Aulas de treinamento para cães agressivos

[Atualizado em 16 de novembro de 2017]

Cães lutam com outros cães por muitas razões. Eles lutam em jogo agressivo. Eles brigam por comida e brinquedos. Eles se desafiam pelo melhor lugar na matilha ou pelo melhor lugar na cama. Eles lutam para proteger seus filhotes e outros membros da matilha canina, ou para defender o território e seus humanos. Alguns lutam porque foram criados ou ensinados a lutar. E um número surpreendente de cães briga apenas porque são mal socializados; eles nunca aprenderam a falar “cachorro” e, como “nerds” sociais caninos, eles inadvertidamente exibem uma linguagem corporal que desencadeia respostas agressivas de outros cães. A agressão séria entre cães é um problema comum, e muitas vezes esquecido e muitas vezes tolerado. No entanto, não é um comportamento normal do cão e pode, em muitos casos, ser prevenido ou mitigado.

Todos os cães são capazes de atacar um de seus conhecidos caninos com um ataque curto, mas feroz. Se isso acontecer apenas ocasionalmente, esses intercâmbios breves (embora dramáticos) são realmente normais – um dispositivo que os cães usam para estabelecer limites sobre que tipo de comportamento eles não toleram ou para estabelecer domínio um sobre o outro. Mas cães que frequentemente atacam outros cães sem levar em conta o comportamento da vítima podem nos causar muitos problemas, mágoa e até processos judiciais.

Uma pequena porcentagem desses valentões caninos nasce, não é feita; certas raças foram desenvolvidas para lutar entre si. Mas cães muito mais agressivos com cães foram feitos dessa maneira por seus donos – por falta de socialização adequada, intervenção humana inadequada em interações caninas normais e até encorajamento de comportamento agressivo. Em outros casos, um cão desenvolve lentamente um comportamento cada vez mais agressivo que passa despercebido ou despercebido por seu dono – pelo menos até ficar ruim o suficiente para ferir gravemente o cão de outra pessoa.

É muito frustrante para os donos de cães sociais e responsáveis ​​quando acabam com um cão que não consegue se dar bem com outros cães. Compreensivelmente, poucas pessoas querem andar com eles. As caminhadas que fazem são repletas de tensão, pois tentam controlar seu cão e alertam outros donos para manter distância. Eventualmente, muitas pessoas se cansam do estresse, e os valentões caninos dominantes acabam exilados em quintais, ou até mesmo condenados à morte.

Ajude seu cão a recuperar o acesso social

Felizmente, com treinamento adequado, muitos desses desajustados sociais podem recuperar o acesso à sociedade. Alguns treinadores, inclusive eu, ocasionalmente oferecem aulas especiais para esses cães. Essas aulas de “Growl” ou “Difficult Dog” são projetadas para ensinar aos proprietários novas habilidades para lidar com os comportamentos antissociais de seus cães e dar aos cães a oportunidade de aprender habilidades sociais apropriadas.

Um dos objetivos da aula é ensinar os donos a detectar e interpretar a linguagem corporal agressiva de seus cães a tempo de evitar confrontos com outros cães. Eles aprendem exercícios que podem distrair seus cães de seu foco habitual e agressivo. Os donos também aprendem a usar iscas de comida, recompensas e elogios para reforçar os comportamentos desejados.

O outro objetivo principal é dar aos cães oportunidades de aprender o comportamento social apropriado do cão uns dos outros. Na natureza, a linguagem corporal dominante é mais frequentemente usada para evitar brigas, uma vez que é contrário à sobrevivência da matilha que os cães saiam machucando-se rotineiramente. A maioria dos movimentos de dominância – rosnados, arrepios erguidos, queixo sobre os ombros – são blefes, projetados para intimidar o oponente a uma submissão sem derramamento de sangue. Ocasionalmente, uma breve briga pode ocorrer, raramente causando ferimentos graves. Assim, o domínio em matilhas selvagens geralmente é estabelecido e mantido com relativa não-violência. Os donos de cães domésticos tendem a ser fóbicos de qualquer demonstração de agressão entre cães. Por causa do risco percebido de lesões graves para os participantes, os donos não permitem que os cães “lutem” em um ambiente descontrolado, então a maioria dos cães nunca experimenta as consequências naturais de seu comportamento agressivo. Portanto, brigas menores, normais e geralmente inofensivas são frequentemente tratadas como grandes crises. Os cães são separados e punidos fortemente. Como resultado, não apenas os cães não aprendem a resolver suas brigas pacificamente, seus níveis de estresse e agressividade aumentam e eles se tornam mais agressivos em torno de outros cães. Torna-se, literalmente, um ciclo vicioso.

Em uma classe Growl, os cães podem interagir até o ponto de aprender essas consequências – com uma diferença importante:eles usam focinheiras macias, mas fortes. Nesse ambiente controlado, os cães superam com segurança sua explosão inicial de agressão para que possam chegar à parte em que aprendem a se relacionar adequadamente.

É fundamental que os cães e donos matriculados nessas aulas sejam pré-avaliados pelo adestrador. As aulas são, então, personalizadas para atender às necessidades dos alunos. Proteções são postas em prática para que os grandes valentões sejam impedidos de derrotar o cão tímido que morde em legítima defesa. Quando apropriado, os donos podem ver alguns dos exercícios com antecedência para que seus cães tenham prática extra. Um valentão pode precisar passar mais tempo praticando seu exercício “desligado”, enquanto um cão muito nervoso pode receber tarefas extras de lição de casa em “Técnicas de relaxamento”.

Ao final do curso, alguns cães podem ser totalmente integrados à comunidade canina local. Outros podem receber liberdade supervisionada em um “grupo de brincadeiras” designado. Outros ainda nunca serão confiáveis ​​para jogar sem coleira, mas estarão sob controle muito melhor e muito mais seguros com coleira do que anteriormente.

Os melhores resultados serão apreciados por donos altamente motivados que desfrutam de laços estreitos com seus cães. Cães que são responsivos e conectados com seus donos e que são facilmente motivados por comida, elogios ou outras recompensas são mais propensos a se beneficiar desse tipo de aula. Cães independentes que ignoram a presença e as solicitações de comportamento de seus donos são mais propensos a falhar.

Uma típica classe de cães difíceis

A mistura de personalidades de pessoas e cães (e resultados mistos) exibida em uma das minhas recentes aulas de Growl foi bastante típica. Eu ofereci a aula em Santa Cruz, Califórnia, no final do verão passado, e depois de responder a muitas perguntas de donos de cães agressivos, selecionei quatro para participar:Beau, um macho castrado de oito anos de idade, misturado com Rottweiler; Kito, um Akita macho castrado de três anos; Jessie, uma fêmea castrada de quatro anos de idade, mistura de cachorrinho australiano, e Schmaal, uma Saluki fêmea castrada de oito anos.

Essas seleções foram feitas com base em minhas pré-avaliações cuidadosas de cada membro potencial da classe. Jessie era uma cadela de pastoreio superdimensionada e um pouco medrosa, fortemente motivada a proteger seu dono da mera presença de outros cães. Schmaal era um cão de caça gracioso e atlético, que rotineiramente respondia a outros cães com agressividade, embora o estresse de uma aula de treinamento a tornasse indiferente, quase ao ponto de catatonia. Seu nível de estresse era tão alto na aula, de fato, que fazê-la comer guloseimas foi uma grande conquista.

Kito o Akita foi abusado anteriormente e já havia sido atacado por cães antes; ele parecia ficar na defensiva com outros cães devido à apreensão de ser atacado. Em geral, parecia que ele tinha muitos problemas para resolver. Beau, no entanto, era minha maior preocupação. Ele havia atacado cães durante toda a sua vida, gostava de ser um valentão (todos os 120 quilos dele) e estava em uma dieta restrita devido a problemas com seu sistema digestivo. Ele também já havia passado por treinamento baseado em punição para tentar controlar sua agressividade.

A comida é uma parte importante de uma classe Growl bem-sucedida. Os instrutores usam métodos positivos para reduzir o estresse dos cães e ensiná-los que ter outros cães por perto é uma coisa “boa”. Isso não pode ser feito com punição, apenas com reforço e recompensa. Como a comida é um reforçador primário que pode ser entregue de forma rápida e fácil, seu uso é fundamental para fazer um cão pensar positivamente sobre um estímulo (neste caso, a presença de outros cães) que foi previamente percebido como negativo.

Nesta classe em particular, o uso de comida como recompensa foi problemático para dois dos cães (Beau tinha problemas digestivos e Schmaal estava muito estressado para comer). Avisei aos donos da turma que isso nos apresentaria desafios adicionais.

Sessão 1 da aula de Growl

Não permito que os cães interajam na primeira sessão de uma Classe Growl; praticamos exercícios e passamos trabalhos de casa para que os cães sejam mais receptivos aos seus donos antes da primeira interação na Aula #2. Começamos com os alunos e seus cães espalhados pela área de treinamento – com a maior distância possível entre eles. Pessoas e cães estão sentados em cobertores ou tapetes no chão.

Começo a primeira aula com uma discussão aprofundada sobre comportamento canino, agressividade e linguagem corporal canina. Cada dono descreve a história de agressão de seu cão e o tipo de comportamento que ele antecipa de seu cão no ambiente de aula. Analisamos a linguagem corporal que cada um dos cães exibe, discutimos seu significado provável e fazemos previsões sobre o comportamento dos cães durante a interação que está por vir. É importante desde o início da primeira aula que os donos comecem a desenvolver suas habilidades na leitura da linguagem corporal do cão para que saibam quando e como intervir adequadamente.

Em seguida, convido os donos a discutir seus sentimentos sobre seus cães e sobre a classe. É normal que os donos fiquem apreensivos. Explico que não deixaríamos os cães machucarem uns aos outros e que um dos objetivos da aula é permitir que os cães interajam com segurança para que possam aprender a linguagem corporal e o comportamento social apropriados entre si.

Então, começamos a trabalhar com os cães. Ao contrário das minhas aulas regulares, onde sou otimista, falo alegremente e me movo rapidamente, as aulas do Growl são quase como sessões de meditação. O primeiro exercício destina-se a diminuir os níveis de stress dos cães e donos através de exercícios de relaxamento – massagem num tapete ou manta para os cães, com respiração profunda para os donos.

Em seguida, os cães e donos aprendem um exercício de “Desligar” (veja o link abaixo para todos os exercícios), o que significa que, se derem um “olhar duro” para outro cão, eles são solicitados a “Desligar” e recebem um Clique! e trate quando desviar o olhar do outro cão. Eles também podem receber cliques e guloseimas para olhares “suaves” (e abanar o rabo!) para outros cães, e muitos cliques e guloseimas para prestar atenção em seus donos. O objetivo disso é ensiná-los que a presença de outros cães é uma coisa boa – eles recebem muitas guloseimas quando outros cães estão por perto.

Como eu havia previsto, Beau teve a maior dificuldade com esse exercício extremamente importante. Ele não apenas estava muito comprometido com o olhar duro que sinaliza a fase de pré-lançamento de um ataque total, mas as guloseimas que seus donos usavam – sua ração regular do jantar – não eram atraentes o suficiente para distraí-lo de sua busca e... destruir missões. Finalmente começamos a ter algum sucesso com Beau na Semana #4, quando comecei a esfregar guloseimas de carne em minhas mãos e deixá-lo lamber o sabor como recompensa.

Outro exercício ensinado na primeira aula é o “Peguei!”, uma dica positiva (com recompensa) para agarrar a coleira de um cachorro, o que se torna necessário quando precisamos intervir em uma briga.

Em seguida, praticamos o ajuste de focinheiras nos cães e fizemos um pouco de trela calma, uma de cada vez, andando pela área de treinamento, enquanto os donos praticavam seu tom de voz (calmo e otimista, sem pânico ou comando) para uso com a dica “Desligado”. Terminamos com mais relaxamento e discutimos como todos se sentiram sobre a aula até agora. Instruí os pares de cães e donos a saírem calmamente, um de cada vez, para evitar confrontos na porta.

Sessão 2 da classe Growl

Começo e encerro todas as aulas a partir da segunda semana com os exercícios de relaxamento aprendidos na primeira aula. Meu grupo de quatro respondeu bem a esses exercícios e nos acomodamos rapidamente. Então eu pedi aos donos que colocassem os focinhos e fizessem alguns exercícios calmos de caminhada / atenção na coleira. No começo, eu tinha três cães sentados e apenas um andando, enquanto recebia muito reforço positivo de sua dona pelo comportamento calmo ao passar pelos outros cães. Em seguida, fizemos “pass-bys”, onde dois cães passam um pelo outro andando na coleira, novamente com muitas guloseimas por bom comportamento. Os desafios das restrições alimentares de Beau e Schmaal ficaram aparentes no início deste exercício.

Após os exercícios de relaxamento e coleira, realizamos a primeira interação sem coleira. Verifiquei cada um dos focinhos dos cães para conforto e ajuste seguro, enquanto discutíamos as regras. Expliquei que diria aos donos quando soltar seus cães e que eles deveriam simplesmente ficar fora do caminho. Confrontos entre os cães seriam prováveis, mas os focinhos evitariam ferimentos.

A primeira interação sem coleira foi um momento de alta ansiedade, para mim e para os donos. Senti minha adrenalina aumentar e me disciplinei para manter minha voz e linguagem corporal calmas. “Se houver um problema”, adverti meus alunos, “deixem-me lidar com isso. Se eu precisar de ajuda eu vou pedir. Todos nós respiramos fundo várias vezes, e então eu disse a eles para soltarem seus cães.

Primeira interação cão-cão (com focinheira)

Surpreendentemente, a pequena Jessie foi a primeira agressora. Ela voou por trás de seu dono em Schmaal, que se aproximou muito. Isso começou um vale-tudo, com a agressão mais intensa, como esperado, entre Beau e Kito. Jessie e Schmaal se desvencilharam rapidamente, enquanto Beau e Kito se debatiam por vários minutos antes de pedir uma trégua.

Todos nós demos um suspiro de alívio. Os cães perambulavam pela área de treinamento, encarando, mas não atacando. Em seguida, chamamos os cães, os recompensamos, colocamos suas guias de volta e removemos os focinhos, e nos acomodamos para mais relaxamento e interrogatório. Sim, foi assustador, mas foi um alívio ver que as focinheiras funcionaram e que os lutadores pararam rapidamente e por vontade própria.

No entanto, expliquei que na próxima aula não permitiríamos que a luta continuasse até sua própria conclusão. Usávamos nosso interruptor “Off” para tentar intervir no pré-lançamento (com um grande clique e recompensa se os cães conseguissem), e nosso “Gotcha” para intervir no pós-lançamento, se necessário. Eu instruí os donos a praticarem “Off” e “Gotcha” por pelo menos 20 minutos por dia, para que, esperançosamente, os cães atingissem um alto nível de resposta na próxima aula.

Sessão 3 da classe Growl

Na terceira semana, o dono de Jessie relatou que Jessie estava fazendo um grande progresso. Ela estava passando por outros cães na rua sem dar-lhes o mau-olhado, e estava respondendo bem ao “Desligar” e recompensas. Schmaal também estava indo surpreendentemente bem. Embora ela ainda desprezasse as guloseimas em sala de aula, ela as comia no “mundo real”. No entanto, eu tinha preocupações sobre Beau e Kito. Mesmo durante os exercícios de relaxamento, Beau olhava carrancudo para Kito do canto oposto da sala. Apesar de meus pedidos aos donos de Beau para encontrar algum outro tipo de guloseima de alto valor, eles ainda o alimentavam apenas com ração.

Nós nos aquecemos com desvios; Jessie e Schmaal conseguiram fazer o deles sem focinheiras. Então, com todos os quatro focinhos, tentamos alguma interação controlada. Os cães foram liberados. Beau e Kito lançaram-se um para o outro; Jessie e Schmaal queriam participar, mas responderam aos seus donos quando chamados de volta. Muitas recompensas por isso!!! Enquanto isso, os dois grandes brutamontes começaram a sério. Procurámos uma oportunidade para intervir com um “Off” e um “Gotcha” e retiramo-nos para os nossos tapetes de relaxamento.

Em seguida, demos a Jessie e Schmaal a oportunidade de interagirem juntos sem os meninos. Focinhos, houve apenas uma breve ameaça de Jessie que acabou quase antes de começar.

Aulas de rosnado 4 e 5

Kito não apareceu para a próxima aula. Como eles não me ligaram, eu não sabia se era porque seus donos estavam desencorajados ou se era devido a um conflito de agenda não relacionado, mas foi desanimador e prejudicou nosso programa. Fizemos nossos exercícios básicos com os três cães restantes e tentamos uma interação sem coleira com todos os cães amordaçados. Beau se comportou bem apenas com as meninas presentes. Mostrei a seus donos como esfregar tempero de carne em suas mãos e os petiscos da ração, para deixar Beau mais engajado no processo de recompensa. Pareceu funcionar para a esposa, que aprendeu a combinar a recompensa do deleite com o elogio verbal otimista. Beau ainda ignorou as guloseimas chatas e a voz monótona do marido, no entanto.

Esta sessão correu tão bem que, após a interação dos três cães, colocamos Beau de volta em seu tapete de relaxamento e removemos os focinhos de Jessie e Schmaal. Com caminhadas calmas e descontraídas sem coleira, donos por perto, ambos os cães se saíram muito bem. Jessie estava ciente do outro cachorro, mas permaneceu sob controle; Schmaal apenas fingiu que Jessie não estava lá. Todos concordamos que Beau não estava pronto para uma interação sem coleira sem seu focinho.

Kito voltou para a quinta aula, o que pareceu renovar a animosidade entre os dois grandes machos. Beau não respondia aos seus exercícios de “Off” e “Gotcha”, e a interação sem coleira entre os dois não era produtiva; Beau simplesmente queria intimidar Kito sem piedade. Tentamos remover Kito da área de treinamento para repetir o sucesso da semana anterior com Beau e as duas garotas, mas ele estava muito excitado com sua interação com Kito e pulou em Jessie. Para os dois meninos, o foco para o resto das aulas estava nos comportamentos “na coleira”.

Jessie e Schmaal continuaram a progredir com o trabalho sem coleira e sem focinho. O dono de Jessie tornou-se adepto da leitura da linguagem corporal de Jessie e de se antecipar a qualquer tipo de briga com o sinal “Off”.

A Classe Final Difícil de Cães

Os donos de Kito me ligaram para dizer que gostaram da aula e sentiram que Kito se beneficiou, mas não compareceriam à última sessão devido a conflitos de agenda. Fiquei desapontado – pensei que Kito tinha muito mais potencial do que ele podia desenvolver.

Quando o resto de nós começou nossa última aula com exercícios de relaxamento, conversamos sobre nossos objetivos e como sentíamos que os cães haviam se saído durante a aula. Concordamos que Jessie era a estrela da aula. Ela era o tipo certo de cachorro para se beneficiar ao máximo de uma classe de Cães Difíceis – ligada ao seu dono, motivada por comida, receptiva e comprometida em fazer seu trabalho. Ela só precisava ter sua descrição de trabalho ligeiramente reescrita. Sua dona, Melanie, relatou que, embora Jessie ainda não fosse 100% confiável em relação a outros cães, ela melhorou muito. Melanie está confiante em sua própria consciência da linguagem corporal canina, bem como em seu controle aprimorado sobre seu cachorro para levar Jessie a lugares e dar a ela consideravelmente mais liberdade do que ela teria no passado.

Stephanie, a proprietária de Schmaal, ficou satisfeita com seu progresso. Embora ela não estivesse nem de longe pronta para soltar Schmaal na praia com uma matilha de cães, ela estava muito mais confiante em sua capacidade de fazer Schmaal responder a ela quando necessário.

Beau foi minha maior decepção. Na semana 6, ele ainda estava procurando alguém para intimidar. Sua história de oito anos de agressão canina, juntamente com o fracasso de seus donos em encontrar uma recompensa apropriadamente atraente, provaram ser obstáculos intransponíveis. Embora ele se comportasse marginalmente melhor na coleira em torno de outros cães e respondesse aos exercícios de relaxamento, Beau ainda tinha um longo caminho a percorrer.

Aulas de Growl continuarão sendo uma das minhas ofertas de treinamento; há uma necessidade gritante de ajudar os cães a se lembrarem de como fazer parte de uma matilha. A vergonha de raças agressivas com cães, filhotes mal socializados e cães encorajados ou autorizados a serem agressivos uns com os outros é o nosso fracasso. Esta é uma espécie projetada para viver e trabalhar em relativa harmonia, e falhamos no plano. Mas para muitos cães não é tarde demais. Se você tem um cachorro que quer comer outros cães no café da manhã, encontre o treinador de reforço positivo mais próximo (que usará guloseimas, elogios e outras recompensas em vez de colares de estrangulamento ou beliscar) e peça ajuda. Se você tiver sorte, ela pode começar uma classe Growl em breve.

Clique aqui para ver os exercícios para cães.

Pat Miller, escritora freelancer e treinadora de cães, contribui com frequência para WDJ.