Barkaholics não muito anônimos

Meu cachorro Shadow é um barkaholic. Se houvesse um programa de 12 passos para tal condição, ela seria uma boa candidata a participar. Ela gosta de latir quando está feliz e animada, quando está preocupada, quando quer algo de nós, quando algo a surpreende, quando outros cães latem e, principalmente, quando esquilos correm pelas árvores do nosso quintal. O latido de esquilo é o pior – agudo e estridente e tão alto que faz seus ouvidos doerem.

O problema de ter um cachorro que late por vários motivos é que não há uma resposta fácil para fazê-lo parar. As pessoas costumam ver o latido como um único problema; Na semana passada, vários alunos da minha classe me perguntaram:“Como faço para meu cachorro parar de latir?” Eu não poderia dar uma resposta simples. A solução para problemas de latido depende da compreensão de vários fatores:

1. Quando e onde está acontecendo?

2. Por que está acontecendo? Qual é o gatilho específico?

3. O que o cachorro está tirando do latido? O que está reforçando o comportamento?

E se o seu cão, como o meu, late em várias situações diferentes, tem vários gatilhos e a recompensa varia, você pode precisar de mais de uma solução para ajudar seu cão a ter uma vida mais tranquila. Mas uma vez que você consegue identificar quando, onde, por que e o quê, você pode elaborar um plano de treinamento para resolver o problema.

Razões diferentes, soluções diferentes

Lembre-se que latir é um comportamento normal para cães. É uma forma de comunicação. A maioria dos cães late algumas vezes e muitas vezes por boas razões. Aqui estão alguns dos mais comuns:

Eles estão animados! Existem muitos gatilhos potenciais para latidos de excitação. Talvez seu cachorro ladra quando você chega em casa ou quando um amigo bate à porta. Cães que latem quando estão excitados podem latir quando brincam, ou quando veem algo de que gostam, ou quando estão empolgados sem motivo aparente.

Eles querem algo. Isso geralmente é chamado de latido de demanda, mas na minha casa, chamamos isso de latido mandão. Eu moro com cães de pastoreio e eles tendem a assumir o comando. “Ei, você não sabe que é hora de passear?!”

O latido de demanda também é comum ao treinar com comida – quando os cães ficam frustrados porque as guloseimas não estão chegando rápido o suficiente, por exemplo, eles podem latir para lembrá-lo de manter a comida fluindo. Latir também é uma das maneiras que os cães têm de pedir o que querem ou precisam. Um cachorro pode latir quando precisa sair para ir ao banheiro, e isso pode ser uma coisa muito boa!

Eles estão alertando para algo. A maioria dos cães late em algum grau. Eles podem latir quando alguém chega em casa, ou quando há um barulho incomum, ou quando outro cachorro da vizinhança late.

A maioria de nós aprecia algum grau de latido de alerta (por exemplo, eu ficaria muito feliz com meu cachorro se ele latisse se alguém estivesse tentando invadir minha casa). O problema com o latido de alerta surge quando nossos cães estão latindo para coisas que as pessoas acham inconsequentes ou quando continuam latindo quando achamos que deveriam parar.

Eles estão com medo. Todos nós temos coisas que nos assustam e nossos cães também. Recentemente, eu estava passeando com meu cachorro em um caminho familiar, um lugar onde caminhamos quase diariamente. Ao fazermos uma curva, no meio do caminho havia uma pilha de pedregulhos. Meu cachorro ficou tão surpreso com essa coisa nova em nosso caminho que ficou com muito medo - e latiu como um louco.

Este tipo de latido de sobressalto é relativamente comum em cães adolescentes como Shadow. Assim que ela parou de latir, fomos investigar as pedras e ela percebeu que eram apenas pedras e tudo estava bem. Alguns cães, no entanto, têm medos mais significativos – podem ter medo de homens, crianças, outros cães, chapéus ou skates. Quando um cachorro late por causa de um medo contínuo, esse medo precisará ser abordado antes que o problema do latido possa ser resolvido.

Eles não se dão bem sozinhos. Muitos cães experimentam latir quando estão sozinhos e entediados. Talvez ladram para os esquilos ou para o cachorro do vizinho. O latido de tédio geralmente tem elementos de latido de alerta, latido de excitação ou latido de demanda. Mas latir quando está sozinho em casa também pode ser um sintoma de angústia ou ansiedade de separação. Quando os cães estão latindo sozinhos em casa, precisamos descobrir o motivo para ajudar efetivamente nossos cães.

Vamos resolver este problema!

Depois de identificar por que seu cão está latindo, você pode seguir estas etapas para resolver o problema:

1. Gerenciamento em primeiro lugar.

Gerenciar significa encontrar maneiras de evitar que seu cão ladre enquanto você está trabalhando para mudar o comportamento. Suas etapas de gerenciamento variam dependendo do gatilho do seu cão.

Por exemplo, se o seu cachorro late cada vez que alguém passa pela frente da casa, você pode precisar bloquear a visão do cachorro da rua com cortinas ou planejar colocar o cachorro na parte de trás da casa quando você não estiver ativamente. Treinamento.

Para um cão que late quando assustado, talvez seja necessário evitar as coisas que o deixam com medo enquanto você trabalha em um plano de modificação de comportamento. Para um cão que late quando brinca com seu amigo, pode ser necessário interromper a brincadeira com frequência para que os cães não fiquem tão excitados. Estas são todas as formas de gestão.

2. Mude a reação do seu cão ao gatilho.

Às vezes, as soluções para problemas de latido são tão simples quanto mudar o relacionamento do seu cão com o gatilho (observe que eu disse simples, não é fácil!).

Assim, por exemplo, se o seu cachorro late excitado quando você chega em casa do trabalho, você pode ter sucesso em ser um pouco menos interessante quando chegar em casa pela primeira vez. Se você (o gatilho) se tornar menos excitante, seu cão terá menos probabilidade de latir. Para um cão que tem medo de homens, embarcar em um programa de contra-condicionamento com um treinador qualificado pode ajudar a resolver o problema. Quando os medos são aliviados, o latido provavelmente vai parar por conta própria.

3. Ensine um comportamento alternativo.

Isso pode ser um componente-chave na resolução de problemas de latidos. O que mais seu cachorro pode fazer em vez de latir (e a resposta não pode ser “não latir”)? Aqui estão algumas idéias:Se um cachorro latir para outros cães em uma caminhada, você pode ensiná-lo a olhar para você e receber um presente toda vez que ele vir outro cachorro. Se um cachorro latir na janela da frente, você pode ensiná-lo a correr e encontrá-lo na casa em vez de latir. Se um cachorro late de excitação, você pode ensiná-lo a pegar um brinquedo e brincar quando estiver excitado. Se um cachorro late para que você o leve para passear, você pode ensiná-lo a sentar na sua frente para lembrá-lo de que é hora de sair. Com bastante prática, as coisas que anteriormente faziam seu cão latir agora irão desencadear o comportamento alternativo.

4. Altere a consequência.

Vamos ser sinceros, a maioria dos latidos é intrinsecamente recompensador para o cão. Um cachorro late quando alguém passa pela casa, a pessoa continua andando – e o latido é reforçado pela pessoa que vai embora. Seu cachorro late para você por atenção, você se vira e pede para ele parar – e o latido é recompensado pela sua atenção, mesmo que seja uma bronca.

Mudar o que acontece depois que ele late pode afetar seu latido no futuro. Por exemplo, se o seu cão late para você pedir guloseimas, guardar as guloseimas em vez de dar uma pode ser parte da solução.

Como outro exemplo, se um cachorro late quando vê seu melhor amigo, você pode ajudá-lo a aprender que aproximar-se silenciosamente significa que ele terá a oportunidade de dizer oi ou brincar – e esse latido ao se aproximar faz com que você e o dono do outro cachorro se separar, encerrando sua oportunidade de jogar.

5. Ensine um interruptor.

Você pode ensinar ao seu cão uma dica “silenciosa” que pode interromper um ciclo de latidos. A chave para ensinar isso é fazê-lo quando o cachorro não está latindo, em vez de tentar ensiná-lo quando o cachorro já está latindo.

Quando seu cão já estiver quieto, diga “Quiet”, marque-o com o clique de um clicker (ou outro marcador, como a palavra “Sim!”) e depois recompense seu cão. Assim que seu cão ouvir a palavra “Quieto” e começar a se orientar na expectativa do petisco, mude para marcar e recompensar a orientação.

Depois de praticar algumas dúzias de vezes, você pode tentar quando seu cachorro estiver latindo – de preferência, um latido discreto (não comece quando ele estiver prestes a perder a cabeça por causa de um esquilo na calçada à direita na sua frente!). Diga “Silêncio!” e então, quando seu cão olhar para você, marque (clique ou “Sim!”) e dê a ele um petisco saboroso.

Ensinar uma dica de “Silêncio” raramente resolverá completamente um problema de latido, mas pode interromper o latido por tempo suficiente para você orientar seu cão a fazer um comportamento alternativo.

6. Ajude seu cão a aprender a ficar calmo.

O latido é quase sempre associado à superexcitação. Um cão envolvido em uma atividade calma é menos propenso a latir do que um cão envolvido em uma atividade excitante. Embora ajudar seu cão a aprender a ficar mais calmo não esteja diretamente relacionado ao latido, pode ter um grande impacto. Você pode ajudar seu cão a aprender a ser mais calmo:

– “Capturar” a calma recompensando seu cão quando ele já estiver acomodado.

– Ensinar seu cão a se acomodar em uma cama ou colchonete.

- Praticar exercícios de controle de impulsos pode ajudar um cão a se concentrar quando estiver excitado. Exemplos desses exercícios incluem puxar-sentar-puxar, descer antes dos lançamentos de bola e pedir que ela se sente e espere em silêncio antes de colocar a tigela de comida no chão.

– Fornecer exercícios e atividades discretas, em vez de muitos jogos de bola ou perseguição. Muitas vezes, quando temos cães superestimulados com facilidade, queremos cansá-los com atividades como buscar ou brincar de cachorro com cachorro. Embora essas sejam ótimas atividades para muitos cães, elas também podem enlouquecer os cães – e os cães empolgados são muito mais propensos a latir. Longas caminhadas ou jogos de cheiro podem cansar seu cão sem deixá-lo superexcitado.

7. Seja realista.

Latido do cachorro. Latir é um comportamento perfeitamente normal e não algo que provavelmente será eliminado completamente. Por exemplo, em vez de esperar que seu cão não ladre quando as pessoas chegarem à porta, considere permitir alguns latidos e, em seguida, dar a deixa (e recompensas) para ficar quieto. E se o seu cão late por medo ou ansiedade, lembre-se de que esses problemas devem ser resolvidos antes que você possa esperar que seu cão pare de latir.

Diga não aos colares de latido, buzinas de ar, garrafas de esguicho e outras punições

Existem várias razões pelas quais eu não uso esse tipo de punição por latir.

Em primeiro lugar, não gosto de fazer nada ao meu cão que seja intimidante ou que cause dor ou medo. As coleiras de choque funcionam criando dor, as que fazem barulho, como as buzinas de ar, assustam o cão, as coleiras de citronela e as garrafas de esguicho funcionam assustando o cão ou criando uma sensação desagradável. Não quero fazer nada disso com meu cachorro.



Além disso, não acho que eles sejam particularmente eficazes na maioria das situações. Confesso que, no meu passado distante, usei tudo isso na tentativa de conter o comportamento de latir. Embora às vezes eu visse uma mudança de curto prazo no comportamento, a longo prazo os latidos sempre voltavam. (E nas poucas vezes em que vi o castigo efetivamente parar de latir, uma escolha mais gentil também teria funcionado.)

Finalmente, as consequências do uso desses dispositivos podem ser significativas. As coleiras de choque podem causar problemas de agressão, os barulhentos podem aumentar os problemas de susto e som, e as garrafas de esguicho podem fazer com que seu cão queira evitá-lo! Chega de dizer.

E os tempos limite?

Um tempo limite funciona tirando a oportunidade de reforço. Eu não sou um grande fã de timeouts. Eles são difíceis de fazer bem e muitas vezes são usados ​​​​de forma injusta, criando frustração ou estresse desnecessários para o cão – e são totalmente inadequados para um cão com ansiedade de separação. No entanto, usarei muito seletivamente o tempo limite para um tipo de latido – latido de demanda – mas somente depois que outros critérios forem implementados.

Na minha opinião, é injusto usar um tempo limite para um comportamento antes que um cão tenha aprendido uma resposta alternativa – neste caso, algo que ele possa fazer em vez de latir para pedir o que ele quer. Se o seu cão late para sair, você pode ensiná-lo a pedir com um leve cutucão no nariz. Para cães que latem para você brincar, ensine-o a trazer um brinquedo em vez de latir. Para cães que latem para exigir guloseimas, ensine “acomodar-se” como um comportamento padrão quando a comida estiver presente.

Além disso, antes de usar um tempo limite, os cães precisam entender uma dica de “tudo pronto” – algo que os permita saber que a oportunidade para qualquer reforço que eles desejam não está mais disponível. “Tudo pronto” significa que não há chance de eles conseguirem a recompensa que estão procurando.

Uma vez que o cão entenda que outro comportamento pode lhe dar o que ele quer e ele entende que às vezes ele não pode ter o que ele quer, só então, se ainda for necessário, usarei um intervalo de cinco a 10 segundos para avisar o cão que latir não é uma maneira aceitável de pedir o que ele quer. Veja como funciona:

– Quando minha cachorra quer brincar, ela pode pegar um brinquedo. Quando ela me traz um brinquedo, eu imediatamente me envolvo com ela. (Isso é especialmente importante quando você está ensinando ao seu cão uma resposta alternativa – tem que funcionar para ele também!)

– Se, em vez disso, meu cachorro latir para me fazer brincar, eu marco o segundo em que o latido começa dizendo calmamente:“Que pena!” e eu me levanto e entro em outra sala e fecho a porta. Eu volto em cinco a 10 segundos (assumindo que o latido parou). Se meu cachorro latir de novo, repito. Se meu cachorro pega um brinquedo, eu brinco.

– Se meu cachorro vier e me pedir para brincar e eu não puder naquele momento, dou o sinal de “tudo pronto” para que ela saiba que brincar não é uma opção naquele momento. Mas tomarei nota de que ela precisa de alguma atenção e darei a ela assim que puder.
Se um tempo limite for bem feito, você geralmente verá uma redução dramática nos latidos em apenas algumas sessões curtas de treinamento.

De volta ao Barkaholic

Infelizmente, muitos cães que latem excessivamente o fazem em mais de uma área. Isso significa que você precisa ser criativo e proativo para ajudar seu cão a aprender a viver uma vida mais tranquila.

Seguindo a abordagem de várias etapas acima, criamos um plano de treinamento e modificação de comportamento para meu barkaholic, Shadow. Lembre-se de que ela late quando está excitada, em resposta aos latidos de outros cães, quando está assustada, quando quer alguma coisa e para os esquilos no quintal e, mais recentemente, quando cresceu, o latido alerta entrou na lista. Basicamente, ela estava latindo quase o tempo todo!

Para reduzir seus latidos de excitação, meu parceiro e eu trabalhamos com ela para ficarmos mais calmos e mais focados em uma variedade de situações. Alguns dos exercícios que estamos usando para fazer isso incluem jogos de controle de impulsos, exercícios de equilíbrio, como trabalho no tapete, e gatilhos específicos de contra-condicionamento para reduzir a excitação.

Para seus latidos alertas, ensinamos respostas alternativas, como redirecionar para nós quando ela vê ou ouve algo para o qual ela normalmente latiria, como outro cachorro latindo ou a porta do carro do vizinho batendo.

Para seus latidos de sobressalto, estamos usando o condicionamento clássico direto; coisas que a surpreendem fazem chover do céu!

Para latidos por demanda (como para guloseimas, atenção ou arremesso de bola), nós a ensinamos a pedir de outras maneiras (trazendo-nos o brinquedo, por exemplo, para pedir brincadeira).

Como latir para os esquilos tinha elementos de excitação, alerta e latido de demanda (ela latia para fazer os esquilos correrem pelas copas das árvores), tivemos que ser muito criativos.

Primeiro, empregamos a administração limitando seu acesso ao quintal e bloqueando sua visão dos esquilos através das janelas. Também a mantivemos na coleira no quintal quando saímos juntos no início deste treinamento.

Trabalhei com Shadow para ficar mais calmo perto dos esquilos, fazendo obediência básica e trabalho de esteira à distância das “árvores dos esquilos”, depois me aproximei gradualmente até que ela pudesse responder quando estávamos perto daquelas árvores.

Além disso, tenho ensinado ela a vir até mim, longe dos esquilos. Começamos a uma distância razoável das árvores e estamos lentamente nos aproximando cada vez mais das árvores para trabalhar nisso. Quando ela vê um esquilo, ela agora corre para mim em busca de grandes recompensas – e isso ajudou a reduzir sua fixação. Também usamos tempos de espera breves se ela começar a latir.

Ao empregar todas essas técnicas, Shadow deixou de ser um cão que latia na maioria das situações para um cão que late muito seletivamente e que está aprendendo a latir cada vez menos a cada dia. Seus latidos são cerca de 80% melhores, uma grande melhoria!

Tenho que admitir que deu muito trabalho e levou cerca de seis meses para chegar onde estamos hoje – de latir sem parar o dia todo a um cachorro que late apenas ocasionalmente e principalmente de forma adequada. É um trabalho em andamento, mas o esforço vale totalmente a pena porque agora teremos muitos, muitos anos de uma vida quase tranquila juntos.

Mardi Richmond é treinadora de cães, escritora e proprietária da Good Dog Santa Cruz, em Santa Cruz, Califórnia.