Medo de agressão em cães

Eu vi dois clientes na semana passada, ambos por agressão relacionada ao medo. Isso não é surpreendente, já que minha especialidade de prática é a agressão (embora eu também trabalhe com muitos outros comportamentos), e o medo é de longe a causa mais observada de agressão. Eu vejo muito isso, e os profissionais que trabalham com a modificação do comportamento agressivo em cães geralmente concordam que é mais comum do que qualquer uma das outras classificações de agressão. Em seu excelente livro Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats (Elsevier, 2013), a renomada veterinária comportamental Dra. Karen Overall diz:“A agressão por medo pode ser uma condição comum em parte porque sua exibição pode ter sido adaptativa para o cão”. Ou seja, os cães selvagens que lutam contra coisas que os assustam e os ameaçam tendem a viver. A boa notícia para os donos de cães medrosos é que a agressão relacionada ao medo pode ser gerenciada e modificada. Cães medrosos podem viver vidas longas e felizes.

A agressão relacionada ao medo aparece com mais frequência entre as idades de oito a 18 meses, quando um cão jovem atinge a maturidade. Isso pode ser porque o aumento da ousadia tende a vir com a maturidade. Mas também é provável porque, com o tempo, as respostas agressivas são reforçadas; o estímulo assustador (na maioria das vezes um humano, quando estamos falando de questões de agressão) recua. Inicialmente, um filhote medroso geralmente tenta se esconder de humanos assustadores se afastando, talvez rastejando para debaixo de uma cadeira. O humano bem-intencionado, sentindo pena do filhote assustado, a pega no colo e a abraça para tranqüilizá-la, pensando:“Eu só preciso mostrar amor suficiente a ela, e ela voltará”. Infelizmente, o amor raramente é suficiente.

Inicialmente, o filhote medroso muitas vezes desliga, pensando que provavelmente vai morrer e não há nada que possa fazer sobre isso. Os humanos interpretam mal isso, pensando que o filhote está confortável com a atenção.

Em algum momento, o filhote assustado, sentindo-se preso, pode rosnar e mostrar os dentes para um humano que se aproxima. Sabiamente, o humano recua, provavelmente pensando:“Uau, de onde veio isso?” Enquanto isso, o filhote tem um momento de lâmpada, pensando:“Ei, isso funcionou, vou tentar novamente na próxima vez!” O comportamento é reforçado negativamente (o comportamento de rosnar do filhote fez uma coisa ruim ir embora), e os comportamentos que são reforçados aumentam. Cada vez que o filhote rosna, rosna, estala ou até morde, ele fica mais convencido de que a agressão é uma estratégia comportamental bem-sucedida para fazer com que humanos assustadores a deixem em paz. Ela sobrevive. As pessoas a deixam em paz. A agressividade aumenta.

Pode parecer lógico, então, dizer às pessoas para não recuarem quando um cão medroso oferece um rosnado, um rosnado, um estalo ou uma mordida. Afinal, não queremos reforçar esse comportamento indesejável, não é? Lógico talvez, mas muito errado. No momento, o risco de reforçar o comportamento é o menor de dois males; muito melhor do que ser mordido. Por todos os meios, afaste-se – sem qualquer tipo de reprimenda, devo acrescentar, porque isso apenas confirmará a convicção já forte do seu cão de que coisas ruins acontecem quando humanos assustadores estão por perto.

A resposta muito melhor é, primeiro, impedir que as pessoas invadam um cão que não aceita a interação. Isso exige gerenciamento. Comece gerenciando o ambiente do seu cão para que ele não sinta a necessidade de se proteger de humanos ou outros estímulos assustadores; use trelas, portões de bebê, canetas de exercício, portas fechadas e instruções claras para qualquer pessoa que possa entrar em contato com seu cão. Não faça – e não permita que mais ninguém faça – as coisas que você sabe que podem fazer seu cão rosnar, morder ou morder.

A agressão do seu cão é um novo comportamento?

Os clientes que me procuram com seu cachorro adolescente que começou a morder recentemente me dizem que esse é um comportamento novo, sem indicação prévia de agressão. Após mais perguntas, eles quase sempre confirmam que seu cão tem medo desde filhote – é apenas a mordida real que é nova.

Os donos mais inteligentes lidam com o comportamento de medo bem antes de começar a morder. Os próximos humanos mais inteligentes procuram assistência profissional na primeira vez que seu cachorro morde. E depois há aqueles que esperam até que seu cão tenha um histórico significativo de mordidas…

Como acontece com a maioria dos comportamentos, a probabilidade de uma modificação bem-sucedida do comportamento é muito maior se você começar mais cedo ou mais tarde. E com a agressividade, é melhor buscar a ajuda de um profissional qualificado do que tentar fazer por conta própria. (Consulte “Profissionais qualificados a serem considerados para obter ajuda“.)

Modificando o comportamento medroso de um cão

Existem várias técnicas apropriadas para modificar a agressão relacionada ao medo. Claro, nenhum deles utiliza dor, força ou medo. Sem coleiras de choque, sem coleiras de pinos, sem rolos alfa. Todos esses são estressores significativos e, embora às vezes consigam interromper o comportamento temporariamente, eles têm uma probabilidade muito alta de piorar os comportamentos agressivos a longo prazo. Aqui estão minhas técnicas favoritas para modificar a agressão relacionada ao medo:

Redução de estresse

A agressão é causada pelo estresse – não apenas o estresse da coisa assustadora imediata, mas qualquer estressor no mundo do cão. Todo cão tem um limite de mordida – aquele ponto em que o estresse se torna muito grande e a mordida acontece. Os estressores se acumulam como blocos de construção, empurrando o cão cada vez mais perto desse limiar até que, como o canudo que quebrou as costas do camelo, o cão morde. Às vezes, isso também é chamado de empilhamento de gatilho.

Se você trabalhar para reduzir os estressores no mundo do cão, haverá menos blocos de construção em sua pilha, afastando-o do limiar de mordida e tornando-o menos propenso a morder, mesmo quando confrontado com um humano assustador.

Você pode reduzir alguns estressores eliminando-os completamente – por exemplo, tratando condições médicas, aliviando a dor crônica com medicamentos e jogando colares de estrangulamento, pinos e choque na lata de lixo. Você pode precisar gerenciar a exposição do seu cão a outros estressores, por exemplo, colocando-o no quintal enquanto você aspira ou quando seu primo aparece com seus três filhos fora de controle. Com ainda outros estressores, você pode usar os métodos listados abaixo. Hora de fazer uma lista abrangente dos estressores do seu cão e começar a trabalhar!

Preparação

Este é simples. Priming significa simplesmente fazer algo divertido para deixar seu cão de bom humor antes de encontrar um ou mais de seus estressores. Faz sentido; você é mais capaz de lidar com uma situação estressante se estiver de bom humor ou se já estiver estressado e infeliz? Um jogo de puxar ou buscar, ou até mesmo fazer truques ou outros comportamentos que seu cão adora pode ajudar a prepará-lo para uma sessão de modificação de comportamento mais bem-sucedida.

Contracondicionamento e Dessensibilização (CC&D)

Isso envolve mudar (contrariar) a resposta emocional negativa existente do cão a um estímulo – neste caso, humanos assustadores.

Você faz isso apresentando um humano (vamos chamá-lo de Bob), parado, a uma distância abaixo do limiar – aquela distância na qual seu cão vê Bob e está alerta, consciente e apenas um pouco preocupado. No instante em que seu cão vir Bob, alimente-o com várias guloseimas de alto valor, do tamanho de ervilhas (meu favorito para CC&D é frango – enlatado, assado, cozido ou grelhado). Deixe-a olhar para Bob novamente, então alimente-a com mais frango. Em pouco tempo, é provável que ela olhe para Bob e imediatamente olhe para você em busca de frango. Chamamos isso de Resposta Emocional Condicionada (CER) e informa que ela está começando a associar a presença de Bob com frango.

Observação: Continue a entregar frango o mais rápido que puder; não espere por um CER para alimentar seus pedaços de frango. É a presença de Bob que faz a galinha acontecer, não o comportamento de olhar para você.

Agora faça com que Bob comece a se mover um pouco (isso o torna mais assustador) e continue a sequência de alimentação. Muito gradualmente, Bob se aproxima movendo-se diagonalmente (não uma abordagem direta e frontal – isso é muito mais assustador). Pare a sessão quando as coisas estiverem indo bem (20 a 30 minutos geralmente é um bom período de tempo).

Com o tempo, faça isso com muitas pessoas diferentes, não apenas com Bob. Você pode se acomodar com uma cadeira confortável e seu cachorro em um local público onde as pessoas passarão regularmente a uma distância segura e abaixo do limite, e se alimentar toda vez que alguém passar. À medida que ela fica cada vez mais feliz por ter pessoas por perto (muita galinha!), você pode eventualmente trabalhar em abordagens mais diretas e fazer com que as pessoas deixem guloseimas enquanto passam.

Finalmente, quando você tiver certeza de que seu cão está pronto – porque ele parece muito relaxado e feliz por ter pessoas se movendo ao seu redor – faça com que as pessoas comecem a alimentá-lo com guloseimas e interagindo cuidadosamente com ele. Deixe-a vir até eles, e não permita que eles se inclinem sobre ela e lhe dêem tapinhas rudes no topo da cabeça.

Observação: Resista à tentação de empurrar seu cão com muita força, muito rápido, muito cedo. Temos um ditado sobre modificação de comportamento:“Se você acha que está indo muito devagar, diminua a velocidade”. Tome muito tempo. Errar do lado da cautela.

Tratar e Recuar

Este procedimento é comumente atribuído ao comportamentalista veterinário Dr. Ian Dunbar e/ou profissional de treinamento Suzanne Clothier, dependendo de sua fonte.

Tratar e Retirar é muito simples e divertido. Fique de frente para a pessoa assustadora a uma distância abaixo do limite com seu cão na coleira ao seu lado. Faça com que a pessoa jogue uma guloseima de alto valor para que ela caia vários centímetros na frente do cachorro. Depois que ela se mover para frente e comer, peça-lhes que lancem uma guloseima de valor menor alguns metros atrás do cachorro. Repita, movendo muito gradualmente a guloseima da frente do cão para mais perto do lançador. Não tente fazer com que o tosser interaja com o cão até que ele esteja claramente relaxado e feliz e convidando a uma interação.

Você precisará fazer o Treat and Retreat com uma variedade de pessoas para “generalizar” a resposta do seu cão e ajudá-lo a perceber que todos os humanos são uma fonte potencial para esse jogo maravilhoso.

Esse processo funciona porque o cão pode se afastar a cada vez, então ele fica aliviado da pressão de se aproximar da pessoa. Se ela não estiver disposta a seguir em frente para comer a guloseima, você está pedindo demais a ela – faça com que a pessoa jogue a guloseima mais longe para que ela não precise chegar tão perto.

Tratamento de Agressão Construtiva (CAT)

Esse procedimento, desenvolvido pela profissional de comportamento Kellie Snider para sua tese de mestrado na Universidade do Norte do Texas, utiliza reforço negativo – onde o comportamento do cão faz com que algo ruim desapareça – mas, neste caso, o cenário está montado para que o cão tenha uma boa opções de comportamento para fazer com que a coisa “ruim” desapareça. O CAT é mais complicado que o CC&D e geralmente requer a assistência de um profissional experiente em comportamento para implementá-lo corretamente.

Assumimos que o cão que morde o medo foi previamente reforçado por ter a pessoa assustadora se afastando em resposta a qualquer demonstração de agressão. Com o CAT, a pessoa se aproxima à distância e, assim que a pessoa percebe algum sinal de tensão no cão, ela para, marca o local e fica parado. No instante em que o cão mostra qualquer sinal de relaxamento (um piscar de olhos, desviar o olhar, cheirar ou até mesmo relaxar a tensão muscular), a pessoa se vira e caminha 10 a 15 pés de distância. Acabamos de reforçar negativamente o comportamento calmo e relaxado do cão. Faça uma pausa de 15 a 20 segundos (ou mais, se o cão precisar de mais tempo para se recuperar) e depois faça com que a pessoa se aproxime novamente do mesmo local.

O processo é repetido até que o cão não demonstre mais nenhuma tensão quando a pessoa atinge o local marcado, e então a pessoa é orientada a se aproximar um pouco – dez centímetros a um pé ou mais, dependendo do cão. O procedimento CAT é repetido a cada nova distância, com a pessoa “assustadora” se aproximando apenas quando o cão permanece relaxado na marca anterior. Ela aprende que o comportamento calmo e relaxado faz as pessoas assustadoras irem embora!

Quando tudo corre conforme o planejado, porque o cão está sendo reforçado para um comportamento calmo e relaxado, ele realmente fica calmo e relaxado e, em algum momento, não sente mais a necessidade de fazer a pessoa ir embora. Na verdade, muitas vezes vemos a mudança em algum ponto, onde o cão começa a oferecer sinais claros e afiliativos, como abanar o rabo feliz, arcos de brincadeira e olhos vesgos. Ela está dizendo claramente:"Por favor, chegue mais perto, eu gostaria de conhecê-lo!" Nesse ponto, não há problema em permitir que ela se aproxime da pessoa, desde que essa pessoa entenda ficar calma e não acariciá-la, até que fique claro que o cão está confortável com isso.

O CAT também precisa ser generalizado com uma variedade de pessoas até que seu cão decida que todos os humanos estão bem. (Consulte “Modificando o comportamento agressivo do cão” maio de 2008 e “Tratamento de agressão construtiva”, dezembro de 2009.)

Treinamento de ajuste de comportamento (BAT)

BAT também usa reforço negativo, mas o cão consegue se afastar do humano assustador em vez do humano se afastar.





O BAT foi desenvolvido pela treinadora Grisha Stewart, CPDT-KA, como uma alternativa ao procedimento CAT, que ela achava que tinha o potencial de ser muito aversivo para os cães. Com o procedimento BAT, o estímulo aversivo (pessoa assustadora) é estacionário, e o cão medroso pode se aproximar do estímulo.

Na versão original do BAT, o condutor observa um sinal de corte – linguagem corporal que diz ao condutor que o cão prefere aumentar a distância da coisa assustadora, como cheirar o chão ou olhar para o condutor. O condutor pode pedir ao cão para aumentar a distância quando necessário para manter o cão abaixo do limiar (se o cão não oferecer um sinal).

Stewart evoluiu substancialmente o processo BAT desde a sua criação em 2009, e agora dá ao cão ainda mais liberdade de escolha em seus movimentos trabalhando em uma longa fila. O BAT pode ser melhor entendido em seu formato atual através do livro mais recente de Stewart, Behavior Adjustment Training 2.0 (Dogwise, 2016; disponível no Whole Dog Journal).

Medicamentos para agressão de cães

Nenhuma discussão sobre a agressão relacionada ao medo está completa sem uma menção à medicação. O uso adequado de drogas psicotrópicas pode fazer toda a diferença de qualidade de vida do mundo para um cão medroso e para os humanos que o amam. No entanto, poucos veterinários estudaram o comportamento! Seu veterinário pode não ter uma compreensão completa das várias drogas de modificação de comportamento, como elas funcionam, como determinar as dosagens e quais medicamentos podem ser apropriados para quais tipos de comportamento - se ela puder identificar o comportamento com precisão.

Quando tenho um cliente canino para quem a medicação pode ser apropriada, exorto meu cliente humano a insistir que seu veterinário faça uma consulta por telefone com um veterinário comportamentalista para obter orientação na seleção da droga e dosagem apropriadas. Embora não haja muitos deles (menos de 70 neste país), a maioria dos comportamentalistas veterinários fará consultas por telefone com outros veterinários gratuitamente, como cortesia profissional. Uma lista completa de behavioristas veterinários nos Estados Unidos pode ser encontrada aqui.

Encontrar um profissional de comportamento canino qualificado

O nome do jogo no treinamento e comportamento de cães é caveat emptor . Como não há requisitos legais para que alguém se intitule um profissional do comportamento, qualquer um pode reivindicar ser um consultor de comportamento canino, ou mesmo um behaviorista. Encontrar o profissional de comportamento certo para o seu cão é uma caminhada por uma selva complicada. Mesmo que alguém tenha credenciais profissionalmente válidas, eles podem não ter as habilidades e a experiência que seu cão precisa.

Você faria bem em pesquisar as credenciais de todos e quaisquer profissionais de treinamento e comportamento que você está considerando, quer eles tenham um conjunto impressionante de letras por trás de seu nome ou não. Em seguida, entrevistá-los. Pergunte sobre seus métodos e filosofias. Peça referências. Descubra quanto tempo eles praticam. Certifique-se de que eles tenham ampla experiência em trabalhar com o nível e o tipo de agressão canina que seu cão está apresentando. Leia seu site, blogs e artigos para ver se o que eles publicam sobre seu trabalho é congruente com o que eles dizem. Nunca, jamais, permita que um profissional use coleiras de choque, estrangulamento ou pontas, punição física, coerção ou intimidação (como rolos alfa) com seu cão agressivo com medo (ou qualquer cão agressivo). Todos esses são estressores significativos e, embora às vezes consigam interromper o comportamento temporariamente, têm uma probabilidade muito alta de piorar os comportamentos agressivos a longo prazo.

Comprometa-se a trabalhar apenas com um profissional que tenha credenciais sólidas, esteja comprometido com métodos modernos, baseados na ciência e sem força, e cujo estilo pessoal você se sinta confortável. Profissionais de treinamento e comportamento de cães devem ser tão gentis e positivos com seus clientes humanos quanto com seus clientes caninos.

Apesar da falta de requisitos legais, a profissão de treinamento e comportamento de cães possui uma panóplia de credenciais incompreensíveis – algumas delas mais significativas do que outras. Na página oposta estão algumas das credenciais e afiliações legítimas a serem procuradas, supondo que você esteja procurando um profissional qualificado baseado em reforço positivo.

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Finalmente, não importa o quão bem você tenha pré-selecionado seu profissional, esteja preparado para intervir se a qualquer momento eles tentarem fazer algo com seu cão que o deixe desconfortável. Confie nos seus instintos.

Meus casos mais recentes

Acontece que nenhum dos dois clientes de agressão por medo que vi na semana passada era típico.

Poppy é uma boxer-mix de quatro meses que já começou a sair do medo – em uma idade mais jovem do que a agressão do medo geralmente apresenta. O primeiro estalo de Poppy foi em um veterinário. O filhote recuou com medo dos avanços do veterinário e ficou preso debaixo de uma cadeira na sala de exames. Quando o veterinário não conseguiu convencê-la a sair de debaixo da cadeira com guloseimas, ela decidiu tentar examinar o filhote onde estava. Quando ela pegou uma pata, Poppy a agarrou, mas não fez contato. Mas, é claro, o veterinário recuou sabiamente e Poppy foi negativamente reforçada. Incidentes de encaixe adicionais em outras circunstâncias ocorreram em pouco tempo.

Coal é uma cadela pastor alemão de seis anos e, embora tenha tido medo a vida toda, nunca fez nenhuma tentativa de morder, até agora. Seus donos saíram de férias de cinco dias e, enquanto estavam fora, a área foi atingida por uma série de fortes tempestades. Coal sempre esteve preocupada com tempestades, e a babá estava orgulhosa por ter feito Coal sair para ir ao banheiro durante os trovões e relâmpagos (oops). Quando os humanos de Coal chegaram em casa, encontraram um cachorro que estava significativamente mais ansioso e pegajoso do que o normal e, desde então, atacou humanos em duas ocasiões distintas. Gatilho-empilhamento, alguém?

Ambos os cães estão agora trabalhando em protocolos de contra-condicionamento. Como muitos dos meus clientes que usam esses protocolos para cães que sofrem de agressão relacionada ao medo, os donos já estão relatando progressos.