Proteção de recursos e o que fazer a respeito

[Atualizado em 9 de agosto de 2017]

O termo “proteção de recursos” causa calafrios na maioria dos profissionais de comportamento canino. Isso porque eles entendem que a agressividade que um cão exibe ao guardar um recurso valioso pode levar a uma lesão grave a um humano em qualquer futura casa desse cão. E por causa disso, uma exibição do comportamento significa uma sentença de morte quase certa para aquele cão, especialmente se a guarda ocorrer durante uma avaliação comportamental de um cão em um abrigo ou resgate. Mas deveria a proteção de recursos desencadeia reações tão drásticas? Há um crescente corpo de evidências de que talvez tenhamos exagerado todos esses anos.

A guarda de recursos é, de fato, um comportamento canino natural e normal e uma importante estratégia de sobrevivência. Para um animal selvagem, a perda de recursos importantes pode significar a morte. Se eles permitissem que outros cães – ou qualquer outro animal que aparecesse enquanto comiam – levassem sua comida, eles não viveriam o suficiente para a espécie sobreviver! Então, como um comportamento natural e normal se tornou tão demonizado que inúmeros cães perderam a vida como resultado?

Protocolos de avaliação de proteção de recursos

Antes da década de 1990, as avaliações do comportamento canino eram realizadas em abrigos de forma aleatória, se é que eram. Na época, quando cerca de 18 milhões de cães e gatos desabrigados eram sacrificados anualmente em abrigos, qualquer a apresentação de agressão, incluindo a guarda de recursos, foi motivo suficiente para colocar um cão na lista de eutanásia.

À medida que os esforços de esterilização e castração e outros programas de educação se tornaram cada vez mais eficazes, o número de abrigos começou a diminuir e muitos profissionais de proteção animal puderam começar a tomar decisões mais ponderadas e ponderadas por meio de processos de avaliação mais padronizados. Ainda assim, as respostas muitas vezes dramáticas que os cães podem oferecer ao proteger seus objetos de valor continuaram a tornar altamente provável que um cão que guardasse fosse selecionado para a eutanásia. E como a “proteção de recursos” tinha um nome ruim como um gatilho facilmente identificável para a agressão, respostas de proteção ainda menos intensas ainda provavelmente resultariam na morte do cão.

Na década de 1990, alguns protocolos de avaliação padronizados tornaram-se populares entre os funcionários de abrigos de animais. Um foi desenvolvido pela profissional de treinamento de cães Sue Sternberg, que já trabalhou na ASPCA em Nova York, onde uma de suas responsabilidades era avaliar cães para adoção. Em 1993, Sternberg estabeleceu um abrigo de animais privado, o Roundout Valley Animals for Adoption, no norte do estado de Nova York. No mesmo período, ela se tornou uma apresentadora popular em círculos de treinamento de cães e abrigos de animais sobre o valor de usar um protocolo de avaliação padronizado para avaliar cães para adoção, a fim de proteger o público e ajudar a fazer melhores combinações de adoção. Ela ofereceu seu próprio protocolo como modelo que outros profissionais poderiam usar como está, ou como ponto de partida para o desenvolvimento de seu próprio protocolo.

Parte do protocolo “Assess-A-Pet” de Sternberg era uma avaliação de proteção de recursos, usando uma ferramenta que ela chamou de “Assess-A-Hand” – uma mão de borracha falsa montada na ponta de uma vara (para colocar um pouco de distância entre os dentes do cão e a pessoa que faz a avaliação). A mão falsa seria usada perto do sujeito da avaliação canina, para determinar sua resposta se for abordado por um humano enquanto estiver de posse de um recurso valioso.

Outro protocolo popular foi desenvolvido e promovido pela Dra. Emily Weiss, Certified Applied Animal Behaviorist e Diretora Sênior de Pesquisa e Desenvolvimento da ASPCA. Seu protocolo, o Safety Assessment For Evaluating Rehoming (SAFER Test), inclui o teste de proteção de recursos Assess-A-Hand de Sternberg.

À medida que os profissionais de proteção animal se convenceram do valor e da importância de avaliar cães de adoção para garantir a segurança pública, parecia lógico abster-se de colocar cães que demonstrassem comportamentos agressivos evidentes e identificáveis, incluindo guarda. A reação exagerada – eutanásia de todos os cães que exibiam quaisquer sinais de proteção de recursos, resultou de um desejo bem-intencionado de não colocar os adotantes em risco. Mas, na verdade, foi uma reação exagerada.

Por oito anos, fui voluntário na Humane Society of Washington County, nas proximidades. Avaliamos cães usando uma versão modificada de um protocolo desenvolvido por Kelly Bollen para sua tese de mestrado. O protocolo de Bollen era uma versão modificada do de Sue Sternberg e também incluía o teste de proteção de recursos.

Quando comecei a ser voluntário lá em 2004, qualquer sinal de guarda de recursos resultou em eutanásia para o cão. Quando saí em 2012, havíamos criado uma série de resultados para cães que exibiam qualquer quantidade de guarda no continuum do comportamento de guarda, e apenas os casos mais extremos foram sacrificados (veja a tabela na página 23).

Como os comportamentos de proteção de recursos muitas vezes podem ser gerenciados ou modificados, a colocação cuidadosa no continuum, combinada com opções apropriadas para cães de cada designação, ajudou a determinar resultados positivos para mais cães. Algumas das opções incluíam uma colocação cuidadosa em um lar experiente sem crianças pequenas, trabalho de modificação de comportamento em um lar adotivo antes da colocação e transferência para um grupo de resgate com recursos para gerenciar e modificar o comportamento.

Claro, cada abrigo e organização de resgate tem sua própria tolerância ao risco e tem que tomar suas próprias decisões sobre o nível de guarda que eles consideram adequado para a colocação.

Gerenciando o comportamento de guarda de um cão

Três dos meus quatro cães atuais (todos adotados de abrigos) guardarão prontamente recursos, tanto de outros cães quanto de humanos. Como não temos crianças pequenas em nossa casa, e porque meu marido Paul e eu somos cuidadores de cães experientes e capazes, optamos principalmente por gerenciar em vez de modificar o comportamento de nossos cães.

Nosso manejo do comportamento de guarda dos cães inclui alimentar Scooter, nosso Lulu da Pomerânia, em uma sala separada com a porta fechada e monitorar os outros três enquanto comem. Também separamos os cães quando lhes damos mastigações de alto valor, usando caixas, portões para bebês e portas fechadas. Além disso, sempre pedimos a eles que troquem por um petisco quando precisamos tirar algo deles, em vez de tentar pegá-los de suas bocas – uma boa ideia mesmo que seu cão não guarda.

Se você estiver considerando a opção de gerenciamento para seu guardião de recursos, avalie criticamente seu ambiente doméstico para determinar se o gerenciamento é realmente uma solução realista de longo prazo. Aqui estão alguns dos fatores que sugerem que a modificação do comportamento pode ser necessária além do gerenciamento:

– As crianças vivem ou visitam regularmente a casa.

– Um ou mais adultos que moram na casa não aderirá de forma confiável aos protocolos de gerenciamento.

- O comportamento de guarda do cão é feroz e imprevisível (guardará objetos aleatórios caídos/encontrados, não apenas comida).

Se você decidir que seu cão precisa de alguma modificação de comportamento, lembre-se de que, pelo menos a curto prazo, você também precisará implementar medidas rigorosas de gerenciamento. Embora a gestão sempre carregue a possibilidade de falha, quanto mais você fizer para reduzir essa possibilidade, mais seguros todos em casa, caninos e humanos, estarão.

Modificando a proteção de recursos do seu cão

Os cães guardam recursos porque temem perdê-los. Às vezes, o medo é aprendido pela experiência; alguém está tirando recursos valiosos do cachorro. Alguns humanos tolos parecem pensar que têm o direito absoluto de tirar qualquer coisa de seus cães a qualquer momento, e seus cães devem deixá-los, sem protestar. Essa é uma ótima maneira de criar um comportamento de proteção de recursos. É rude pegar algo de alguém; aprendemos isso no jardim de infância, certo? Eu não pegaria algo de um cachorro mais rudemente do que pegaria de outro humano. (No entanto, eu ensino todos os meus cães a desistir educadamente de alimentos ou brinquedos valiosos, trocando-os por outros ainda melhores.

Outros cães são “guardiões” desde muito cedo, mesmo na ausência de encontros conhecidos com humanos rudes e que se apoderam de recursos. Mesmo filhotes de seis a oito semanas de idade podem mostrar um comportamento de proteção de recursos para seus irmãos de ninhada e para humanos.

De qualquer forma, nosso objetivo é convencer os cães de que um humano se aproximando deles quando estão de posse de um recurso não é uma ameaça ao seu recurso, mas sim, prevê a chegada de mais coisas boas!

Advertência:Se o seu cão causou ferimentos graves a uma pessoa ou outro animal, ou você não se sente à vontade para implementar este protocolo por conta própria, procure a assistência de um profissional qualificado de comportamento positivo.

Aqui está o meu protocolo favorito para modificar o comportamento de proteção de recursos. Se, a qualquer momento, enquanto você executa essas etapas, seu cão rosnar ou exibir qualquer outro comportamento de guarda, você está muito perto e/ou procedeu muito rápido.

Como modificar o comportamento de proteção de recursos de um cão:

1. Prepare um amplo suprimento de guloseimas de alto valor que você pode jogar fora. Pequenos pedaços de queijo ou carne funcionam bem.

2. Amarre seu cão a um parafuso de olho afixado na parede para essa finalidade ou a um objeto sólido e pesado. Dê a ele um objeto de mastigação valioso (não um Kong – ele rolará para fora do alcance dele!), ou uma pequena tigela de comida.

3. Enquanto seu cão mastiga ou come, passe por ele, tomando cuidado para ficar a uma distância segura dele. Isso pode ser de seis a oito pés além do final da corda, ou pode estar mais próximo. Ao passar, jogue várias guloseimas onde ele possa alcançá-las facilmente, perto da tigela ou do biscoito. Continue caminhando; não pare para jogar as guloseimas. Se o seu cão rosnar, atacar ou mostrar outro comportamento óbvio de guarda, você está muito perto.

4. Repita o passo 3 até que, ao se aproximar, você veja seu cão começando a olhar para cima em feliz antecipação das guloseimas que você vai jogar. Quando ele fizer isso de forma consistente, diminua a distância entre vocês em alguns centímetros em seus próximos passes.

5. Continue passando e soltando guloseimas, diminuindo gradualmente a distância entre você e seu cão quando perceber que ele está consistentemente feliz (sem mostrar rigidez ou sinais de guarda) a cada nova distância.

6. Quando ele estiver feliz com você andando perto o suficiente para tocá-lo, faça uma pausa ao passar, alimente-o com uma guloseima da sua mão e continue andando.

7. Quando ele ficar feliz com sua pausa e alimentação, aumente gradualmente o tempo que você pausa e o alimenta. O aumento não deve ser superior a 1-2 segundos. À medida que aumenta a duração da pausa, comece a falar com ele com uma voz feliz enquanto o alimenta.

8. Quando você puder pausar por 10 segundos e ele ficar feliz, ocasionalmente dobre um pouco e coloque uma guloseima em sua tigela ou ao lado de seu biscoito, depois alimente um pouco mais de sua mão e continue andando.

9. Repita, aumentando gradualmente o número de vezes que você dobra e solta guloseimas para ele.

10. Agora, aumente gradualmente o quanto você se inclina até que possa tocar na tigela ou no biscoito. Lembre-se, se você vir qualquer sinal de tensão, você se moveu rápido demais. Volte alguns passos e continue mais devagar a partir daí.

11. Finalmente, enquanto você está pausando, dobrando e alimentando-o, ocasionalmente jogue o “jogo de troca” (como descrito na página anterior), sempre devolvendo a tigela ou objeto para ele depois que ele alegremente permitir que você o pegue.

12. Agora reinicie o protocolo na Etapa 1, com outra pessoa de sua família servindo como transeunte. Escolha apenas um adulto (ou quase adulto) que possa seguir suas instruções explícitas. Continue até que seu cão esteja confortável com todos os membros da família se aproximando dele, então repita com visitantes confiáveis, novamente começando com o Passo 1.

Mais importante, se você observar um comportamento de guarda em seu cão ou estiver pensando em adotar um cão de abrigo que possa ter alguns comportamentos de guarda de recursos, não entre em pânico. Seu cão não é mau, ele está apenas expressando seu desejo de manter a posse de algo que considera valioso. De fato, estudos recentes indicam que o comportamento de proteção de recursos identificado em avaliações de comportamento é um problema menor em lares adotivos do que os trabalhadores de abrigos temiam há décadas. Então relaxe, considere o comportamento do ponto de vista do seu cão, tenha empatia e comece a ensiná-lo que você não é uma ameaça para as coisas boas dele.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de adestramento de cães e cursos para treinadores. Ela também é autora de muitos livros sobre treinamento positivo.