Como os cães interpretam sua linguagem corporal

[Atualizado em 16 de janeiro de 2018]

Talvez o erro mais comum que os humanos cometem quando querem fazer amizade com um cachorro que não conhecem é curvar-se sobre ele, olhando-o nos olhos e dando-lhe tapinhas na cabeça. O que eles não percebem é que tudo sobre essa interação é – da perspectiva do cão comum – rude, rude, rude. Para uma espécie supostamente inteligente, nós humanos tendemos a ser incrivelmente densos na comunicação com nossos companheiros caninos.



As pessoas que trabalham com sucesso com cães têm bons instintos sobre como interagir com eles ou aprendem rapidamente. Há uma verdadeira arte em usar a linguagem corporal para ajudar um cão a se sentir à vontade com sua presença. Os profissionais mais competentes fazem com que o treinamento pareça quase sem esforço, porque todas as mensagens que transmitem aos seus alunos caninos são calmas, claras e consistentes – e isso significa tanto as dicas e recompensas que usam conscientemente quanto a postura e os movimentos que usam sem pensar.

Mas se sua linguagem corporal for involuntariamente intimidadora, errática ou contradizer as dicas que você está tentando dar, o resultado pode ser um cão muito confuso, incerto, assustado ou agressivo. Uma desconexão entre o que você quer “dizer” e o que sua linguagem corporal realmente expressa também pode ser bastante ameaçadora para alguns cães.



Em contraste, os humanos que enviam mensagens apropriadas com sua linguagem corporal são muito menos propensos a serem mordidos do que aqueles que não percebem o efeito que estão causando no canino à sua frente. Bons profissionais de treinamento e comportamento de cães, e donos e amantes de cães perspicazes, raramente são mordidos.

Passamos muito tempo falando sobre ler e entender a linguagem corporal dos cães. Já é hora de olharmos mais atentamente para o lado humano da equação da linguagem corporal.

As partes do corpo falante de um cachorro

Assim como as várias partes do corpo de um cão podem enviar mensagens claras, as de um humano também podem. O problema é que, como Patricia McConnell explica tão bem em seu maravilhoso livro, The Other End of the Leash, a mensagem que os primatas (humanos são primatas) pretendem enviar são muito diferentes das mensagens que os canídeos (cães são canídeos) recebem. Na verdade, nossas línguas são tão diferentes que não é nada menos que um milagre que nossas duas espécies sejam capazes de se dar tão bem quanto nós. Vejamos as diferenças.

Contato visual com cães

Em nossa cultura, o contato visual direto é admirado. Alguém que não te olha nos olhos é percebido como desonesto, falso ou fraco. Nossa propensão a fazer contato visual direto com nossos cães parece, para nós, a maneira correta e honrosa de cumprimentar outro ser senciente. No mundo dos cães, no entanto, o contato visual direto é um desafio ou uma ameaça, enquanto desviar o olhar é um sinal de deferência ou respeito. Os dogófilos se aproximam de cães com contato visual suave ou sem fazer contato visual. Ao mesmo tempo, fazemos questão de ensinar nossos próprios cães que o contato visual direto com um humano é um comportamento altamente recompensado. Treinadores de cães de costa a costa fazem um grande esforço para reforçar seus cães para fazer – e manter – contato visual.

Dica: Ao se aproximar de um cachorro que você não conhece, ou se seu próprio cachorro parece desconfiado de você quando você se aproxima dele, tente olhar para o lado ou sobre a cabeça em vez de diretamente nos olhos do cachorro. Se o cão parecer confortável com você, tente fazer um contato visual breve e suave e veja como ele reage. Se a linguagem corporal dela permanecer suave e ela continuar se aproximando de você, provavelmente ela se sentirá confortável com pelo menos algum contato visual. Vá devagar.

Às vezes, há um momento ocasional durante as avaliações de comportamento do cão de abrigo em que o cão que está sendo avaliado faz contato visual deliberado, direto e suave com a pessoa que está realizando a avaliação. Quando isso acontece comigo, meu coração aquece e fico com os olhos um pouco marejados. “Este”, penso comigo mesmo, “é um cachorro que teve relacionamentos significativos com humanos”.



O que isso significa, sem dúvida, é que o cão aprendeu que há um valor em fazer contato visual com humanos. É um comportamento que a maioria dos humanos valoriza fortemente; faz a maioria de nós sentir como se o cachorro estivesse nos comunicando algo.

Se o seu cão ainda não sabe o valor do contato visual com os humanos, você pode ensiná-lo facilmente. Este é um condicionamento operante/reforço positivo exercício, pelo qual seu cão aprende seu comportamento pode fazer coisas boas acontecerem:

1. Segurando uma guloseima saborosa na mão, faça com que seu cachorro se sente à sua frente.

2. Mostre-lhe o petisco e mova-o para o canto do olho. Quando os olhos dele encontrarem os seus, clique em um clicker (ou use outro “marcador de recompensa”, como a palavra “Sim!”) e dê a ele o petisco. Em seguida, repita.

3. Diga a deixa “Assista!” pouco antes de mover o petisco para o olho. Quando ele fizer contato visual, clique e trate. Repita.

4. Depois de várias repetições (o número de repetições necessárias dependerá do cão), faça uma pausa depois de dar o “Watch!” sugestão e veja se ele olha em seus olhos. Se ele fizer isso, clique e trate. Se ele não o fizer, mova a guloseima para o seu olho e clique e brinque quando ele fizer contato visual.

5. Diga "Olhe!" Mova o petisco até a metade do seu olho e espere. Apenas espere. Os olhos dele podem se fixar no petisco e segui-lo no início, mas eventualmente ele olhará para os seus olhos para obter informações sobre o que você está fazendo. Quando ele fizer isso, clique e trate. (Se ele nunca olhar para seus olhos, faça várias repetições da Etapa 4.)

6. Diga “Assista” e segure a guloseima com o braço estendido para o lado. Espere. Quando ele fizer contato visual, clique e trate.

7. Quando seu cão percebe o valor do contato visual, às vezes ele oferece o comportamento sem ser instruído. Certifique-se de reforçar o contato visual que ele oferece espontaneamente ao longo do dia, além do contato visual que você sugere.

8. Para ajudá-lo a se sentir confortável com o contato visual de outros humanos, peça a seus amigos e familiares que joguem o jogo “Observar” com ele também. Monitore o jogo para garantir que ele seja sempre recompensador, não desconfortável.

Contato com as mãos:agarrar, acariciar

Qual é a primeira coisa que você provavelmente fará quando for apresentado a um estranho humano? Estenda a mão com ousadia e aperte as mãos com um aperto firme e assertivo. Qual é a primeira coisa que muitos humanos provavelmente farão quando encontrarem um cachorro? Estenda a mão corajosamente e dê um tapinha no topo da cabeça dele. Humanos sem conhecimento de cães, isso é. Aqueles que conhecem os cães sabem muito bem que muitos cães odeiam sendo acariciado no topo da cabeça, alguns cães toleram isso, e uma pequena minoria pode realmente gostar.

Para obter mais informações sobre como acariciar seu cão e como ele pode se sentir sobre isso, confira este artigo do Dogster.



Dica: Se você está tentando causar uma boa impressão no canino que está conhecendo, talvez seja melhor não entrar em contato. Em vez disso, permita que o cão ofereça o primeiro contato com você. Se você deve Estenda a mão na direção do cachorro, com a palma para cima, abaixo do nível do queixo, e deixe-o chegar para cheirar. Se ele convidar a um contato mais próximo, tente coçar suavemente sob o queixo ou atrás da orelha – a maioria dos cães adora isso. Caso ele seja um dos poucos que não o faça, ou ainda não esteja pronto para tanta intimidade de um estranho, observe sua resposta ao seu toque. Se ele se afastar, respeite sua mensagem e pare de tentar tocá-lo.

Como sua orientação corporal parece para os cães

Lembra daquela abordagem para o aperto de mão com outro humano? Você provavelmente se levantou e fez uma apresentação frontal ao mesmo tempo; você acharia muito estranho se outra pessoa se agachasse e/ou se aproximasse de você para dizer olá. No entanto, junto com o contato visual direto, para um cão, uma abordagem direta gritos "Ameaça!" Igualmente ofensivo para muitos cães é o hábito humano de se curvar ou pairar sobre um cão. Se você observar um profissional de cães conhecendo um novo amigo canino, provavelmente o verá ajoelhar-se de lado, evitando contato visual e mantendo as mãos próximas ao corpo ou oferecendo uma mão aberta no chão.

Dica: Tome sua liderança dos profissionais. Quanto mais cauteloso com você o cão parece, mais importante você vira de lado e se torna pequeno e não ameaçador. Claro, se você está cumprimentando um Labrador Retriever entusiasmado que está feliz tentando te dar um tapa no corpo na ponta de sua coleira, você provavelmente está seguro para se levantar e olhar de frente. Mas ainda sem abraços, tapinhas na cabeça ou pairando, por favor.

Movimento

Cães, especialmente cães que não se sentem completamente à vontade com humanos, são muito sensíveis ao nosso movimento. Movimentos rápidos, súbitos e erráticos podem ser alarmantes, especialmente se combinados com contato visual direto e alcance inadequado das mãos.

Dica: Movimento lento e calmo – ou, em alguns casos, nenhum movimento, é uma abordagem melhor com um cão que você não conhece.

Vamos lá, mesmo no mundo dos humanos, você ficaria ofendido se alguém que você não conhece se aproximasse e colocasse os braços em volta de você em um abraço íntimo. Muitos cães ficam igualmente ofendidos, mesmo com abraços de alguém que conhecem bem. Claro, existem cães que convidam abraços e aconchegos, mas eles são a exceção, não a regra.



Dica: Nunca tente abraçar um cachorro que você não conhece (e não deixe seus filhos fazerem isso também!).

Se você tem o hábito de abraçar (ou permitir que seus filhos abracem) seu próprio cachorro, grave alguns abraços em ação e dê uma boa olhada na linguagem corporal dele. Se o seu cão se inclina para os abraços com um corpo relaxado e uma expressão suave, você está em terra firme. Se você vir seu cão se abaixando, desviando o olhar, inclinando-se, ficando tenso ou oferecendo outros sinais de aumento de distância, convém repensar seu programa de abraços.

Se você está determinado a abraçar um cachorro que não ama e, em seguida, comprometa-se com um programa de contra-condicionamento que possa ensiná-la a amar (ou pelo menos aceitar calmamente) abraços.

Abraçar seu cachorro

Eu sou um primata e adoro abraçar cães tanto quanto o próximo humano. Dos quatro cães Miller, apenas um gosta de ser abraçado; Bonnie solicita ativamente e rotineiramente contato próximo, então a maioria das minhas necessidades de abraço de cachorro são atendidas abraçando-a. Dos três restantes, um tolera abraços, então eu ocasionalmente inflijo um a ele. Os outros dois deixaram claras suas preferências de não abraçar com comportamentos de evitação, então nem tento. Posso pegar o menor cachorro conforme necessário para levá-lo a lugares, mas não é um evento de abraço caloroso. Se não tivéssemos um cachorro que adorasse abraços, eu usaria o seguinte processo para ensinar um deles a pelo menos tolerá-los!

Esse processo envolve o condicionamento clássico – dar a um cachorro uma associação positiva com algo que ele ainda não tem uma opinião, ou clássico contador –condicionamento , que dá ao cão um novo associação com algo que ele já tem uma opinião negativa. De qualquer forma, o processo é semelhante, mas pode ser mais lento se você estiver trabalhando para mudar uma opinião existente, em vez de simplesmente instalar uma onde não existia anteriormente:

1. Sente-se ao lado do seu cão sentado, um punhado de guloseimas saborosas na mão mais distante do seu cão. (Supondo que seu cão esteja do seu lado esquerdo, tenha guloseimas na mão direita. Se preferir o outro lado, basta virar as instruções a seguir.)

2. Toque a parte superior dos ombros do seu cão (a cernelha) brevemente com a mão esquerda. Enquanto sua mão o toca, entregue imediatamente um deleite de alto valor na boca dele com a mão direita. Remova as duas mãos ao mesmo tempo.

3. Repita o processo de toque breve e depois alimente até ver seu cão brilhar alegremente e vire-se para procurar a chegada do petisco quando você tocá-lo.

Observação: Se o seu cão não parece feliz nesta etapa, não vá mais longe. Você tem três opções:a) Procure a ajuda de um treinador baseado em reforço positivo para ajudá-lo no processo. b) Resigne-se a abraçar outros humanos em vez de seu cachorro. c) Procure adotar um segundo cão em sua família que claramente adora ser abraçado.

4. Aumente gradualmente o tempo em que você o toca. À medida que você aumenta a duração do seu contato com ele, dê-lhe uma guloseima, faça uma pausa e, em seguida, dê-lhe outra. Alimente-o várias vezes à medida que aumenta a duração do seu toque.

5. Agora toque seu cão em sua distante ombro, do outro lado da cernelha, e imediatamente dê-lhe uma guloseima. Isso começará a mover seu braço sobre as costas dele como se você estivesse começando a abraçá-lo.

6. Repita esse toque como você fez com o toque na cernelha, aumentando gradualmente a duração do seu toque e dando a ele várias guloseimas enquanto ele parece feliz com o processo.

7. Aumente lentamente as aproximações de seu toque em direção a um abraço de verdade, certificando-se de obter uma resposta positiva consistente em cada etapa antes de prosseguir.

Os cães podem interpretar seu comportamento?

Isso é complicado. Muitas vezes, quando alguém tenta evitar o contato visual, mover-se devagar, falar baixinho, virar de lado e controlar o movimento das mãos, acaba parecendo estranho ou estranho. E isso pode ser muito alarmante para um cão que não tem certeza sobre o humano que se aproxima – ou humanos em geral.

Dica: Vídeo-se com seu próprio cão enquanto você treina para controlar seu contato visual, mãos e posturas corporais. Pratique até que você possa agir naturalmente enquanto emprega toda a abordagem e comportamentos de saudação que são muito pouco naturais para os primatas (mas reconfortantes para os cães). Em seguida, pergunte a seus amigos se você pode experimentar esses comportamentos com deles cães. Fique muito bom com eles antes de experimentá-los com cães aleatórios que você encontra em público ou em seu abrigo local. E lembre-se sempre de pedir permissão ao dono do cachorro primeiro para cumprimentá-lo – e respeite seus desejos se ele disser “não”.

Resumo

Primatas serão primatas. Por mais que trabalhemos para educar os humanos sobre as maneiras apropriadas de interagir com os cães, sempre haverá aqueles que fazem todas as coisas erradas em seus esforços equivocados de amar os cães. Você pode fazer melhor, certificando-se de usar uma linguagem corporal apropriada com os cães que conhece. E você pode ajudar seus próprios canídeos a sobreviver em um mundo de primatas, ensinando-lhes que contato visual, alcance acima da cabeça, abraços e outros comportamentos humanos estúpidos fazem coisas boas acontecerem.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de treinamento de cães e cursos para treinadores. Pat também é autora de muitos livros sobre treinamento positivo, incluindo seu mais novo, Do Over Dogs:Dê ao seu cão uma segunda chance em uma vida de primeira classe.

Agradecimentos à treinadora Sarah Richardson, CPDT-KA, CDBC, proprietária da The Canine Connection em Chico, Califórnia, por demonstrar uma linguagem corporal educada e rude.