Combate a casos de dirofilariose em cães

Heartworms são horríveis. Não há argumentos. Qualquer um que já conheceu ou teve um cão infectado sabe o quão lenta, mas seguramente, os parasitas podem minar a força e a vitalidade do animal. Passar pelo tratamento para matar o dirofilariose também não é um passeio no parque. A “cura” é bem capaz de matar o cachorro no processo de tentar salvar sua vida.

Mas algumas pessoas simplesmente não gostam da ideia de dar ao cão os preventivos químicos que podem manter o cão a salvo de infestações. E alguns cães são sensíveis às drogas, reagindo a cada dose com vômitos, diarreia e outros sintomas.

A dirofilariose é um daqueles problemas de saúde em que uma abordagem agressiva – tradicional ou alternativa – é necessária para salvar o cão. Mas a abordagem mais eficaz para prevenção e/ou tratamento combina o melhor dos dois mundos veterinários.

Elaborar a vida
O ciclo de vida desse assassino insidioso é complexo, exigindo dois hospedeiros – um cachorro e um mosquito. A vida do dirofilariose começa em um cachorro, muda para um mosquito por um curto período e depois termina novamente em um cachorro. É uma jornada fascinante e mortal.

Vivendo nas artérias pulmonares de um cão, vermes fêmeas adultas acasalam com machos. Pouco depois, as fêmeas produzem milhares de “bebês” infinitesimalmente pequenos, cada um com menos de 1/800 de polegada.

Nesta fase, os vermes bebês são chamados de microfilárias (da palavra grega mikros, pequeno, e do latim filum, fio). As microfilárias podem circular na corrente sanguínea do cão por até dois anos. Os cientistas não atribuem nenhum problema de saúde particular à presença das microfilárias, embora a densidade das microfilárias possa aumentar com o tempo se os pais puderem prosperar. Os veterinários podem ver até 10-15 microfilárias em uma única gota de sangue de um cão infestado; se você fizer as contas, resulta em cerca de 200.000 microfilárias circulando em um cão médio de 50 libras.

Por mais ameaçador que isso pareça, sem um mosquito para levá-los ao próximo estágio de vida, essas microfilárias não podem se desenvolver mais. Se você pudesse manter os mosquitos longe do cachorro pelo resto da vida, o dirofilariose não progrediria mais.

Infelizmente, o mundo está cheio de mosquitos. Quando alguém morde um cão infectado, não pode deixar de ingerir algumas microfilárias com sua refeição de sangue. Dentro do mosquito, as microfilárias continuam seu desenvolvimento, encurtando e engrossando na primeira de várias formas larvais. Eles levam de duas a três semanas para fazer a muda duas vezes (passando pelos chamados estágios L1 e L2) e atingir uma forma (L3) que os levará de volta do mosquito para outro cão. Eles não podem se desenvolver mais sem outro cão.

As larvas então se movem para a boca do mosquito, posicionando-se para o próximo movimento. Quando o mosquito pica outro cachorro, as larvas são depositadas na pele do cachorro. Depois que o mosquito se retira, as larvas rastejam para a pequena ferida da mordida e passam a residir nos tecidos subcutâneos do cão.

As larvas (L3) passam a primeira ou duas semanas de muda novamente, antes de tomar uma forma (L4) que lhes permitirá migrar através do tecido subcutâneo e muscular do cão. Eles levam mais 40 a 60 dias viajando em direção ao abdômen superior e à cavidade torácica do cão. Quando atingem cerca de 1/10 de polegada de comprimento, penetram nas veias do cão e seguem para o lado direito do coração, onde se tornam adultos de pleno direito.

Até este estágio, um cão recém-infectado não apresenta sinais de doença. É somente depois que os vermes crescem para tamanhos adultos que o processo da doença do cão começa. Pode levar um mínimo de seis meses a mais de um ano a partir do momento em que ele é picado pela primeira vez pelo mosquito infectado para que o cão mostre sinais visíveis da infecção.

Somente para adultos
Uma vez adultos, os dirofilariose são restritos por seu tamanho de circular em todos os lugares através do sistema circulatório do cão, mas ainda se locomovem. Seu local preferido é o coração direito e as artérias pulmonares, mas também podem se alojar nas veias do fígado e veias que entram no coração. Muito ocasionalmente, eles se instalam em outros locais, como o olho, as artérias cerebrais ou as artérias sistêmicas nas pernas traseiras. (Os vermes nesses locais devem ser tratados cirurgicamente.) Como eles se alimentam de nutrientes que extraem do sangue e do tecido do cão, eles podem crescer até surpreendentes 14 polegadas. Fisicamente, sua atividade mais prejudicial é a obstrução e interferência no desempenho das válvulas cardíacas e artérias pulmonares.

Se o cão é hospedeiro de vermes suficientes, eles podem causar o que é conhecido como Síndrome Caval. Ao literalmente compactar o lado direito do coração, eles causam um aumento na pressão venosa no fígado, o que danifica o tecido hepático. A disfunção hepática, por sua vez, altera a qualidade dos glóbulos vermelhos que o corpo produz, levando a uma série de distúrbios sanguíneos. Eventualmente, o sistema falha, manifestando-se em um colapso repentino e dramático do cão. Estranhamente, nem todos os cães com dirofilariose não tratada desenvolvem Síndrome de Caval, e os que o fazem são geralmente mais jovens, de três a cinco anos.

Quanto dano os vermes causam depende de vários fatores, o mais importante, o número de vermes adultos no corpo do cão e o nível de atividade do cão. Cães sedentários com 25 ou menos vermes podem nunca apresentar sinais da doença. Cães ativos com o mesmo número, ou cães que hospedam 50-100 vermes apresentarão dirofilariose moderada a grave.

Curiosamente, o sistema imunológico de alguns cães é capaz de travar uma guerra, de forma limitada, no ciclo dirofilariose. Acredita-se que uma resposta imunomediada seja responsável pela capacidade de alguns cães de remover microfilárias de seu sistema circulatório. Embora o sistema do cão não tenha mostrado a capacidade de danificar ou desalojar vermes adultos, um cão muito saudável pode sobreviver aos vermes, que podem sobreviver no coração por cinco a sete anos.

Detecção de animais de estimação
Os testes que podem detectar dirofilariose canina aumentaram em sofisticação. No entanto, são necessários dois testes para fazer um diagnóstico preciso.

O teste mais antigo usado para esse fim, chamado teste de Knott ou teste de filtro, consiste em um simples exame do sangue do cão ao microscópio, e ainda hoje é usado para detectar a presença das microfilárias. Se estes forem vistos, isso indica que o cão atualmente hospeda uma população adulta dos vermes.

Mas um cão sem microfilárias visíveis (através de um microscópio) ainda pode ter dirofilariose. Essa condição é chamada de “dirofilariose oculta” e pode significar:

• Ele está hospedando uma população de adultos que são todos do sexo masculino ou feminino e, portanto, não está produzindo nenhum bebê.

• Ele está hospedando uma população de adultos que ficaram estéreis pelo uso de ivermectina ou outros medicamentos preventivos e, portanto, não estão produzindo bebês.

• Ele está hospedando uma população adulta em reprodução, mas seu sistema imunológico está travando uma guerra com sucesso contra as microfilárias circulantes, removendo-as eficientemente de seu sangue.

• Os vermes que ele está hospedando ainda não são adultos. O segundo exame de sangue usado para diagnosticar a infestação de dirofilariose se concentra na população adulta. O primeiro teste usado para esse fim funcionou detectando os antígenos (proteínas estranhas) liberados por dirofilariose adultos. O problema era que só poderia indicar se os adultos já estiveram no sistema do cão. Ele detectaria antígenos mesmo se os vermes estivessem mortos e desaparecidos.

O teste de detecção de adultos usado hoje tem uma falha semelhante. Ele detecta apenas os antígenos produzidos por fêmeas adultas vivas, de modo que pode perder infestações de machos adultos ou fêmeas juvenis. Se o cão foi picado por um mosquito infectado apenas nos últimos seis meses, o teste não detectará os juvenis.

Tratamentos tradicionais
O caminho tradicional para o tratamento completo é longo e árduo – mas preferível à morte mais longa e árdua por dirofilariose. Como a dirofilariose vive no cão em três formas distintas – microfilárias, larvas e vermes adultos – três drogas diferentes, administradas em estágios separados, devem ser empregadas para livrar o cão do invasor.

O primeiro passo é se livrar dos adultos, que causam mais danos. Apenas alguns anos atrás, havia apenas uma opção para esse tratamento, uma injeção intravenosa de uma droga à base de arsênico chamada Caparsolate. O tratamento é essencialmente quimioterapia, a administração de uma droga mortal que supostamente é mais mortal para o parasita do que para o paciente. A droga exigia duas injeções da droga por dois dias, e cada injeção era um esforço para prender a respiração. Caparsolato tinha que ser injetado diretamente nas veias do cão, e se uma quantidade mínima entrasse em contato com o músculo ou outro tecido, causava feridas horríveis acompanhadas de descamação maciça do tecido.

Em 1995, uma empresa chamada Rhone-Merieaux introduziu o Immiticide, uma droga muito melhor, e rapidamente substituiu o Caparsolate como tratamento de escolha. Outra droga mortal e poderosa, também apresenta alguns desafios aos veterinários, mas em comparação com a alternativa, a maioria dos veterinários acha que é anos-luz melhor. A atual fabricante da Immiticide é a Merial Limited, uma empresa que nasceu de uma fusão entre a Rhone-Merieaux e a Merck, e está sediada em Iselin, Nova Jersey.

As duas injeções necessárias para um tratamento completo com Immiticide são geralmente administradas com 24 horas de intervalo, em um local muito específico raramente usado para injeções:profundamente nos músculos das costas localizados acima das vértebras lombares L3 e L5. Immiticide não causa descamação do tecido, mas muitos cães apresentam irritação no local da injeção, incluindo dor, inchaço e relutância em se mover.

Os sintomas pós-tratamento do cão são semelhantes com o antigo e o novo tratamento. As drogas matam os vermes, deixando o corpo do cão para transportar os vermes mortos e em decomposição para fora de seu sistema circulatório. Os vermes mortos são transportados na corrente sanguínea até os pulmões, onde são gradualmente reabsorvidos. Dependendo da saúde do cão e do número total de vermes em seu sistema, isso pode ser um processo leve ou violento. Os cães geralmente tossem, engasgam e vomitam, apresentam febre e congestão pulmonar e estão compreensivelmente deprimidos e letárgicos.

Ambos os tratamentos exigem que o cão seja mantido o mais quieto possível (de preferência enjaulado) nos primeiros dias. Todos os aumentos na frequência cardíaca e na respiração forçam uma maior quantidade de fragmentos de vermes mortos em circulação. Se muitas partículas inundarem os pulmões de uma só vez, elas podem bloquear os vasos sanguíneos para os pulmões e causar a morte. Após um tratamento com Caparsolate, os veterinários recomendam que o cão seja mantido fisicamente restrito por um a dois meses. Esta restrição é mais curta após o tratamento Immiticide.

Dez a 20 por cento dos cães com alta carga de vermes morrerão como resultado do tratamento Immiticide. (O número parece sombrio até você considerar que, mesmo sem tratamento, os cães com esse nível de infestação sofrem uma morte muito mais lenta e progressivamente debilitante.) Se uma radiografia do coração, teste de antígeno ou os sintomas do cão sugerirem que a infestação é muito grave , os cães podem passar por um protocolo de tratamento modificado, que consiste em uma única injeção, que mata os vermes mais fracos, seguida de mais duas injeções um mês depois. O custo de todo o tratamento depende em grande parte de como o cão reage aos medicamentos e à morte dos vermes. Para a maioria dos cães levemente infestados, a experiência totaliza uma ou duas semanas de desconforto sem necessidade de tratamento veterinário adicional. Nestas circunstâncias, a conta do hospital veterinário seria em média $ 400-600. Um cão que passou por dificuldades, no entanto, pode precisar de cuidados veterinários prolongados, incluindo administração de líquidos, esteróides para reduzir qualquer febre ou inflamação e ajudar a controlar a tosse e terapias de suporte para o fígado. Nesse caso, a conta pode facilmente chegar a mais de US$ 1.500.

Ambos os tratamentos Immiticide e Caparsolate são contraindicados (não recomendados) para os cães mais severamente infestados com síndrome de Caval. Depois que os adultos são mortos, o próximo passo no tratamento tradicional é matar qualquer microfilária que ainda esteja em circulação. Como as microfilárias não podem amadurecer sem um hospedeiro intermediário (tempo gasto em um mosquito), você pensaria que poderia pular esta etapa. Mas você tem que administrar mais uma droga para matar qualquer larva que possa ter sido depositada no cachorro nos últimos 60 dias, e as drogas usadas para esse fim também matam as microfilárias em uma velocidade perigosa. (Uma morte muito repentina das microfilárias pode causar choque e subsequente morte do cão). .

Etapa Final – Deveria Ter sido a Primeira
É só neste ponto que você pode administrar o tratamento final – aquele que o cão deveria ter recebido antes de entrar em contato com os mosquitos. As drogas usadas interrompem o desenvolvimento de quaisquer larvas presentes nos tecidos do cão. Eles compreendem a ação “preventiva” que deve ser usada pelo resto da vida do cão. Cada medicamento custa cerca de US $ 30-40 para um suprimento de seis meses. Atualmente, existem três tipos de medicamentos disponíveis para prevenir o desenvolvimento de dirofilariose em cães. A primeira droga usada para prevenir o desenvolvimento larval foi a dietilcarbamazina (DEC), comercializada como Filaribits, Dec-acid, Caricide e Hetrazan. O DEC ainda é usado, mas deve ser administrado aos cães diariamente durante toda a temporada de mosquitos, pois mata apenas as larvas L3 que ainda não assumiram a forma L4, processo que as larvas sofrem nas primeiras 36 horas no cão.

Hoje, o DEC é usado com menos frequência do que os produtos mais recentes, Interceptor, HeartGard-30 e Sentinel. Interceptor foi o primeiro dos preventivos mensais, introduzido no mercado em 1993 pela Novartis Animal Health. O ingrediente ativo deste medicamento é a milbemicina oxima, que mata os dirofilariose do estágio L3 e L4, bem como outros parasitas intestinais, como ancilostomíase, tricurídeo e lombriga.

A Novartis também fabrica o Program, um inibidor oral do desenvolvimento de insetos (IDI) disponibilizado em 1994 com o objetivo de matar pulgas. Em 1997, a empresa lançou uma combinação de lufenuron e milbemicina oxima que eles chamam de Sentinel.

Talvez o preventivo mensal mais conhecido, no entanto, seja o HeartGard-30. Um medicamento à base de ivermectina, o HeartGard recebeu uma reputação inicial de ser mal tolerado por Collies e outros cães particularmente sensíveis a produtos químicos. As dosagens recentes parecem ter corrigido os problemas, que geralmente se manifestam como vômitos, diarréia, depressão e/ou falta de apetite.

HeartGard, Sentinel e Interceptor são aprovados apenas para uso como drogas antilarvais, mas cada um tem sido usado em cães que hospedam uma população de vermes adultos com resultados mistos. O perigo é que essas drogas podem matar a população de microfilárias tão rapidamente que ocorre embolia (uma obstrução das artérias). Além disso, embora nenhuma das drogas tenha demonstrado a capacidade de matar os vermes adultos, pode ter um efeito esterilizante sobre eles, impedindo-os de produzir mais microfilárias. Com apenas uma leve infestação, protegida de novas infestações pelas drogas anti-larvais, um cão poderia sobreviver aos vermes do coração.

Abordagens alternativas
Até agora, discutimos apenas a abordagem veterinária tradicional para prevenção e tratamento da dirofilariose. Devido à gravidade da doença, a maioria dos praticantes holísticos recomenda que seus clientes usem os medicamentos tradicionais. Alguns usam remédios de ervas ou homeopáticos para apoiar e ajudar o corpo do cão a lidar com os tratamentos químicos. Alguns, no entanto, usam apenas métodos alternativos para proteger a saúde de seus próprios cães, e a maioria fica feliz em ajudar e apoiar um cliente que deseja fazer o mesmo. Mas a abordagem completamente livre de drogas exige um grande compromisso dos donos de cães e, a menos que os donos se dediquem completamente à tarefa de construir e manter o sistema imunológico de seus cães, eles podem acabar encontrando seus cães infectados.

O WDJ entrevistou três veterinários holísticos com uma ampla gama de experiências com prevenção e tratamento não tradicionais e tradicionais de dirofilariose. Todos os três concordam que manter o cão saudável para aumentar sua própria resposta do sistema imunológico às infecções por dirofilariose é fundamental (para obter mais informações sobre esse processo, consulte o artigo da Dra. Christina Chambreau, “Five Steps to Fitness”, na edição de abril de 1998 da WDJ). Mas cada um adotou uma abordagem muito diferente para o problema da dirofilariose.

A veterinária californiana Nancy Scanlan diz que tem sorte; nenhum de seus clientes já teve um cão positivo para dirofilariose. No entanto, há dirofilariose na Califórnia, e ela aconselha a maioria de seus clientes a usar as drogas tradicionais para prevenir a infecção. No entanto, ela sugere também o uso de suplementos fitoterápicos, homeopáticos e nutricionais para ajudar o corpo a desintoxicar após o uso preventivo.

Representando o meio-termo, a veterinária Carolyn Blakey, de Indiana, apóia aqueles de seus clientes que usam drogas tradicionais, bem como aqueles que adotam uma abordagem completamente alternativa para prevenção e tratamento. Ela obteve sucesso com ambas as abordagens, diz ela, atribuindo essa conquista aos remédios homeopáticos e suplementos nutricionais que ela administra para melhorar a função circulatória dos cães.

E na extrema esquerda, o veterinário do Texas William Falconer diz que fornece uma alternativa totalmente homeopática às drogas tradicionais para dirofilariose. Isso significa um remédio constitucional totalmente único, adaptado a cada cão individualmente, uma abordagem que ele afirma ter tido 100% de sucesso.

Descreveremos a abordagem de cada profissional na próxima edição.

Gostaríamos de agradecer a Nancy Scanlan, DVM, de Sherman Oaks, CA, William Falconer, DVM, de Austin TX, e Carolyn Blakey, DVM, de Richmond, IN por sua ajuda com este artigo.