Soluções para comportamento reativo de cães

Em algum momento de nossas vidas, alguns de nós nos encontramos vivendo com um cão difícil, cujo comportamento desafia nossa paciência e esgota nosso conhecimento de treinamento – e abre nossos corações e olhos para uma nova e melhor maneira de treinar. Esta é a história de um desses cães e seu dono muito experiente. Juntos, eles alcançaram um nível totalmente novo e mais alto de habilidades de treinamento de cães, graças às experiências de mudança de vida do proprietário com um cão reativo que não estava apto para competir na carreira destinada a ela:Flyball.

Flyball não é o esporte para todos. É um evento de equipe de revezamento, o que significa que você deve se comprometer a treinar e competir com seu cão e outros cães e donos de cães como uma equipe, e você deve apreciar os cães exagerados e a cacofonia de sons resultante. .

No flyball, uma equipe de quatro cães corre, um após o outro, pulando uma série de obstáculos, jogando seus corpos contra uma caixa com mola que ejeta uma bola de tênis, pegando a bola e arremessando seus corpos de volta pela fileira de saltos. para onde seus próximos companheiros de equipe se esforçam para serem liberados para seus turnos. A equipe mais rápida vence.

Você ouve um típico torneio de flyball antes de vê-lo. Os cães estão latindo empolgados e rosnando enquanto brincam de puxão entre as corridas, e as pessoas gritam encorajando seus companheiros caninos tão alto que muitos deles ficam roucos no dia seguinte. Apitos soam para iniciar corridas, alertar falsas partidas e encerrar corridas. Pode ser difícil ouvir o sistema de PA, que alterna anúncios e música rock and roll.

Chris Bond adorou tudo. Ela e seu marido Rich, com três de seus Border Collies, estavam no Jets, o time britânico de flyball que quebrou o recorde mundial em 1997. Eles adoraram tanto que quando voltaram para a Califórnia em 1999, eles começaram seu próprio time , Corrida Do Ouro Flyball. Eles trabalharam com cães de estimação e donos inexperientes e os treinaram para níveis de competição superiores. Uma de suas equipes alcançou um tempo de corrida de 17,88 segundos – na época, a menos de um segundo da equipe mais rápida de sua região. O que eles precisavam para vencer a concorrência era um cão pequeno e rápido. Pequeno é importante no flyball porque a altura do salto para a equipe é determinada pelo cão mais baixo da equipe.

Destino em um pacote pequeno
Em fevereiro de 2002, Chris foi abordado por alguém de outra equipe que estava procurando um lar para um filhote de Border Collie de cinco meses, de olhos brilhantes, que havia sido encontrado perdido. Aquele cachorrinho conquistou os corações de Chris e Rich e, esperando que ela se tornasse o cão super rápido que eles procuravam, eles a adotaram na hora.

Embora a cachorrinha mostrasse sinais sutis de medo (peso para trás nas nádegas quando cumprimentava alguém, postura rebaixada e olhares furtivos ao seu redor), Chris supôs que isso era resultado do ambiente desconhecido e barulhento. Eles a chamaram de “Spryte” porque ela era tão alegre e fofa quanto um pequeno duende inglês.

Além de ser um pouco nervoso e tímido, Spryte agiu como um cachorro “normal” nas primeiras duas semanas. Então ela de repente começou a atacar os outros cães da casa. Em um exemplo, quando Misty (um Border Collie de 12 anos) passou pelo sofá onde Spryte e Chris estavam sentados, Spryte pulou nas costas de Misty e começou a mordê-la no pescoço e nos ombros.

Na mesma época, Spryte começou a latir e atacar cães e pessoas desconhecidas enquanto passeava. Sua reatividade aumentou exponencialmente nas semanas seguintes. Ela se tornou reativa a qualquer mudança repentina em seu ambiente, incluindo ruídos altos ou incomuns, e outros cães ou pessoas aparecendo, mesmo à distância. Muitas vezes, ela “desligava” sem motivo aparente – provavelmente devido a um barulho que ela podia ouvir que seus humanos não podiam.

Apesar disso, o apego de Chris ao Spryte estava crescendo. Quando Spryte estava no que ela percebia como um ambiente “seguro”, ela era muito inteligente, doce e gentil. Chris nunca teve um cachorro assim antes. “Meu marido, Rich, e eu tivemos a sorte de ter três lindos e sociáveis ​​Border Collies, que adotamos ao longo dos anos em que moramos na Inglaterra. Eles vieram até nós como filhotes de Ghostland Kennels, conhecidos por cães adoráveis. Nossos cães eram amigáveis ​​com as pessoas, bem educados com outros cães e cheios de confiança. Eles viajaram para todos os lugares conosco e se sentiram confortáveis ​​em qualquer ambiente. Nada os incomodou.”

Como resultado, toda a experiência de Chris com cães de treinamento foi com cães resilientes e bem-humorados; ela estava agora em território desconhecido. Ela também estava percebendo que esse cachorrinho poderia não alcançar os objetivos que Chris desejava. Na verdade, ela pode não ser uma cadela de competição.

Por natureza, Chris não desiste facilmente, então ela decidiu começar a treinar. Mas por onde começar? Ela havia usado tanto o treinamento de atração e recompensa quanto os métodos tradicionais baseados em punição. Como muitas pessoas, a primeira reação de Chris a qualquer sinal de agressão do Spryte foi parar o comportamento imediatamente. Quando Spryte atacava os outros cães domésticos, Chris a segurava pela nuca e dizia:“Não!” Quando ela atacava e latia para pessoas ou cachorros na coleira, Chris puxava a coleira e dizia:“Não!” Mas a reatividade excessiva do Spryte aumentou. Quando estava sem coleira, ela apressava outros cães e pessoas em campos de futebol do tamanho de uma bola de futebol. Ela tinha que ser continuamente amarrada, e muitas vezes era deixada dentro do carro para evitar conflitos.

Uma mudança positiva
Frustrado e deprimido, Chris procurou o conselho de uma amiga e treinadora profissional, Lisa Clifton-Bumpass, de Hayward, Califórnia. Lisa é uma treinadora positiva e sua influência foi um ponto de virada no relacionamento de Chris com Spryte.

“Lisa mudou minha compreensão de como os cães aprendem, o que provavelmente salvou a vida de Spryte”, diz Chris. “Através de Lisa, aprendi que o medo é uma emoção altamente responsiva ao condicionamento clássico. Se eu punisse Spryte na presença de algo que ela temia, ela começaria a temer mais essa coisa. Se eu recompensasse Spryte na presença de algo que ela temia antes de se tornar reativa, ela começaria a associar essa coisa com o bem em vez do mal, e ela se tornaria menos temerosa. Lisa me ensinou que a punição estava aumentando a reatividade de Spryte.”

Lisa recomendou que Chris evitasse todas as punições. Ela deu a Chris tarefas de leitura, incluindo Don't Shoot the Dog, de Karen Pryor, e explicou como os medos de Spryte poderiam ser reduzidos por meio de contra-condicionamento. Ela também explicou os limites do contra-condicionamento e a quantidade de tempo que Chris precisaria investir. Meses. Anos, talvez. E, embora o trabalho fizesse uma diferença profunda, Spryte sempre seria o que sua genética e história de aprendizado anterior fizeram dela.

“Meu coração afundou com a percepção de que eu tinha um verdadeiro cão problemático em minhas mãos e, ao mesmo tempo, aumentou a esperança de que havia algo que eu pudesse fazer para melhorar as coisas”, diz Chris. “Com a orientação de Lisa, comecei um regime de treinamento positivo com Spryte. Ela ganhava suas refeições todos os dias, com comida para todos os seus bons comportamentos.

“Para contra-condicionamento e dessensibilização, levei Spryte na coleira para uma escola próxima à noite, quando apenas algumas crianças brincavam no equipamento. Fiquei na extremidade de um campo aberto, tão longe que Spryte ainda estava atento a mim e não prestava atenção às crianças. Lá, eu a alimentei com um fluxo contínuo de comida, um bocado de cada vez. Ela tem todos os seus favoritos:bife malcheiroso, suculento e cozido; queijo; e salsicha, cortada em quadrados de um quarto de polegada. Aos poucos fomos nos aproximando das crianças, mas nunca tão perto que ela reagiu. Antes que sua sacola de guloseimas terminasse, nós nos virávamos e saíamos. Com o tempo, a distância foi diminuindo gradualmente. Eventualmente, fomos capazes de jogar bola na extremidade do campo, com ela sem coleira. As coisas pareciam melhores.”

Treinamento, modelagem e gerenciamento do Clicker
Chris também adicionou o treinamento com clicker ao seu arsenal de ferramentas de treinamento. Ela jogava jogos de modelagem e praticava comportamentos diariamente. Spryte aprendeu um número incrível de comportamentos, incluindo habilidades úteis, como um toque de nariz e um toque de pata em objetos. Chris mais tarde usaria o toque do nariz para ensiná-la a andar de calcanhar e o toque da pata para ensinar seus pontos de toque de agilidade.

Mais importante ainda, Spryte aprendeu que tinha controle de seu ambiente por meio de comportamentos que Chris queria e recompensava, em vez de comportamentos que Chris não queria e, portanto, não permitia ser recompensado.

Por exemplo, olhar calmamente para um cão ou pessoa desconhecida era um comportamento desejado; atacar o cão ou a pessoa não era. Então Chris reforçou o comportamento desejado clicando quando Spryte olhou pela primeira vez para o cachorro ou pessoa. Ao som do clique, Spryte instantaneamente virava a cabeça de volta para Chris para um deleite. Spryte logo aprendeu a olhar para o outro cachorro e depois olhar para trás. Isso não apenas tornou um jogo agradável de algo que de outra forma seria preocupante para Spryte, mas também ensinou a ela uma virada de cabeça, que agora é um de seus movimentos de estilo livre (dança de cachorro).

Como o treinamento com clicker era divertido, motivou Spryte (e Chris) a aprender uma variedade de exercícios. Chris e Spryte treinavam diariamente, desenvolvendo habilidades básicas como “olhe para mim”, “verifique o ambiente e depois olhe de volta para mim”, bem como os comportamentos básicos de sentar, sentar, esperar e deixar para lá. Participaram de várias aulas, onde a formação foi positiva e o ambiente calmo e espaçoso. Spryte aprendeu obediência básica, estilo livre, rastreamento e mergulho em docas.

O tempo todo, Chris trabalhou muito para gerenciar o ambiente do Spryte. Se eles fossem a algum lugar, ela verificaria o local antes de tirar Spryte do carro. Se as pessoas estivessem lá, ela as informava que seu cão era reativo e era específico sobre o que deveriam fazer (evitar contato visual com ela, dar-lhe espaço e não fazer movimentos bruscos). Aonde quer que fossem, Spryte era recompensado. E Chris desistiu das atividades antes que seu cachorrinho ficasse entediado ou cansado.

Foi nessa época que Chris aceitou que Spryte não poderia competir no flyball. Mas ela ainda esperava que houvesse algum local que lhe permitisse competir com Spryte. Ela começou a pensar que talvez agilidade seria bom. Lá, Spryte teria o anel para si mesma, com apenas um juiz e alguns comissários de bordo. Embora haja muita atividade nas provas de agilidade, há apenas um cão competindo por vez, ao contrário do flyball, onde pode haver até 16.

Classe de agilidade
Chris se matriculou em uma classe local. Havia 20 cães na classe. Felizmente, a maioria eram Shelties bem-humorados. De pé na fila com cães calmos do seu tamanho, Spryte começou a responder positivamente. Chris pediu às pessoas ao seu redor que lhes dessem espaço, e ela continuamente alimentava Spryte com pequenos pedaços de carne fresca cozida ou queijo. Ela foi capaz de completar as primeiras sessões de treinamento, e as coisas estavam indo bem.

Então, uma noite, um Australian Cattle Dog atacou um Border Collie que ele vinha observando há várias sessões. Um dos treinadores foi gravemente mordido e a comoção foi demais para Spryte. “Spryte recusou guloseimas e começou a latir para o ar acima de sua cabeça. Ela tinha perdido”, lembrou Chris. "O treinador-chefe olhou para mim e disse:'Segure o focinho dela e diga não!'

“Em vez disso, me ajoelhei e fiz contato visual com Spryte. Depois de um momento, seus olhos vidrados clarearam quando ela me reconheceu. Ela veio até mim em silêncio e inclinou seu corpo para o meu lado. Ela tinha aprendido a confiar em mim. Naquele momento, meu coração derreteu, quando uma percepção pungente me atingiu no âmago:em primeiro lugar, meu dever é proteger esse cachorrinho. Não apenas proteção física. Proteção emocional também. Eu não voltei para aquela aula de treinamento.”

Alguns meses depois, um amigo recomendou outro treinador de agilidade. Kathryn Horn tinha um longo histórico tanto no esporte de agilidade quanto nos métodos de reforço positivo. Chris entrou em contato com Kathryn e explicou sua situação. Ela contou a ela tudo o que vinha trabalhando nos últimos nove meses e o progresso que Spryte estava fazendo. Ela perguntou se poderia se matricular em sua aula e usar o tempo de aula de Spryte para fazer mais contra-condicionamento antes de trabalhar no equipamento de agilidade. Chris queria que o Spryte desfrutasse de agilidade, mas sabia que anos de trabalho básico ainda estavam por vir antes que eles pudessem começar a se concentrar nas habilidades de agilidade.

Kathryn foi muito compreensiva e deu as boas-vindas a Chris em sua classe. “Quando tirei Spryte do carro pela primeira vez, Kathryn automaticamente se ajoelhou e desviou o olhar para não fazer contato visual com Spryte. Fiquei espantado quando Spryte veio trotando, balançando com apaziguamento, e cumprimentou Kathryn sem latir. Senti uma onda de alívio. Esse era o tipo de instrutor de treinamento que Spryte e eu precisávamos.”

Kathryn não pressionou Chris para ensinar agilidade ao Spryte. Em vez disso, ela permitiu que Chris ensinasse Spryte que a arena de agilidade era um lugar divertido. O ambiente que Kathryn proporcionou foi tão favorável, com uma turma pequena e muito espaço e treinamento individual, que a confiança de Spryte cresceu rapidamente. Ela foi capaz de praticar em equipamentos de agilidade muito antes do planejado.

O equipamento de agilidade em si era fácil para Spryte. Ela teve alguma dificuldade com a gangorra por causa do barulho; caso contrário, ela não tinha medo do equipamento. Para pontos de contato (ensinando um cão a parar na parte inferior do dogwalk, A-frame e gangorra), Kathryn ensinou arco em um tapete usando treinamento com clicker. Spryte amava tanto os pontos de contato que começou a procurar o A-frame e o dogwalk.

“Como meu objetivo era construir confiança, recompensei tudo o que Spryte ofereceu, desde que não fosse um comportamento de medo. Funcionou. Spryte começou a mostrar entusiasmo no carro quando nos aproximamos do local de treinamento de agilidade e confiança quando ela estava na arena de treinamento. Com o passar dos meses, ela começou a parecer um verdadeiro cão de agilidade.”

Lidando com contratempos
O progresso de Spryte nem sempre foi incessante. Uma noite, enquanto treinavam, um peão deu partida no motor a diesel de um caminhão Mac. O barulho foi repentino, alto e surpreendente. Spryte desligado. Ela ficou frenética, procurando um lugar para se esconder, o corpo encolhido na tentativa de se tornar invisível. Depois que o caminhão saiu, Chris tentou tirá-la, mas Spryte não conseguiu lidar, então Chris a levou para casa.

Na semana seguinte, quando eles se aproximaram do local de agilidade, Spryte se enrolou em sua caixa. Com medo, ela se recusou a sair de sua caixa, então eles se sentaram juntos no carro, observando os outros cães correrem, e Chris se concentrou mais uma vez no contra-condicionamento, alimentando-a com pedaços de carne e queijo apenas por estar lá. Spryte pegou a comida timidamente no início, e depois começou a relaxar um pouco. Mas ela ainda não iria deixar sua caixa.

“Foi muito deprimente; Eu estava começando tudo de novo”, descreve Chris. “Meus objetivos de cão de competição foram, mais uma vez, escapar. Eu pensei em desistir. Eu tinha colocado tanto trabalho em construir sua confiança, e aqui estávamos de volta à estaca zero. Decidi continuar a agilidade por alguns meses e, se ela não se recuperasse, deixaríamos o esporte. Afinal, estávamos fazendo isso por diversão e, naquele momento, não foi divertido para nenhum de nós.”

Over the next few weeks, Spryte gradually became less fearful. Kathryn avoided using the teeter during that time so Spryte wouldn’t have a setback. Once her fears had subsided, her confidence bounced right back to where it had been before the event. Because Chris had worked through the problem, the bond between them seemed to grow. Lisa had given sound training advice that paid off over the months and years:Set short, attainable goals, and look at the behavior modification program from a long-term perspective.

After four years of agility training with Kathryn, Spryte was doing beautifully in practice and Chris was learning how to give verbal and physical cues smoothly to keep her confidence high. But she was so worried that Spryte would rush and bark at the agility judge that she avoided entering a competition. Finally, Kathryn convinced her to enter Spryte in a small competition where Kathryn would be judging some of the classes.

The payoff
On the day of the competition, Kathryn made sure all the judges, ring stewards, and helpers knew that Spryte was fearful and not to approach her. Kathyrn even saved Chris a parking spot in a quiet, shady spot, away from everyone else.

Kathryn was judging the first round. The plan was to walk Spryte into the ring, do a couple of obstacles, then mark (i.e., “Yes!”), and leave the ring to give her loads of treats. Chris’s goal was for both of them to completely forget about the dogs and people around them and play together, just for a moment. Chris describes their breakthrough:

“I walked Spryte in and out of the barn to introduce her to the area before our round, working some freestyle moves and giving her treats. She was tense. Then, when our turn came, we went straight into the ring, treat-less and leash-free. I said, ‘Ready, go over!’ Spryte flew forward, sailed over the jump, right past a helper – without even a glance – and up the dogwalk. We connected at the base of the dogwalk, and then she was off over the next jump, tunnel, and so on. Before I knew it, she’d done the entire course, about 15 obstacles – fast, happy, and absolutely connected with me the whole way. I threw my arms up with a big “Yes!” as she sailed over the last jump. She responded by bouncing on her hind legs. She was still playing. I was absolutely amazed.”

Chris and Spryte had done far more than achieve their goal. They not only made it through the entire course, but won first place in her height group. Spryte was also the third fastest out of 17 dogs in the Novice class. And she achieved a qualifying round toward her first agility title.

Chris and Spryte ran two more perfect courses, winning yet another first place and qualifying for points toward two titles. Most importantly, she was able to play agility happily among unfamiliar people and dogs, in an unfamiliar place. The classical conditioning of the agility obstacles was so strong that it transferred to a new location better than Chris expected.

“Throughout the day, several people commented how well we were doing for our first time. That was pretty cool. Especially given the true ‘obstacles’ we had tackled together. Of course, even if she hadn’t done all that, Spryte is still very special to me. She taught me how to be a better trainer and a better partner in our agility team.”

As Spryte’s confidence in the world has grown, Chris has focused more on agility. Since that inaugural competition, Spryte and Chris have entered five more agility competitions, qualified in 11 runs across four different classes, and earned two titles:Novice Regular and Novice Touch-n-Go. To a spectator, Spryte looks like a “normal” agility dog. She barked at the judge once, and at a cameraman once. But she recovered quickly on both occasions, and finished the course.

Spryte is a work in progress. She has provided Chris with many challenges, setbacks, and disappointments, but also a lot of joy and achievement. “The road to success with Spryte has been long and winding, with lots of dips and rises, but we’re enjoying the journey together,” says Chris.

Because she is so aware of every little thing around her, Spryte has taught Chris to be aware of her, to observe her, and respond to her needs each moment.

“The lessons Spryte has taught me have made me a better trainer,” says Chris. “She has taught me that trust, even in the human-dog relationship, requires patience, consistency, and clear communication beyond verbal language. She has also taught me that communication is two-way:To succeed as a team, I must listen to my dog and understand her emotional needs. In this way, Spryte has provided a service not only for herself, but for all the competition dogs that share my life in future.”



Terry Long, CPDT, is a writer, agility instructor, and behavior counselor in Long Beach, CA. Terry lives with four dogs and a cat and is addicted to agility and animal behavior.

Chris Bond lives with her husband and three Border Collies in Dublin, CA. Since her introduction to clicker training, Chris earned a diploma in Advanced Canine Behavioral Sciences with Companion Animal Sciences Institute, and has become a CAP assessor.