Lutando pela cerca

Agressão à cerca – latir, arremessar e lutar contra a cerca – é um comportamento canino muito comum. Também pode ser um comportamento muito difícil de conviver. Um cão que é deixado por longos períodos de tempo (especialmente) em um quintal fechado pode facilmente ficar frustrado e excitado por cães que passam por seu espaço e sua incapacidade de interagir com esses cães. Essa frustração muitas vezes se transforma em agressão, e a agressão pode se tornar muito séria. Os cães podem até ser gravemente feridos ou até mesmo mortos se conseguirem agarrar outro cão (ou parte de um cão) através de uma cerca.

Também não é divertido para os cães guiados, pois eles fazem suas rondas pela vizinhança com seus humanos e são repetidamente atacados por cães latindo e rosnando.

A propósito, esse fenômeno não se limita a cercas físicas. A cerca de choque subterrânea – uma invenção muito infeliz por uma longa lista de razões – também pode desencadear respostas semelhantes, muitas vezes exacerbadas pela associação adicional de dor do cão “cercado” com a barreira invisível.

Eu simpatizo com as famílias que vivem em ambientes suburbanos e urbanos, onde cães andando com coleira na calçada é uma ocorrência muito regular – talvez muitas vezes ao dia – desencadeando a agressão de barreira resultante. Pode ser ainda mais desafiador quando os vizinhos têm cercas comuns e os cães de ambos os lados da cerca estão reagindo aos transeuntes e uns aos outros. Tenho vários clientes cujos desafios comportamentais gerais dos cães são significativamente exacerbados pelo fato de que eles precisam gerenciar constantemente as interações através da cerca com os cães da porta ao lado.

Por que a agressão à cerca?

Nas décadas passadas, antes de nós, como cultura, nos tornarmos mais responsáveis ​​em manter nossos cães seguros em casa, um quintal cercado era um fenômeno relativamente raro. O cão da família era frequentemente autorizado a vagar pela vizinhança e interagir livremente com outros cães e humanos da vizinhança. Em geral, eles eram mais socializados e a agressão à cerca era incomum. É claro que os cães também eram rotineiramente atropelados por carros, baleados, envenenados e simplesmente desapareciam. Certamente não estou defendendo voltar aos dias de cães soltos apenas para evitar brigas de cerca! Mas precisamos procurar melhores maneiras de manter os cães contidos para evitar comportamentos indesejados concomitantes.

O cão cercado muitas vezes só quer investigar, explorar, abordar e conhecer os transeuntes. Quando frustrada, ela fica frustrada. Com o tempo, essa frustração se torna uma resposta condicionada classicamente, e a mera visão de outro cão ou outro estímulo além da cerca causa frustração, excitação e agressão.

Para agravar o problema, o cão cercado também é negativamente reforçado quando late em um frenesi excitado e o estímulo desaparece. Ela passou a perceber cães e humanos que passam como intrusos – “coisas ruins” – e em sua mente, o latido excitado faz com que as “coisas ruins” desapareçam; este é um exemplo clássico de reforço negativo. (Negativo significa que algo vai embora – como em “subtração” – e reforço significa que o comportamento aumenta.) Nossos cães naturalmente repetem comportamentos que fazem com que “coisas ruins” desapareçam.

Para piorar as coisas, não são necessariamente apenas outros cães. Nosso cão cercado pode desenvolver a mesma excitação e agressividade em relação a qualquer estímulo que passe rotineiramente – um andador, corredor, skate, bicicleta, motocicleta, carro ou criança. Tudo isso pode se tornar um gatilho para a agressão da cerca do seu cão.

A agressão de barreira pode apresentar desafios comportamentais que vão muito além do quintal. Enquanto alguns cães que desenvolveram agressividade com cerca podem se comportar de forma calma e adequada quando apresentados ao estímulo em um ambiente sem cerca, muitos outros generalizam a associação de frustração e continuam a agredir mesmo quando não há cerca. Isso não é um bom presságio para futuros encontros com outros cães, corredores, veículos e crianças.

Cuidado com a agressão redirecionada!

A agressão redirecionada é um efeito colateral comum e perigoso da agressão de barreira. Digamos que seus dois cães normalmente compatíveis estão correndo pela cerca lado a lado em seu quintal em uma resposta frustrada/excitada a outro cão que passa. De repente, uma briga feroz irrompe entre os dois cães de quintal. O que acabou de acontecer?

Seu alto nível de excitação acabou fazendo com que eles redirecionassem sua agressão um para o outro. A mesma coisa pode acontecer com você se você tentar interromper fisicamente o comportamento de alta excitação do seu cão – ele pode redirecionar sua agressão para você, infligindo mordidas sérias.

É muito mais seguro interromper a agressão da barreira do seu cão com um barulho alto (bater as panelas, acionar uma buzina de mão, etc.) . Tome cuidado!

Gerenciamento:a melhor defesa é uma boa cerca

Claro, é sempre melhor prevenir comportamentos indesejados do que ter que modificá-los mais tarde. Uma cerca de privacidade sólida e um bom gerenciamento (não deixar seu cão no quintal sem vigilância) podem ajudar bastante a evitar a agressão da cerca.

Se for tarde demais para evitar brigas de cerca para o seu cão, ainda não é tarde demais para implementar medidas de prevenção para evitar o reforço contínuo do comportamento. O manejo é extremamente importante para uma modificação bem-sucedida, para que seu cão não possa continuar praticando e ser reforçado para o comportamento indesejado.

Se você não puder instalar uma cerca de privacidade, talvez possa cobrir sua cerca existente com algo (como painéis de plástico reforçado com fibra de vidro [FRP]) – idealmente do lado de fora da cerca para que seu cão não possa mastigar. Alternativamente, você pode anexar lonas à cerca para criar uma barreira visual – embora não sejam muito esteticamente agradáveis.

Se você compartilha uma cerca com um cão vizinho, talvez você possa colocar uma segunda cerca paralela a vários metros de distância da existente para criar uma câmara de “terra sem cachorro” e, assim, evitar o contato através da cerca.

Outras opções de gerenciamento podem incluir deixar seu cão no quintal em vez da frente (se você puder) para evitar a excitação de vários transeuntes e concordar com um horário com seu vizinho para que seus respectivos cães nunca estejam em seus quintais ao mesmo tempo. Se o seu cão excitado pela cerca generalizou seu comportamento para correr para frente e para trás nas janelas quando está dentro de casa, você pode cobrir a metade inferior das janelas e/ou usar portões para bloquear o acesso a quartos com janelas.

Mudando o comportamento

Com as opções de manejo estabelecidas, você pode começar a trabalhar para modificar a agressividade da cerca do seu cão. O objetivo é dar-lhe uma nova associação com qualquer um dos gatilhos aos quais ela reagiu, dando guloseimas de alto valor quando ela vê outro cachorro ou qualquer outro estímulo que a tenha desencadeado.

Para começar, escolha um horário em que seus vizinhos provavelmente passem com seus cachorros (ou corredores, crianças, bicicletas, etc. correr a cerca). Você deve estar equipado com um amplo suprimento de guloseimas deliciosas. Frango (enlatado, cozido ou assado) é o meu favorito para a maioria dos cães; é saudável, de baixa caloria, fácil para o estômago, e a maioria dos cães adora.



Assim que seu cão perceber a presença de um dos gatilhos ofensivos, alimente-o com pedaços de frango. Faça uma pausa, deixe-a notar novamente e alimente-se novamente. Continue este protocolo de alimentação de avisos até que o estímulo desapareça. Então espere o próximo aparecer e repita.

Este processo é chamado de contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D). Quando você dá ao seu cão uma nova “associação de galinha” com seus gatilhos, sua resposta emocional muda de “frustrada e excitada” para feliz “Oba, galinha!” Como resultado, seu comportamento agressivo muda para um olhar alegre para você na próxima entrega de frango. Isso é chamado de resposta emocional condicionada (CER).

A chave para o sucesso do CC&D é controlar a intensidade do estímulo. Seu objetivo é manter seu cão “abaixo do limite” – ciente do gatilho estressante, mas não perturbado por ele – enquanto você trabalha para criar a nova associação. Você pode precisar iniciar suas sessões a uma distância de 10, 20, 30 pés ou mais da cerca real para ter sucesso. Você quer que ela perceba o estímulo, mas não ladre ou investigue. Além disso, seu cão deve ficar feliz em comer as guloseimas que você oferece; se ela os recusar, ela está muito estressada com a proximidade do estímulo e você precisa se afastar da cerca e tentar novamente.

Quando seu cachorro sempre diz “Onde está meu frango?” olha, você está pronto para se aproximar um pouco e continuar o CC&D. Continue seu avanço lento até que ela possa permanecer calma na presença de seus gatilhos, mesmo quando você estiver em cima da cerca.

Se você tiver sorte, seu cão pode generalizar suas novas associações felizes além da cerca; quando chegar a esse ponto, você estará em casa livre! Caso contrário, você também precisará fazer sessões de CC&D em outros locais. As mesmas instruções se aplicam:trabalhe abaixo do limite, obtenha CERs consistentes e aumente gradualmente a intensidade do estímulo até que ela possa permanecer relaxada, calma e apropriada na proximidade normal de qualquer uma das coisas que a levaram a ser agressiva no passado.

Usando o CAT para isso

CAT significa “Tratamento de Agressão Construtiva” e usa reforço negativo para modificar a agressão. Seu cão de briga de cerca aprendeu que latir e atacar faz com que o cão mau (ou outro estímulo) vá embora. Ela provavelmente não percebe que o outro cachorro teria ido embora de qualquer maneira! Usando o procedimento CAT, você pode ensinar ao seu cão de luta que o comportamento calmo faz o outro cão ir embora.
Comece com um ajudante segurando um cão neutro na coleira (alguém com quem se pode contar para ficar calmo e tranquilo, não importa o que o outro cão faça). Posicione-os a uma distância abaixo do limite – longe o suficiente para que seu cão perceba, mas ainda não reaja. Posicione-se em seu quintal com seu cão e esteja equipado com uma ampla oferta de guloseimas de alto valor.

Faça com que sua equipe de cães neutros se mova em direção ao seu cão cercado. (Inicialmente você está no quintal com seu cão.) Instrua seu ajudante a observar seu cão de perto, e pare e fique parado assim que seu cão alertar sobre o cão neutro – mas antes que haja algum latido, etc. o cão relaxa até um pouquinho, seu ajudante deve se virar e ir embora com o cão neutro. Você acabou de mostrar ao seu cachorro que relaxar faz o outro cachorro ir embora.



Repita essas abordagens de reforço negativo e partidas no local original até que seu cão não alerte mais, então faça com que seu ajudante dê um passo mais perto e repita o processo lá. Em um procedimento de CAT bem sucedido, seu cão fica tão relaxado – porque o relaxamento continua sendo reforçado – que ele eventualmente não sente mais a necessidade de “fazer” o cão ir embora.

Para obter mais informações sobre o procedimento CAT, consulte o livro lançado recentemente pela criadora do CAT Kellie Snider, Turning Fierce Dogs Friendly:Using Constructional Aggression Treatment to Rehabilitate Aggressive and Reactive Dogs (disponível através do Whole Dog Journal ). Observe que a implementação bem-sucedida do procedimento CAT geralmente requer a orientação de um profissional de CAT experiente em comportamento canino.

Continue gerenciando

Por fim, você precisará continuar monitorando e gerenciando as atividades do seu cão no quintal. Embora o CC&D possa ajudar seu cão a criar novas associações e comportamentos mais agradáveis, os antigos caminhos dos neurônios para a agressão ainda estão lá em seu cérebro. A exposição não controlada a seus gatilhos poderia facilmente fazer com que os antigos comportamentos ressurgissem. Você não quer que isso aconteça depois de todo o seu trabalho duro!

O autor Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws. O mais novo livro de Miller é Cuidado com o cão:soluções positivas para comportamento agressivo em cães.