Compreendendo a linguagem corporal do seu cão

O Otto tem recebido pouca atenção ultimamente, coitado. Meu marido e eu tivemos a brilhante ideia de realizar um pequeno projeto de reforma da casa durante as férias – apenas o banheiro! Como costuma ser o caso com projetos de melhoria da casa, o cão foi deixado por conta própria mais do que deveria por várias semanas.

Meses atrás, isso teria sido uma receita para o desastre; Otto teria escavado metade do quintal e mastigado tudo em que pudesse colocar a boca. Mas ele deve estar crescendo; mesmo depois de algumas semanas de negligência menor, a única coisa que ele mastigou foi uma das botas de couro de cano alto do meu marido. Incrível, considerando o número de ferramentas, madeira e pincéis deixados por aí.

Ele se divertia em grande parte com uma nova obsessão:correr ao longo da cerca dos fundos com o cão pastor alemão de dois anos do nosso vizinho, Schotzie. Nosso lote tem cerca de 80 pés de largura, e ambos os cães compartilham um caminho quase desimpedido ao longo de toda a fronteira, com apenas uma cerca de arame de cinco pés de altura coberta de hera entre eles. Ambos são jovens, ativos e entediados (os vizinhos têm um novo bebê). Então, eles vão para cima e para baixo, trovejando na lama, gemendo de frustração e excitação. Poderia ser pior; eles poderiam estar brigando e latindo (e talvez, se remodelássemos a casa inteira, ela avançasse para isso). Mas eles parecem gostar um do outro. E pelo menos ambos estão se exercitando!

Tentei convencer os donos de Schotzie a deixá-la vir brincar com Otto – e tive sucesso exatamente duas vezes – mas eles estão preocupados com ela “machucando” ele. Aparentemente, nas poucas ocasiões em que a levaram para algum lugar onde havia outros cachorros, ela “atacou” outro cachorro. Ela tocou maravilhosamente com Otto. Mas acredito em suas histórias; pelo que posso observar como vizinha que trabalha em casa, dificilmente a levam a lugar algum e ela está cada vez menos socializada.

É frustrante, porque já vi esse fenômeno várias vezes; na verdade, parece que toda vez que eu vi uma família ocupada pegar um cachorro jovem, grande e ativo que quase nunca sai, o comportamento do cachorro com outros cachorros fica cada vez pior até que eles sentem que não podem levar o cachorro com segurança qualquer lugar.

Tentei descrever com tato essa síndrome e suas possíveis soluções para o pessoal de Schotzie. Eles são um jovem casal educado, e muito simpáticos. A mãe ouve, mas o pai parece ter suas próprias ideias fortes sobre cães e treinamento de cães, e posso dizer que ele tem que se esforçar para não ouvir educadamente o que ofereci.

Entendo. Poucos de nós gostamos de receber conselhos não solicitados sobre nossos cães – é como ter um estranho dizendo como você deve lidar com seu filho quando ele está agindo no supermercado. Qual a probabilidade de você dizer algo como:“Ah, tudo bem! Obrigado! Eu nunca pensei nisso!" Por outro lado, posso ver claramente o acidente de trem iminente que muitas vezes – geralmente – resulta do isolamento social de um cachorro grande e de alta velocidade. Então, estou tentando atingir a nota certa – respeitosa, amigável – enquanto casualmente lhes dou informações a serem consideradas.

Pode ser o início de uma bela amizade
Alguns meses atrás, Otto e eu estávamos voltando de um passeio de bicicleta quando vimos os vizinhos andando com Schotzie. A mãe tinha o bebê em uma mochila; o pai estava ocupado com Schotzie, que havia reconhecido seu amigo (Otto) e estava se esforçando para chegar até ele, apesar de sua coleira de pinos. Corri para colocar Otto e minha bicicleta no portão da frente e chamei-os. "Oh! Oi! Olá Schotzie! Ela pode vir brincar? Por favor?" Como o pai parecia meio não convencido (e Schotzie estava ficando louco), eu insisti, exagerando:punhado!" Ele cedeu, embora se preocupasse em voz alta, enquanto conduzia Schotzie no portão enquanto eu segurava Otto de volta, "Eu só espero que ela esteja bem. Ela pode ser bem áspera!”

“Não estou nem um pouco preocupado com Otto”, assegurei a ele. E eu não estava. Otto tem uma linguagem canina realmente fantástica e habilidades de jogo; Eu nunca o vi perder a calma com outros cães. Se ele ficar sobrecarregado ou intimidado, ele se defenderá com um rosnado momentâneo e um estalo, mas imediatamente se livrará e procurará outra pessoa para brincar. Eu não estou levando crédito por isso; ele veio equipado com um forte impulso de jogo! (Embora eu trabalhe ativamente para preservar e proteger essa característica, dando a ele muito tempo social com outros cães legais.)

No segundo em que os cães foram soltos, eles voaram pelo pátio como meteoros. Otto adora ser perseguido e tinha a vantagem de jogar em casa, conhecendo seu quintal intimamente. Os donos de Schotzie e eu rimos e gostamos muito de ver os dois cachorros grandes correrem alegremente, pularem e lutarem. “Ah, temos que fazer isso de novo!” eu me entusiasmei. “Isso é tão bom! Olha como eles estão felizes! E ambos vão realmente dormir esta noite! Muito obrigado!"

Alguns dias depois, ouvi a mãe chamando Schotzie, enquanto nossos dois cachorros corriam novamente pela cerca. "Olá!" Eu chamei por cima da cerca. "Ei! Schotzie pode vir brincar de novo?” "Claro!" ela ligou de volta. "Isso seria bom! Eu a trarei.” Os dois cachorros se divertiram ainda mais brincando dessa vez. Abri meus portões laterais, para que eles pudessem correr do jardim da frente para os fundos e dar voltas pela casa, o que fizeram com prazer. Tirei dezenas de fotos deles enquanto jogavam. Eles passaram cerca de uma hora correndo, lutando e brincando com os brinquedos de Otto.

Eu estava colocando a coleira de Schotzie para levá-la para casa quando a mãe foi até o portão da frente para pegá-la. "Eles se divertiram tanto!" Eu disse a ela. “Sempre que você quiser cansá-la, me ligue; eles são realmente ótimos juntos! E, ah! Aqui está um artigo sobre por que brincar com cães é tão bom para eles.” E dei a ela uma cópia de uma edição do WDJ que contém o brilhante artigo de Pat Miller sobre a importância da socialização intencional (“Joga bem com os outros”, março de 2000).

Isso foi muito insistente? Achei que não, mas eles não me aceitaram em nenhum outro convite de “encontro para brincar”. Certa vez, enquanto conversava com a mãe sobre coisas da vizinhança, perguntei novamente se Schotzie poderia vir brincar e ela disse:“Vou ter que perguntar ao meu marido primeiro. Nós levamos Schotzie para um piquenique recentemente, e ela mordeu muito esse outro cachorro, e agora ele está realmente preocupado em tomar seus lugares.”

Argh! Não sei por que é tão difícil entender que os cães só pioram sem oportunidades de socialização, sejam eles realmente agressivos ou, mais provavelmente, agressivos por medo. Olhando através de todas as fotos de nossos dois cachorros brincando, a linguagem corporal de Schotzie parece tudo menos agressiva. Suspeito que ela tenha tão pouca experiência em socializar que fica assustada e sobrecarregada e “ataca” por medo. Ela não “atacou” Otto, talvez, porque estava familiarizada com ele (embora através da cerca) e porque ele emite sinais tão claramente brincalhões; ele parece não ter nenhuma tendência a intimidar outros cães.

Bem, pelo menos eles têm a cerca. O que, como eu disse, realmente ajuda a cansar Otto, especialmente quando ele não está fazendo caminhadas e caminhadas suficientes.

Uma viagem à cidade
No auge da temporada de férias, tiramos alguns dias de folga do nosso projeto de reforma e passamos algum tempo com parentes na área da baía. Brian realmente queria deixar Otto em Oroville e ter uma babá para cuidar dele. Mas eu mal podia esperar pela oportunidade de levar Otto para alguns dos meus lugares favoritos para cachorros da Bay Area, como as trilhas nos East Bay Regional Parks e os parques para cães em Alameda e em Point Isabel em Albany. E eu realmente queria que alguns dos meus amigos da Bay Area o conhecessem!

Tivemos uma explosão! Otto e eu fazíamos uma ou duas longas caminhadas todos os dias, e ele aproveitava o melhor que a Bay Area oferece a um cachorro, incluindo visitas a pet shops que oferecem biscoitos para visitantes caninos.

A única parte de suas “férias de Natal” que ele realmente não gostou foi a primeira parte – onde eu levei nosso cachorro muitas vezes ao ar livre para um banho de cachorro faça você mesmo, para prepará-lo para uma semana de vida em apartamento . Ele me perdoou quando eu o deixei escolher um novo brinquedo de pelúcia estridente para levar para fora da loja. Também comprei para ele alguns mastigáveis ​​de couro cru; Encontrei um lugar que vende os melhores mastigáveis ​​de couro cru que já vi:um rolo feito de uma única “folha” de couro extremamente grosso, feito pela Wholesome Hide. (Estarei revisando as mastigações de couro cru na próxima edição; procure mais sobre o que faz uma mastigação “o melhor couro cru que eu já vi” em abril.) Eu não queria que ele mastigasse coisas de meus amigos e parentes enquanto um hóspede em suas casas.

Como se viu, ele se comportou como um príncipe. Ele provavelmente estava cansado demais para se meter em muitos problemas! Ele reorganizou muitos dos sapatos na casa onde estávamos hospedados, quando o deixamos por mais tempo. Era dia de Natal e jantamos na casa de meu cunhado alérgico a animais de estimação e sua esposa alérgica a animais de estimação. Quando chegamos em casa, encontramos 12 ou 13 sapatos, pertencentes a todos os membros da casa, empilhados ordenadamente junto à porta da frente junto com couro cru.

Era tão legal, na verdade, que nem percebi no começo; muitas pessoas deixam sapatos na porta da frente. Mas quando encontrei um dos meus tênis no travesseiro da cama em que estava dormindo, investiguei mais. Foi quando encontrei o outro tênis na porta da frente, junto com muitos outros sapatos, em pares e solteiros. Felizmente, ele não mastigou nenhum deles, apenas os carregou. Dada a falta de danos, foi divertido devolver os sapatos de todos aos seus devidos lugares.

A única coisa de ter Otto “na cidade” que me decepcionou foi descobrir que realmente precisamos praticar mais a caminhada na coleira. Em Oroville, só estou com a coleira nos poucos quarteirões que leva para chegar ao início da trilha, onde posso levá-lo sem coleira. Trabalhamos em suas maneiras de andar na coleira no caminho para a trilha. A caminho de casa, cansado, ele está sempre perfeito na coleira e, embora eu o recompense por isso, não é necessário!

Durante a nossa estadia na Bay Area, com exceção de seu tempo em um parque para cães ou em nossas duas caminhadas no East Bay Regional Park, ele teve que estar na coleira. Seja devido à ansiedade sobre um novo cenário, a falta de tempo livre diário em um quintal ou apenas o grande número de quilômetros que andamos na coleira, ele puxou muito mais do que em casa. Carreguei guloseimas comigo, e tentei prestar atenção e reforçá-lo quando ele estava andando tranquilamente ao meu lado. Mas eu estava andando com amigos que não via há algum tempo, e conversando, e não focando exclusivamente em Otto. É hora de voltar para a aula, eu acho.

Socializando com cães da cidade
Pelo menos uma vez por semana, levo Otto a um parque de cachorros na cidade vizinha de Chico, Califórnia. Na verdade, é um centro de recursos genéticos e conservação da Floresta Nacional de Mendocino; é onde eles crescem árvores que produzem as sementes usadas para replantar florestas. A melhor parte é que são 200 acres cercados onde as pessoas podem passear com seus cães sem coleira. Há até um riacho que passa pelo meio dele, e os cães são bem-vindos para mergulhar e nadar nele. É incrivel.

Muitos donos de cães da área levam seus cães para se exercitar e socializar, mas falta a sensação insular e intensa que alguns parques urbanos para cães podem ter. Principalmente, os donos de cães percorrem uma trilha no perímetro da propriedade. Quando você encontra cães e pessoas indo para o outro lado, ou passa por alguém, é costume permitir que os cães cumprimentem e brinquem por alguns minutos e depois continuem andando. De vez em quando, você encontra outro cão com exatamente o mesmo estilo de jogo e interesse em brincar que seu cão, e você pode ficar com ele um pouco mais, ou até mesmo caminhar pelo perímetro com ele. É muito descontraído e espaçoso – e notei que o ambiente realmente promove cães relaxados e felizes. Eu nunca vi uma briga de cachorro lá, ou ouvi um dono de cachorro gritando com outro dono de cachorro.

Eu gostaria de poder dizer o mesmo para os parques urbanos para cães. Eu estive lá e vi isso antes; Otto não tinha, e ele estava um pouco sobrecarregado. Em seu primeiro dia em um parque de dois acres, um enorme cachorro preto (um Puli-mix, talvez?) Ele só parou quando Otto correu cerca de 30 metros de distância.

Otto parecia um pouco confuso, mas se livrou disso para encontrar outros companheiros. Em cinco viagens ao parque, porém, ele só encontrou um cachorro com quem realmente gostava de brincar, uma jovem fêmea Husky que gostava tanto de perseguir e pular quanto ele. Muitos dos cães eram obcecados por buscar e não podiam ser incomodados, ou eram mais velhos e mal-humorados. E alguns eram valentões! Como o grande cão preto, eles pareciam decididos a correr para novos cães e infligir seu selo de domínio sobre eles. Otto meio que se mantinha firme, nem rolando submisso nem dando qualquer resistência, mas assim que ele era “solto”, ou outro cachorro se aproximava para distrair o valentão, ele o seguia para outro lugar.

Ele teve a mesma reação em outro parque maior (mas ainda mais densamente povoado), quando ouviu um dono de cachorro gritando com outro dono depois de uma briga envolvendo meia dúzia de cães. Ele correu em direção à briga, chegando lá no momento em que terminou, e então ficou surpreso quando as pessoas começaram a gritar umas com as outras. Uau! Ele deu a eles o mesmo olhar que tinha dado ao grande cachorro preto e correu de volta para mim. Eu provavelmente tinha a mesma expressão no meu rosto! Caramba! Vamos sair daqui!

Sério, eu mantive essas viagens urbanas de parques de cães curtas; Eu podia ver que eles estavam um pouco superestimulantes depois de 20 minutos ou mais. Os olhos de Otto ficariam vidrados e sua língua ficaria pastosa e seca, mesmo depois de beber. Ele ainda estaria correndo, mas não de uma maneira alegre e saltitante; ele parecia meio perseguido e distraído, mesmo que nenhum cachorro o estivesse perseguindo. Esse foi o meu sinal para chamá-lo de volta e sair do parque.

A coisa mais divertida que Otto teve “nas férias” foi durante as duas caminhadas sem coleira que fizemos com minha amiga Sandi Thompson (uma treinadora de Berkeley que costuma modelar nossos artigos de treinamento) e seu cachorro, Turtle (são eles nas páginas 3- 5). Turtle parece um Mini-Me de Otto, uma mistura de terrier menor, mais loira e mais ágil com um ego enorme e senso de humor. Otto a achava fascinante, embora um pouco desafiadora. Deixo-vos com fotos de seu tempo de jogo juntos. Sua expressão consternada no último me faz rir alto toda vez que o vejo!

Nancy Kerns é editora do WDJ. Ela e o marido adotaram Otto de um abrigo em 13 de junho de 2008.