Meditações sobre como criar crianças pequenas com cães

Meu cachorrinho voa pelo quintal, jogando sua bola no ar, perseguindo-a quando ela atinge o chão, depois a pega e a joga novamente. Olho para ver meu filho sair correndo na direção oposta, rindo descontroladamente. Um braço está no ar, seus dedos segurando um brinquedo de pelúcia. O nível de felicidade nesta cena está atingindo alturas épicas quando o brinquedo escorrega de seus dedos e cai no chão. O filhote vê isso, corre e pega.

Eu suspiro em antecipação aos uivos de protesto do meu filho. Mas, outra coisa acontece. Algo fascinante e muito mais tranquilo.

Este pequeno humano de 20 meses faz uma pausa, caminha até a bola que o cachorro deixou cair, chama-o e estende-a para ele. O cachorro larga o bicho de pelúcia e pega a bola de sua mão delicadamente. O menino pega seu brinquedo e os dois voltam à brincadeira anterior.

E, expire.

Esta cena não foi um golpe de sorte. Esses dois estavam demonstrando habilidades de relacionamento cuidadosamente desenvolvidas, lentamente cultivadas e praticadas repetidamente por muitos meses. Como cuidador mútuo, o trabalho de criar um relacionamento respeitoso e amoroso entre todos membros da minha família, de duas pernas e quatro, eram incrivelmente importantes para mim, mas eu tinha pouco conhecimento e nenhuma experiência com a integração de crianças e cães.

RACIONAL PARA A CONSTRUÇÃO DE RELACIONAMENTO INTENCIONAL

Em consulta com especialistas e revisando edições anteriores do WDJ (veja uma lista parcial na página 11), aprendi as melhores maneiras de preparar seu cão ou cães residentes para um bebê, um bom manejo para segurança e sanidade e considerações a serem mantidas mente se você for louco o suficiente para querer adicionar um filhote para sua família quando você tem um filho pequeno. Com esse conhecimento crítico, pude então iniciar o trabalho de construção dessas relações.

Difícil, sim, mas vale a pena, especialmente à luz de novas pesquisas.

Em um estudo recente publicado em Pediatric Research, os cientistas descobriram, depois de ajustar para outros fatores, que crianças de 3 a 5 anos de famílias donas de cães eram 30% menos propensas a ter problemas de conduta do que crianças da mesma idade em famílias sem cães de estimação. Eles também eram 40% menos propensos a ter dificuldade em se relacionar com os colegas e 34% mais propensos a mostrar empatia e preocupação pelos outros.

Esses dados sugerem que ter um cachorro e interagir com ele, por meio de brincadeiras ou passeios em família, pode ser um importante mecanismo para facilitar o desenvolvimento socioemocional das crianças pequenas.

PRESERVE A PAZ PROATIVAMENTE

Como muitos no mundo canino estão bem cientes, estabelecer uma ótima base para um filhote desfrutar de relacionamentos futuros bem-sucedidos com crianças exige uma socialização consciente dos filhotes com as crianças e interações positivas entre eles durante as principais janelas de desenvolvimento do filhote (para mais informações, consulte página 10). Ainda assim, a vida é dinâmica e o aprendizado sobre o mundo é contínuo para cães e humanos.

Mosey, meu Border Collie, foi criado e carinhosamente tratado por crianças desde o nascimento. À medida que ele crescia, fiz questão de continuar cultivando seu comportamento respeitoso com as crianças. Desde cedo, ele se tornou aquele cachorro que via um carrinho de criança ao longe e começava a balançar a sério.

No entanto, passar tempo com e perto de crianças ocasionalmente é uma coisa bem diferente de viver com eles desde a infância, em tempo integral.

A partir do momento em que meu filho começou a engatinhar, se houvesse um cachorro à vista, ele estava se movendo em um ritmo surpreendentemente rápido naquela direção, atraído pelo cachorro como que por magnetismo. A velocidade de rastreamento aconteceu ao mesmo tempo em que seus dedos rápidos ficaram muito agarrados (uma fase difícil para todos nós), o que foi uma combinação preocupante para o cachorro que adora crianças. A linguagem corporal de Mosey gritava:“Isso me deixa nervoso!”

Eu soube instantaneamente que precisava mudar essa interação ou poderia se transformar em uma experiência negativa para ambos. Gerenciar a situação para a segurança de ambos foi bastante fácil, mas também reconheci que orientar positivamente essa interação forneceria um caminho para ajudá-los a entender e respeitar um ao outro.

Perguntei a Celia Caldwell, assistente social clínica licenciada em Missoula, Montana, que trabalha há décadas ajudando crianças e cães adotivos a encontrar e se estabelecer em lares amorosos, como devo abordar isso da melhor maneira. Ela aconselhou:“Você tem que ser uma Suíça neutra e manter um espaço seguro para ambos os lados, permitindo que eles se unam em seus próprios termos”.

Caldwell enfatizou a importância da distância e de garantir que ambos pudessem expressar sua curiosidade um pelo outro sem pressionar ou preocupar o outro.

Em artigos anteriores no WDJ, o editor de treinamento Pat Miller defendeu o uso liberal de portões de bebê (para proteger essas terras neutras), que meu marido e eu empregamos a qualquer momento quando não podíamos supervisionar ativamente as interações entre Mosey e nosso filho. Ansel. Mas, dada uma importante sabedoria de Caldwell, também nos esforçamos para manter as relações fáceis e divertidas entre as duas partes.

“Lembre-se de que não há mau comportamento aqui, nenhum dos dois está errado”, aconselhou Caldwell. “Eles simplesmente precisam aprender a se entender e isso leva tempo. Relacionamentos levam tempo e paciência para se desenvolver.”

Então, como apenas uma tática para mantê-los seguros, separados e sem freios, assim que eu visse meu filho indo em direção a Mosey, eu gritaria:“Entrando!” e pegue o amado Frisbee de Mosey. Ele corria para fora e eu jogava o disco voador para ele. Um típico Border Collie, levou talvez duas repetições para ele aprender essa nova sugestão.

Às vezes jogávamos outro jogo quando Mo voltava com seu Frisbee e o segurava na minha frente. Eu pegava meu filho que batia no Frisbee; isso faria Mosey balançar a cabeça e balançar o brinquedo descontroladamente, o que provocaria risadinhas igualmente selvagens de meu filho. Isso se tornou uma alegria compartilhada diariamente.

Quando meu filho tinha 9 meses de idade, eu o vi espiando pela janela e, para minha surpresa, Mosey silenciosamente se aproximou e se inclinou contra ele e ele se inclinou para trás. Eles se sentaram juntos, satisfeitos, observando os pássaros, e meu coração explodiu.

Chegar a esse momento não foi instantâneo, mas eles estão se aproximando desde então, provando o tremendo valor da paciência.

PRESTAR ATENÇÃO AOS SEUS PONTOS CEGOS

Nem todas as crianças estão instintivamente ansiosas para entrar na briga canina, no entanto. Assim como com os cães, as personalidades e os temperamentos variam. Crianças com temperamento cauteloso e de aquecimento lento preferem investigar cada situação cuidadosamente. Essas crianças aprendem através da observação e podem estar mais inclinadas a pensar nas situações antes de agir, o que pode ser um instinto valioso.

Essas crianças têm tanto potencial para desenvolver relacionamentos respeitosos e amorosos com os membros de quatro patas de sua família quanto os cães-ímãs, mas só precisarão de mais tempo e paciência para chegar lá. Como seus cuidadores, é nosso trabalho prestar atenção e conhecer nosso filho onde ele está e orientá-lo pelo mundo no seu ritmo.

Isto é mais fácil dizer do que fazer. Às vezes – surpreendentemente frequentemente – nós atrapalhamos.

“O que eu enfatizo com pais adotivos é a importância de deixar seu ego de fora”, Caldwell me disse. “Você tem que deixar a criança decidir quanto é demais e quando mais é bom. E você nem sempre fará isso perfeitamente. Espere cometer erros.”

Bem, eu fiz. Quando adicionamos um filhote mestiço à nossa família, ficamos emocionados ao descobrir que Pip, o filhote, amava nosso bebê tanto quanto nosso bebê amava cachorros. Pip é o melhor cão de velcro, e ele escolheu Ansel para se apegar fisicamente – tão fofo! Tão doce!

Mas mesmo meu filho que adora cachorros tinha limites que eu precisava respeitar. Ansel começou a expressar cansaço com a quantidade de contato físico que Pip queria ter com ele, e admito que não consegui perceber isso imediatamente. Se eu mantivesse as reclamações de Ansel no meu ponto cego, talvez tivesse atrasado o relacionamento deles. Não foi até que ele lamentou em total frustração um dia, quando o filhote caiu sobre ele pela terceira vez enquanto ele montava seus trens, que eu finalmente percebi o erro em meus caminhos e criei o espaço que meu filho precisava.

Novamente, eu poderia facilmente gerenciar nesta situação - coloque o filhote em uma caixa com uma guloseima saborosa! – mas apresentou uma boa oportunidade para desenvolver as habilidades do filhote e desenvolver o respeito mútuo.

Eu treinei Pip no tapete, colocando o tapete perto de onde meu filho estava jogando, então quando Pip chegasse muito perto, eu poderia pedir a ele para ir ao seu tapete, onde ele se sentava quieto. Meses de prática disso levaram ao dia em que ouvi meu filho dizer:“Vá para o tapete” e olhei para cima para ver o filhote se deitar, dando a Ansel o espaço que ele precisava. De forma alguma eu esperava que uma criança pequena desempenhasse esse papel, mas fiquei emocionado por ele ter aprendido através da minha repetição excessiva a se comunicar com respeito e que o filhote ficou feliz em obedecer.

Através deste trabalho contínuo, ganhei uma compreensão mais profunda do vínculo humano-animal e a capacidade das espécies de confiar e cuidar genuinamente umas das outras.
Alguns artigos anteriores do WDJ sobre crianças e cães
• “Crianças e cachorros”, agosto de 2019. A fórmula para manter crianças e caninos seguros é simples:os pais precisam estar atentos, assíduos no manejo e rápidos em separá-los ao primeiro sinal de desconforto do cão.

• “Cães e crianças:como mantê-los seguros”, março de 2018. Combinar crianças e cães em sua família pode ser mágico e reconfortante, ou causar uma tragédia devastadora. Veja como aumentar as chances do primeiro e evitar o segundo.

• “O desafio da criação de filhotes”, novembro de 2017. Gerenciar e treinar um filhote pode ser exaustivo, mesmo para treinadores de cães altamente experientes. Aqui estão algumas dicas para tirar um pouco da pressão.

• “Ensinando crianças a amar cães desde cedo”, maio de 2012. Como criar crianças que se dão bem com cães e cães que amam crianças em troca.

• “Selecionando o melhor cão de família e preparando-o para as crianças”, agosto de 2009. Proteja todos em sua família (o cachorro também) selecionando um bom cão de família e preparando-o para as crianças.
Citações
• "A relação entre a posse de cães, brincadeiras com cães, passeios com cães em família e desenvolvimento socioemocional de pré-escolares:resultados do estudo observacional PLAYCE" Pesquisa Pediátrica, 6 de julho de 2020

• “Evidências de grandes influências genéticas na propriedade de cães no Registro Sueco de Gêmeos têm implicações para a compreensão da domesticação e das associações de saúde” Relatórios Científicos, maio de 2019

• "Dicas de treinamento no tapete" Whole Dog Journal, janeiro de 2020. Como um simples tapete (e um pouco de treinamento) pode melhorar a vida do seu cão – e a sua também!

A colaboradora de longa data do WDJ, Kathryn Socie-Dunning, mora em Montana com o marido, o filho pequeno e dois cães amantes da neve.