Ensine seu cão a se acalmar

Sentar. Alvo. Saia. Pular. Buscar. Rolar. Acenda a luz. Feche a porta. Em nítido contraste com os métodos de treinamento rígidos e supressores de comportamento dos dias passados, nós, no mundo moderno de treinamento baseado em reforço positivo, temos muito orgulho de nossa capacidade de fazer nossos cães fazerem muitas coisas. Coisas divertidas. Coisas criativas. Em nosso zelo de ensinar comportamentos e incentivar nossos cães a oferecer comportamentos, às vezes ignoramos a importância de poder pedir a nossos cães que desliguem, se acalmem e relaxem. Isso pode ser um descuido sério.

Nas aulas de Boas Maneiras Básicas em meu centro de treinamento (Peaceable Paws in Fairplay, Maryland), sempre ensinamos um exercício de “acomodar-se”. Isso é apenas em parte para evitar que os donos criem um cachorro tão feliz em receber guloseimas por fazer coisas que ela aprenda a oferecer comportamentos de demanda para manter o reforço chegando.

Estes cães são fáceis de detectar. Quando há uma pausa na ação – digamos, quando o instrutor está explicando o próximo exercício ou dando uma pequena pausa na aula – você pode ouvir um “Woof” baixo de um canto da sala. Enquanto alguns cães estão relaxando alegremente em seus tapetes, lambendo suas tigelas de água ou cheirando o chão, este cão está sentado com os olhos brilhantes na frente e fazendo contato visual significativo com seu humano.

“Uau!” ela diz, enquanto o latido fica mais agudo e mais insistente. “Vamos continuar fazendo coisas! Eu gostaria de mais guloseimas, por favor!” ela parece dizer. E o dono, na tentativa de não atrapalhar a aula, dá guloseimas para manter o cachorro quieto.

“Bem, agora”, a cadela pensa consigo mesma. “Latir é mais um comportamento que é reforçado. Acho que vou latir de novo!”

Este é um ótimo lugar para inserir um lembrete sobre um dos princípios básicos do treinamento de reforço positivo:alimente/reforce o comportamento que você deseja. O reforço aumenta – ou pelo menos mantém – um comportamento. Se você alimenta o latido, fica latindo!

Idealmente, você ensinará ao seu cão o comportamento de “acalmar-se” antes que ele aprenda a latir para reforço, mas o exercício também pode ser usado para modificar o comportamento de um ladrador de demanda. (Enquanto isso, você pode antecipar um latido de demanda, dando-lhe algo para mantê-la ocupada - aquele brinquedo Kong recheado de comida - antes que ele comece a latir de demanda.)

Ensinando seu cão a se estabelecer

Em nossas aulas, “Acomodar-se” significa relaxar deitado sobre um quadril por um longo período de tempo (vários minutos) em uma esteira ou tapete. Este exercício ensina seu cão a se deitar silenciosamente ao seu lado enquanto você está ocupado.

1. Sente-se em uma cadeira com seu cão ao seu lado e convide-o a se deitar. Atraia-a para baixo, se necessário.

2. Quando ela estiver para baixo, clique ou diga "Sim!" e trate, depois clique rapidamente e trate novamente, antes que ela tenha tempo de se levantar. (Se você conseguir fazê-la balançar em um quadril movendo a guloseima para o lado e em direção às costelas, melhor ainda. Ela deve estar relaxada, não pronta para entrar em ação!)

3. Continue a clicar (ou “Sim!”) e trate várias vezes enquanto ela estiver caída, depois diga “Solte!” e convidá-la para subir.

4. Aumente gradualmente o tempo entre os cliques, para que ela fique sozinha, esperando o próximo clique. Quando ela ficar abaixada com apenas alguns cliques por 20 segundos ou mais, adicione a dica “Acomode-se” antes de pedir a ela para “Abaixar”. (Eventualmente, você vai soltar a sugestão “Down” e apenas apontá-la para “Settle”.)

5. Continue a diminuir sua taxa de reforço (número de cliques e guloseimas) até que ela possa ficar quieta aos seus pés por um longo período com muito pouco reforço. (Dica:esta é uma ótima para praticar enquanto assiste à televisão; você está apenas saindo de qualquer maneira!)



O que você deve fazer se ela não apenas “acomodar”?

Desafio: Seu cão não vai ficar parado por muito tempo.

Solução: Pratique para pedaços mais curtos de “acordo”. Tente soltá-la antes que ela “se solte” e aumente muito gradualmente o tempo que você pede para ela permanecer acomodada.

Desafio: Seu cão não vai ficar parado de jeito nenhum.

Solução: Ela provavelmente tem muita energia! Pelo menos no começo, tente praticar este exercício quando ela tiver uma boa e difícil sessão de exercícios e você souber que ela está cansada. Prepare ela (e você!) para ter sucesso.

Desafio: Seu cão se acomodará bem quando estiver apenas você lá, mas não se mais alguém estiver presente.

Solução: Primeiro, use a solução acima (uma boa e difícil sessão de exercícios) e depois pratique. Comece com apenas uma outra pessoa presente e peça ao seu ajudante que fique quieto em um lugar no início, ignorando seu cão. Muito gradualmente, adicione pequenos pedaços de atividade, conversa e/ou humanos diferentes ou adicionais.

Instale um "interruptor de desligar" em seu cão

Há mais de 20 anos, Keli, uma Kelpie australiana louca por muita energia e bola de tênis, me ensinou o valor de instalar um “interruptor de desligar”. Eu continuo a achar um comportamento útil até hoje. Keli era um daqueles cachorrinhos persistentes que, se você tentasse terminar uma sessão de jogo, jogava a bola em seus pés várias vezes, depois em seu colo repetidamente, finalmente latindo para você de frustração, sem dúvida pensando:“Meu Deus, esses humanos bobos pode ser muuuuito lento para pegar às vezes! O que um cachorro tem que fazer para ensiná-lo a jogar uma bola??!!” Ela iria buscar uma bola até que ela literalmente desmaiou de exaustão (que realmente aconteceu duas vezes em sua vida, uma vez exigindo uma viagem de emergência ao hospital veterinário!).

Uma maneira eficaz de desligar a atividade em um cão que gosta de ação é ensinar uma sugestão de “tudo pronto”. Este não diz especificamente ao cão o que fazer – apenas sinaliza para ele que a atividade acabou. Use qualquer sugestão que faça sentido para você, como "Tudo pronto!", "Isso é tudo!", ou a frase de pastoreio frequentemente usada, "Isso vai fazer (porco)" do filme "Babe".

Quanto mais cedo você “instalar” um interruptor em seu cão de alta energia e atividade persistente, melhor. Quanto maior o histórico de reforço para persistência, mais persistente ela será.

1. Comece a ensinar esse comportamento participando da atividade favorita do seu cão – digamos, pegar uma bola.

2. Após um período razoável de tempo de busca, diga "Tudo pronto!" e guarde a bola, fora de vista, talvez em um armário próximo.

3. Dê ao seu cão uma alternativa razoável que ele possa fazer sozinho, como esvaziar um Kong recheado.

4. Sente-se e ocupe-se com alguma coisa, como ler um livro, assistir TV ou navegar na web.

5. Ignore qualquer tentativa em nome do seu cão de se envolver novamente com você, como ir ao armário e latir ou trazer um brinquedo diferente. Nem repita sua sugestão de desligar, apenas ignore-a.

6. Avise todos os outros humanos próximos para ignorarem suas tentativas de envolvê-los em atividade quando ela receber a dica “Tudo pronto”.

7. Esteja preparado para baixinho (para não deixá-la excitada novamente) elogiá-la quando ela finalmente se deitar e começar a mastigar o Kong recheado.

8. Use sua sugestão de desligar toda vez que terminar uma sessão de jogo com a atividade favorita dela e não desista se ela persistir. Quanto mais consistente você for, mais cedo você a verá se resignar ao fato de que a diversão realmente acabou quando você diz que acabou.

Use uma cama de cachorro para fazer seu cachorro se acalmar

Um terceiro exercício útil é Go To Your Spot, que ensina seu cão a ir a um lugar específico para se deitar e relaxar. Este pode ser um local fixo em sua casa (em frente à lareira, perto da caixa de brinquedos, etc.), mas acho mais valioso usar algum tipo de tapete portátil, tapete ou cama de cachorro. Isso lhe dá a flexibilidade de enviar seu cão para o local onde você estiver; você só tem que levar o tapete dela junto com você. Esse comportamento é muito útil para um cão que tende a “incomodar” você (ou seus convidados) por atenção.

1. Leve seu cão para uma cama, colchonete, tapete quadrado ou tapete que você tenha obtido para este propósito, diga “lugar”, “ir para a cama” (ou qualquer palavra ou frase que você planeja usar). Você pode atraí-la para a cama com uma guloseima ou colocar uma guloseima na cama e encorajá-la a ir até ela e comê-la. Clique ou diga "Sim!" quando ela fizer isso, peça a ela para “Descer” e clique e trate para isso.

2. Faça isso várias vezes até achar que seu cão está começando a associar a palavra ou frase a deitar no tapete.

3. Então você pode começar a dar pistas do comportamento sem a isca. Clique (ou diga “Sim!”) e dê a ela uma recompensa quando ela cumprir. Você também pode solicitar um “Espere” para que ela não saia do tapete.

4. Quando o cão estiver fazendo essa parte bem, comece a se afastar mais do tapete antes de dar sua dica de “Lugar”.

5. Por fim, se desejar, você pode pedir ao seu cão para ir até a casa dele de qualquer lugar da casa. Você pode nomear vários lugares diferentes e ensiná-la a ir a cada um a seu pedido. Você também pode levar o tapete com você quando sair e usá-lo em público ou na casa de amigos (é por isso que um tapete ou tapete pequeno e portátil é ideal).

Uma alternativa para a abordagem descrita acima é “moldar” o comportamento. Isso é feito marcando (clique ou “Sim!”) e recompensando qualquer comportamento remotamente relacionado ao tapete, aumentando gradualmente os critérios (o que ela precisa fazer para obter um clique e deleite) até que ela vá até o tapete e se deite com segurança nele. Adicione a sugestão quando ela se mover de forma confiável para o tapete e, em seguida, vá para a Etapa 4 acima.



Desafio: Seu cão fica perto ou apenas parcialmente no tapete em um esforço para estar mais perto de você ou de seus convidados (ou o que ele preferir estar fazendo).

Solução: Seja claro sobre quanto do seu cão precisa estar no tapete para que ele “conte” (sua escolha!) e reforce seu cão apenas se ele atender a esse padrão.

Agora faça!

Se você ensinar ao seu cão todas essas três dicas, descobrirá que elas funcionam lindamente em conjunto. Diga ao seu cão que a ação acabou por enquanto com o taco “Tudo pronto”, guarde a bola e então você pode deixá-lo por conta própria ou pedir que ele se acomode enquanto você lhe dá um Kong de pelúcia. Deixe seu cão ir para o tapete e, quando ele chegar lá, o sinal “Acomode-se” o lembrará de relaxar e sair enquanto a família janta em paz.

E lembre-se - todas as três dicas funcionarão melhor para você e seu cão se você prestar atenção aos nossos lembretes constantes (incômodos) para fornecer ao seu cão o exercício adequado - um cão cansado é um cão bem comportado e faz um dono feliz!

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é Editor de Treinamento do WDJ. Ela mora em Fairplay, Maryland, local de seu centro de treinamento Peaceable Paws, onde oferece aulas de adestramento de cães e cursos para treinadores. Pat também é autora de muitos livros sobre treinamento positivo, incluindo How to Foster Dogs; De sem-teto a caminho de casa.