Socializando um cão tímido

Em algum lugar neste exato momento, talvez em um abrigo perto de você, um cachorro assustado se aconchega no fundo de seu canil, tremendo, aterrorizado por uma sobrecarga caótica de estímulos sensoriais:visões, cheiros e sons que estão muito além de sua capacidade de lidar. Em algum lugar, hoje, uma pessoa carinhosa e carinhosa vai sentir pena deste cachorro – ou de um semelhante – acreditando que o amor será suficiente para reabilitar o cão assustado. Às vezes é. Mais frequentemente, porém, o adotante compassivo se vê com um projeto muito maior do que esperava.

Embora os abrigos possam ser uma fonte primordial para cães assustados e tímidos, eles certamente não são a única fonte. Lojas de animais, fábricas de filhotes, grupos de resgate e criadores irresponsáveis ​​(mesmo alguns que criam cães de exposição de alta qualidade) podem ser culpados de expulsar filhotes temperamentalmente insalubres (devido à genética/natureza) ou sub-socializados (devido ao ambiente/criação). e cães adultos em adotantes despreparados.

Isso não quer dizer que ninguém deva adotar um cão com comportamentos relacionados ao medo. Em vez disso, o ponto é que, se uma organização ou indivíduo for realocar cães tímidos, tímidos ou medrosos, eles têm a responsabilidade de garantir que o adotante saiba muito bem o tamanho do projeto que está enfrentando. E se você está pensando em adotar um cão medroso – ou já o fez – você precisa ter acesso a boas informações para ajudá-lo a tomar uma decisão sábia e informada, e proporcionar a melhor qualidade de vida possível para o seu assustado Fido.

Alma sensível ou cara tímido?

No passado, eu me ofereci para avaliar cães para adoção em nosso abrigo local, onde meu marido era diretor executivo, um dia por semana. Quando recebemos a lista de cães do dia, a primeira coisa que fiz foi andar pelos canis e dar uma olhada rápida nos que estaríamos trabalhando, para ter uma primeira impressão. Fiz uma anotação mental daqueles que pareciam tímidos, assustados ou agressivos.

Alguns deles nem sequer tirávamos de seus canis, se sentíssemos que o nível de agressividade ou medo de um cão era tal que era um risco muito grande para a segurança do avaliador. No entanto, sempre gostei de dar uma chance extra aos assustados. Eu entrava e sentava no chão do canil e os persuadia a confiar em mim o suficiente para dizer oi. Se eu pudesse amarrá-los com segurança, nós os tirávamos.

Uma porcentagem surpreendente desses cães assustados fez uma reviravolta milagrosa assim que os tiramos do lado de fora. Estes eram simplesmente cães muito sensíveis que ficaram traumatizados pela cacofonia que pode existir em qualquer ambiente de canil, seja abrigo, hospital veterinário ou canil. Eu gosto de cães sensíveis; eles tendem a desenvolver relacionamentos íntimos com seus humanos, são excelentes companheiros e se saem excepcionalmente bem no treinamento. Eles simplesmente não se dão bem no caos. Supondo que passem no restante do processo de avaliação, essas almas sensíveis são boas candidatas para adoção.

Se eles tiverem que se sentar nos canis de adoção do abrigo esperando por um lar, no entanto, eles não aparecerão bem – e provavelmente esperarão naquele ambiente difícil por um tempo terrivelmente longo. Sob o estresse constante do abrigo, sua saúde e comportamento provavelmente se deteriorarão até que não sejam mais candidatos adequados à adoção. Se eles puderem ser adotados rapidamente, ou forem para um lar adotivo ou grupo de resgate onde não precisem ser aprisionados no caos, suas perspectivas de encontrar um lar amoroso ao longo da vida e levar uma vida normal são brilhantes.

Muito mais desafiadores são os cães que são verdadeiramente tímidos devido à falta de socialização adequada, má criação ou ambos. Simplesmente levá-los para fora ou para a relativa calma da sala de avaliação faz pouco para aliviar seu medo. A menos que um abrigo ou grupo de resgate tenha recursos consideráveis ​​para dedicar à modificação de comportamento, ou faça vista grossa e permita que eles sejam adotados por um público de coração mole desavisado, esses cães assustados são frequentemente sacrificados. Enquanto houver muito mais cães do que lares, a triagem tragicamente dita que as perspectivas de adoção mais promissoras se concentram no espaço disponível do canil e nos lares adotivos.

Corrigindo o medo

Nem todos os cães medrosos são sacrificados. A julgar pela minha própria clientela e discussões com meus colegas, muitos rapazes e moças tímidos encontram seu caminho para lares amorosos, com donos que querem dar a eles uma vida mais feliz.

Cuidado e bom senso à parte, é da natureza humana querer resgatar o cachorrinho em perigo – o filhote que se afasta do contato humano e olha para o mundo com medo nos olhos. Se você é do tipo socorrista, tem meu respeito e admiração. Se você encontrou seu cão tímido por meio de um abrigo, resgate, criador, lista de Craig ou resgatou um cachorro sem-teto assustado na rua - ou ainda está contemplando tal adoção - tenha certeza de que, em todos os casos mais extremos, você pode ajude seu cão a ter uma vida razoavelmente normal. Alguns vão mudar rapidamente, alguns exigem um compromisso de longo prazo com gerenciamento e modificação, e uma pequena e triste porcentagem pode nunca ser reabilitada.

Se você tem um cão tímido que não se sente muito confortável com você e não aceita guloseimas com facilidade o suficiente para que você possa fazer contra-condicionamento e treiná-lo, você está realmente começando do zero. Você precisará de muita paciência e expectativas muito realistas enquanto trabalha para reparar os danos causados ​​pela falta de socialização ou pelo abuso total. (A propósito, o abuso é uma causa menos comum de comportamento de medo grave do que você imagina; a falta de socialização precoce é muito mais comum.)

Você pode precisar passar muito tempo apenas sentado em silêncio na presença do seu cão, lendo um livro, sendo o menos ameaçador possível. Mantenha-o em um quarto silencioso em sua casa. Este será um porto seguro para ele, para que ele não precise lidar com todas as atividades assustadoras no resto da sua casa.

Passe o máximo de tempo que puder sentado no chão do quarto dele, evitando contato visual, mantendo sua linguagem corporal relaxada e solta. Espalhe pedaços de guloseimas de alto valor (frango, rosbife) no chão ao seu redor, longe o suficiente para que seu cão possa se sentir confortável comendo-os enquanto mantém um olho cauteloso em você.

Reduza gradualmente o círculo de guloseimas para que ele se aproxime de você para pegá-las. Polvilhe um pouco nas pernas da calça quando achar que ele está pronto para chegar tão perto. Por fim, descanse a mão no joelho, palma para cima, com guloseimas. Certifique-se de não mover sua mão enquanto ele está alcançando eles, você vai assustá-lo!

Às vezes, enquanto você está fazendo a rotina de petiscos no chão, converse com seu cão em voz baixa e calma, para que ele se acostume a ouvir sua voz e a associe a coisas saborosas. Gradualmente, adicione mais comportamento humano normal às interações. Faça breve contato visual. Mova sua mão um pouco enquanto ele está mordiscando guloseimas. Aumente os movimentos leves do corpo nas proximidades. Tente sentar em uma cadeira para a rotina de guloseimas espalhadas.

Trabalhe até o comportamento humano normal, sempre tentando evitar causar uma grande reação de medo nele à medida que você aumenta a intensidade de sua presença como estímulo causador de medo. Se puder, mantenha suas interações “sublimiares” – abaixo da intensidade com que seu cão reage negativamente. Quando ele pegar a comida de você, comece a dar todas as refeições à mão.

Quando ele estiver razoavelmente confortável em sua presença, experimente o método do cordão umbilical de construção de relacionamento. Prenda uma coleira na coleira e mantenha-o com você o máximo possível quando estiver em casa, enquanto se movimenta pela casa. Até que ele seja mais corajoso, devolva-o ao seu santuário se você tiver convidados, ou durante períodos de alta atividade familiar, mas traga-o para fora assim que as coisas se acalmarem.

Tente antecipar quando algo será demais para ele, para evitar uma reação negativa, em vez de esperar que a reação lhe diga que foi demais – mas, ao mesmo tempo, continue procurando maneiras de expandir seus horizontes e ajudar. ele se torna tão normal – e corajoso – quanto ele é capaz de ser.

No final, é tudo uma questão de qualidade de vida – a do seu cão e a sua. Talvez você possa ajudar seu cão tímido a se sentir completamente confortável no mundo real e levar uma vida normal. Talvez você sempre esteja fazendo algumas acomodações para ajudá-lo a ser feliz, mantendo-o seguro em casa a maior parte do tempo ou o tempo todo. Contanto que você possa encontrar uma maneira de trazer luz à vida dele, para que ele não fique em um estado contínuo de medo e ansiedade e você não esteja constantemente estressado com o estresse dele, você terá feito uma coisa muito, muito boa.

Se você ainda não adotou

Aqui estão algumas dicas para aqueles de vocês que estão pensando naquele jovem tímido que você viu no abrigo no outro dia, ou que suspeitam que seu coração um dia será capturado pelo desafio de um filhote não socializado.

•Tenha seu filhote o mais jovem possível. Os benefícios de ficar com sua ninhada até oito semanas de idade são superados pelos benefícios de começar o mais cedo possível com a socialização.

•Ou dê a ele o melhor dos dois mundos:Pegue a ninhada inteira, ou pelo menos vários dos filhotes, e colocá-los todos no caminho para uma vida mais feliz. Então, certifique-se de encontrar adotantes capazes e conhecedores que continuarão com a socialização corretiva para seus irmãos.

•Evite a tentação de manter mais de um filhote. Eles tendem a se relacionar mais intimamente do que a você, o que torna seu desafio de socialização muitas vezes mais difícil. Mesmo companheiros de ninhada bem socializados ou amigos da mesma idade podem ter problemas de separação se criados juntos.

•Saiba que o amor não é suficiente. Muitos socorristas bem-intencionados pensam que dar a um filhote psicologicamente negligenciado um lar cheio de amor será suficiente para “resolver” o problema. Não se engane. O amor é uma parte importante da equação, mas também exigirá muito trabalho.

Dicas de treinamento para socializar cães tímidos
Aqui estão algumas dicas para quem já adotou um cara tímido.

•Localize um profissional de comportamento positivo qualificado que possa trabalhar com você para ajudar seu cão a ficar mais confortável em seu mundo. Tente Pet Professional Guild ou a Associação Internacional de Consultores de Comportamento Animal para boas listas de profissionais de comportamento positivo.

•Ter uma sólida compreensão de contra-condicionamento e dessensibilização (CC&D), e assuma um forte compromisso de praticar isso com seu cão todos os dias.

•Leia sobre o procedimento de tratamento de agressão construtiva (CAT) e consulte seu profissional de comportamento para determinar se este procedimento pode ser uma ferramenta útil de modificação de comportamento no programa do seu cão. (Veja “Building Better Behavior”, Whole Dog Journal maio de 2008.)

•Ensine seu cão a mirar (tocar o nariz em um alvo designado na hora). Os cães ficam confiantes sobre o direcionamento (a maioria adora!), e você pode usar o comportamento para ajudá-lo a ficar mais confiante em situações em que ele tem um medo leve a moderado. (Veja “Alvo:Ensine seu cão a tocar.”)

•Leia um ou todos estes livros:

O cão cauteloso
por Patricia McConnell

Os cães são de Netuno
por Jean Donaldson

Ajuda para seu cão medroso
por Nicole Wilde

Como corrigir um cão que deu errado
por Pam Dennison

Cão Assustador
por Ali Brown

Proteja seu cão de forma assertiva contra avanços indesejados por estranhos bem-intencionados que querem acariciar seu cão. Você não deve deixar as pessoas acariciá-lo ou assediá-lo até que ele seja socializado o suficiente para tolerar carícias e assédio.

Esteja preparado para mágoa. Alguns cães mal socializados respondem bem à socialização corretiva e se tornam cães adultos razoavelmente bem socializados. Outros não.

Se você não conseguir melhorar as habilidades sociais do seu cão, você está preparado para viver com um cão medroso que pode estar em alto risco de morder – você, visitantes, crianças ou outros? Para implementar um programa de gerenciamento rigoroso para protegê-lo da atenção humana indesejada e proteger os humanos de sua agressão defensiva? Talvez até tome a difícil decisão de sacrificar, se você decidir em algum momento que a vida dele é muito estressante para ser humana?

Gestão para caras tímidos
Lembre-se, o treinamento é importante, mas não é a única maneira de resolver problemas de comportamento do cão. Considere alguns dos seguintes planos de manejo de cães:

Gerencie o ambiente do seu cão para minimizar sua exposição a estressores até que ele esteja pronto e capaz de lidar com eles.

Consulte seu veterinário sobre medicamentos. Muitos cães medrosos podem se beneficiar muito de medicamentos anti-ansiedade prescritos. É, no entanto, um campo complexo. Se o seu veterinário não tiver conhecimento comportamental, peça-lhe para fazer uma consulta por telefone com um veterinário comportamentalista para obter ajuda na seleção do(s) medicamento(s) certo(s) e das dosagens corretas. Seu veterinário pode encontrar uma lista de comportamentalistas veterinários aqui.

Explore nutracêuticos. Um nutracêutico é um produto isolado ou purificado de alimentos que geralmente é vendido em formas medicinais geralmente não associadas a alimentos. Um nutracêutico demonstra ter um benefício fisiológico ou fornecer proteção contra doenças crônicas”. Dois que são aprovados pela FDA para uso em cães são Anxitane (L-theanine) e Zylkene (caseína). Você pode ler sobre isso e, se eles lhe interessarem, discuta-os com seu veterinário para ter certeza de que ele está confortável com você usando-os para seu cão. Nesse caso, você pode obtê-los através do seu veterinário ou na Amazon.com. Eu tive um bom sucesso com L-teanina de venda livre (de uma loja de vitaminas / nutrição) - geralmente mais acessível que o Anxitane. Eu uso as cápsulas – abra e polvilhe na comida do seu cão. Se você receber os comprimidos mastigáveis, não compre nenhum que contenha xilitol, que é mortalmente tóxico para os cães.

Experimente o Adaptil (contendo “feromônios apaziguadores de cães”) para ver se isso ajuda a aliviar sua ansiedade. Se parecer que sim, mantenha um dispensador Adaptil conectado a uma tomada de parede no quarto do santuário do seu cão – fora do alcance dele se ele for um mastigador – e use o spray em uma bandana em volta do pescoço quando você o tirar da zona segura.

Alimente seu cão com uma dieta que inclua proteínas de alta qualidade. A proteína de baixa qualidade pode interferir na sua capacidade de utilizar a serotonina, uma substância produzida naturalmente pelo seu corpo que ajuda a mantê-lo calmo. Entre outras coisas, a serotonina desempenha um papel importante como neurotransmissor na modulação da raiva, agressão, humor e sono.

Considere experimentar um Envoltório de Ansiedade, uma roupa de ajuste confortável projetada para dar ao seu cão aquela sensação calmante de “enfaixado”. Ou tente a alternativa econômica, vestindo-o com uma camiseta justa. Veja “É um envoltório!” (dezembro de 2002) e ansiedadewrap.com para mais informações.

Experimente um trovão Limite quando você deve expor seu cão a estímulos visuais superlimiares. Semelhante ao capuz que os falcoeiros usam para evitar que seus pássaros sejam superestimulados, a tampa é feita de nylon transparente que permite que os cães vejam formas, mas não detalhes, reduzindo assim a intensidade dos estímulos visuais. O Thunder Cap está disponível em:https://thundershirt.com/products/thundercap-for-dogs

Use suas mãos para ajudar seu cão a relaxar através do uso de TTouch ou outra massagem calmante. Para obter mais informações sobre o TTouch, visite ttouch.com.

Considere o uso de aromaterapia em conjunto com TTouch ou massagem. Se você usar um produto de aromaterapia de lavanda enquanto massageia seu cão, poderá usar o aroma de lavanda em outras situações potencialmente estressantes para ajudar seu cão a manter a calma. Sua associação entre o cheiro e a calma pode ser transferida para outros lugares.

Veja “Smell This, You’ll Feel Better”, dezembro de 2004; “Informações Essenciais”, janeiro de 2005; e “Canines in a Mist”, abril de 2005, para mais informações sobre o uso de produtos aromaterapêuticos.

Consulte seu veterinário holístico sobre o uso de outros agentes como ervas calmantes para ajudar seu cão a lidar com situações difíceis.

Nota do editor:esta história foi atualizada em 17 de dezembro de 2020.