Como sobreviver à mordida de excitação do seu cão
Você está frustrado com seu cachorro. Talvez até um pouco de medo dele. Desde filhote, ele é um companheiro feliz e amoroso, estrela de sua aula de treinamento de filhotes, absorvendo novas experiências sem mexer um cabelo. Você estava até pensando em fazer dele um cão de terapia. Mas nas últimas semanas ele começou a oferecer novos comportamentos que deixaram você intrigado e alarmado. Quando você tenta levá-lo para passear na coleira, ele pega a coleira e a sacode, ou – pior – agarra sua roupa. Em casa, ele ocasionalmente se lança em você sem aviso prévio, mordendo as pernas da calça ou as mangas da camisa. Está ficando pior – se tornando mais frequente e ele está mordendo com mais força. Ele está se transformando em um tubarão, e você tem as marcas de punção pontilhando seus braços para provar isso.
Esse comportamento alarmante pode começar cedo, mesmo com filhotes de seis a oito semanas (veja “Como um programa de modificação de comportamento intenso salvou a vida de um filhote”, WDJ abril de 2012), e ainda mais comumente aparece na adolescência – talvez um interessante paralelo canino para adolescentes humanos enlouquecidos. Muitas vezes, ele entra em erupção quando há um período de inatividade prolongada, como o mau tempo impedindo o exercício ao ar livre ou um proprietário trabalhando horas extraordinariamente longas. Pode haver uma série de influências adicionais neste comportamento de mordida de tubarão:
– Experiência precoce na ninhada. Filhotes solteiros (aqueles que não têm irmãos de ninhada) parecem particularmente propensos a morder a boca, assim como os filhotes retirados de suas ninhadas muito cedo (antes das oito semanas de idade). Como eles não têm irmãos para que eles saibam que estão mordendo com muita força, eles podem não aprender a boa inibição da mordida. (Consulte “Ensinar Inibição de Mordidas”, junho de 2010.)
– Brincadeiras inadequadas com as pessoas. Aconselho meus clientes a evitar brigas com seus cães de uma forma que encoraje o cão a fazer contato da boca com roupas ou pele humana. Embora nem sempre, muitas vezes são os humanos do sexo masculino que se divertem com os jogos de luta crescente. Eu faço o meu melhor para direcionar essas atividades para jogos apropriados de puxão, onde o humano pode jogar duro e o cão aprende a manter sua boca em objetos de jogo apropriados. (Veja “Tug O’ War”, setembro de 2008.)
– Exercício físico inadequado. Não há nada como o excesso de energia para levar um cão jovem a usar a boca para brincar. Eu adotei vários filhotes e cães jovens que não passaram nas avaliações de seu abrigo devido à boca excessiva e, em todos os casos, um amplo exercício foi fundamental para modificar seu comportamento.
– Estimulação mental inadequada. Adicione “tédio” ao excesso de energia e você terá uma receita infalível para o desastre. Este é o cão que está seriamente procurando algo para fazer com todo o seu excesso de energia e descobre que pode envolver você em suas brincadeiras usando os dentes. Não é uma boa solução!
A boa notícia é que os tubarões caninos não são uma causa perdida. Existem remédios à mão, e a maioria é bastante simples de implementar se você estiver disposto a investir um pouco de tempo e esforço.
Vida no lixo
Se você planeja adotar um filhote de um abrigo ou resgate, você pode (ou não) ter o privilégio de ver a ninhada interagindo. Se sim, pelo menos você sabe que há uma ninhada, então a preocupação com o filhote solteiro não é um problema. Se você está comprando de um criador, pergunte quantos filhotes estavam na ninhada e quanto tempo eles ficaram juntos. Pode também evitar um problema se puder!
Se você conseguir assistir irmãos da ninhada jogando juntos, veja como funciona. Normalmente, se um filhote morde outro com muita força, esse filhote gane ou rosna e se afasta por um momento. O filhote que mordeu normalmente reajustará seu jogo, reengajará seu irmão e o jogo continuará. Um filhote que continua a atormentar seus companheiros de ninhada e continua a morder com força, mesmo quando eles o deixam saber que não gostam, provavelmente é um tubarão em formação. Escolha um filhote diferente ou esteja preparado para lidar com o comportamento.
A melhor solução comportamental para um filhote solteiro é que o criador, abrigo ou grupo de resgate encontre dois ou três filhotes “sobressalentes” de outra ninhada e os importe com apresentações cuidadosas à mãe, para que o filhote tenha irmãos e irmãs. Isso é preferível a remover o filhote e colocá-lo em uma ninhada diferente, já que a mãe provavelmente lamentará a perda de seu bebê. A exceção seria se ela não está se adaptando bem à maternidade e não está cuidando bem do filhote, ou tem algum problema médico que a impeça de ser mãe.
Se você de alguma forma adquiriu um filhote antes da idade de oito semanas, pergunte aos seus amigos cães e profissionais de cuidados com animais (veterinário, tosador, treinador) se eles conhecem alguma ninhada de idade semelhante com a qual seu filhote possa passar algum tempo (diariamente!) .
Tug O' War
Já mencionei a sabedoria de jogar um jogo vigoroso de cabo de guerra em vez de esportes de contato físico. Alguns treinadores antiquados ainda alertam contra o puxão com previsões sombrias sobre cães que podem mostrar seu “domínio” e a resultante “agressão” no jogo. Eu tive um cliente outro dia cujo treinador anterior disse exatamente isso. Ele e seu cachorro ficaram felizes como uma criança na Legoland quando lhes dei permissão para brincar de puxão. As regras são curtas e simples:
O cão não tem permissão para agarrar rudemente o brinquedo da sua mão; faça-o esperar educadamente pela permissão (a deixa) para pegar. Eu uso “Tug” como minha deixa. Se meu cachorro pegar o brinquedo antes de eu dar a deixa, eu dou um alegre “Oops!” e bata o brinquedo nas minhas costas.
Certifique-se de que o cão vai “trocar” (dar o brinquedo em troca de outra coisa) – seja na hora ou por um deleite.
Faça várias pausas de “troca” de puxões durante o jogo, a fim de solidificar as boas maneiras educadas.
Dentes caninos tocando a pele ou roupas humanas são motivo de um alegre “Oops, tempo limite!” Isso usa uma “punição negativa” suave (em que o comportamento do cão faz com que uma coisa boa desapareça) para ensinar ao seu cão que a diversão para se os dentes dele tocarem a pele humana e dá ao seu cão uma breve pausa na excitação – tempo para se acalmar antes do jogo começar novamente.
Exercite esse cachorro
A última coisa que você pode querer fazer quando chega em casa exausto de um dia de trabalho é exercitar o cão. Seu cachorro, no entanto, ficou deitado pela casa o dia todo esperando você chegar em casa para brincar com ele, e você – ou alguém da sua família, ou um passeador de cães – tem que obedecer. Esse era o contrato quando você o pegou, lembra? Sua empolgação com o seu retorno e na expectativa de sua caminhada o colocou em uma ponta de excitação, e puxar a coleira é uma escolha natural de jogo para ele. Mas você não deve se permitir ser arrastado para um jogo que geralmente termina com seu cão superestimulado e você chateado (ou assustado ou ferido)!
Cabe a você se livrar de um pouco da energia do seu cão antes de dar aquele passeio na coleira. Claro que ele tem que se aliviar depois de ficar dentro de casa por horas. Se você tem um quintal, permita que ele se alivie lá e depois brinque com ele lá antes de tentar levá-lo para passear. Jogar difícil. Jogue a bola dele. Jogue uma vara. Faça com que ele passe por cima de saltos como parte de seu jogo de busca. Se ele já estiver tão excitado que está agarrando você enquanto você joga, coloque-se dentro de uma caneta de exercícios que você deixa ao ar livre para esse fim (ou atrás do portão da varanda fechada) e jogue brinquedos ou brinque com um poste de paquera de dentro da caneta até Ele está cansado.
Alternativamente, se o seu cão não é do tipo que vai buscar até cair, vá para o quintal e espalhe petiscos pequenos, mas saborosos por todo o lado. Ele se exercitará enquanto cruza o quintal em busca de tesouros, mexendo o nariz. (O exercício do nariz é surpreendentemente cansativo para um cão.)
Se você não tem um quintal, provavelmente terá que levar seu cão para passear primeiro para deixá-lo eliminar usando uma das soluções de gerenciamento descritas abaixo. Quando ele estiver vazio, traga-o de volta para dentro de casa e brinque fisicamente dentro de jogos, como puxão, perseguir brinquedos ou guloseimas no corredor, até que você se acalme. Em seguida, coloque a coleira de volta e vá para essa caminhada! (Observação: Se você apenas o apressar de volta para dentro quando ele estiver vazio e não brincar, ou não for para o passeio, seu cão pode aprender a “segurá-lo” o maior tempo possível para aproveitar o passeio.)
Exercícios cerebrais para cães
O exercício mental pode ser tão cansativo quanto o exercício físico. (Lembro-me no início dos anos 1990 chegando em casa do trabalho exausto depois de tentar o dia todo descobrir como essas coisas de “computador de mesa” deveriam funcionar.) Naqueles dias em que você não pode brincar no quintal com seu cachorro (ou se você não tem um quintal para brincar), aproveite a infinidade de brinquedos interativos agora no mercado. Ou faça o seu próprio:guloseimas em uma forma de muffins com bolas de tênis cobrindo os buracos podem funcionar muito bem para ocupar seu cão e exercitar seu cérebro. Além disso, inscrevam vocês dois para uma aula básica de boas maneiras sem força. Se você já fez o básico, vá para as aulas mais avançadas. Doce de cérebro. Depois de relaxar com exercícios físicos ou mentais, dê ao seu cão de 10 a 15 minutos para se acalmar e, em seguida, coloque a coleira para passear na vizinhança. Se ele é novo no jogo da trela, isso pode ser tudo o que você precisa fazer. Se for um comportamento bem estabelecido, no entanto, você pode precisar de algumas medidas adicionais de gerenciamento para ajudar a extinguir o jogo.
Gerencie o comportamento do seu cão
A gestão é sempre uma parte importante de um programa de mudança de comportamento bem-sucedido. Quanto mais frequentemente seu cão praticar (e ser reforçado por) seus comportamentos inadequados/indesejados, mais difícil será fazê-los desaparecer. Aqui estão algumas idéias para ajudá-lo até que seu tubarão se transforme em um gatinho.
– Corrente de estrangulamento. Sim, você leu certo. Adoro ver o choque e o desânimo nos rostos dos meus alunos da academia quando digo a eles que esta é a única vez que ainda usarei uma corrente de estrangulamento. Então eu puxo um fecho de duas pontas ou um mosquetão e prendo uma ponta da corrente no anel da coleira do cachorro e a outra na guia. Voilá! Agora você tem 12 a 24 polegadas de corrente de metal entre a coleira do seu cão e sua guia. Quando ele vai morder a coleira macia para um divertido jogo de puxão, ele morde o metal. A maioria dos cães não gosta disso – então eles aprendem rapidamente que o puxão não é mais divertido e param de tentar morder a guia.
– Tubo de PVC . Deslize um pedaço de cano de PVC leve e de calibre estreito de 1,5 metro sobre sua coleira de 1,8 metro. Novamente, os dentes do seu cão não têm nada macio para morder e eles deslizam para fora do cano. Além disso, embora seja um pouco estranho, você pode usar a coleira rígida para mantê-lo longe de você se ele estiver tentando agarrar você ou suas roupas.
– Duas trelas. Coloque duas guias na coleira do seu cão. Quando ele for pegar um, solte-o e segure o outro. Se ele for para aquele, pegue o primeiro novamente e solte o segundo. A diversão do puxão é a resistência que você aplica na outra extremidade (porque você não pode simplesmente soltar a coleira e deixá-lo fugir). Se não houver resistência, não há diversão (sem reforço) e o jogo acaba.
– Corrente. Este não é para todos os cães, mas funciona para alguns. Coloque um mosquetão na extremidade da alça de sua coleira (para serviço pesado). Quando seu cão começar a agarrar você, amarre-o ao objeto seguro e sólido mais próximo e ande alguns passos fora do alcance. (Não use este para cães que vão morder a coleira ou que entram em pânico se você os deixar.) Certifique-se de não amarrá-lo onde ele possa correr para o trânsito ou agredir pedestres. Volte para ele quando ele estiver calmo. Se ele aumentar no seu retorno, afaste-se novamente. Repita conforme necessário.
– Cabeçada. Este não é meu equipamento de treinamento favorito (a maioria dos cães os considera aversivos), mas esta é uma das poucas vezes em que o cabresto ainda pode ter um lugar no treinamento de reforço positivo, porque dá a você controle sobre a cabeça do cão em uma maneira que um chicote de controle de clipe frontal não. Com um cabresto de cabeça, você pode realmente usar a guia para evitar que seu cão o agarre com as mandíbulas, pressionando a parte externa do cabresto, longe de você. Se você for usar um, no entanto, deve dedicar um tempo para convencer seu cão de que um cabresto é maravilhoso antes de realmente começar a usá-lo. (Consulte “Ensine seu cão a amar um cabresto de cabeça”, na próxima página.)
– Portões do bebê. Embora grande parte desse comportamento indesejado tenda a acontecer ao ar livre, especialmente quando na coleira, alguns cães também expandem suas mordidas excitadas para interações internas. Portões de bebê montados sob pressão (para que você não precise fazer furos nas molduras das portas) são uma maneira rápida e simples de colocar uma barreira entre você e seu tubarão quando os dentes estão piscando. Você pode até exercitar seu cão dentro de casa usando portões, semelhante ao método descrito acima com as canetas de exercício. Apenas fique do lado oposto do portão do seu cachorro e jogue seu coração para fora.
– Redirecionamento. Muitas vezes você tem algum aviso antes que o comportamento de morder ocorra. Você vê o brilho nos olhos do seu cachorro, ou ele faz algumas corridas de cachorrinhos ao redor da mesa da sala de jantar. Talvez sempre aconteça em uma sala específica, ou em uma determinada hora do dia. Esteja preparado! Tenha um recipiente plástico de guloseimas em uma prateleira fora de alcance em todos os cômodos, e quando você sentir um ataque de tubarão se aproximando, arme-se e comece a jogar para desviar a atenção dele, redirecione os dentes e faça algum exercício, tudo ao mesmo tempo. mesmo tempo. Retire-se para o outro lado de um portão de bebê, se necessário.
– Focinho. Se o seu cão ainda conseguir agarrar você, apesar de todos os seus esforços, você pode considerar condicioná-lo a uma focinheira de cesta quando ele estiver com você. (Esse tipo de focinheira não é o mesmo que costuma ser usado para contenção em consultórios veterinários; focinheiras de cesto permitem que um cão respire, beba e até coma, mas o impedem de morder. Não deixe uma sobre ele sem vigilância, no entanto. )
This requires the same conditioning process as the head halter, so it isn’t a quick fix – and there is some social stigma attached to your dog wearing a muzzle. You might elect to use it when there are particularly vulnerable humans present (small children and seniors). If you choose to use one, follow the same steps outlined below, to convince your dog that his muzzle is wonderful.
It would also be a good idea to explore other energy-sapping activity options for your dog. Investigate doggie daycare, if there is a decent one in your community and your dog is daycare-appropriate. (See “Doggie Daycare Can Be a Wonderful Experience” November 2010.) A well-run dog daycare will give him great opportunities for exercise and social interaction.
A professional pet walker is another option, assuming you can find one skilled enough to handle your dog’s mouthiness and willing to follow your explicit instructions about how to work with the behavior. If there’s no good daycare in your area, find some appropriate canine pals for your dog and arrange playdates. If you can find another dog who has a similar style of playing, they can gnaw on each other to their hearts’ content and come home tired, so your dog can behave more appropriately with you.
Of course, if after all that you think there is an element of real aggression in your dog’s biting, or if the behavior is too overwhelming, by all means seek out the services of a competent, force-free behavior professional to help you through the shark-infested waters. Properly handled, your dog can outgrow this phase, and the two of you will be on to smooth sailing.
Why You Never Hurt or Scare a Dog
It should go without saying that we would never advocate verbally or physically punishing your dog, but just in case, here are five reasons why physically hurting or scaring your dog is a bad idea:
1 . You can cause physical harm to your dog.
2. You aren’t teaching your dog what to do instead of biting. You leave a “behavior vacuum,” which he is likely to fill with the behavior he knows – being sharky.
3. You can inhibit your dog’s willingness to offer desirable behaviors due to his fear/anticipation of being punished.
4. You can damage your relationship with your dog, cause him to fear you, and teach him to run away from you.
5. You can turn your dog’s easily managed and modified aroused/excitement biting into serious defensive aggression.
Introducing a Head Halter
Your best chance for convincing your dog his head halter is a wonderful thing is to pair it with high-value treats from the very beginning (this is classical conditioning). At first, and between steps, put the head halter behind your back. This process should take at least several sessions. If your dog is happily going along with the program, it’s fine to continue – but try to always stop before he becomes unhappy with the process. If your dog becomes anxious at any point, or resists the process, back up to an easier level and then figure out how to add more steps in between. If your dog starts fussing, distract him to stop the fussing, and then take the halter off after a bit and slow your training program. Here are the steps (repeat each step many times):
1. Show the dog the head halter and feed him a tasty treat. Repeat until his eyes light up when you bring out the halter.
2. Let him sniff/touch the halter with his nose and feed him a tasty treat. Repeat until he is deliberately and solidly bumping his nose into the halter.
3. Let him sniff through the nose loop of the head halter. Feed him the treat through the nose loop. Repeat until he eagerly pushes his nose into the loop.
4 . Attach the collar around your dog’s neck (without the nose loop) and feed him a treat. Remove after one second. Repeat many times.
5 . Attach the collar band around your dog’s neck (without putting the nose loop on) and feed him a treat. Gradually increase the length of time that the collar is on your dog.
6. Let your dog push his nose into the nose loop. Keep the loop on his nose for one second. Feed him a treat. From now on, feed all treats through the nose loop.
7. Let your dog push his nose into the loop, gradually keeping it there longer and longer, until he is holding his nose in the loop for 10 seconds. Treat several treats. This should take many repetitions.
8. Let your dog push his nose into the nose loop, and then bring the collar straps behind the head for a second or two. Do not fasten them. Feed him a treat and remove the nose loop.
9. Repeat the previous step, gradually keeping the head halter on longer and longer, until you can hold it there for five seconds. Treat several times.
10. Put the head halter on and clip the collar behind his head (without a leash attached to it). Treat and remove the collar. Repeat many times, gradually leaving it on longer and longer. Treat generously.
11. Put the halter on (without a leash attached to it) and invite your dog to walk around the room. Feed treats.
12. Attach the leash and take your dog for a short walk – in the room at first, then gradually longer, and outside. Be generous with treats. Now you can use the leash and head halter to gently move his head away from you if he starts to get grabby.
Here is an excellent YouTube video of the wonderful force-free trainer, Jean Donaldson, conditioning her Chow, Buffy, to love a head halter.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. She lives in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center.