Cães são comunicadores de linguagem corporal

VISÃO GERAL DA COMUNICAÇÃO NÃO VERBAL

O que você pode fazer…

– Preste atenção às respostas do seu cão aos seus movimentos. Nossos cães nos observam com muito mais cuidado do que a maioria de nós imagina.

– Seja consistente com suas sugestões físicas. Quanto mais consistentemente você usá-los, mais rápido seu cão entenderá o que eles significam.

– Com um cão novo ou jovem, evite usar linguagem corporal que os cães considerem ameaçadora, como abraçar ou se aproximar do cão, encará-lo diretamente nos olhos ou agarrar sua coleira na nuca.>

Terceira semana da nossa aula de treinamento. Estamos trabalhando em “baixas verbais” – fazendo com que os cães se deitem apenas com uma sugestão verbal. Diane e seu Dogue Alemão de oito meses, excepcionalmente doce e obediente, Gable, não estão tendo sucesso. Pergunto a ela se posso tentar.

"Claro!" ela diz alegremente. Um abanar preguiçoso da longa cauda de Gable sinaliza sua disposição quando Diane me passa sua coleira. Espero que Gable ofereça um assento, o que ele faz tão prontamente quanto seu corpo desajeitado e adolescente permite.



Braços relaxados ao meu lado, eu digo “Para baixo!” com uma voz clara e feliz. Ele olha adoravelmente nos meus olhos e permanece sentado. Espero três segundos, então o atraio para baixo com a guloseima escondida na minha mão direita. Ele segue a isca até o chão, eu clico no clicker na minha mão esquerda e coloco a guloseima em sua boca. Repetimos isso mais algumas vezes, com um clique! e tratar cada vez.

Peço a descida de novo e dou um aceno de cabeça quase imperceptível. Ele cai no meio do caminho e olha para mim, os olhos brilhantes. Dou-lhe um entusiasmado “Bom menino!” e rapidamente atraí-lo pelo resto do caminho, então clique e trate. Na quinta tentativa, dou a deixa verbal sem me mover. Ele olha nos meus olhos por um segundo, então afunda até o chão. Clique! e jackpot (uma cascata de guloseimas).

Linguagem Corporal Canina

Os cães são, antes de tudo, comunicadores da linguagem corporal. Embora eles tenham uma capacidade limitada de se comunicar vocalmente, eles são muito mais articulados com seus movimentos sutis do corpo e muito mais intuitivamente capazes de entender os nossos. Como Patricia McConnell diz na introdução de seu excelente livro, The Other End of the Leash , “Todos os cães são brilhantes em perceber o menor movimento que fazemos, e eles assumem que cada pequeno movimento tem um significado.”

Observando meus alunos em aula, posso ver que aqueles que tendem a ser mais bem-sucedidos são aqueles que são mais consistentes com seus movimentos corporais. A consistência permite que o cão atribua um significado consistente (e resposta) ao movimento. Quanto mais inconsistente o movimento, mais difícil é para o cão conectar os movimentos aleatórios do humano a uma resposta comportamental específica. Gable foi capaz de fazer um “Down” verbal para mim em apenas cinco repetições porque:

1. Diane havia feito três semanas de trabalho com ele atraindo o para baixo (e algum trabalho com a sugestão verbal “Down”), então ele estava muito familiarizado com a sugestão e o comportamento. Eu só tive que desvanecer a isca.

2. Nas três primeiras tentativas, separei a dica verbal do movimento da isca, para que ele tivesse a oportunidade de processar a palavra separadamente da isca.

3. Na quarta repetição, dei a dica verbal, junto com uma dica de linguagem corporal para ajudá-lo a traduzir, depois dei alguns segundos para processá-la. Sua metade foi uma pergunta - "Isso está certo?" Meu “Bom menino!”, atrair, clicar!, e tratar constituíam um grande “SIM!” combinado! resposta à pergunta dele. Os donos de cães geralmente perdem as perguntas de seus cães ou não as respondem.

4. Na quinta iteração, ficou claro para Gable que o verbo “Para baixo!” significava a mesma coisa que a isca. O pequeno movimento da minha cabeça serviu para preencher a lacuna entre a deixa verbal e o comportamento para ele. Traduzimos com sucesso a linguagem corporal para o inglês falado.

É por causa do uso do movimento corporal do cão como primeira linguagem que podemos treinar com tanto sucesso usando métodos de atração e recompensa e ensinar sinais manuais com facilidade. No entanto, a importância de entender e responder adequadamente à linguagem corporal de nossos cães vai muito além do treinamento formal. A conversa corporal pode facilitar a vida cotidiana com seu cão, melhorar seu relacionamento e superar alguns dos comportamentos caninos que estão lhe causando sofrimento.

Comunicação entre espécies

Uma das razões pelas quais humanos e caninos coexistem tão bem é que ambos somos espécies sociais – vivemos em grupos e criamos classificações sociais dentro desses grupos. Ambas as espécies entendem intuitivamente o conceito de “líder de grupo” (Alpha Dog =Chefe de Família, Empregador, Presidente dos EUA); ambas as espécies têm membros em seus vários grupos que lideram mais naturalmente do que outras; e em ambos os grupos, a classificação (ou status) é fluida:você pode ser o chefe de sua família, mas subordinado ao seu chefe no trabalho, a um coronel do Exército ou à rainha da Inglaterra. Seu cão pode ser o líder de sua matilha de cães, mas tem um status muito baixo entre os visitantes caninos regulares em seu parque de cães local.



No entanto, a fala corporal canina e primata tem vocabulários muito diferentes, o que pode causar sérios conflitos entre nossa espécie. Por exemplo:

– Humanos se encontram cara a cara e se abraçam. Os cães tendem a se encontrar obliquamente, e um cão que coloca o queixo ou as patas sobre os ombros de outro em saudação provavelmente está fazendo uma declaração assertiva sobre sua posição – o que pode provocar uma resposta agressiva. É por isso que os cães tendem a morder quando crianças (ou adultos) os abraçam.

É considerado educado pelos humanos no mundo ocidental fazer contato visual direto. A falha em fazê-lo é considerada evidência de falta de caráter – desrespeito, desonestidade ou falsidade total. (Isso não é verdade em algumas outras culturas humanas, onde o contato visual direto é considerado rude.)

– No dicionário canino, o contato visual direto é uma afirmação ou uma ameaça. O cão na extremidade receptora desvia o olhar, um sinal de submissão – para evitar uma briga – ou se ofende e se envolve em um comportamento agonístico (agressivo) em resposta. O outro cão recua ou ocorre uma briga. Esta é uma razão pela qual tantas crianças são mordidas. Eles tendem a olhar para os cães de qualquer maneira, e quanto mais estranhamente (agressivamente) o cão se comporta, mais a criança olha. Adultos que insistem em contato visual direto com cães estranhos também tendem a ser mordidos.

– Naturalmente, enfrentamos outra pessoa com quem estamos falando, e nossa cultura baseada na força nos encoraja a ser mais estridentes se um subordinado não atender aos nossos pedidos. Certa vez, fomos ensinados a chamar nossos cães de pé, de frente para eles, com os braços ao lado do corpo e dizendo “Vem!” em um tom de voz de comando. Nossas vozes ficavam mais altas, mais insistentes, talvez até com raiva, se nossos cães não viessem.

Os cães veem uma comunicação frontal completa como uma ameaça e vocalizações altas, firmes e raivosas como agressivas. Sua resposta natural é se afastar em apaziguamento, ou na melhor das hipóteses, aproximar-se lentamente, em uma curva submissa, em vez da linha reta rápida e entusiástica pela qual lutamos.

– Muitas vezes pegamos as coleiras de nossos cães no topo de suas cabeças. Eles vêem isso como uma ameaça direta; eles se esquivam em submissão (ou mordem) e aprendem a nos evitar quando tentamos pegá-los. Nós os seguimos ou perseguimos, intimidando-os ainda mais ou, alternativamente, ensinando-lhes que se eles assumirem a liderança, nós os seguimos. Quanto mais tentamos pegá-los, mais eles nos evitam.

– Nós nos curvamos sobre eles para acariciá-los no topo de suas cabeças, ou acariciá-los. Mais uma vez, estamos involuntariamente oferecendo uma postura de ameaça e intimidação. Primata “pairando” é uma postura muito desagradável para os cães. Os cães se afastam com medo ou submissão, ou pior, mordem em uma resposta agressiva.

Instigadas por pensamentos antiquados e imprudentes, algumas pessoas ainda usam a força (como rolos alfa e scruff shakes) para dominar e dominar seus cães. A maior parte da linguagem corporal dos cães é muito sutil e em grande parte ritualística, incluindo a posição “de barriga para cima”, que geralmente é oferecida voluntariamente pelo membro subordinado da matilha, não forçada pelo superior. Os cães experimentam o teste alfa como um ataque violento e aterrorizante, e alguns responderão com uma crença provável de que estão lutando por suas próprias vidas.

Adaptabilidade canina

Se você pensar bem, é surpreendente que nos damos tão bem com nossos cães! A boa notícia é que ambas as nossas espécies são bastante adaptáveis. Podemos ensinar nossos cães a apreciar alguns de nossos comportamentos bizarros de primatas e podemos aprender a usar a conversa corporal canina a nosso favor.



Nós, humanos, insistimos em abraçar nossos cães. O toque é tão importante para nós que, por mais que possamos entender intelectualmente a resistência de nossos cães a esse contato corporal próximo, nossos corações dominam nossas cabeças e só temos que abraçá-los.

Quando um cachorro reage mal ao ser abraçado, geralmente é uma resposta inata, não uma decisão consciente. O cão não se senta ao lado do abraçador, pondera suas opções e toma a decisão deliberada de morder. Em vez disso, o abraço desencadeia uma resposta subconsciente:“Ameaça! Lute ou fuja! Se o cão não pode fugir – porque está sendo abraçado – ou é um daqueles cães cuja resposta de luta é mais forte que sua resposta de fuga, ele morde.

É mais fácil ensinar um cachorro a aceitar abraços se você começar a associar uma contenção suave com algo gostoso quando ele é muito jovem. Usando contra-condicionamento e dessensibilização para mudar sua associação natural com contato próximo de ruim (Perigo! Fuja!) para bom (Oh yay! Cheese!), você pode convencer a parte de seu cérebro que reage subconscientemente, que ser abraçado é um coisa muito boa.

Para fazer isso, segure o cão em um nível de contenção com o qual ele se sinta muito confortável – talvez apenas um leve toque de sua mão nas costas dele. Alimente-o com um pedacinho de algo maravilhoso e retire sua mão. Repita este passo até que ele vire a cabeça ansiosamente em sua direção, antecipando seu petisco quando sentir sua mão tocar suas costas.

Agora, aumente muito ligeiramente a intensidade do seu toque, segurando a mão nas costas dele por mais tempo e alimentando-o com várias guloseimas seguidas; pressionando um pouco mais forte em suas costas; ou movendo o braço um pouco mais sobre as costas dele, de modo que sua mão roce as costelas do outro lado. Quanto mais seu cão aceitar o toque, mais rapidamente você poderá passar pelo processo de contra-condicionamento e dessensibilização.

Observação: Aumente a intensidade de apenas um estímulo de cada vez. Por exemplo, trabalhe no período de tempo até que ele esteja perfeitamente confortável com longos “descansos para as mãos”, então diminua o tempo enquanto você trabalha com pressão aumentada. Quando ele estiver confortável com cada novo estímulo, adicione-os. Quando ele conseguir lidar com mais pressão com alegria, comece a usar mais pressão por períodos mais longos. Em seguida, alivie os dois enquanto trabalha para mover mais o braço sobre as costas dele.

Claro, é de vital importância ensinar as crianças (e adultos não iniciados) a não abraçar cães, a menos que conheçam o cão muito bem e estejam totalmente confiantes de que o cão está totalmente confortável com esse contato íntimo. Mesmo assim, as crianças nunca devem ser deixadas sozinhas com qualquer cão.

A mesma abordagem usada para ensinar seu cão a apreciar um abraço funciona com muitos comportamentos de “choque cultural”. Se você quer que seu cão adore ter a coleira agarrada, combine a ação com queijo, cachorro-quente ou frango. Este exercício em particular deve ser ensinado a todos os cães. Talvez você saiba que a maneira mais segura de segurar a coleira de um cachorro é suavemente, sob o queixo. Mas se um amigo tentar pegar a coleira na cabeça do seu cachorro, seria bom se ele não fosse mordido por seu comportamento de primata, porque seu cachorro aprendeu a aceitá-lo.

Você também pode ensinar ao seu cão que o contato visual é uma coisa boa, incentivando-o a olhar nos seus olhos e recompensando-o quando o fizer. (O clicker é muito útil aqui.) Faça com que seu cão pratique isso com outras pessoas também, se você quiser que ele se sinta confortável com aquela tendência de primata penetrante e ofensiva de olhar rudemente nos olhos caninos. E, novamente, ensine seus filhos a não olhar nos olhos de um cachorro.

A comunicação homem-cão é uma via de mão dupla

Enquanto você ensina seu cão a entender e aceitar a linguagem dos primatas, você também pode aprender e usar a linguagem corporal canina. Isso melhorará muito seu relacionamento e seu programa de treinamento, pois seu cão pode responder muito rapidamente quando perceber que você está falando Dog.

McConnell descreve um processo que ela chama de “bloqueio do corpo”, que significa simplesmente ocupar o espaço para impedir que seu cão o faça. Digamos que seu cachorro esteja sentado/ficando enquanto você cozinha na cozinha e você deixa cair uma coxinha frita no chão. Tess começa a se levantar para pegá-lo. Em vez de agarrá-la ou gritar “FIQUE!” simplesmente dê um passo à frente para o espaço que ela estava prestes a ocupar. Como mágica, ela volta a sentar/ficar. McConnell nos lembra que quanto mais cedo você reagir, melhor, e diz que, uma vez que você fique bom nisso, você pode simplesmente se inclinar um ou dois centímetros para expressar sua intenção de ocupar o espaço.

Você também pode usar o bloqueio de corpo com cães que pulam em você. Da próxima vez que você estiver sentado em uma cadeira e seu Westie selvagem fizer uma corrida para o seu colo, junte as mãos contra o estômago e incline-se ligeiramente para a frente, bloqueando o espaço com o ombro ou o cotovelo. Também ajuda a desviar o olhar, em vez de fazer contato visual. Você pode ter que fazer várias repetições disso, especialmente se o seu cão tiver muita prática de saltos de volta, mas pode ser muito eficaz se você for consistente. Ele pode aprender a esperar permissão para pular – no seu colo ou no sofá ao seu lado.

Eu usei o bloqueio corporal por anos sem pensar sobre isso ou defini-lo tão claramente quanto McConnell faz. Quando nossos quatro cães estão todos fazendo “Espere” na porta, posso soltá-los um por um, pelo nome, em parte porque uso movimentos sutis de bloqueio do corpo para indicar quais cães devem permanecer no lugar. Assim como no bloqueio “Fique”, quanto mais você faz isso, mais sutis os movimentos podem se tornar, porque os cães são muito bons em ler pequenos sinais de linguagem corporal.

Este é apenas um exemplo das muitas maneiras pelas quais você pode fazer a diferença canino/primata funcionar para você ao construir um relacionamento com seu cão baseado em confiança e respeito mútuos e ao encontrar outros cães. Afaste-se (corra!) do seu cão quando quiser que ele venha, em vez de se mover em direção a ele. Ela seguirá o líder, em vez de se afastar de uma abordagem direta intimidadora. Desvie o olhar do olhar desafiador de um cão agressivo, em vez de retribuir o desafio de contato visual, e é mais provável que você escape da experiência sem mordidas.

Nós, como as espécies supostamente mais inteligentes, devemos ser capazes de entender e perdoar comportamentos caninos que colidem com nossas expectativas sociais humanas. Parece que nossos cães são muito bons em entender e perdoar os nossos, graças a Deus. À medida que você e seu cão viajam juntos pela vida, cada um traduzindo primata para canino e vice-versa, aprecie o grande valor dessa diversidade cultural.

Pat Miller, editora de treinamento do WDJ, também é autora freelance e instrutora certificada de cães de estimação em Chattanooga, Tennessee. Ela é a presidente do Conselho de Administração da Association of Pet Dog Trainers, e publicou seu primeiro livro, O poder do treinamento positivo para cães, em 2001.