Crise de câncer canino

O câncer deve ser o diagnóstico mais temido em toda a medicina, que envia os pacientes e suas famílias em uma jornada desconcertante através de estatísticas, opções de tratamento e decisões de vida ou morte que precisam ser tomadas agora. O câncer tornou-se tão difundido que o cuidado e tratamento de seus pacientes humanos é uma das maiores indústrias do mundo. Agora, o câncer também afeta uma porcentagem significativa de pacientes veterinários.

A maioria dos dicionários médicos define o câncer como uma doença resultante de uma divisão anormal e descontrolada de células que invadem e destroem o tecido circundante. Na maioria dos casos, essa divisão celular cria crescimentos malignos chamados tumores. As células cancerosas geralmente migram através do sangue ou da linfa, resultando no desenvolvimento de tumores adicionais em todo o corpo.

O câncer não tem causa conhecida, mas seus fatores de risco incluem genética, dieta, desequilíbrios hormonais, exposição à radiação, vírus, vacinas e toxinas ambientais, como produtos químicos do gramado, pulgas e carrapatos, amianto e fumaça de tabaco.

Na década de 1960, cerca de quatro em cada 1.000 cães foram diagnosticados com câncer nos Estados Unidos a cada ano. Naquela época, os cânceres caninos mais comuns envolviam a mama nas fêmeas, os testículos nos machos e tecido conjuntivo, pele, linfonodos, boca, garganta e ossos em ambos os sexos.

Em 1997, uma pesquisa da Morris Animal Foundation descobriu que o câncer era a principal causa de morte não acidental em cães da América. Hoje, quase metade dos cães com mais de 10 anos morrem de câncer.

As semelhanças entre os cânceres caninos e humanos são impressionantes, mas existem diferenças. Por exemplo, os cães têm 35 vezes mais câncer de pele que os humanos, 4 vezes mais tumores de mama, 8 vezes mais câncer ósseo e duas vezes a incidência de leucemia. Os seres humanos têm 7 vezes mais câncer de pulmão do que cães e 13 vezes mais câncer de estômago e intestino.

Correndo em família
Em um estudo sueco de 1997 envolvendo 222.000 cães, as raças com maior risco de câncer incluíam Boxers, Schnauzers gigantes e Bernese Mountain Dogs (todos com uma taxa de mortalidade por câncer de mais de 30%), Wolfhounds Irlandeses, Cocker Spaniels e Doberman Pinschers (mais de 20%) e Lulu da Pomerânia, Terra Nova, Pastor Alemão, São Bernardo, Dogue Alemão, Galgo e Basset Hound (mais de 10% das mortes por câncer).

Cientistas ingleses publicaram um estudo em 1999 que descobriu que no Reino Unido, Afghan Hounds, Irish Wolfhounds, Standard Poodles e Rottweilers tiveram a maior incidência de câncer, enquanto Airedales, Beagles, Dachshunds, Irish Setters, Jack Russell Terriers, Rough Collies, e Yorkshire Terriers tinham um risco relativamente baixo de morrer de câncer.

Em um estudo do Danish Kennel Club de 2003, os pesquisadores investigaram a idade e a causa da morte de quase 3.000 cães e descobriram que o câncer afetou 14,5% dos cães estudados. Bernese Mountain Dogs, 34,4 por cento dos quais morreram de câncer, tiveram a maior taxa de câncer na Dinamarca.

Estatísticas precisas de câncer para os cães da América são difíceis de encontrar, mas estudos publicados por epidemiologistas fornecem estimativas que aparecem nas descrições a seguir. Hoje, o tipo de câncer mais comum em cães americanos é o câncer de pele, seguido pelo câncer de mama e linfossarcoma.

Sintomas do câncer
Os primeiros sinais de alerta de câncer em cães são semelhantes aos sinais de alerta humanos divulgados pela American Cancer Society. Estes incluem qualquer inchaço anormal (especialmente um inchaço que continua a crescer), feridas que não cicatrizam, perda de peso, sangramento ou secreção de qualquer abertura do corpo, relutância em se mover ou se exercitar, perda de resistência ou dificuldade em respirar, urinar , ou defecar.

Qualquer tipo de claudicação em um cão mais velho, especialmente de raças grandes, deve ser investigado como um possível caso de câncer. Mesmo sintomas menores ou sutis, como dormir mais do que o habitual, recusar-se a brincar ou ter menos interesse na interação social, podem ser sinais de alerta.

Tipos de câncer
Não há espaço para descrever todos os cânceres que afetam os cães da América, mas a lista alfabética a seguir descreve alguns diagnósticos comuns. Familiarizar-se com as descrições abaixo ajudará você a entender esses e outros cânceres caninos.

• Câncer de bexiga: Os cânceres de bexiga e ureter são mais comuns em cães mais velhos. Enquanto alguns estudos mostraram um risco maior em fêmeas e outros estudos não encontraram diferenças de gênero, pode haver um risco maior em cães castrados de ambos os sexos.

Os tumores da bexiga têm sido associados ao uso de banhos contra pulgas e carrapatos, xampus contra pulgas e carrapatos, ou exposição a hidrocarbonetos aromáticos como paraaminobifenil, paranitrolifenil e betanaftilamina. Os autores de um estudo sugerem que não são os ingredientes ativos em produtos de pulgas e carrapatos que causam câncer de bexiga, mas sim ingredientes “inertes” ou “transportadores”, como benzeno, tolueno, xileno e destilados de petróleo, todos os quais são cancerígenos conhecidos. e que muitas vezes representam 95% do produto total. Eles são usados ​​como solventes para os ingredientes ativos.

Um estudo da Universidade de Purdue publicado em 2004 descobriu que os Scottish Terriers expostos a produtos químicos do gramado têm uma incidência aumentada de câncer de bexiga. Os Scottish Terriers foram escolhidos para o estudo porque desenvolvem câncer de bexiga 20 vezes mais do que outras raças, mas cães de qualquer raça podem desenvolver a doença.

Outros fatores de risco de câncer de bexiga incluem obesidade e viver em uma área pantanosa.

• Hemangiossarcoma: Com origem no endotélio (revestimento do baço e dos vasos sanguíneos), o hemangiossarcoma forma tumores altamente malignos que se desenvolvem em todo o corpo, especialmente no baço, fígado e coração.

Pastores Alemães, Golden Retrievers, Boxers e Setters Ingleses estão em risco acima da média, e a doença é mais comum em cães de meia-idade ou idosos de tamanho médio a grande. Em muitos casos, os sintomas são notados somente depois que a doença progrediu para um estágio avançado.

Os sintomas iniciais incluem sangramento (especialmente hemorragias nasais), fraqueza, membranas mucosas pálidas na boca e nos olhos, respiração ofegante e inchaço abdominal. A morte geralmente ocorre rapidamente, dentro de um a quatro meses após o diagnóstico. Muitos cães com esta doença morrem subitamente sem manifestar sintomas clínicos.

As fêmeas castradas são quatro vezes mais propensas a desenvolver tumores vasculares (hemangiossarcomas cardíacos) do que as fêmeas intactas; machos castrados também estão em maior risco de hemangiossarcoma do que machos intactos.

• Histiocitose: O câncer mais comum encontrado em Bernese Mountain Dogs, a histiocitose é rara em outras raças, embora possa ocorrer em Rottweilers, Golden Retrievers e Flat-Coated Retrievers. Seus sintomas incluem depressão, fadiga, letargia, perda de apetite e perda de peso. A histiocitose maligna progride rapidamente e geralmente tem metástase no momento em que os sintomas se desenvolvem. A maioria dos pacientes morre dentro de dois a quatro meses após o diagnóstico. A histiocitose sistêmica cria anormalidades na pele da face e das pernas.

A maioria dos pacientes são de meia-idade ou mais velhos. A histiocitose que se espalha para os pulmões pode interferir na respiração, e a anemia é outro sintoma comum.

Histiocitomas são tumores benignos que geralmente aparecem na cabeça de cães com menos de três anos de idade. Eles não são considerados um risco para a saúde.

• Leucemia: A leucemia, ou leucemia linfocítica crônica (LLC), geralmente afeta cães mais velhos e envolve a reprodução rápida de linfócitos maduros em todo o corpo, incluindo a medula óssea. Como as contagens elevadas de linfócitos circulantes são facilmente identificadas em testes completos do painel de sangue, a LLC é frequentemente descoberta quando o sangue é testado por outros motivos.

A leucemia linfocítica crônica tende a progredir lentamente e muitas vezes não é tratada até que a contagem de linfócitos circulantes aumente para níveis muito altos ou o cão fique letárgico, o principal sintoma da LLC.

A condição pode evoluir para uma crise linfoblástica, também chamada de leucemia linfoblástica, que é uma forma mais agressiva da doença, comparável ao linfossarcoma em estágio avançado. Com o tratamento convencional, a maioria dos cães com leucemia linfoblástica sobrevive por cerca de um ano.

• Câncer de pulmão: Embora incomum em cães, o câncer de pulmão ocorre, e o número de casos diagnosticados a cada ano parece estar aumentando. No entanto, isso pode ser o resultado de técnicas de diagnóstico aprimoradas, em vez de um número crescente de casos.

De acordo com algumas pesquisas, as raças de nariz curto expostas ao fumo passivo têm duas vezes mais risco de câncer de pulmão do que as raças de nariz comprido. (Por outro lado, as raças de nariz comprido que vivem com fumantes têm um risco aumentado de câncer nasal.) A exposição ao amianto pode aumentar o risco de câncer do revestimento dos pulmões (mesotelioma), e os cães com esse tipo de câncer tendem a viver com proprietários cujo trabalho ou hobbies os expunham ao amianto.

• Linfossarcoma (Linfoma): O terceiro câncer mais comum em cães, o linfossarcoma (também conhecido como linfoma) afeta os linfócitos (um tipo de glóbulo branco) e os tecidos dos gânglios linfáticos, baço, fígado, trato gastrointestinal e medula óssea.

Embora o linfossarcoma atinja cães de todas as idades, a maioria dos pacientes tem mais de cinco anos, com machos e fêmeas em risco igual. Boxers, Pastores Alemães, Doberman Pinschers, Golden Retrievers, Scotties, West Highland White Terriers e Pointers podem ser mais vulneráveis ​​a esta doença.

Existem cinco classificações de linfossarcoma, dependendo da localização primária do tumor.

O tipo mais comum envolve linfonodos externos. Também é o mais provável de ser esquecido porque muitos cães apresentam apenas sintomas leves, como fadiga ou diminuição do apetite. Os sintomas mais óbvios incluem perda de peso, vômitos, diarréia, sede ou micção excessiva, fraqueza ou dificuldade para respirar. Em alguns casos, os únicos sinais são linfonodos aumentados sob o pescoço, atrás dos joelhos ou na frente dos ombros.

As outras classificações são gastrointestinais (os sintomas incluem vômitos, diarreia, perda de peso e perda de apetite), mediastinal (afetando o tórax, criando problemas respiratórios e sede e micção excessivas), cutânea (afetando a pele, que pode estar seca, escamosa, escamosa, irritada e com coceira) e medula óssea (produzindo anemia, infecções e sangramento).

Como o linfossarcoma se espalha rapidamente, seu diagnóstico envolve biópsias, aspiração do tecido afetado, exames de sangue, urinálise e busca de tumores em todo o corpo usando raios-X, ultrassonografias ou outros métodos.

• Câncer de mama: O câncer mais comum em cadelas é o câncer de mama ou mama. De acordo com alguns estudos, os tumores mamários são mais comuns em cães de raça pura do que em cães mestiços da mesma idade, e são muito mais comuns em cães que estão intactos ou não foram castrados até os dois anos e meio de idade. A castração oferece proteção máxima aos cães castrados antes do primeiro cio e quase a mesma proteção aos castrados antes da segunda temporada. A obesidade é um fator de risco para o câncer de mama, e as mamas com maior probabilidade de serem afetadas são aquelas mais distantes da cabeça.

Aproximadamente metade dos cães com tumores de glândula mamária têm mais de um. Esses tumores tendem a se desenvolver entre os 6 e 10 anos de idade.

Os tumores mamários variam em tamanho, textura e condição. Eles podem conter fluido ou estar ulcerados ou inflamados. Nenhum desses sintomas revela se um tumor é maligno e, em cães que não foram castrados, cerca de metade dos tumores testados são benignos.

O envolvimento dos linfonodos aumenta o risco de o câncer se espalhar para os pulmões ou outros órgãos.

As taxas de sobrevivência são maiores para cães com tumores pequenos do que grandes e para cães cujos tumores não sofreram metástase.

• Osteossarcoma: Altamente agressivo e de crescimento rápido, o osteossarcoma afeta mais de 8.000 cães americanos todos os anos e causa cerca de 85% de todos os tumores ósseos caninos.

A doença foi diagnosticada em filhotes de seis meses de idade, mas é mais comum em cães mais velhos, Golden Retrievers, Pastores Alemães, Grandes Pirineus, São Bernardos, Terras Novas, Bernese Mountain Dogs, Irish Wolfhounds, Rottweilers, Labrador Retrievers, Doberman Pinschers, Weimaraners, Boxers e outros cães de raças grandes. É quase 500 vezes mais provável que afete cães com peso superior a 35 kg (cerca de 80 libras) do que aqueles com peso inferior a 10 kg (cerca de 23 libras), e os machos correm maior risco do que as fêmeas.

Qualquer estresse nas pernas que suportam peso é um fator de risco, incluindo fraturas e infecções anteriores. Os tumores ósseos são mais prováveis ​​de afetar as pernas, mas também podem ocorrer no crânio, costelas, vértebras ou pelve.

O osteossarcoma é duas vezes mais comum em fêmeas castradas e machos castrados do que em suas contrapartes intactas.

Depois de produzir tumores que enfraquecem os ossos, o osteossarcoma se espalha por todo o corpo. Seus principais sintomas – claudicação, dor intermitente, inchaço nas pernas e fraturas no local do tumor – podem ser confundidos com artrite ou outras condições crônicas até que a doença esteja avançada. À medida que a dor aumenta, os sintomas comportamentais, como irritabilidade, agressividade e relutância em se exercitar, tornam-se mais óbvios.

Sem tratamento, a maioria dos cães com osteossarcoma morre dentro de dois meses após o diagnóstico e apenas 20% sobrevivem por dois anos. A amputação de membros é comumente realizada para proporcionar alívio da dor, mas geralmente não cura a doença ou previne sua metástase. A causa mais comum de morte é a disseminação do câncer para os pulmões.

• Câncer de próstata: Em humanos, o câncer de próstata é um câncer comum, mas de crescimento lento, que afeta homens mais velhos. Em cães (a única outra espécie a ter quantidades significativas de câncer de próstata), a doença cresce rapidamente, é agressiva e provavelmente se espalha para os gânglios linfáticos, pulmões e ossos. Em um estudo, descobriu-se que um em cada 150 cães machos com oito anos ou mais tinha câncer de próstata. Na maioria dos casos, o câncer de próstata é diagnosticado em estágios avançados.

• Câncer de pele: A pele é a localização tumoral mais prevalente em cães, compreendendo cerca de 58% de todos os cânceres caninos. A maioria dos tumores de câncer de pele contém mastócitos, células escamosas ou células pigmentadas com melanina. Esses tumores são geralmente massas nodulares macias ou sólidas elevadas. Se maligno (muitos são benignos), o tratamento depende de seu estágio ou grau.

Os mastocitomas, também chamados de mastocitomas ou sarcomas de mastócitos, são os cânceres mais frequentemente diagnosticados em cães. Eles são mais comuns em Boxers de meia-idade, Pugs, Rhodesian Ridgebacks, Boston Terriers, Schnauzers, Beagles, Labrador Retrievers, Dachshunds, Fox Terriers, Bulldogs Ingleses, Staffordshire Terriers e cães mestiços.

Carcinomas de células escamosas são comuns em cães levemente pigmentados, como Beagles, Dálmatas, Whippets e Bull Terriers ingleses brancos. Os carcinomas de células escamosas do leito ungueal tendem a ocorrer em cães de raças grandes de pelagem preta.

Os melanomas são geralmente tumores pretos solitários. Os melanomas da boca e do leito ungueal são geralmente malignos.

• Câncer testicular: Os machos humanos tendem a desenvolver apenas um tipo de câncer testicular (seminomas), enquanto os cães intactos podem desenvolver qualquer um dos três tipos diferentes (tumores de células de Sertoli, seminomas e tumores de células intersticiais).

Os fatores de risco caninos incluem testículos que não desceram, que permanecem na cavidade do corpo em vez de migrar para o escroto, bem como hérnias inguinais. A castração previne o desenvolvimento de câncer testicular. As raças associadas a tumores testiculares incluem Samoiedas, Cocker Spaniels, Beagles e Bulldogs Ingleses.

Há muito se suspeita de ligações entre câncer e toxinas ambientais e, durante a Guerra do Vietnã, cães de trabalho expostos a infecções parasitárias, produtos químicos usados ​​para tratar essas infecções e produtos químicos agrícolas, como herbicidas, desenvolveram níveis aumentados de câncer testicular.

Mais a caminho
Nos próximos meses, exploraremos terapias convencionais, complementares/alternativas e de apoio para o câncer canino. No próximo mês, discutiremos o que funciona e o que não funciona no tratamento convencional do câncer – e quanto custa.

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-Autor de The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats, e outros livros, CJ Puotinen vive em Nova York com seu marido, Labrador Retriever, e gato malhado vermelho.