é de 0,05 mg por libra de peso corporal (0,1 mg por kg). Compare isso com a dosagem recomendada de Interceptor para controle de dirofilariose e parasitas intestinais:0,23 mg de milbemicina oxima por libra (0,5 mg/kg) de peso corporal. A dirofilariose pode ser prevenida com uma dose muito menor do que a necessária para controlar os parasitas intestinais.

SafeHeart contém 2,3 mg de milbe-micina oxima para cães de 2 a 50 libras e 5,75 mg para cães de 50 a 125 libras. Interceptor contém 2,3 mg para cães de até 10 libras e 5,75 mg para cães de 11 a 25 libras. Portanto, se o seu cão pesa mais de 50 quilos, você pode dar ao Interceptor para cães de 11 a 25 quilos; caso contrário, você pode usar o para cães de até 10 quilos.

Frequência dos preventivos
Pode não ser necessário dar preventivos de dirofilariose todos os meses. O esquema de dosagem mensal foi planejado para tornar mais fácil para as pessoas se lembrarem de quando administrar os medicamentos e para garantir que os cães ainda estariam protegidos se uma dose não fosse de alguma forma engolida ou posteriormente vomitada antes de ser absorvida.

As aprovações da FDA citam estudos que mostram que Heartgard, Interceptor e Revolution fornecem proteção além de 30 dias. Se você é muito bom em se lembrar de dar medicamentos e pode observar seu cão depois de administrar a pílula para ter certeza de que não é cuspido ou vomitado posteriormente, pode ser seguro usar preventivos de dirofilariose com menos frequência do que a cada 30 dias. Dosar seu cão a cada 45 dias é uma maneira conservadora de esticar com segurança o cronograma de dosagem do seu cão.

Os testes de pré-aprovação dos fabricantes de medicamentos indicam que esquemas de dosagem ainda mais longos podem transmitir proteção contra dirofilariose – mas eu não apostaria o bem-estar dos meus cães em esquemas de dosagem que se estendessem além de 45 dias um tanto arbitrários.

A aprovação original da FDA para Heartgard afirma:“A dose alvo de 6 mcg por quilograma de peso corporal foi selecionada do estudo de titulação 10855 como a dose mais baixa fornecendo 100% de proteção quando o intervalo de dosagem foi estendido para 60 dias para simular uma circunstância de dose perdida. ”

A aprovação original da FDA para o Interceptor afirma:“A proteção completa (100%) foi alcançada em cães tratados 30 dias após a infecção, com 95% de proteção aos 60 e 90 dias”. Isso não se aplica ao SafeHeart, que foi testado apenas em um intervalo de dosagem de 30 dias.

A aprovação original da FDA para Revolution afirma:“A selamectina aplicada topicamente como uma dose única de 3 ou 6 mg/kg foi 100% eficaz na prevenção da maturação de dirofilariose em cães após a inoculação com larvas infecciosas de D. immitis 30 ou 45 dias antes do tratamento , e 6 mg/kg [a quantidade de dosagem recomendada] foi 100% eficaz na prevenção da maturação de dirofilariose após a inoculação de larvas infecciosas 60 dias antes do tratamento.”

Dividir pílulas
A questão de dividir os comprimidos de dirofilariose surge com frequência. Falei com representantes da Merial (criadora do Heartgard) e da Novartis (criadora do Interceptor). Ambos disseram que seus ingredientes ativos são misturados em seus produtos antes que as pílulas sejam formadas e, portanto, devem ser distribuídas uniformemente (embora não possam garantir isso). No entanto, ambos os fabricantes desaconselham a divisão do comprimido.

A divisão das pílulas é inexata e pode resultar no cão recebendo menos ou mais da medicação. Se você decidir dividir as pílulas, use um divisor de pílulas (disponível em qualquer farmácia) e não tente dar a dosagem mínima, pois você não pode ter certeza de que seu cão receberá o suficiente da medicação.

Sem garantias
É importante perceber que, se você decidir modificar a forma como esses medicamentos são administrados – dividindo os comprimidos, dando comprimidos com menos frequência do que mensalmente ou usando dosagens reduzidas – as garantias fornecidas pelos fabricantes serão invalidadas. Sob uso normal, se o seu cão desenvolver uma infecção por dirofilariose enquanto estiver tomando um desses preventivos de dirofilariose, a empresa pagará pelo tratamento, mas isso não é verdade se você estiver usando os medicamentos que não sejam os indicados no rótulo.

É importante entender o risco que a infecção por dirofilariose representa para o seu cão. Em vez de confiar em métodos alternativos não comprovados de prevenção de dirofilariose, ou o método não confiável de depender da saúde do seu cão para evitar que ele seja infectado, todos os métodos discutidos acima oferecerão maneiras de reduzir com segurança o uso de preventivos convencionais de dirofilariose, enquanto ainda dando ao seu cão proteção completa contra a dirofilariose.

No próximo mês, discutiremos o tratamento – o que você pode fazer se o teste de dirofilariose do seu cão der positivo.

-Mary Straus faz pesquisas sobre temas de saúde e nutrição canina como uma vocação. Ela é a proprietária do site DogAware.com. Ela mora na área da baía de São Francisco com seu cachorro Piglet.