Tratando a dirofilariose de forma holística

A dirofilariose passa por uma série de mudanças surpreendentes para completar seu ciclo de vida. Ele deve começar em um cachorro, ser levado por um mosquito que mordeu o cachorro e retornar para outro cachorro (através de outra picada de mosquito) para crescer, se reproduzir e terminar seus negócios na vida.

Dada a complexidade do vetor dirofilariose, a dificuldade de manter seu cão a salvo desse assassino insidioso é compreensível. Os medicamentos mais comumente prescritos para prevenção e tratamento da dirofilariose são bastante tóxicos e capazes de causar complicações de saúde e até mesmo a morte.

Claro, assim como heartworms.

Felizmente, quando uma doença e seus tratamentos convencionais são censuráveis, os médicos complementares e alternativos podem ser de enorme valor. Tal como acontece com os profissionais que tratam humanos, os veterinários oferecem uma variedade de adjuvantes úteis e substitutos para tratamentos convencionais. Por exemplo, no caso de dirofilariose, uma terapia adjuvante conservadora pode consistir em ervas e suporte nutricional para cães que também estão passando por tratamentos convencionais com medicamentos para dirofilariose. No extremo mais radical da escala, alguns praticantes holísticos oferecem uma alternativa completa aos medicamentos que previnem ou tratam infecções por dirofilariose.

A dirofilariose é um problema causado pelo homem?

Qualquer que seja o extremo da escala em que os veterinários holísticos se coloquem, todos concordam sobre o primeiro passo para a prevenção e tratamento da dirofilariose:um cão deve ser essencialmente saudável para resistir a sucumbir à dirofilariose (ou seus tratamentos). Isso é mais do que uma observação ociosa – é o princípio que garante a sobrevivência dos caninos selvagens, que sofrem uma exposição muito maior aos mosquitos portadores de dirofilariose, mas sucumbem aos parasitas em número muito menor do que os cães domésticos.

“Cada vez mais estou pensando que a dirofilariose é realmente uma doença causada pelo homem”, afirma o Dr. William Falconer, veterinário com clínica homeopática em Austin, Texas. “A dirofilariose existe desde sempre, até onde sabemos, mas não lemos relatos de lobos e coiotes sendo exterminados pela dirofilariose, e ainda assim os cães domésticos estão sendo vítimas dela. Isso diz muito sobre o que estamos fazendo de errado ao criar esses animais”.

O Dr. Falconer, veterinário há 18 anos (os últimos 12 com uma prática exclusivamente holística), acha que se resume a três práticas comuns de manutenção de cães:“Estamos vacinando demais nossos cães, estamos alimentando-os mal e estamos usando muitos pesticidas para matar suas pulgas. Tudo isso ajuda a enfraquecer seus sistemas imunológicos, e sua imunidade é realmente o que vai salvá-los”. Raposas, coiotes e lobos, por outro lado, não são vacinados, comem apenas carne crua, ossos e algumas plantas e nunca são expostos às dezenas de produtos químicos tóxicos que usamos para matar pulgas em nossos cães e em nossas casas. Alguns parecem ser capazes de “combater” infestações de dirofilariose; muitos outros hospedam o parasita, mas em números pequenos o suficiente para que os dirofilariose não ameacem a vida de seus hospedeiros. Esse é o plano da natureza para os parasitas”, diz Falconer.

“Os parasitas nunca tiveram a intenção de matar seus hospedeiros. Algo está muito fora de equilíbrio quando isso acontece. Todo o impulso evolutivo de um parasita é continuar seu ciclo de vida; se matar seu hospedeiro, há um beco sem saída. O fato de nossos cães domésticos estarem morrendo dessa doença em números cada vez maiores indica que algo está fora de controle”, diz Falconer. A veterinária holística Dra. Carolyn Blakey, da Westside Animal Clinic em Richmond, Indiana, concorda com essa visão e acrescenta outra preocupação.

“Um animal realmente saudável não terá parasitas que o sobrecarreguem, mas há tão poucos cães realmente saudáveis ​​por aí. Por outro lado, os insetos estão ficando mais fortes a cada dia, devido à sua rápida adaptação ao nosso uso pesado de inseticidas. Podemos estar recebendo superparasitas por causa de nossa dependência de inseticidas.”

Dada a eficiência dos caninos selvagens em lidar com a dirofilariose, ambos os veterinários, e praticamente todos os outros profissionais holísticos, recomendam a utilização de tantos aspectos do estilo de vida dos caninos selvagens quanto possível para cães domésticos, incluindo, mais importante, uma dieta natural de carne crua, ossos e algumas plantas, vacinação mínima e exposição severamente reduzida a pesticidas que matam pulgas. “Os animais saudáveis ​​não precisam de um preventivo específico; seu estilo de vida é sua prevenção”, afirma Falconer.

Defesa do sistema imunológico contra dirofilariose

Os pesquisadores notaram que uma certa porcentagem de cães domésticos é capaz de montar uma defesa decente contra a dirofilariose. Eles viram cães cujos sistemas imunológicos são capazes de procurar e destruir microfilárias de dirofilariose em seu sangue. Eles também observaram cães que sobrevivem à sua população de dirofilariose sem sintomas apreciáveis ​​de dirofilariose. Os cientistas especulam que, quando esses cães foram originalmente infectados com larvas de dirofilariose, seus corpos organizaram uma defesa imunológica contra novos ataques de larvas e, embora algumas larvas pudessem se desenvolver em dirofilariose adulta, nenhuma infestação adicional poderia ocorrer.

Essa linha de pensamento está por trás da pesquisa de uma empresa chamada Wyoming DnaVaccine, em uma “vacina” de dirofilariose. A empresa espera desenvolver uma vacina que faça com que o corpo do cão produza uma resposta imune baseada em anticorpos que eliminaria as larvas de dirofilariose. Embora os pesquisadores da Wyoming DnaVaccine afirmem ter desenvolvido produtos que usam essa abordagem para vacinar cães com sucesso contra outros parasitas, como ancilostomíase, traça, tricurídeo e lombriga, a complexidade do ciclo de vida da dirofilariose provou tornar o desenvolvimento deste produto mais difícil.

Abordagem homeopática para dirofilariose

O Dr. Falconer usa a homeopatia para atingir os mesmos fins desta abordagem de alta tecnologia. Ele procura aumentar o nível de saúde e prontidão imunológica do cão com remédios homeopáticos prescritos para cada indivíduo. Isso é realizado através da realização de uma ingestão completa do histórico de saúde e estilo de vida do cão. Em seguida, o cão recebe o remédio e pede-se ao dono que observe atentamente o cão por algumas semanas. Às vezes, os sintomas indicam a necessidade de outro remédio e o procedimento é repetido.

Este protocolo é conhecido como o “método clássico de homeopatia”, explica o Dr. Falconer. “Eu escolho um remédio escolhido na totalidade dos sintomas que o cão está apresentando e, em seguida, avalio cuidadosamente o cão depois de duas ou três semanas, para ver como estão os sintomas. Às vezes, posso ter que trocar de remédios, mas cada remédio é seguido por um período de avaliação.”

Falconer diz que teve um sucesso quase perfeito com os casos de dirofilariose de seus clientes, usando nada além de homeopatia e práticas saudáveis ​​​​de manutenção de cães. “Cheguei ao ponto agora em que estou muito confiante tratando dirofilariose. Se alguém ligar e disser que tem um cachorro positivo para dirofilariose, digo para não entrar em pânico; o prognóstico é bom”, diz. Seu único fracasso veio com um cão muito velho e fraco com uma infecção muito grave por dirofilariose e sintomas avançados de dirofilariose, incluindo uma tosse constante.

A homeopatia não oferece uma cura da noite para o dia, diz Falconer, mas é eficaz. “Demora de três a seis meses, mas o que estou fazendo é deixar o cachorro saudável; isso leva tempo”, explica. “Uma vez que estão saudáveis, eles jogam fora o dirofilariose como deveriam, assim como os lobos, raposas e coiotes vêm fazendo há gerações.”

Falconer apoia a homeopatia com boas práticas de manutenção de cães. Como mencionado acima, ele sugere que o cão seja mantido longe de vacinas e produtos químicos que comprometam o sistema imunológico. E recomenda uma alimentação mais saudável, baseada em receitas com carne crua e alimentos integrais. Ele também recomenda a suplementação com vitamina C, e também pode sugerir suplementos de vitamina E se houver evidência de um problema cardíaco. Embora ele acredite que esses suplementos podem ser muito úteis, ele é cauteloso em tornar o regime de tratamento do cão muito complexo para o dono. “Gosto de simplificar para que as pessoas o façam. Se for muito complicado, será muito difícil para uma pessoa comum fazê-lo”, diz ele.

Embora Falconer diga que está disposto a trabalhar com clientes interessados ​​nos benefícios da homeopatia, mas que também desejam dar aos seus cães preventivos ou tratamentos tradicionais de dirofilariose, ele está menos entusiasmado com essa abordagem. “A homeopatia pode ajudar esses cães, mas está juntando os pedaços. As drogas matam os vermes, mas você ainda fica com um cachorro com problemas de saúde. Nós sabemos que ele estava com problemas de saúde porque ele pegou os dirofilariose em primeiro lugar; agora ele está ainda pior por causa do ataque a todo o seu sistema. Então, temos que reconstruir a saúde desse cão desde o início”, diz ele.

Apoiando a saúde do coração do seu cão

O Dr. Blakey, veterinário há 31 anos, os últimos três passados ​​em uma clínica totalmente holística, tem uma abordagem muito diferente no tratamento de cães positivos para dirofilariose. Ela tem clientes que usam drogas tradicionais e outros que adotam uma abordagem completamente alternativa para prevenção e tratamento, e obteve sucesso com ambas as abordagens. O segredo de seu sucesso, diz ela, deve-se aos remédios homeopáticos e fitoterápicos e suplementos nutricionais que ela administra para melhorar a função circulatória dos cães.

“O suporte cardíaco é tão importante, se não mais importante, do que matar todos os vermes”, diz Blakey. “Desde que o coração seja forte e capaz de lidar com os desafios apresentados pelos vermes e a saúde geral do cão seja boa, ele será capaz de sobreviver ao seu fardo de vermes, ou sobreviver ao tratamento medicamentoso convencional, qualquer que seja a rota que o dono escolher. leva."

O tratamento de Blakey é multifacetado e inclui um tratamento com ervas de noz preta para enfraquecer ou até matar os vermes do coração, suporte homeopático de Arsenicum album para a energia do coração e um suplemento nutricional para apoiar a função cardíaca.

Os dois suplementos nutricionais favoritos de Blakey para o coração são CoQ10 e CardioPlus. CoQ10 é um antioxidante e uma enzima que parece oferecer benefícios especiais ao sistema circulatório. O corpo pode produzir a enzima, mas as pessoas e os cães parecem produzir menos à medida que envelhecem. A suplementação com a enzima foi creditada com a redução dos níveis de colesterol no sangue e prevenção de ataques cardíacos e derrames. O outro suplemento é o CardioPlus da Quantum Inc., que contém CoQ10, bem como vários outros nutrientes considerados benéficos para o coração.

Talvez o mais emocionante seja o tratamento de noz preta, que Blakey jura ser capaz de matar vermes adultos. “Muitas vezes, mas nem sempre mata os adultos, mas os enfraquece consideravelmente”, diz Blakey. O efeito do tratamento com ervas sobre os vermes e a subsequente melhora em seu hospedeiro são surpreendentes, diz Blakey. "É incrível. Os cães começam a se sentir melhor em poucos dias, porque sua circulação é melhorada e seu coração pode funcionar melhor.”

Assistência veterinária é importante

Embora o extrato de ervas que Blakey usa esteja comumente disponível em lojas de alimentos saudáveis, Blakey afirma que os donos de cães devem trabalhar com um veterinário holístico ao planejar e executar o protocolo de tratamento. O veterinário ajustará a dosagem do extrato do cão de acordo com seu peso e condição. O extrato vem em um líquido que o dono pode esguichar na boca do cachorro diariamente por cerca de 30 dias. A dose é reduzida se o cão sentir náuseas.

Quando Blakey usa esse protocolo de tratamento, ela verifica novamente o cão neste momento, realizando um teste de antígeno de dirofilariose para determinar se os dirofilariose ainda estão presentes. Se forem, ela às vezes recomendará o tratamento com a noz preta por mais duas a três semanas. Depois disso, diz ela, o extrato de ervas terá feito o máximo possível.

If the dog still has heartworms, the dog’s owner has another decision to make:they can decline further treatment and just “get on with the dog’s life,” or go ahead with the conventional treatment with Immiticide to kill the remaining adults. For her part, Blakey feels good about either choice. “Left untreated, many of the adult heartworms will just die out – the black walnut can weaken them that substantially. Or an owner can go ahead with Immiticide; I feel fine about it at that point. After the black walnut treatment, a dog is really ready for the Immiticide; he’s not wiped out, and he can handle the Immiticide much better.”

The black walnut doesn’t seem to affect the microfilariae, but Blakey says they can be wiped out with a dose of Ivermectin later on, once the dog is feeling better. The dog’s improved health will help him cope with the Ivermectin, too.

Homeopathic Preventive to Heartworm

In addition to her treatments for infected dogs, Dr. Blakey also has an alternative for dog owners who prefer not to use any of the preventive drugs at all. “Some dogs have had bad single reactions to the preventives; others have poor liver function, making it difficult for them to clear the toxins from their system every time the drugs are administered,” explains Blakey.

For these dogs, Blakey recommends the use of homeopathic nosodes for heartworm. Nosodes are prepared in the same fashion as other homeopathic remedies. The active ingredient substance is super-diluted, and then shaken vigorously or “potentized,” following dilution, a process which is thought to transfer the medicine’s healing properties to the water.

Most homeopathic remedies consist of plant, mineral, or animal products that are intended to emulate the first, tiny symptoms of a disease, thus triggering the body to mount an offense against the unwanted condition. Nosodes differ in that they are made from a product of the disease, such as pus, or infected blood, that is so diluted that no more of the substance exists. Homeopaths explain that the “energy” of the disease is still present in the nosode preparation, and, properly administered, the nosode will trigger the body to produce an immune response intended to battle the invader. In this case, the heartworm nosode is intended to trigger the dog to produce antibodies that are capable of destroying the larval form of the heartworm.

No studies have ever been conducted on the efficacy of this approach for preventing heartworm infestation, but Blakey claims that she and other homeopathic veterinarians have seen success with it. She cautions dog owners who want to use this methods that they had better be committed to backing up this approach with other immune-system builders such as the best diet, and avoidance of unnecessary vaccines and pesticides.

A Conservative Approach

California veterinarian Nancy Scanlan says that while she agrees in theory with the idea that a person can prevent their dog from getting heartworms by keeping their immune system ship-shape, she doesn’t know of anyone who cares to test the theory on their own dogs. Dr. Scanlan, who has been in veterinary practice for 27 years (the last 10 with an all-holistic practice) characterizes the holistic treatments she recommends for owners concerned about heartworm as “complementary,” rather than “alternative.”

That doesn’t mean she sees this role as less than valuable. Though the preventive and treatment drugs can save dogs’ lives, she says, they can and do have serious effects on dogs’ health. That’s where holistic treatments can really shine, says Scanlan.

First, Dr. Scanlan recommends using the homeopathic remedy called Thuja 6C to help the dog clear his system of toxins, on the day of, and two days following treatment with the monthly preventive drugs.

A big fan of daily antioxidant use, Dr. Scanlan regards the use of antioxidants before and after giving the dog (especially older dogs) preventive drugs as absolutely critical. “Supplementation with vitamin E and C are the absolute minimum in this application,” says Scanlan. “The older the dog is, the more likely it is that I will also prescribe supplementation with superoxide dismutase (SOD, an antioxidant used by the body to counteract harmful free radicals), CoQ10 (an enzyme that has been shown to improve heart and circulatory function), and Pycnogenol (a powerful antioxidant derived from the bark of the French Maritime Pine Tree). These substances help the dog decrease inflammation, and help the liver process toxins and waste products.”

Because vitamin E is a fat-soluble substance, and can cause side effects in doses higher than the maximum amount suggested, Dr. Scanlan advises that dog owners check the total amount of vitamin E a dog receives from his food and other supplements. She recommends the dog receive between 100-400 IUs of vitamin E per day, depending on their size (100 IUs for small dogs, 400 for large dogs).

Vitamin C, on the other hand, can be given to the dog in whatever amounts his bowels will tolerate (diarrhea will occur if the dosage gets too high). For dogs receiving heartworm preventive drugs, she recommends giving them 250 mg to 2,000 mg twice a day, depending on their weight. She prefers the Ester C vitamin C products, except for dogs who have overly alkaline urine; those dogs are better off with the ascorbic acid forms of the vitamin.

Support for Immiticide

If a dog has tested positive for heartworms and the owner wishes to treat him with Immiticide, the safest and most effective drug for killing the adult heartworm, Scanlan recommends the use of nutritional supports to help the liver accomplish the huge task of ridding the dead, toxic worms from the body. She prescribes the Silymarin marianum (milk thistle), an herb with a long history of use for liver ailments. Her favorite source of the herb is a product called Oxygenics, which also contains minerals that assist liver function. Depending on the dog’s size, she would administer 1/4 to one tablet per day for the duration of the time the dog is recuperating from the Immiticide treatment.

A lesser-known nutritional supplement to help the dog’s liver is raw, fresh beef liver. Scanlan recommends giving the dog a small piece of fresh liver (one tablespoon for big dogs, one to two teaspoons for smaller dogs) each day while he is dealing with the aftereffects of Immiticide treatment, and for at least 30 days afterward.

There has been some discussion among dog owners about the use of an herbal supplement called Paraway made by Enrich Corp. It contains black walnut, as well as a number of other herbs commonly used against intestinal parasites. These herbs include pumpkin seed, wormwood, clove, sage, garlic, and more. While the product is intended for treating parasitic organisms in humans, some dog owners have tried giving it to their dogs for heartworm infestations. “I’ve never heard of anyone having success with Paraway for heartworms,” says Dr. Scanlan, adding, “It’s really aimed at parasites that live in the gastrointestinal tract; there is no reason to believe it could kill worms living in the cardiovascular system.”

Modified Treatment

If a dog owner is uncomfortable using any of the above therapies as an alternative to, or an adjunct for, traditional treatment, Dr. Blakey and Dr. Scanlan suggest a number of ways that the conventional treatments can be modified to make them gentler.

If a dog who is hosting heartworms has proved to be sensitive and reactive to medications, if his health is poor, or if he is carrying a particularly high heartworm burden, his veterinarian may choose a modified Immiticide treatment.

The usual protocol (Fighting Cases of Heartworm in Dogs, May 1998) is two injections of the drug, delivered intramuscularly 24 hours apart. The first injection generally kills the weaker worms, and the rest of the population in killed with the second injection. The success of this regimen depends upon the dog’s ability to absorb and “shed” all of the dead worms within a fairly short period of time.

In the modified treatment, a single injection is given to the dog, and he is given four to six weeks to recover before further treatment. In most cases, a veterinarian will run a blood test to make sure that the dog’s liver is functioning properly following the tremendous challenge posed by the disposal of the first batch of dead worms. If the test indicates the liver is functioning well, the veterinarian will proceed with the standard regimen of two doses, 24 hours apart.

Stretching Prevention

Modifications may also be made to the traditional preventative regimen. Unlike the conventional treatment protocol, where only one acceptable drug (Immiticide) is available, dog owners can choose between three conventional preventatives. Fewest side effects have been reported from use of Diethylcarbamazine (DEC), the drug that has been on the market the longest, and this is the choice of many owners of chemically sensitive dogs. Much less convenient to the owner than the other drugs, DEC must be administered every day, and must not be given to any dog that may have circulating microfilariae.

Both Blakey and Scanlan point out that the treatment regimen of both Ivermectin (found in the preventive HeartGard-30) and milbemycin oxime (found in Interceptor and Sentinel) can be safely reduced to lessen the dog’s exposure to the drugs.

The labels of both drugs indicate that for optimum safety, they should be given to the dog every 30 days during the mosquito season. Since both drugs kill all migrating heartworm larvae, and the larvae take 50-70 days to travel from the site of their carrier mosquito’s bite to the circulatory system, theoretically, if the drugs were administered only every 45-50 days, the dog would still be protected. If taking this approach, however, an owner must be organized, since the safety window will be very small.

Be Proactive

No matter which approach dog owners decide to take to prevent or treat their dogs for heartworms, all the holistic practitioners consulted agreed on two key issues:

• Use the traditional approach, the alternative approach, or a combination of the two, but use something. Heartworm disease is frightening and serious, and it mustn’t be ignored.

• Testing your dog for heartworm, utilizing the tests for microfilariae and adult heartworms, should be done at least once each year. That recommendation might be stepped up to twice a year if a person is using only alternative methods to prevent heartworm infection. The sooner an infection is treated, the better.

Thanks to Nancy Scanlan, DVM, of Sherman Oaks, CA, William Falconer, DVM, of Austin TX, and Carolyn Blakey, DVM, of Richmond, IN for their help with this article.