Dançando com cachorros

Estalar os dedos e bater os pés são os movimentos característicos do estilo livre musical – e esse é o público! O que acontece entre o cão e o adestrador durante uma apresentação musical de estilo livre é simplesmente mágico. A treinadora dá dicas sutis e seu cachorro executa manobras complicadas, uma após a outra, enquanto o par se move pelo chão, sua rotina coreografada com música que enfatiza sua conexão.

Para aqueles de vocês cuja introdução a este esporte foi assistir a um videoclipe amplamente distribuído da rotina de Carolyn Scott para “Grease” com seu Golden Retriever, Rookie, você provavelmente ficou impressionado. Você pode até ter ficado com os olhos um pouco enevoados, reconhecendo o compromisso, o treinamento e a conexão entre duas espécies diferentes. Mas foi o olhar no rosto de Rookie que te convenceu de que este era um esporte que valia a pena explorar. Este cachorro estava se divertindo muito, e os comportamentos que ele estava fazendo eram difíceis! Como treinar algo tão difícil pode ser tão divertido?

“Vi pela primeira vez freestyle em 1997, um vídeo de Donna Duford e seu PBGV (Petit Bassett Griffon Vendeen)”, lembra a jurada e instrutora de freestyle Julie Flanery. “Em 1998 eu vi ao vivo pela primeira vez em uma demonstração em uma conferência da APDT (Association of Pet Dog Trainers). Fiquei espantado com o que esses cães estavam fazendo e como parecia divertido. Eu tive que fazer isso com meu cachorro!”

Desde então, Flanery se tornou um dos impulsionadores mais ardentes do esporte, convencendo muitas pessoas a experimentar este esporte mesmo nos primeiros dias do esporte em sua área do Noroeste do Pacífico. “A maior parte do meu treinamento inicial de freestyle foi por conta própria, observando os outros e descobrindo como treiná-lo usando métodos de reforço positivo. Eu tive que resolver muitos problemas desde o início e criei vários dos meus próprios métodos. Também fiz vários workshops, às vezes viajando grandes distâncias para aprender com os melhores.”

Flanery adicionou freestyle à lista de aulas que ela dava na época, persuadindo vários de seus alunos a experimentá-lo. “Aquele pequeno grupo de seis amigos criou o primeiro clube de freestyle na Costa Oeste, Dogs Gone Dancin, agora com quase 50 membros em Oregon, Washington e British Columbia.”

Desde então, Flanery permaneceu tão ativa no esporte que foi convidada para apresentar workshops na África do Sul, apresentou vários workshops nos EUA, tornou-se juíza da World Canine Freestyle Organization (WCFO) e, claro, colocar títulos avançados de freestyle em seus próprios cães. Tudo de apenas assistir a uma demonstração. Atenção; este esporte pode ser viciante!

O jogo
Existem dois estilos principais de dança canina, como este esporte também é conhecido. Um deles é o trabalho de calcanhar com música, ou adestramento canino, que se concentra em definir um trabalho de calcanhar preciso (próximo ao condutor) para a música. O estilo livre musical, por outro lado, permite qualquer movimento ou combinação de movimentos, próximos ou distantes, desde que os movimentos sejam seguros para o cão.

A música é escolhida com base na marcha de um cão, com andamentos mais rápidos para os cães que se movem rapidamente e uma batida mais moderada para os cães que se movem naturalmente mais devagar ou são maiores em estrutura. Os manipuladores memorizam a música, dividem-na em segmentos, coreografam os movimentos para si e para seus cães e, em seguida, encadeiam tudo. O resultado pode ser de tirar o fôlego, hilário, dramático ou uma combinação dos três.

Se você nunca viu uma rotina de freestyle, você pode querer ligar seu computador, ir para YouTube.com e digitar “canine musical freestyle” no campo “search”. Você encontrará uma grande variedade de clipes. A rotina “Grease” de Carolyn Scott teve mais de 5 milhões de espectadores. Veja alguns dos clipes “mais vistos” e você verá por que esse esporte é tão divertido e desafiador.

Em sua essência, o estilo livre musical é a arte de treinar truques individuais, como girar, torcer, recuar, tecer as pernas, circular ao redor do condutor, dar passos laterais, etc., e depois treinar seu cão para fazer vários truques seguidos enquanto você movimentar-se ao mesmo tempo. Cindy Mahrt foi uma das pessoas que Flanery matriculou em uma de suas aulas em 2000. Mahrt participou com seu Rottweiler de 18 meses, Gitta.

“Eu queria manter Gitta em algum tipo de aula para manter suas habilidades de socialização”, lembra Mahrt. “Gitta e eu passamos por todas as aulas normais – filhote, iniciantes, iniciantes avançados; nós até tentamos uma aula de truques. Quando Julie decidiu tentar uma aula de freestyle, ela perguntou se estávamos interessados. Era muito mais divertido do que fazer obediência básica repetidas vezes. Um pequeno grupo de nós tentou uma noite; foi um pouco louco, mas divertido, e eu fiquei viciado.”

Mahrt nunca havia competido em um esporte canino antes e não tinha intenção de fazê-lo no estilo livre. No entanto, o entusiasmo de Flanery era contagiante e Gitta adorava o esporte. “Jurei que nunca competiria”, diz Mahrt. “Eu simplesmente não conseguia me ver saindo em público e dançando com meu cachorro fantasiado. Eu não estava confortável com toda a ideia de competição. Eu só queria me divertir com Gitta e os amigos que fiz na aula. Naquela época, não havia muitas oportunidades para competir, então não era um grande problema.”

Histórico
O estilo livre na América do Norte remonta a 1989, quando Val Culpin, da Colúmbia Britânica, Canadá, começou a desenvolver o esporte. Os treinadores na Inglaterra seguiram um caminho semelhante, com a principal competidora de obediência Mary Ray impressionando multidões com suas demonstrações no Crufts, o principal evento de competição de conformação, obediência e agilidade na Grã-Bretanha.

Ao longo da década de 1990, o esporte continuou a crescer no Canadá, nos EUA e na Grã-Bretanha. O Musical Canine Sports International (MCSI), com sede no Canadá, foi lançado para escrever regras e diretrizes de julgamento. Sua primeira competição nos EUA foi realizada em 1996 em Springfield, Oregon.

Ao longo dos anos, diferentes estilos do esporte se desenvolveram, incluindo saltos à música e estilo livre musical, bem como um estilo distintamente teatral com competidores altamente fantasiados e histórias dramáticas. Abra o YouTube.com no navegador da Web do seu computador novamente e pesquise “Attila and Fly, Gladiator” para um excelente exemplo desse estilo mais teatral. O esporte continuou a evoluir em todo o mundo, e organizações adicionais surgiram para apoiar diferentes abordagens e filosofias. (Veja Instantâneo do Esporte, abaixo.)

Atributos de cães e tratadores dançantes
Uma grande variedade de raças e misturas participam deste esporte. O treinamento de estilo livre também é ótimo para cães medrosos, já que apenas um cão compete de cada vez, e a cultura de treinamento no estilo livre é de usar métodos de reforço positivo.

Métodos positivos ajudam a construir a confiança dos cães, e isso foi uma atração para Mahrt quando ela decidiu experimentar o freestyle. “Gitta realmente respondeu bem ao treinamento de reforço positivo. Quando começamos as aulas [de obediência], era principalmente positivo, mas voltamos aos métodos tradicionais quando surgiam problemas. Isso simplesmente não funcionou com Gitta; só piorou as coisas. Foi maravilhoso começar no freestyle e mudar para apenas reforço positivo. Fazemos muito com treinamento e modelagem com clicker.”

Flanery acredita que o freestyle atrai muitos tipos de pessoas, mas especialmente “aqueles que gostam de música, apreciam o trabalho em equipe entre cão e condutor, que buscam uma saída criativa para si e seus cães e que estão dispostos a sair de seu conjunto de habilidades atuais e aprender coisas novas, como edição de música, coreografia e apresentação.”

Equipamentos e suprimentos
Embora alguns treinadores usem alguns adereços em suas rotinas (por exemplo, uma bengala, um banquinho, um lenço), tudo o que é necessário é você e seu cão. Com exceção das rotinas mais teatrais, os trajes não são essenciais, embora a maioria das pessoas se vista de uma maneira que apoie sua rotina. Por exemplo, uma equipe tocando música country pode usar uma camisa com tema ocidental e jeans.

Você precisará de uma caixa de som ou outro reprodutor de música para reproduzir sua música, e é útil ter um que seja fácil de pausar, retroceder e encontrar seu lugar novamente. Um controle remoto pode ser útil para isso. Os manipuladores usam caneta e papel e, às vezes, reúnem sinais de obediência e software para mapear sua coreografia. Caso contrário, os suprimentos de treinamento padrão (clicker e guloseimas) são tudo o que você precisa.

Despesas
Este é um esporte relativamente barato. Gás e hospedagem provavelmente serão sua maior despesa se você pretende competir pessoalmente. Se você puder encontrar uma aula em sua área, elas geralmente são semelhantes em custo às aulas básicas de boas maneiras para animais de estimação. Uma alternativa para uma aula de freestyle é se matricular em uma aula de truques para construir seu repertório de comportamentos.

As taxas de competição custam cerca de US $ 30 por aula por evento. As competições ao vivo ainda são raras, então você pode competir apenas uma ou duas vezes por ano, e as competições de vídeo também são agendadas algumas vezes por ano. A associação em uma das organizações patrocinadoras varia. Por exemplo, uma associação anual no WCFO é de US$ 30.

Treinamento
Este é um esporte enganosamente difícil. Parece tão divertido que se esquece que cada comportamento deve ser treinado para dominar antes de colocá-los juntos em uma rotina.

Treinadores profissionais gostam de dizer:“Uma cadeia de comportamento é tão forte quanto seu elo mais fraco”. Se um de seus comportamentos, por exemplo, perna tecer, desmorona no meio de uma rotina, pode ser difícil colocar a rotina de volta nos trilhos.

Flanery ressalta:“Como competidores de estilo livre, estamos pedindo aos nossos cães que executem de 30 a 80 (ou mais!) comportamentos com pistas em um intervalo de um minuto e meio a quatro minutos, dependendo do nível inserido . . . há muita multitarefa no ringue de freestyle. Tanto o cão como o condutor estão a trabalhar arduamente. O cão, atento, seguindo as deixas e atuando com a maior precisão possível, sempre pronto para a próxima deixa; o adestrador, ouvindo as pistas da música, orientando os movimentos do cão, mantendo sua coreografia em linha reta e reajustando os movimentos ou pistas perdidas. ”

Os comportamentos pré-requisitos que preparam as equipes para o sucesso são aqueles trazidos das maneiras básicas dos animais de estimação:atenção, sentar, ficar, abaixar e andar de pé (caminhar na posição ao seu lado). Destes, atenção e calcanhar na posição são os mais importantes. Enquanto aprimora essas habilidades básicas, você também pode treinar uma variedade de truques, a base do que você vê em uma rotina de estilo livre.

O mais importante para os manipuladores que desejam se destacar no estilo livre é uma sólida compreensão e experiência prática com reforço positivo e, em particular, treinamento com clicker. O clicker se destaca como um “marcador de comportamento”, com rapidez e precisão (nas mãos de um treinador habilidoso) identificando as menores partes de um comportamento completo que pode ser difícil de obter com outros métodos.

Por exemplo, imagine que você quer treinar seu cão a levantar uma pata dianteira do chão e segurá-la no espaço por dois segundos. Pode ser difícil atrair esse comportamento (usar um petisco para mover seu cão na direção desejada). Com o clicker e boas habilidades de observação, você pode clicar para a menor mudança de peso. Os cães que foram treinados com clicker entendem que o clique aconteceu por algo muito específico e logo descobrem o que é. A arte de “moldar” o comportamento dessa maneira também torna mais fácil motivar seu cão a trabalhar com você, mesmo que você não tenha uma guloseima na frente do nariz.

Flanery usou uma combinação de treinamento de atração e clicker para treinar muitos dos comportamentos criativos e complexos que ela ensinou ao longo dos anos. “Embora existam freestylers que não usam um clicker, acredito fortemente que, para chegar aos níveis superiores de criatividade, uma equipe de cães e adestradores deve se concentrar na construção de habilidades sólidas de clicker e uma compreensão do condicionamento operante. Muitas vezes, é o cão que apresenta os comportamentos mais criativos e, se você não entende como tirar isso do seu cão, está perdendo um dos aspectos mais incríveis do estilo livre”.

Treinar freestyle, mesmo que você opte por não competir, tem benefícios adicionais. Tal como acontece com muitos esportes caninos, uma conexão incrível entre humanos e cães floresce através do processo de treinamento. Isso é especialmente verdadeiro para cães com problemas de comportamento ou desafios físicos. O Rottie de Cindy Mahrt, Gitta, tinha os dois. Agora com 11 anos de idade, o treinamento de estilo livre de Gitta foi interrompido em 2003, quando ela passou por uma cirurgia no joelho do ligamento cruzado anterior aos cinco anos e, um ano depois, no outro joelho. Ela também sempre foi um pouco medrosa, e estar fora de serviço por quase dois anos por causa de suas cirurgias e recuperação foi um retrocesso para Mahrt, que trabalhou tanto para treinar e socializar seu cachorro.

“De repente, estávamos muito restritos ao que ela poderia fazer naqueles dois anos. Freestyle é um ótimo esporte para construir o tônus ​​​​muscular. Os cães fazem muito trabalho traseiro – recuar, passar laterais, circular para trás, tecer para trás, etc. Tudo isso toma consciência de suas extremidades traseiras que a maioria dos cães não tem. Acho que ajudou muito na recuperação dela.

“Ser afastada por duas cirurgias a manteve bastante isolada por um tempo. Gitta é muito reativa a cães que ela não conhece. Freestyle me fez trabalhar com treinamento com clicker e reforço positivo. São ferramentas muito úteis e importantes para lidar com um cão reativo. Dar-lhe outra coisa para se concentrar também é importante. Se um novo cachorro entrar na aula, posso fazer com que ele faça giros, círculos, tece, etc., e ganhe um grande presente; ela esquece tudo sobre o outro cachorro. Em breve esse cachorro não será mais tão assustador.”

Níveis de competição
Cada organização tem suas próprias regras para o calcanhar à música e estilo livre musical. O julgamento leva em consideração a criatividade, a variedade e o apelo do público. Específicos como quanto espaço de piso deve ser coberto em um determinado nível ou divisão serão cobertos e diretrizes fornecidas que ajudam os manipuladores a decidir o número de comportamentos que desejam exibir em um determinado desempenho.

Tanto o WCFO quanto o MDSA têm um sistema para os manipuladores enviarem fitas de vídeo de seu desempenho para julgamento, para que você possa “competir” sem ter que viajar sempre longas distâncias.

E se você não quiser competir? Muitas pessoas começam pensando que a competição não é a sua xícara de chá. Mahrt se lembra de sua própria relutância em competir. “Então pensei que poderia pelo menos tentar, uma vez, mas sem fantasia. Eu acho que você pode ver onde isso está indo,” Mahrt diz ironicamente. “Embora eu não tenha uma fantasia extravagante – costumo usar calças pretas bonitas e uma camisa preta aveludada – agora compito. Acho que foi em 2001 que tivemos nossa primeira competição em Washington. Nós nos saímos muito bem; essa foi a nossa primeira perna de iniciante. Demorou muito tempo depois disso para conseguir a próxima perna e subir a escada. As cirurgias e o medo do palco – dela, não meu (bem, um pouco meu) – nos atrasaram por um tempo.

“Competimos através do WCFO em competições ao vivo. Temos nossos títulos de Iniciante e Iniciante. Tornou-se então óbvio que fisicamente ela não poderia mais competir nas divisões regulares. WCFO é uma grande organização para a inclusão de todos. Estou feliz em dizer que Gitta e eu conquistamos nosso título de campeão na divisão Handi Dandi em maio passado. Agora vamos recomeçar na divisão Sassy Senior, para cães com mais de nove anos.”

Como começar
Entre em contato com uma das organizações patrocinadoras para saber se há instrutores ou clubes membros em sua área. Se não houver, faça o que Julie Flanery fez. Assista a alguns vídeos, inspire-se e compartilhe seu entusiasmo com seus amigos. Muitos grupos de freestyle começam quando amigos se encontram em um parque e treinam juntos, compartilhando músicas, truques e dicas de coreografia. Encontre um treinador de clicker local ou uma instalação de treinamento que use reforço positivo e, se eles não oferecerem freestyle, convença-os a trazer alguém para apresentar um seminário para você começar.

Este esporte é para você?
Existem muitos aspectos do freestyle que podem atraí-lo:a diversão em apenas passar o tempo com seu cão, os desafios da competição ou compartilhar suas rotinas com os residentes de casas de repouso por meio de visitas de cães de terapia ou demonstrações públicas. Este é realmente um esporte que, em sua essência, expressa o profundo potencial do vínculo humano-canino.

Agora, vá pegar esses sapatos de dança!

Terry Long, CPDT, é escritor, instrutor de agilidade e conselheiro comportamental em Long Beach, CA. Ela mora com quatro cachorros e um gato e é viciada em agilidade e comportamento animal.